Глава 47.
Элрик открыл глаза.
— Очнулся? — Августин стоял прямо перед ним, хитро ухмыляясь.
Элрик вздрогнул и инстинктивно отпрянул назад.
Вууух!
Леденящий ветер внезапно ударил ему в спину. Обернувшись, Элрик увидел... бездонную, зияющую пропасть.
Они стояли на самом краю обрыва!
От шока у Элрика даже перехватило дыхание. К счастью, Августин проворно ухватил его за воротник, не дав оступиться.
Теперь одежда Элрика была промокшей от холодного пота.
— Осторожнее. Будет обидно потерять ученика, которого я искал девяносто лет, так глупо.
"..."
Казалось, этот чудаковатый старик больше переживал о потере подопечного, чем о самом Элрике.
На мгновение юношу посетила мысль: 'Неужели я ошибся в оценке ситуации?'
Он согласился сопровождать великого мастера Нерестеров, но теперь понимал — старик куда более неадекватен, чем он предполагал.
>
Мефисто цокнул языком, словно соглашаясь с мыслями Элрика.
>
>
>
>
Элрик невольно напрягся.
Поняв, что Мефистофель намеренно дразнит его, Элрик быстро осмотрел себя, глядя на него с недовольством.
И его лицо исказилось.
'Я не могу использовать ману!'
Его ядро маны было твердым, как камень. Мана-каналы — такими же. Ни единого проблеска.
Ощущение было такое, будто он вернулся во времена, когда страдал от блокировки маны.
Его позвоночник стал намного холоднее, чем перед тем, как он чуть не сорвался со скалы.
"Кажется, ты уже догадался. Твоя врожденная чувствительность довольно высока."
"Что вы со мной сделали?"
Элрик смерил старика взглядом, но Августин почему-то улыбался.
"Я не сделал ничего вредного. Просто ненадолго стимулировал несколько акупунктурных точек, чтобы вызвать затвердевание меридианов."
Акупунктурные точки?
Затвердевание меридианов?
Элрик не совсем понимал значения этих слов.
"Акупунктурные точки, меридианы... Разве это не термины из "Искусства манипуляции"? Хм. Интересно, правда ли, что "Хроники Ночи" происходят с Востока?"
У Элрика не было времени спрашивать Мефистофеля, что он имел в виду.
"Зачем вы это сделали?"
"Изначально я планировал просто точно проверить уровень твоей маны и мастерство, прежде чем переходить к практическим тренировкам."
Элрик невольно напрягся еще сильнее.
Значит, Августин мог раскрыть его секрет.
И, конечно же.
"Здесь замешано несколько удивительных потоков. Похоже, ты получил не просто ауру дракона из гнезда?"
"[Вихрь]!"
В этот момент Элрик выпустил скрытую магию.
Хотя его мана не могла свободно течь, он все еще мог втягивать немного маны из атмосферы, используя узор, который видел в своем воображении.
Сила была бы значительно слабее... но все же, если атаковать неожиданно, возможно, удастся отвлечь старика и сбежать.
"Хо-хо! Впитывать потоки маны из атмосферы так, что даже дитя духа не заметит...? Старик не ошибся в выборе! Ха-ха-ха!"
Однако Августин протягивал руку, смеясь весело, без тени тревоги.
Треск!
Прежде чем снежный вихрь успел достигнуть Августина, циркуляция маны прервалась, и он рассеялся.
То же самое произошло и с Элриком. Невидимая сила внезапно надавила на его плечи, с силой пригвоздив к земле.
Невидимая рука.
Базовое заклинание всего лишь третьего круга, но в исполнении кого-то такого уровня оно внушало настоящий ужас.
"Я понимаю твой страх, но он беспочвенен. У этого старика нет ни малейшего намерения разглашать твои секреты."
Но Элрик не мог просто так довериться Августину.
Все, чего он хотел, — это базовое обучение, а не раскрытие всех своих тайн.
"Я знаю, что это связано с демоническим кристаллом и печатью в твоей груди. Но неужели ты думаешь, что ты единственный маг в этом мире с подобной тайной?"
"…!"
"Для мага в наши дни совершенно нормально иметь пару секретов, которыми нельзя делиться. Впрочем, доверие — основа отношений между учителем и учеником."
Августин пожал плечами и с театральным жестом закатал левый рукав.
В этот момент Элрик невольно расширил глаза.
Вокруг плеча виднелись грубые шрамы, резко отличавшиеся по цвету и структуре от остальной кожи. Даже сама фактура и строение тканей были иными.
Это означало только одно — пересадку руки.
"Рука Темного Эльфа."
Темные Эльфы.
Раса, обитающая исключительно в мрачных подземельях и поклоняющаяся демонам, в отличие от эльфов, живущих в сияющих лесах.
Некоторые даже причисляют их к демоническим существам.
"Кто-то говорит, что скрытый монстр Нерестера обладает абсолютным контролем над маной, и победить его невозможно. А то, что я до сих пор жив, хотя давно должен был упокоиться в могиле, и вовсе безумие. На самом же деле никто даже не догадывается, что секрет кроется в этой руке."
