Глава 31.
Крр-крр-крр...
Элрик просто не мог понять.
"С какой стати вы трогаете гражданских, которые не имеют к этому никакого отношения?"
Те, кто обладает силой, должны иметь соответствующие качества и обязанности.
Так учили Элрика с детства.
Когда он спросил, почему их род так низко пал, отец лишь улыбнулся в ответ.
И даже после смерти отца сестра продолжала напоминать ему об этом.
Поэтому Элрик не мог простить тех, кто нарушал эту "аксиому".
Их намерения было легко разгадать.
Скорее всего, они пытались найти спрятавшихся Изабель и остальных.
Он знал, что среди львов и магов были те, кто ради достижения целей не считал гражданских "людьми".
Но здесь они явно перешли все границы.
А значит, оставался лишь один вариант.
'Похоже, придётся их устранить'.
Мир, который так бережно хранил его дед и хотел оставить после себя, не должен был быть таким.
С этой мыслью Элрик принял решение.
Не только их, но и всех, кто стоит за ними, нельзя оставлять безнаказанными.
***
"Откуда, чёрт возьми, этот парень вообще взялся?!"
Лидер третьего отряда Симон вскрикнул в шоке.
Хотя они использовали пока только два свитка, это были заклинания четвёртого круга.
И он остановил их всего одним ударом?
Даже видя это своими глазами, Симон не мог в это поверить.
Даже если это было заклинание стихии льда — естественного врага огня.
Чтобы создать такое обширное магическое поле, потребовалось бы колоссальное количество маны, разве нет?
Если только у него не было отдельного магического артефакта, это была абсурдная ситуация.
Свист!
Казалось, совершенно не заботясь о любопытстве Симона, противник вновь выпускал новое заклинание.
Ледяные стрелы.
Будь то первый или второй круг, это всё равно оставалось низкоуровневой магией, которую обычно использовали начинающие маги, только осваивающие стихию льда.
Однако была одна проблема.
"Почему их так много?!"
Их количество — почти сотня — было ошеломляющим!
Ледяные шипы, каждый размером с человеческий кулак, собрались в воздухе и обрушились вниз, отчего у любого наблюдателя по спине пробежал бы холодок.
Элрик, находившийся на крыше, стремительно падал вниз, а вокруг кружился снег и сыпались ледяные осколки — ощущение надвигающейся угрозы лишь усиливалось.
В сознании Симона, всю жизнь полагавшегося лишь на звериные инстинкты, загорелась красная лампочка опасности.
"Отступаем! Немедленно!"
"Укрыться!"
Команда Симона прозвучала с леденящей душу интонацией. Бойцы третьего отряда молниеносно рассыпались в разные стороны.
Тупые удары раздавались один за другим.
Внезапный холод заставил мышцы Симона непроизвольно дрогнуть, вызвав опасную задержку в реакции. Ледяной шип, не упустивший этот момент, оказался невероятно острым и твердым.
"Арргх!"
"Что за черт?!"
"Моя рука! Рукаа!"
"Черт возьми... Откуда этот тип вообще взялся?!"
Стоны раненых бойцов из отрядов "Синего Волка", не успевших выйти из зоны действия магического поля, смешивались с проклятиями.
Даже тем, кто сумел отразить ледяные стрелы, максимально используя Цепь Ауры, это далось нелегко.
Проблема была в невероятной прочности стрел - при отражении казалось, что запястья вот-вот вывернутся от чудовищной силы удара. А следом уже летела новая волна обстрела.
Но на этом кошмар не заканчивался.
С усилением снегопада видимость значительно ухудшилась, и разглядеть путь впереди стало почти невозможно, что привело к еще большим потерям.
— Держите строй, сволочи!
Однако, когда Симон крикнул, наполняя голос маной, и благодаря уже знакомой тактике, члены 3-го отряда изо всех сил старались выйти из зоны магического поля.
У каждого отряда были свои тактики, соответствующие их специализации.
Среди них специализацией 3-го отряда была засада с использованием укрытий.
А городские бои, где укрытий было много, были их излюбленным полем сражения.
