Глава 44.
Прямо перед тем, как Элрик сбежал из Истинного Дворца Синего Тумана,
"Этот парень, даже когда падает, умудряется угодить в такое место…!"
Шон яростно ругал Элрика, который внезапно исчез.
Истинный Дворец Синего Тумана.
Почему всё всегда идёт наперекосяк именно здесь?
Даже если он хотел спасти его, пытаться было бессмысленно.
Чтобы выбраться оттуда, понадобились бы навыки мага шестого круга.
Обычно это просто запутанный магический лабиринт, где легко потеряться, но в некоторых обстоятельствах он мог превратиться в ловушку, где в туман подмешивали яд или использовали иллюзии, чтобы медленно убить попавшихся.
Чтобы вытащить кого-то оттуда, нужен был либо сам прадед Шона, либо тот, кто хорошо знал расположение дворца.
На самом деле, один из подчиненных, получивший приказ Шона, уже вошёл туда.
Оставалось только ждать, пока они оба благополучно выберутся.
Поэтому Шон просто сидел, раздражённо болтая ногами.
"Пуха-ха!"
Внезапно Таша, стоявшая рядом, расхохоталась.
Что тут могло быть смешного? Шон сердито посмотрел на сестру.
Обычно он бы просто проигнорировал её, но сейчас его бесило, что она смеётся не над ним, а над его другом.
Хотя, если подумать, почему она вообще здесь, чтобы "приветствовать" их?
Даже если бы приехал кто-то из императорской семьи, она бы максимум отправила слугу, даже не потрудившись выйти лично.
Почему она вообще проявила интерес к Элрику?
"Чего ржёшь?"
Его голос звучал раздражённо.
Таша же, казалось, находила досаду брата забавной.
"Потому что ты милый."
"Что?"
"Ты говоришь, что ненавидишь его, но по твоему лицу видно, что ты чертовски переживаешь, разве нет?"
"…"
"Заставить моего обычно равнодушного братишку так волноваться. Даже Герцог Сияющий Звезды удивился бы, правда?"
Лицо Шона моментально покраснело.
"К-кто переживает…!"
Он еле сдержался, чтобы не закричать. Таша, казалось, вот-вот снова рассмеётся. Он слишком поздно понял, что попался на её удочку.
"В общем, не переживай так сильно."
"Я же сказал, кто тут переживает…!"
"Ладно, допустим. Но ты ведь на самом деле не очень хорошо знаешь своего друга, да?"
Шон нахмурился.
"О чём ты?"
"Истинный Дворец Синего Тумана. Это, конечно, страшное место. Но ты правда думаешь, что твой друг не сможет оттуда выбраться?"
"…!"
Шон широко раскрыл глаза.
Будто ему только что дали по затылку.
Ухмылка Таши стала ещё шире.
"Хочешь поспорить?"
"…О чём?"
"Сможет он выбраться или нет."
"Я ставлю на то, что сможет."
"У тебя совесть есть?"
Таша рассмеялась, но Шон молчал.
Лишь на мгновение Шона поколебала мысль о том, что их дед вмешался в ситуацию.
Но на самом деле Элрик выжил — даже в коварном драконьем логове.
Как бы ни был страшен Истинный Дворец Синего Тумана, Шон не мог не задаться вопросом: разве он опаснее мест, заражённых драконьим безумием, где рыскали обезумевшие драконы?
'Но серьёзно, почему сестра так считает, ведь она даже не разговаривала с Элриком…?'
Неизвестно, догадывалась ли Таша о его мыслях, но она заговорила, глядя в сторону густого тумана:
— Я тоже ставлю на то, что он выберется… Так что спор нечестный. Давай лучше угадаем, сколько времени ему понадобится?
— Двенадцать часов.
— Это просто наугад?
— Ну и что?
— В любом случае… Раз уж мы маги, разве не должны просчитывать такие вещи? Десять часов и двенадцать минут. Примерно столько.
Их взгляды встретились.
Бум!
Как и ожидали оба, Элрик успешно выбрался из Истинного Дворца Синего Тумана самостоятельно, без какой-либо помощи.
Однако был один нюанс, в котором они оба ошиблись…
— …
Выход из лабиринта у Элрика занял меньше часа.
А если быть точным, то сорок шесть минут.
* * *
Возвращение к основной временной линии...
Для Шона вопрос о том, смог ли Элрик стать магом, был совершенно естественным.
В конце концов, даже самому талантливому магу потребовалось бы как минимум 24 часа, чтобы проанализировать Истинный Дворец Синего Тумана и найти выход.
Если бы и этого времени оказалось мало — процесс затянулся бы ещё сильнее.
А для многих решение этой задачи и вовсе было невозможным.
Это не какая-нибудь безделушка, созданная их прадедом.
Если даже прадед решил усилить магическую формулу дворца, то это процесс мог продолжаться бесконечно.
Шон назвал 12 часов лишь потому, что верил в Элрика — сократив стандартное время вдвое. Для других это звучало бы как безумие.
Но он справился меньше чем за час?
Таша застыла в ошеломлённом молчании, не в силах поверить.
Шон не смог сдержать усмешку, глядя на сестру — такой он её ещё не видел.
'Сколько времени у неё самой ушло на поиск решения? Четыре часа? Или пять? Вроде столько…'
Даже Таша, считавшаяся редким гением, побила рекорд. Кто вообще мог превзойти её?
Так или иначе, именно поэтому он и спросил:
— Ну так… Стал ты магом или нет?
Ответ Элрика был гениальным.
— Пока что, думаю, не совсем.
— Ч-что, сов семь?!
— …!
— Нужно ещё немного помучиться — и тогда, возможно, получится.
Шон невольно бросил взгляд на Ташу.
