Глава 34.
"Почему в последнее время столько людей создают мне головную боль?"
Шон произнёс это, сжимая виски указательным пальцем.
"Я уже несколько раз говорил вам, старшая сестра, что состояние пациента сейчас тяжёлое, поэтому посещения запрещены, разве нет?"
"А я уже несколько раз объясняла, что лично осмотрю тяжелобольного пациента, используя свои полномочия мага, разве нет?"
Таша Нерестер уверенно парировала, отбрасывая назад свои пылающие рыжие волосы.
Она нарочно копировала интонацию Шона, ехидно ухмыляясь.
Она явно провоцировала его.
Проблема была в том, что если он уступит, она попытается прорваться в госпиталь.
Поэтому Шону приходилось стоять на своём.
"В любом случае, Элрик, из-за этого мерзавца у меня не бывает ни дня покоя. Почему моя сестра вообще о нём беспокоится?"
Таша Нерестер.
Одна из гениев, рождённых в семье Нерестер, входящей в Гексаграмму.
Сам Шон, хоть и не достиг ещё тридцати лет, окончил академию с отличием и уже носил звание доцента.
Однако перед славой старшей сестры он чувствовал себя жалкой пылинкой.
Таша ощутила ману в три года. Поняла суть уравнений в шесть.
Чудовище, завершившее все курсы академии к двенадцати годам.
С тринадцати лет — ученица "Жрицы Кровавой Луны", которая, как говорили, царила в эпоху наравне с Усдоном Мелвингером, и полностью оправдала ожидания.
И действительно, в пятнадцать лет стала "самым юным" магом.
Для Шона Таша, несмотря на родственную кровь, всегда оставалась далекой, как звезда.
Разумеется, шестилетняя разница в возрасте лишь подчеркивала эту дистанцию.
Так или иначе.
Она была гением, у которого имелось абсолютно все.
Красота, интеллект, происхождение — чего только не было.
Хотя существовало еще два или более гениев, сравнимых с ней, которых объединяли под именем "Новые Звезды", но поскольку ей не повезло родиться не в ту эпоху, можно было без преувеличения сказать — это время принадлежало ей.
Так почему же?
У Таши Нерестер был всего один недостаток.
"Черт возьми, ее характер — вот он. И еще какой."
Она прекрасно осознавала, что она гений.
Поэтому всегда вела себя надменно.
И при этом — безгранично уверенно.
Она никогда не знала поражений, да и не было у нее причин их знать. Ни разу в жизни его сестра не упустила того, чего хотела. Потому что не существовало такой возможности.
И такая женщина заинтересовалась Элриком.
До этого она даже не подозревала о его существовании. Ее волновал только вопрос "Драконьего Гнезда".
Она была увлечена драконами.
"Похоже, мне не светят свидания лет до тридцати..."
Внезапно бровь Таши дернулась.
Затем она усмехнулась и слегка склонила голову набок, играючи бросив:
"Хм! Мой маленький братик опять несет что-то странное?"
"Я что-то не то сказал?"
Шон внутренне пожалел, что мысли невольно сорвались с языка, но затем решил сохранить хладнокровие и принял безучастное выражение лица.
Возраст и личная жизнь. Эти две темы были абсолютным табу, которые нельзя было затрагивать в ее присутствии даже дома.
"То ли от моей красоты, то ли от моих способностей — мужчины все как дети, только и делают, что цепляются за подол. Современная женщина. Деловая женщина, понимаешь? А в наше время отставать..."
"Я разве что-то говорю? Ты сама себя накручиваешь."
"Ты...!"
Таше пришлось с трудом сдерживать порыв выругаться, когда резкий тон Шона заставил ее кровь вскипеть.
"Ой, хватит. Между Элриком и тобой, старшая сестра, нет никаких отношений, так что найди себе кого-то в сознании, не усложняй жизнь работникам госпиталя. Эй, вы там что делаете? Почему не провожаете мою сестру?"
Шон сердито крикнул сопровождающим позади Таши.
Те нерешительно переглянулись, ожидая реакции Таши.
Таша резко сверкнула глазами в сторону Шона, усмехнулась про себя и развернулась.