"…"
"Пересадка частей тела других рас — строжайше запрещенная черная магия, знаешь ли? А если речь идет о демонах — и вовсе неслыханное преступление."
"…Да."
"Это один из секретов этого старика, о котором не знает даже глава семьи. Ну как? Теперь, когда мы оба знаем слабые места друг друга, разве не можем довериться хотя бы отчасти?"
Глубоко посаженные глаза Августина смотрели серьезно.
Ничего не осталось от того озорного старика, которого Элрик видел в кабинете главы семьи. В его поведении чувствовалась искренность.
Элрик все еще колебался, не зная, как реагировать.
Августин усмехнулся и продолжил:
"Прости, что трогал тебя без разрешения. Но надеюсь, ты понимаешь, что у этого старика были благие намерения. Прежде чем давать наставления, нужно определить направление обучения, разве не так?"
На этом этапе Элрик уже не мог не поддаться его убеждениям.
"Ха… Ладно, я понял."
"Хе-хе. Рад, что ты смотришь на вещи здраво."
"Но, как я уже говорил, я из Мелвингеров…!"
"Как я и сказал, даже если я научу тебя "Хроникам Ночи", проблем не будет. Мне все равно, найдешь ли ты преемника и передашь знания или оборвешь эту традицию на себе. Ну как? Для тебя это более чем выгодная сделка."
"Хм."
По правде говоря, Элрик понимал, что лучших условий ему не предложат.
Возможность получить исключительные знания, не будучи привязанным к Нерестеру, и получить структурированные наставления, несмотря на раскрытую тайну — что могло быть лучше?
Фактически, он уже был в руках Августина.
"Но если тебе до конца некомфортно, я освобожу тебя от обязательств. Не могу же я держать тебя силой."
"Тогда разрешите задать один вопрос."
"Конечно."
"Условия для меня слишком выгодны. Поэтому мне трудно поверить, что вы предлагаете их просто так..."
"Разумеется, не просто так. Позже выполни одну просьбу."
"Какую?"
"Скажу потом. Если сочтешь невозможным — можешь отказаться. Без давления."
После этих слов последние сомнения Элрика растаяли.
"Я — глава дома Мелвингеров. Учтите, что я еще не прошел должного обучения."
"Ха-ха! Конечно, конечно. Какая разница в титулах?"
Августин рассмеялся так громко, что эхо разнеслось по комнате. Казалось, он был искренне доволен.
Естественно, Элрик проигнорировал комментарий Мефисто.
"Что ж, приступим к обучению."
Августин посмотрел спокойно на него.
"Затвердение меридианов связано с первым уроком?"
"Твоя проницательность по-прежнему на высоте."
Старик довольно усмехнулся.
"Когда я касался твоих каналов, я почувствовал многое. Драконы, демоны, даже что-то, явно связанное с Мелвингерами... Но всё переплетено хаотично. Это может ускорить рост сейчас, но в будущем станет опасным."
"Поэтому я решил, что первым делом нужно исправить циркуляцию маны. К счастью, "Хроники Ночи" куда глубже разбираются в этом, чем другие школы."
Элрик почувствовал необъяснимый прилив волнения от слов Мефисто.
Хотя эта возможность свалилась на него неожиданно, она оказалась именно тем, что ему было нужно.
Более того, фраза "специализация в циркуляции маны" отозвалась в нем яркой вспышкой.
"Разве не то же самое было с Истинным Дворцом Синего Тумана?"
Он уже видел первые успехи, основанные на тех идеях. Но блокировка маны для более глубокого обучения превзошла все ожидания.
"Итак, я исправлю твою основу с самого начала."
Как он и предполагал.
Глаза Элрика загорелись предвкушением.
Августин усмехнулся, словно его забавляла эта реакция.
— Итак, что мне делать?
— Пока что — просто остаться в живых.
— ...?
Элрик наклонил голову, не понимая смысла этих слов.
И в этот момент Августин пнул его.
— ...А?
Неожиданный звук вырвался из его горла.
Земля внезапно исчезла из-под ног.
— Приятного полёта.
Старик помахал ему рукой, будто провожая ученика на прогулку.
Элрик стремительно падал вниз по отвесной скале.
— А-а-а-а!
Надо было сразу заподозрить неладное, когда его вырубили в кабинете главы семьи, а потом без объяснений приволокли на край пропасти!
Он не мог понять, что задумал Августин.
Но одно было ясно: в таком состоянии, без маны, от него не останется даже трупа!
Мефисто смеялся, падая рядом с ним.
Лицо Элрика исказилось от досады.
— Ты просто будешь стоять и смотреть?!
— Но если я умру, то и тебе конец, верно?
— Как использовать Печать Первородного Греха! Если бы я знал, то мог бы выбраться!
Мефисто скривился.
— Тьфу! Не прокатило.
Раздражённо щёлкнув языком, Элрик активировал магию.
— [Поток]!
Воздушные течения замедлили его падение, смягчая удар.
Мефисто покачал головой, размышляя, что если даст слабину, то рискует получить по носу.