Глава 41.
Окрестности Имперской столицы, Каной.
Синий Лев.
Известный своей снисходительностью и справедливостью по отношению к простому народу, он почитался как праведник, не терпящий несправедливости и всегда стоящий на стороне правды.
И вот этот человек, уважаемый не только рыцарями, но и народом, медленно открыл глаза.
"…Ха!"
Выдох, смешанный с болью, долгое время терзавшей его, а также с тревогой и беспокойством.
"Отец…?"
Изабель осторожно посмотрела на отца.
Впервые за несколько месяцев его взгляд, прежде затуманенный болезнью, был ясным.
В зрачках отражалось её встревоженное лицо.
"Ты меня узнаёшь?"
"Ты перегибаешь палку."
"…?"
"Разве бывает так, чтобы отец не узнал собственную дочь?"
Синий Лев, Герман Вайл, усмехнулся и обнял плачущую Изабель.
"Отец!"
"Хе-хе. Моя девочка, ну что с тобой делать?"
Герман нежно погладил спину дочери, прижавшейся к его груди.
В этот момент Чен и Эд тихо подошли и склонили головы.
"Господин…!"
"Я рад, что вы в порядке, сэр."
"Спасибо вам обоим за то, что защищали Изабель."
Герман кивнул, оглядев пустое пространство вокруг и горько улыбнувшись.
"Так только вы двое… Всё из-за Пола, да?"
Несмотря на то что Герман был в коме некоторое время, он не полностью потерял сознание.
Хотя он и не мог открыть глаза, он смутно слышал разговоры между Изабель, Ченом и остальными, когда ненадолго приходил в сознание, поэтому примерно понимал текущую ситуацию.
"Прошу прощения. Мы должны были быть бдительнее... Ух!"
"Но как только все узнают, что вы снова открыли глаза, сэр, рыцари нашего дома несомненно изменят свою позицию."
"Нет. Мое тело еще не полностью восстановилось. Было бы непростительной слабостью претендовать сейчас на звание 'льва'. Так я лишь облегчаю Полу задачу поглотить меня."
"…!"
Губы Германа искривила горькая улыбка.
Но это не значило, что он не хотел немедленно подняться.
Даже если Пол — его младший брат, именно он посягнул на его дочь и семью. Как бы ни был Герман снисходителен, он не мог простить подобного.
Проблема заключалась в его нынешнем состоянии.
Лев никогда не должен показывать слабость.
Это был абсолютный закон, установленный Золотым Львом: только сильнейший может занимать эту позицию.
"Отец, значит...!"
"Да. Похоже, мне придется созвать совет. Я старался по возможности не прибегать к их помощи, но теперь выбора нет."
Изабель сжала кулаки, отстраняясь от Германа.
"Синие Ястребы".
Братья по оружию Германа — шестеро воинов, вместе с которыми он странствовал по континенту, верша правосудие, прежде чем взойти в ранг Синего Льва.
Они получили прозвище за острый, как у ястребов, взгляд и молниеносные действия при столкновении с негодяями.
В наши дни они ведут жизнь, далекую от меча — кто-то основал собственную школу, кто-то завел семью.
Но если Герман позовет — они, без сомнения, в любой момент вернутся в строй.
"Отправьте каждому отдельное послание."
"Будет исполнено!"
"Мы не подведем!"
Чен и Эд, хорошо знавшие возможности той группы, с оживленными лицами кивнули и вышли.
Поскольку неизвестно, когда и как Пол может нанести удар снова, действовать нужно быстро.
Было в этом и намерение оставить отца с дочерью наедине.
"Кстати, как именно ты меня разбудила?"
Проводив их взглядом, Герман повернулся к Изабель.
На самом деле, он лишь воспользовался моментом, когда его бурная мана внезапно утихла, но точной причины так и не знал.
"Мне помог Герцог Элрик."
"Элрик?"
Герман нахмурился.
Несмотря на обширный круг знакомств, среди них не было никого с таким именем.
Неужели это какой-то отшельник, неизвестный широкой публике?
Внезапно щеки Изабель слегка порозовели.
'Хм?'
Герман уловил тонкие изменения в поведении дочери.
Разве она когда-либо была такой?
Он прекрасно понимал, что это значит — ведь в молодости сам пережил пылкий роман с матерью Изабель.
Но впервые увидев свою обычно сдержанную дочь в таком состоянии, он внутренне удивился.
"Этот человек...!"