Туд-туд-
Тунк!
3-й отряд усердно прятался за зданиями, углами переулков или грудами обломков.
Благодаря этому ледяные стрелы лишь бесполезно вонзались в укрытия.
Погибло двое бойцов отряда.
Было еще много раненых — как легко, так и тяжело, но, учитывая, что это была магия, урон оказался относительно небольшим.
Внутренне выдохнувший Симон мысленно поклялся размозжить голову неизвестному магу.
Но для этого сначала нужно было обеспечить безопасность, а затем дождаться возможности.
Поэтому он намеревался отступить, как и его подчиненные.
— ...Хрр!
В этот момент Симон встретился взглядом с Элриком.
Так вышло, что Элрик, который гнался за убегающим бойцом отряда и размозжил ему голову, поднял взгляд в сторону Симона.
Но что-то было странным в его глазах.
"Что это за глаза!"
В тот момент, когда Симонан встретился взглядом с Элриком, чей взгляд излучал едва уловимое переливчатое сияние - словно активировалась какая-то другая магия - он почувствовал, будто он обнажен.
Личность, известная как "Симон", казалось, рассыпалась по кусочкам.
Это было леденящее душу ощущение, которое он не забудет до конца жизни, даже несмотря на то, что это был лишь мимолётный миг.
А затем...
- А, это ты? Виновник.
- ...!
Бу-у-ум!
Элрик бросился к нему.
Хлюп!
- Чёрт тебя дери!
Симонан выругался, торопливо хватая за ятаган у пояса.
Но почему-то движения мага были молниеносными.
Не успел он опомниться, как Элрик уже стоял перед ним.
По скорости тот, казалось, значительно превосходил его самого!
- [Заморозка], [Пронзить].
Элрик протянул к нему руку.
Его ладонь была наполнена сконцентрированной энергией, испуская яркий белый свет.
Заклинание, сочетающее 5-й круг "Ледяное прикосновение" и 3-й круг "Вложение проклятия".
"Ледяное прикосновение" принудительно насылает ледяной яд в любое место, которого коснётся рука.
"Вложение проклятия" обладает свойством насильно передавать противнику определённое проклятие.
Другими словами, Элрик намеревался превратить ледяной яд в проклятие и насильно внедрить его в Симона.
Достаточно было одного касания - Симонан не смог бы избежать его вообще. Это было настолько опасно, что, в зависимости от ситуации, ему, возможно, пришлось бы ампутировать всю область, куда проник яд, если тот дойдёт до кровеносных сосудов.
Это был один из приёмов, которые Элрик разработал с уверенностью после получения "Печати Жестокости".
Однако...
В последний момент, когда рука уже должна была вонзиться в грудь Симона, снизу внезапно налетел стремительный порыв ветра, мастерски направленный в слепую зону.
Это была опасная атака, которую можно было бы не заметить без "Ока Разума".
По чистой инстинктивной реакции Элрик сделал шаг назад.
Поток воздуха пронесся в сантиметре от того места, где он только что стоял, столкнувшись с его ладонью.
Вжик!
Бах!
Меч, бывший источником воздушного потока, мгновенно покрылся ледяной коркой и разлетелся на осколки, как новогодняя хлопушка.
Среди роя ледяных осколков и металлических обломков неожиданно появившийся Бесков резко отдернул Симона назад и коротко бросил:
- Формация "Бета".
Симон, скривив лицо, кивнул в подтверждение и тут же скрылся за ближайшим зданием.
Второй и третий отряды часто проводили совместные учения, заранее отработав схемы взаимодействия для различных ситуаций.
Формация "Бета", о которой говорил Бесков, имела простую суть.
Специализация второго отряда - ближний бой. Пока они блокируют противника, скрытый третий отряд наносит последовательные удары из засады, методично уничтожая врага.
Идеальная тактика против сильных одиночных противников или малочисленных элитных групп, с которыми трудно справиться в одиночку.
Свист-свист-свист!
Бесков молниеносно выхватил мечи с пояса и бросился на Элрика.
