Глава 46.
Когда Гай впервые увидел Элрика, его первое впечатление было до примитивности простым:
"Это ценный экземпляр".
Возможно, это звучало излишне просто, но для человека с его холодным характером такая оценка граничила с высшей похвалой.
Изначально он хотел лишь проверить слухи, витавшие вокруг Мелвингера — все только и говорили об Элрике.
Но в тот момент, когда Гай узнал, что Элрик без усилий вышел из Истинного Дворца Синего Тумана всего за час и даже обрёл там некое озарение — он всё понял.
Перед ним стоял гений.
И это не было преувеличением: парень достиг уровня, способного соперничать даже с его собственной дочерью, чья одарённость вошла в семейные хроники.
"Нет. Он больше, чем просто гений".
И Гаю не оставалось ничего, кроме как заинтересоваться.
Его страсть к собиранию талантов была известна всему обществу.
Благодаря этому в семье проживало свыше сотни "гостей" — не вассалов, а именно приглашённых специалистов.
И это при том, что многие из них были не магами, а занимались боевыми искусствами или были управленцами.
Даже Мелвингер, вечно конфликтовавший с Гексаграммой, теперь приковал к себе внимание.
Впрочем, подобные мысли посещали не только его.
Гай рано заметил близость Шона и Элрика, а Таша тоже явно интересовалась парнем.
Правда, за ужином Таша временами бросала на Элрика странные взгляды — будто сквозь зубы, с лёгким подобием изжоги.
Но поскольку это выглядело скорее как любопытство, Гай не придал этому значения.
В любом случае, если контакты будут установлены таким образом, привлечь его на свою сторону станет проще, поэтому необходимо было создать еще больше связей.
Причина, по которой предложение Элрика получило такую положительную реакцию, также заключалась именно в этом.
Идея была неплохой, но система спонсорства часто использовалась семьей Нерестеров для расширения политического влияния и повышения репутации своих "гостей".
В будущем Элрика и семью Нерестеров неизбежно будут ставить в один ряд.
И...
'Теперь, когда мой дед тоже втянут в это... Интересно, какую реакцию это вызовет?'
Гай уже предвкушал, какие возможности откроет этот абсурдный, но беспрецедентный гений.
* * *
А тем временем Элрик, глядя на старика Августина, думал:
'...Он силен! Возможно, даже сильнее, чем Гай Нерестер!'
Элрик сглотнул комок в горле.
Один только пронзительный взгляд Августина заставлял парня невольно содрогаться.
Даже магический камень дрогнул, а печать замерцала, будто готовая в любой момент выпустить наружу бурлящую ману.
'Кажется, я слышал об этом. От Шона.'
"Разве не твой отец самый знаменитый?"
"Верно. Наверное, потому что он глава семьи. Но... те, кто знает семью изнутри, понимают - есть куда более страшный монстр."
"Если точнее, он был для меня и братьев первым учителем. Именно он направил нас в начале пути."
Это было вскоре после поступления в академию. Как-то раз Шон, будто между делом, рассказывал ему о своей семье.
Он обычно избегал этой темы, но тогда, схватив Элрика за рукав и явно находясь под влиянием хмеля (или чего-то покрепче), выложил всё разом.
Возможно, разочарованный теми, кто видел в нём лишь "Третьего сына Нерестера", а не самого Шона, он выбрал для откровений именно Элрика - человека, до того момента не проявлявшего к нему особого интереса.
После этого Шон больше не касался семейных тем, да и Элрик не спрашивал - так дела дома Нерестеров забылись.
И вот теперь, слова того дня всплыли из глубин памяти.
Шон описывал почтенного старца из совета, окутанного тайнами, именно так:
"Великий наставник, обучивший всех магов Нерестеров."
"А иногда - вредным старикашкой, который безжалостно дразнил их!"
>
>
Вопрос Элрика повис в воздухе.
"Старейшина совета! Это резиденция главы дома! Ваши действия - выходят за грань! Немедленно отступите!"
Шон, приняв роль защитника, выпустил мощный поток маны, его лицо исказилось яростью.