Несмотря на легкое волнение, Изабель спокойным тоном начала рассказывать о событиях, связанных с Элриком.
И...
'Хо.'
По мере ее рассказа глаза Германа округлялись от изумления.
Элрик в ее описании предстал беспримерным героем — прекрасным, благородным и справедливым. Если бы Мефистофель или Шон услышали это, они бы спросили: "О ком идет речь?"
"В нашем мрачном мире молодой человек с такими достоинствами — разве это не чудо?"
Довольный, Герман погладил подбородок, затем неожиданно поднялся.
"Зачем ты так резко встал?"
"Мне нужно идти."
"Куда идти? Ты же еще не оправился...!"
"Какое теперь значение имеет здоровье? Если действительно существует столь выдающийся человек, я должен найти его, даже если придется идти в самое сердце Черного Ледника."
"И разве ты не говорила, что он помог исцелить мое тело? Тогда тем более стоит поспешить, не так ли?"
* * *
В тот момент
Якобы праведный (?)...молодой человек.
"А, ладно, понял. Прости. Больше так не буду. Так что, э-э...! Нет, я имею в виду, не ругайся. Хорошо?"
Он обильно потел перед кристальным шаром связи, откуда на него обрушился шквал нравоучений.
"А? Ой, нет! С чего бы я хмурился! Я не хмурюсь, честно! Сестрёнка. Просто успокойся и послушай меня...!"
Элрик изо всех сил пытался успокоить свою сестру, отражавшуюся в кристалле, но её гнев, разгоревшийся из-за редкого звонка, не собирался утихать.
Мефисто, скрестив руки, просто тихо усмехнулся рядом, даже не пытаясь вмешаться.
До сих пор Мефисто был уверен, что ни один будущий Мелвингер не сможет сравниться с Элриком.
Но, похоже, после сегодняшнего дня ему придётся пересмотреть своё мнение.
Он слышал, что у Элрика есть сестра, но никак не ожидал, что тот будет так дрожать перед ней!
Как бы Элрик ни пытался успокоить сестру, в ответ он получал лишь поток ругательств.
"В любом случае, мой шею и жди там! Я сразу же закажу карету. Если сбежишь — труп. Понял?"
Бам!
"Сестрёнка? Сестрёнка!"
Элрик отчаянно звал сестру, но кристальный шар, уже отключённый, не подавал признаков жизни.
Даже после попыток связаться ответа не последовало.
Судя по характеру сестры, она несомненно отправится прямиком в Имперскую столицу.
Дзынь!
В голове Элрика будто грянул гром.
Его лицо побледнело, хотя он сам этого не осознавал.
"Ц-ц-ц! Разве я не говорил? Надо было связаться с ней заранее. Ты сказал, что справишься одним письмом. Вот это провал".
Шон покачал головой, будто говоря "ну и дела".
Разве не правда, что в последнее время события, связанные с Элриком, были несколько хаотичными?
Даже если родной город Элрика находился в глухом месте даже по меркам империи, журналисты, жаждущие сенсаций, вряд ли сидели сложа руки.
Они могли знать не так много, но наверняка пару раз наведывались.
Так что, как бы Элрик ни предупреждал её заранее, его сестра не могла не нервничать.
Вместо того чтобы регулярно связываться и успокаивать её, он вёл себя почти как безответственный прогульщик почти два месяца.
Странно было бы, если бы она не разозлилась.
'На самом деле, она впечатляет. Молчала всё это время. Значит, всё-таки доверяет Элрику... Будь он моим братом, я бы уже давно прикончил его, серьёзно'.
Элрик, с потерянным выражением лица, лишь через некоторое время смог с усилием повернуть голову в сторону Шона.
Мелвингер выглядел как сломанная марионетка.
"Мой дорогой друг, Шон! У меня к тебе просьба...!"
"Хм. Ни за что."
"Ты даже не дослушал до конца!"
"Мне не нужно было слушать, ведь и так всё ясно. Ты хочешь, чтобы я спрятал тебя в каком-нибудь поместье."
"Как же ты меня понимаешь! Даже без слов!"
"Ага. Поэтому я отказываюсь."
"Почему?!"
"Не хочу, чтобы твоя сестра потом разорвала и меня на части."
"Подлец! Неужели ты готов променять нашу дружбу на возможность отсидеться в одиночестве?!"
"Ты вообще слышишь себя? Разве я не поддерживал с тобой связь? Кто, по-твоему, всё это время удерживал твою сестру от поездки в Имперскую столицу?"