"Что ж, если он плохо себя чувствует, ничего не поделаешь. Будем надеяться, завтра ему станет лучше. Пошли."
Шон долго смотрел вслед Таше и ее свите, пока те удалялись надменной походкой, и только тогда облегченно вздохнул.
"Почему она приходит сюда каждый день? Чувствую, что-то унюхала, но не могу понять что."
И без того загруженный делами профессора Брукса, он буквально сходил с ума от того, что Таша тоже создавала ему проблемы.
"Молодая госпожа ушла?"
В этот момент слуга Карл осторожно высунул лицо из-за угла.
"Откуда ты вообще взялся?"
"Оттуда, куда не достиг взгляд молодой госпожи."
"Хах!"
Шон на мгновение потерял дар речи от такой наглой отговорки слуги, который явно прятался, чтобы сохранить себе жизнь.
"Ладно, почему эта ведьма так себя ведет? Она что-то узнала?"
"Кажется, ее заинтересовали гримуары."
"Гримуары?"
"Да. Вы слышали о "Книге Тьмы Драконов"?"
"Хм? Разве это не сказка?"
Книга Тьмы Драконов.
Одна из легенд, распространившихся как лесной пожар даже в магических академических кругах.
Перед тем, как драконы окончательно исчезли, последний король драконов в одиночку сражался против армии демонов и оставил после себя дневник.
В нем была записана правда о великой битве между драконами и демонами, а также исторический контекст того времени.
Ожидалось, что книга будет иметь огромную историческую ценность, если ее найдут, так как в ней содержались детальные описания обычаев и магии драконов.
Конечно, все это было лишь в том случае, если она действительно существовала.
Никто не верил, что ее когда-нибудь найдут.
"Но ее нашли."
"Что? Тогда..."
"Да. Пока не подтверждено, но ходят слухи, что она среди артефактов, извлеченных из логова дракона, которое нашел Герцог Элрик. Как вы знаете, молодая госпожа сходит с ума при упоминании драконов..."
"Черт возьми!"
Шон выругался невольно.
Но проблема была серьезнее.
"Значит, произошла утечка о списке артефактов?"
"К счастью, ее вовремя заблокировали, и информация не вышла за пределы семьи. Похоже, знают лишь несколько человек внутри дома."
"Вот оно что!"
Шон закрыл лицо руками.
Если его сестра знает, значит, рано или поздно узнает и их отец, глава семьи.
Разве их отец, способный продать собственных детей ради процветания рода, упустит такую возможность?
Вряд ли.
Но то, что он до сих пор молчал, было пугающим.
"Усильте охрану госпиталя и логова... Удвойте караулы и никого не пускайте без моего разрешения, даже если приказ исходит от моей сестры или отца!"
"Будет исполнено. И еще..."
"Что теперь? Есть что-то еще?"
Именно в этот момент выражение лица Шона исказилось от ярости.
"Это прибыло к вам сегодня утром, молодой господин."
Карл неожиданно протянул ему письмо.
На конверте был указан только адресат, без имени отправителя.
Шон автоматически вскрыл письмо, гадая, что бы это могло быть, но его лицо тут же исказилось.
- Братец, я возвращаюсь.
"Вот же мерзавец, после нескольких месяцев молчания...!"
И все это время он считал такого бесчувственного типа своим другом.
Шон судорожно сжал онемевшую шею.
Рядом Карл жалобно заныл:
"Ой-ой, полегче, молодой господин. Если вы рухнете, мне же придется искать новую работу. Какая морока..."
"Ты серьезно сейчас это говоришь?!"
Почему вокруг одни враги, доводящие его до гипертонического криза?
Шон впервые за двадцать лет задумался о качестве выстроенных им отношений.
***
"Боже мой, вы уже уезжаете? Останьтесь хоть ненадолго..."
"Нет, благодарю. Я и так задержался здесь слишком надолго. Желаю вам скорейшего выздоровления и возвращения к обычной жизни."
"Спасибо."
Элрик покинул Ласенте через два дня после отъезда Изабель.