Тсс-тсс-тсс...
Тени у их ног заколебались, наполняясь тёмной аурой. Не только Шон - все стражи приняли боевые стойки. Казалось, они готовы атаковать старика, ворвавшегося в покои.
Но даже имея численное превосходство...
Элрик заметил, как нервно сжимают рукояти мечей рыцари. Как напряжённо вытянулись спины слуг.
Старик же оставался невозмутим.
"О, прошу прощения. Этот старик поспешил от нетерпения и совершил оплошность. Милорд, я приношу извинения."
"Всё в порядке."
Старик склонил голову в сторону Гая, не проявляя и тени смущения.
Его извинения звучали чисто формально — легкий кивок, но взгляд так и не отрывался от Элрика.
Словно так и должно было быть.
Увидев это, Шон замолчал, понимая бессмысленность претензий.
Давить на этого человека было бесполезно, да и сам Гай не выглядел обеспокоенным. Продолжать настаивать значило выглядеть странно.
— И всё же, что привело тебя сюда?
— Как я уже сказал. Этот старик пришёл, чтобы взять того юношу в ученики.
— Ты имеешь в виду молодого человека рядом с Шоном?
— Именно. С тем самым наглым лицом, которое делает вид, будто ничего не понимает.
Старик фыркнул, наблюдая, как Элрик растерянно моргает при встрече с его взглядом.
— Видишь? Всё ещё смотрит, будто овечка невинная.
Гай выразил недоумение:
— Но этот юноша — друг Шона.
— Какое это имеет значение?
— Он ещё и Мелвингер.
— Мало найдётся мест, где приютили бы таких толстокожих. Это видно невооружённым глазом.
— В некотором роде, он наследник герцогского титула в нынешнем поколении. Не просто член семьи, а её глава. И как ты вообще представляешь себе "взять его в ученики"?
Даже с учётом угасающей репутации Мелвингеров они оставались правителями своего рода.
Более того — в империи всего четыре герцога, что ставило их выше Нерестеров в дворянской иерархии.
Мысль о том, чтобы сделать одного из них "учеником", была абсурдной.
Однако Элрик не собирался соглашаться на подобное, а настойчивость старика могла привести лишь к одному — к конфликту между семьями, если Нерестеры посчитают, что Мелвингеры проявили к ним неуважение.
Именно поэтому Шон, Таша и даже слуги напряжённо переводили взгляды между стариком и Элриком.
Но старик и не думал отступать. Его глаза горели непоколебимой решимостью.
— Я, Элрик Мелвингер, наследник дома Мелвингеров, приветствую Августина, великого магистра семьи Нерестер.
В этот момент Элрик почувствовал, что настал подходящий момент для формального приветствия.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
>
Презрительный тон.
Лицо Мефисто исказилось от насмешливого возбуждения.
>
>
>
Глаза Элрика вспыхнули азартом.
Он уже размышлял об этом после выздоровления.
Ему нужен был наставник, который направит его по верному пути.
Даже при поддержке семьи и помощи Мефисто… внутри оставалась неутолённая жажда.
Возможно, это и был тот самый шанс.
>
Мефисто выглядел ошеломлённым.
Хотя семья Мелвингеров исторически придерживалась прагматизма из-за многовекового противостояния с демонами, Элрик, похоже, превзошёл все ожидания.
>
В тоне Мефисто сквозило, что у него уже есть план, как раздеть старика догола прямо у всех на глазах.
Элрик потирал руки в предвкушении этой возможности или же размышлял, во что ввязался? Время покажет.
Глаза старика Августина вспыхнули.
— О-хо! Так ты знаешь этого старика?
— Как можно не знать высший авторитет семьи Нерестер? Мой отец перед отъездом говорил: "Будь у нашей семьи такой столп, как Великий Старейшина Нерестеров, мы бы не распались так легко".
Конечно, это была ложь.
— Хм! Твой отец не имел дел с этим стариканом.
— При такой известности неужели он хотя бы краем уха не слышал о вас?
— Гладко говоришь, будто маслом подмазан. И хитер же ты.