Шон видел сестру Элрика несколько раз и отлично знал её характер.
Обычно она была настолько мягкой и скромной, что трудно было поверить в её существование — уж тем более в родство с таким человеком, как Элрик.
К тому же, она была самоотверженной личностью, пожертвовавшей собственными мечтами ради амбиций младшего брата, желавшего стать магом.
Шон, всегда живший в тени достижений своей сестры, не мог не завидовать Элрику.
Но порой он побаивался сестру Элрика.
Особенно когда с Элриком случались неприятности.
Как и любой тихий человек, который становится страшен в гневе, сестра Элрика относилась именно к такой категории.
"О нет...!"
Лицо Элрика побелело, и он буквально рухнул на пол.
"Пожинаешь плоды своего легкомыслия, а?"
Шон равнодушно цокнул языком.
После того как Шон передал семье послание, Элрику незамедлительно пришло приглашение на ужин.
Близость к главному дому Нерестеров не означала автоматического права входа — даже для близких друзей семьи требовалось официальное приглашение.
Так что Элрик в сопровождении Шона отправился в "Туманные холмы", где располагалось родовое поместье Нерестеров.
По дороге Шон спросил, связался ли Элрик наконец с обеспокоенной сестрой.
Только тогда Элрик, всё это время откладывавший разговор, спохватился и в спешке отправил сообщение домой через мага из свиты Нерестеров.
Разумеется, результат оказался предсказуемым.
"Эй."
Элрик пришёл в себя лишь спустя некоторое время после окончания сеанса связи.
Его взгляд был напряжённым.
"Что?"
"Я решил."
"И?"
"Сбегу."
"…Что?"
"Я сказал — сбегу."
Выражение лица Шона исказилось.
"Ты совсем рехнулся?"
"Если уж мне суждено умереть сейчас или позже — какая разница? Лучше попытаюсь продлить себе жизнь!"
"Заткнись, идиот! Ты опять втянешь меня в свои проблемы!"
Шон, заявив, что это грозит ему большими неприятностями, вскочил с места.
Но Элрик уже принял решение.
"В любом случае, сестре потребуется время, чтобы добраться до столицы... Я отправлюсь на север, а ты сделай вид, что ничего не знал о моём побеге."
"Опять на север?!"
"Мне нужно кое-что проверить."
Храм Цветов находился именно там.
Шон стиснул зубы.
"Ну и беги. Если осмелишься, я расскажу твоей сестре обо всех твоих прошлых выходках."
У Элрика и без того была внушительная коллекция проделок, даже с учётом его испорченной репутации.
Конечно, многие из них удавалось замять до того, как о них узнавали в его родном городе.
"Чёрт возьми! И это называется дружбой?"
"А разве мы не в ссоре?"
"Ты...!"
Кулаки Элрика дрожали, но Шон лишь самодовольно усмехнулся.
"В общем, делай что хочешь. Но если попробуешь сбежать — я лично запру тебя под замок. Карл, не спускай с этого засранца глаз."
"Слушаюсь, молодой господин."
"Проклятье!"
Элрик мрачно посмотрел на Карла, стоявшего рядом, и понял, что пути к отступлению больше нет.
До того как стать секретарём Шона, Карл прошёл специальную подготовку в качестве "тени" дома Нерестер.
Ввести в заблуждение даже профессора Брукса — задача не из лёгких.
К тому же, Карл был одной из жертв, пострадавших из-за проделок Элрика.
Может, поэтому? Мефисто, ещё больше заинтригованный существом, способным парализовать волю даже таких людей, как Элрик и Шон, не мог унять любопытства.
В конце концов, раз уж он мечтал о воскрешении, ему следовало как можно лучше изучить своего заклятого врага — Мелвингера.
И вот...
Элрик вздохнул и ответил:
>
>
Мефисто наклонил голову, не понимая смысла его слов.
Понял он или нет —
Элрик нахмурился, глядя на груду документов, лежащих напротив. Среди них были приглашения и письма с самыми разными посланиями.
Трях! Карета дёрнулась, и стопка бумаг пошатнулась.
"Это всё для меня?"
"Ага. Здесь деловые предложения, тут уведомления о стипендиях, а это приглашения. Ого, Элрик, да ты становишься популярным, а?"
Все эти письма были адресованы "Герою Ласенте" и "Герцогу Сияющей Звезды", чья слава в последнее время взлетела до небес.