Он уехал стремительно, хотя та настоятельно просила его остаться для завершения дел.
Рассматривая это как последний заказ, Элрик помог пострадавшим, лишившимся крова, и распределил оставленные Изабель компенсации.
"Благодарю вас за всё."
На прощание Чен, добровольно оставшийся в городе, низко склонил голову.
В этом поклоне смешались благодарность и извинения.
Элрик хлопнул в ладоши:
"Не стоит. Я просто делал то, что должен был сделать."
Естественно, Элрик сделал вид, что не услышал этих слов.
"Но всё же... Вам не обязательно было заходить так далеко. Мы никогда не забудем вашу доброту. И я, рыцарь Чен, клянусь поступить так же".
"Не стоит".
Элрик усмехнулся и плавно сменил тему:
"Каковы ваши дальнейшие планы, Чен?"
"Эти люди за одну ночь лишились крова. Проблему не решить, просто бросив им деньги. Хотя вина лежит на Пола Вайла, это всё же преступление семьи Вайлов. От их имени я останусь здесь до конца, чтобы помочь пострадавшим, а затем отправлюсь в Каной".
>
Элрик кивнул Чену:
"До встречи."
"Мы наверняка скоро увидимся вновь. И тогда улыбнемся друг другу иначе, чем сейчас."
Впервые за все время Чен улыбнулся.
Хе-хе, хе-хе-хе!
Хе-хе-хе-хе!
Перед отъездом в Имперскую столицу Элрик зашел на рынок за припасами — и остолбенел.
"Что с ними такое?"
Лошади, мирно пасшиеся или игравшие табунами, вдруг забеспокоились, словно почуяв стихийное бедствие. Они ржали, били копытами и норовили сорваться с привязи, будто пытаясь немедленно сбежать с рынка.
Конюхи обливались потом, пытаясь их успокоить.
"Думаешь, они почуяли тебя, Мефи?"
"Но это же проблема..."
"Если так пойдет дальше, я не смогу появляться там, где есть животные. А люди начнут задавать вопросы."
Какой беспечный подход.
Элрик прищурился.
'Неужели нет способа избавиться от этого "благородного господина"?'
Пока он размышлял, к нему бросился запыхавшийся хозяин рынка и чуть не просклонялся в поклоне:
"О-о, да вы же... Ледяной маг, не так ли?"
"Ледяной маг" - так жители Ласенте прозвали Элрика после того, как он остановил поджигателей с помощью метели.
То ли потому, что прозвище было новым, то ли из-за его нелепости - но Мефисто не упускал случая поиздеваться над ним.
"Я хочу купить лошадь. Есть у вас что-нибудь стоящее?"
"О, если вы пришли к нам за этим - нам честь! Но если вам нужна лошадь, достойная Ледяного мага... тут нужен особый подход..."
"Мне просто нужна выносливая лошадь, способная добраться до Имперской столицы".
"О-о! Если я предложу первую попавшуюся - меня же засмеют! Дайтe-ка подумать..."
Хозяин рынка почесал подбородок, затем огляделся.
"Есть у нас один жеребец - благородных кровей, выносливый, да и цена разумная..."
"В чем подвох?"
"Характер... буйный. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать".
Элрик последовал за ним в центр обширного луга.
"Вон тот".
Указанный хозяином конь стоял в гордом одиночестве, хотя вокруг паслось целое табуно.
Это не было изгнанием - остальные лошади попросту боялись к нему приблизиться.
Его мускулистое тело было в полтора раза крупнее обычных скакунов, а грива - густая и длинная, как у льва.
Взгляд же исподлобья и вовсе говорил: "Попробуй только подойди".
"Его поймали в диких землях для улучшения породы... но характер! Умный, да, но своенравный. Ах, мы и приручить-то его не можем! Даже для случки не подходит - сразу начинает брыкаться..."
Короче говоря, этот жеребец был головной болью всего рынка.
Элрик понаблюдал за ним несколько мгновений - и вдруг улыбнулся.
>
В тот же миг Мефисто почувствовал неладное и инстинктивно отступил назад.
>
>
Элрик едва заметно кивнул в сторону коня.