Его специализацией было искусство двух клинков. Парные мечи одинакового размера и веса делали его стиль универсальным и крайне сложным для противодействия.
"Особенно против мага-новичка в боевых искусствах!"
Лязг-лязг-лязг!
И действительно.
В мгновение ока ситуация переменилась: Элрик, яростно атаковавший отряды Синего Волка, теперь отступал, а Бесков перехватил инициативу.
Без передышки, без пауз - этот неумолимый град ударов заставлял Элрика суетиться, лишь бы увернуться.
К счастью, его "Внутренее Око" было открыто, а заклинание "Ледяное прикосновение" всё ещё действовало на его руках, поэтому серьёзных повреждений он не получил.
Тем не менее, ситуация со всех сторон выглядела угрожающе.
Именно поэтому Бесков не хотел упускать этот шанс.
"Он силён. Так что, пока он не раскрыл весь свой потенциал... Мы должны победить его!"
Звон двойной стали яростно раздавался в воздухе, когда парные клинки неумолимо искали уязвимые места Элрика.
- Поддержим командира!
Вслед за Бесковым второй отряд также ринулся в атаку.
Тук-тук!
Они намеревались поддержать Бескова и предвосхитить возможный контрудар.
Кроме того, третий отряд тоже не терял времени, выискивая момент для нападения.
Градус атаки на Элрика нарастал. Окружённый шумными членами Отрядов Синего Волка, без возможности перевести дух, он казался на грани падения в любой момент.
"Он улыбается?"
Бесков не пропустил лёгкую ухмылку, мелькнувшую на губах Элрика, а также заметил, что его взгляд оставался поразительно спокойным, несмотря на опасность.
Это был взгляд хищника, терпеливо ожидающего, пока добыча сама раскроет свою слабость...
"Не может быть!"
Бесков сглотнул ком сомнения в горле.
Теперь, когда он задумался, его всё это время не покидало странное ощущение.
Обычно маги избегают передовой линии боя из-за сложных математических расчётов и манипуляций с маной.
Но Элрик полностью пренебрёг этой аксиомой и бросился в самое пекло.
До сих пор они считали его просто самонадеянным, Синие Волки были слишком заняты отражением атак Эрлика, чтобы задуматься о его истинных намерениях.
Но что, если за всем этим скрывался совсем другой умысел?
Бесков и остальные невольно подумали - а не стали ли они все пешками в его игре?
"Нет...!"
В мгновение ока Элрик опустился на землю, крепко уперев обе ладони в почву.
Треск-треск...
В тот же миг волна маны распространилась по земле под их ногами, и толстый лёд начал разрастаться кругами, покрывая всю площадь вокруг.
"[Разрыв]."
После краткой команды весь лед взорвался.
"Ааааа!"
"Помогите!"
"Кх-кх... Спасите...!"
Члены Отряда Синего Волка, подошедшие слишком близко к Элрику, были сметены взрывной волной, их тела буквально разорвало на части.
Но даже те, кто не попал под прямой взрыв, не избежали последствий.
Тысячи ледяных осколков впились в их тела как шрапнель, нанося ужасающие повреждения.
Но это ещё не было концом их кошмара.
Лёд, который взорвал Элрик, был создан с помощью "Ледяного прикосновения".
Другими словами, он содержал в себе огромную дозу ледяного яда.
Ледяные осколки, вонзаясь в тела, мгновенно распространяли яд. У некоторых замерзали руки, другие оказывались прикованными к земле оледеневшими ногами. Наиболее несчастные, получившие ранения в живот, чувствовали, как холод сковывает их внутренности.
По коже побежала изморозь, а изо рта бойцов начал вырываться белый пар.
Ледяные мины.
Адаптация излюбленных огненных мин, но теперь использующая проклятый ледяной яд на максимум его возможностей.
Второй отряд был фактически уничтожен.
А оставшаяся половина...
— Вот теперь похоже на правду. [Вихрь].
Легким движением пальца Элрик разорвал их ледяным смерчем.
Никто даже не успел подумать о бегстве.
Даже малейшая доза ледяного яда повреждала суставы, лишая возможности двигаться.