И, конечно же…
Будто и не было того шока — теперь в её глазах горел огонь.
В уголках губ даже дрогнула улыбка.
'Она… снова вошла в азарт'
Шон сразу понял — сестра полностью погрузилась в азарт соперничества.
Всю жизнь у неё не было достойных противников среди сверстников, да и большинство старших магов не могли с ней сравниться. Но теперь, встретив соперника после долгого перерыва, она казалась заинтригованной.
С самого начала она была воплощением соперничества, всегда отскакивала выше после каждого толчка и стремилась победить любого противника, с которым сталкивалась, как и предполагал Шон.
И точно, как и подозревал Шон.
Таша получала от этого огромное удовольствие.
Хотя изначально её интерес к Элрику возник из-за увлечения драконами, сейчас всё изменилось.
"Этот парень... он интересный, правда?"
Может, в этом было дело?
С ещё более надменной походкой она подошла к Элрику и протянула руку.
"Приятно познакомиться."
Хотя Таша не представилась, она улыбнулась, словно ожидая, что он и так знает, кто она.
"Взаимно. Шон, куда мы идём? Я уже проголодался, наверное, из-за долгой ходьбы."
"...?"
Вопреки ожиданиям Таши, Элрик лишь коротко кивнул, а затем повернулся к Шону, жестом показывая, что хочет есть.
Неужели это всё? Естественно, Таша не могла не усомниться, но Шон, сдерживая ухмылку при сдержанной реакции Элрика, продолжил вести их.
"Конечно... Следуйте за мной. Моя семья уже ждёт."
Если быть точным, приглашение, которое получил Элрик, было не от "главы" семьи Нерестер.
Это было приглашение от "родового дома" Нерестер.
Мефистофель усмехнулся, услышав объяснение Элрика.
>
>
>
Во времена расцвета Мефистофеля Гексаграмма Магической Башни и близко не могла сравниться с семьёй Мелвингер.
Конечно, даже тогда, когда Гексаграмма считалась одной из главных опор наряду с Мелвингерами, это не означало, что они могли стоять наравне с такой семьёй, которая сражалась с демонами на передовой линии человечества.
Они всегда оставались на несколько шагов позади, следуя за Мелвингерами.
Считать Мелвингеров "ниже"?
Для Мефистофеля это было непостижимо.
>
Мефистофель не мог избавиться от чувства неловкости.
Как человек, признававший только Мелвингеров, он чувствовал, что его тоже игнорируют.
Но Элрик покачал головой.
>
>
>
>
>
>
>
Мефисто с одобрением кивнул на слова Элрика.
Действительно, сколько бы ни изучал отчёты, в конечном счёте, личное впечатление важнее.
>
Как и в разговоре с Мефисто, Элрик остался очень доволен тем, что принял приглашение.
Несмотря на слова, будто ставят его "ниже", он вовсе так не чувствовал.
Напротив, он ощущал уважение.
Еда была превосходной, а приём - вежливым.
Атмосфера была тёплой.
Помимо хозяев, Шона и Таши, и тех, кто не смог прийти из-за работы, все братья и сёстры Шона присутствовали.
'Я слышал, что у Шона есть младшие близнецы, и, кажется, это они. Но... почему они так себя ведут?'
Элрик знал, что у Шона три брата и две сестры. Шон был третьим по старшинству: два старших брата, одна старшая сестра и двое младших.
Близнецы, Лил и Том, сейчас были лет десяти. Как типичные дети их возраста, они не сидели тихо за столом.
Что интересно, их глаза были прикованы к Элрику.
Из этих больших и милых глаз, казалось, вот-вот посыпятся звёзды, и Элрик чувствовал себя немного смущённо.
"В последнее время дети часто напевают песни о Герое Ласенте. Но встретить тебя вот так - должно быть, очень увлекательно, да? Наверное, тебе неловко."
Дейзи Нерестер, хозяйка дома Нерестер, грациозно улыбнулась, ласково потрепав своих младших детей по голове.
Она продолжала вести себя почтительно даже с друзьями сына. Элрик даже предложил ей расслабиться, но она отказалась, заявив, что в таких собраниях следует соблюдать этикет.
Элрик слышал, что она была дочерью маркиза. Её речь была изысканной, а манеры - безупречными.
Несмотря на то, что она была единственно в семье Нерестер, не умевшей использовать магию, по какой-то причине она пользовалась большим уважением в семье.
"Мы ничего не сделали!"
"Верно, верно! Я ничего не делал! Если кто и виноват, так это Лил!"
"Я? Эй! Что я сделала?"
"Эхе-хе. Ему не нравится, когда на него так смотрят!"
"Но ты смотрела на Элрика-оппу ещё больше! Ты уронила спагетти!"
"Нет!"
"Да!"
"Помните, что сказала мама? За столом нужно вести себя хорошо, правильно?"
"Правильно! Лил будет хорошей девочкой!"
"Я тоже! Я тоже буду хорошим!"
Элрик не мог сдержать улыбку, глядя на резвящихся детей.
"Нет, если бы я знал, что у Шона такие милые братья и сёстры, я бы приходил чаще."
"Правда? Благодарю за добрые слова."
После того, как сердечная трапеза подошла к концу, Дейзи извинилась перед Элриком, объяснив, что должна уложить детей спать, и первой поднялась из-за стола. Лил и Том начали протестовать, умоляя позволить им ещё поиграть с Элриком, но против матери они ничего не могли поделать.
И затем,
"Тебе понравилась еда?"
Гай наконец нарушил молчание, тихо поставив перед Элриком чашку кофе, которую подали к десерту.
Это были первые слова, которые он произнёс с начала ужина.
Однако,
Мефисто не отрывал пристального взгляда от Гая.