— Благодарю за комплимент.
— Лукав, значит?
— Раз уж вы так милостиво хвалите, значит, уже готовы принять меня в ученики, не так ли? Я непременно приму это как похвалу. Спасибо.
Члены семьи Нерестер наблюдали за словесной дуэлью между Элриком и Августином с изумлением.
Особенно в адрес Элрика — некоторые просто не верили в происходящее.
Даже среди Нерестеров мало кто мог так парировать эксцентричный нрав Августина.
Для юноши обращаться с ним так легко было поразительно.
— Так ты соглашаешься стать моим учеником?
— Вас называют наставником семьи Нерестер. Однако я — глава Мелвингеров. Как я могу вписаться в вашу фракцию? Это слишком щедрое предложение для меня. Пожалуйста, отзовите его.
>
>
>
Мефисто смотрел на Элрика с таким видом, будто тот сам пришел опутать старика, но в итоге запутался в его сетях.
Он не понимал, зачем тот предлагает залезть в собственную могилу.
— Разве ты уже не перенял мои учения?
— Если вы говорите об Истинном Дворце Синего Тумана, то да, я позаимствовал идею. Но я также прошел через трудности, чтобы выбраться из лабиринта, и наткнулся на это случайно. Надеюсь, вы это понимаете. Кроме того, глава семьи уже дал свое одобрение.
Он даже получил одобрение от главы семьи. К чему тогда эти претензии?
Если начнешь сомневаться, это будет воспринято как посягательство на авторитет главы семейства.
Августин загорелся.
— Так… тебе достаточно просто продолжить линию школы "Хроники Ночи", верно?
— Ну, это…
Хоть этот старик и старейшина семьи Нерестер, но он также глава школы под названием "Хроники Ночи". Это независимое место, ведущее к личным победам, так что оно не связано с Нерестерами. И раз уж мы ещё не нашли преемника, чтобы продолжить наследие, разве не будет нормально, если ты возьмёшь это на себя?
Глаза Августина сверкали.
"Хроники Ночи"?
Хотя магический мир имеет долгую историю и множество фракций, Элрик не мог не покачать головой при названии, которого никогда раньше не слышал.
Неужели старик выдумал несуществующую школу, чтобы заманить его?
>
>
Если Мефисто помнит это лично — значит, это действительно что-то значимое.
'Неожиданно.'
Конечно, не подавая виду, Элрик слегка отступил назад.
— Прошу прощения.
Августин взорвался мгновенно.
— Ух! Какой же ты шумный. Если взрослый говорит идти — просто иди вместе. Что за пустпя болтовня!
Несмотря на изначально ограниченное терпение, Августин до последнего старался произвести хорошее впечатление на своего первого ученика. Но в итоге его чаша переполнилась.
Щёлк!
Рука Августина рванулась вперёд с неестественной скоростью.
Элрик инстинктивно отпрянул, но старик уже был перед ним, заставляя его широко раскрыть глаза от изумления.
'Он быстрый!'
Элрик не почувствовал ни магии, ни ауры заклинания. Неужели маг может двигаться с такой скоростью, как боец?
Но прежде чем он успел осознать это…
Тук!
Удар в затылок отправил его в беспамятство.
Августин подхватил падающее тело одной рукой и, активировав заготовленное пространственное смещение, мгновенно перенёс их обоих в зал совета.
— Ха-ха-ха! Теперь ты мой!
Его смех ещё долго эхом разносился в опустевшем пространстве.
Старейшина только что похитил гостя и исчез!
Пока все пребывали в шоке и замешательстве...
— Ты чего стоишь?
Таша повернулась к Шону, наконец заметив его странное спокойствие.
Его поведение казалось подозрительно равнодушным.
— Что?
— Ты что, не видел? Твоего друга только что похитили! Не собираешься за ним бежать?
— Сестрёнка, видно, ты ещё не знаешь Элрика как следует.
— ?..
Шон покачал головой, скрестив руки на груди.
— Элрик — как ловушка. Он сам нацелился на старейшину. Скоро этот старик ещё пожалеет, что связался с ним.