Глава 30.
В этот момент...
"Миледи, разве можно просто так отпускать его?"
Чен смотрел на Изабель с тревогой.
Хотя за время совместного пути он признал способности Элрика, его неизвестное происхождение всё ещё вызывало настороженность.
"Он сказал, что хочет узнать новости, ведь мы недавно покинули горы."
"Но..."
"Если ты так беспокоишься, может, пойдёшь с ним, Чен?"
Её голос звучал напряжённо.
Чен на мгновение потерял дар речи.
Изабель вздохнула, наблюдая его реакцию.
Она прекрасно понимала, почему Чен не последовал за Элриком — боязнь, что в его отсутствие нападут Синие Волки.
После событий в Нагорье Йети его гиперопека стала невыносимой.
"Чен, я прекрасно понимаю твои опасения. Но помни — чрезмерная подозрительность лишь сковывает действия."
"...Простите, миледи."
Чен склонил голову.
Но Изабель заметила, что выражение его лица не изменилось.
"Чен... Ты всё ещё думаешь, что среди нас может быть предатель?"
Глаза Чена дрогнули.
"Как я и предполагала. Эта мысль не покидает тебя."
"Простите."
"Это нормально. Учитывая всё, что произошло, твои подозрения вполне объяснимы."
Отряд 6 Синих Волков преследовал их по пятам, словно призраки. Несколько раз они даже заранее занимали позиции на предполагаемых маршрутах группы.
Слишком много необъяснимых совпадений, чтобы списать всё лишь на их навыки.
"Но, как я уже говорила, я с тобой не согласна, Чен."
"Вы считаете, что отряду 6 было бы неразумно бродить по Нагорью Йети?"
"Именно. Если бы среди нас действительно был предатель, разве потребовалось бы столько времени?"
"Однако рельеф Нагорья затрудняет передачу тайных сообщений. Либо же они могли случайно убить своего же шпиона."
"Возможно. Но разве это не слишком подозревать самого Рика?"
Жертвовать целым отрядом ради внедрения одного шпиона — бессмысленно.
"...Я не делаю выводов. Просто допускаю вероятность. Осторожность не помешает, не так ли? Тем более, что не только Пол Вайл метит на место главы нашего дома. Семь Львов — Чёрный, Белый, Красный, Синий, Зелёный, Жёлтый и Фиолетовый... Все они, по сути, наши враги. Они не упустят такой возможности."
Позиция Чена оставалась непоколебимой.
Слишком упрям.
У Изабель не было сил его переубеждать.
Сейчас её голова и так болела от мыслей о том, как вести переговоры с дядей.
Но всё же нужно было прояснить этот вопрос перед окончанием разговора.
"Чен, возможно, ты прав. Но запомни одно: подозревая Рика, ты ставишь под сомнение и мои решения."
Если Элрик действительно окажется шпионом, подосланным кем-то из врагов, это может создать серьёзные проблемы в будущем.
Однако сейчас они ничего не могли с этим поделать.
Сначала нужно было потушить "пожар" прямо перед ними, и Изабель была вынуждена довериться Элрику.
И самое главное —
"Я верю в него."
Изабель решила довериться глазам, которые она видела у Элрика.
Твёрдым и решительным.
Такие глаза бывают только у тех, кто поставил на кон всё.
Изабель считала, что умеет читать людей не хуже других.
Именно поэтому она никогда не рассматривала возможность предательства среди своих спутников.
"...Я понимаю. Но позвольте задать бестактный вопрос — как вы вообще воспринимаете этого Рика? Если он не шпион, то выходит, он просто наёмник, работающий за деньги?"
В голове Изабель мелькнул образ Элрика, называющего её "заказчицей".
Она не смогла сдержать лёгкую усмешку, но тут же взяла себя в руки и спокойно ответила:
"Нет, он намеренно так себя вёл."
"Что ты имеешь в виду...?"
"С самого начала он помогал нам без всякой награды. Это говорит о врождённой порядочности и принципиальности. Разве такой человек согласился бы стать простым наёмником?"
"И?"
"Он, вероятно, рано догадался, кто мы такие, и намеренно вёл разговор так, чтобы это выглядело как "договор". Притворялся, что просто наемник."
"…!"
Для представителя воинственного рода быть спасённым кем-то со стороны могло считаться слабостью в глазах окружающих.
Это могло стать фатальным изъяном.
Но если бы это было оформлено как "наём"?
Всё менялось кардинально.
Это означало, что они вовремя распознали талант и грамотно им воспользовались.
Такое умение само по себе становилось достоинством воинственного рода.
"Он намеренно принизил себя, чтобы не запятнать честь нашей семьи."
"Ах! Какой глубокий смысл!"
"Хм!"
Эд, до этого молчавший, выглядел впечатлённым.
Чен, хоть и не до конца убеждённый, выразил удивление — версия звучала правдоподобно.
Видя такую реакцию, Изабель не могла скрыть воодушевления.
"Возможно, его уход — это осмотр местности. Всем известно, что маги уделяют (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) особое внимание окружению при выборе жилья, не так ли?"
Эд согласно кивнул. Чену нечего было возразить, и он просто молча склонил голову.
"И кроме того...!"
Когда Изабель собралась добавить что-то ещё об Элрике —
БУМ!!!
Гостиница содрогнулась от мощного взрыва.
Столы опрокинулись, посыпалась посуда. Изабель едва удержала равновесие и бросила взгляд в окно.
На улице бушевало море огня.
"Пожар! Горит!"
"Мой дом... Лавка!"
"Эндрю! Где Эндрю?!"
Несколько зданий уже пылали. Люди метались в панике: кто-то падал, кто-то пытался вынести детей, но их сдерживали другие горожане.
Это был настоящий хаос.
И явно не случайный.
"Это же...!"
Глаза Изабель расширились от ужаса.
"Миледи, нужно немедленно уходить! Быстро!"
Чен первым оценил ситуацию и схватил её за руку.
"Но...!"
Если это действительно дело рук Синих Волков, то оставаться здесь — это именно то, чего они хотят! Мне больно видеть страдания горожан, но сейчас нужно сохранять хладнокровие!
Но Изабель не могла заставить себя двигаться. Её ноги дрожали, казалось, она рухнет в любой момент.
Сколько людей погибло из-за неё — от Нагорья Йети до этого города? Если бы её здесь не было, они не разрушили бы жизни тех, кто просто жил обычной жизнью... Она ненавидела Синих Волков и презирала своего дядю. Разве эти люди для него — просто пустое место? Насколько высоко он забрался, чтобы даже не взглянуть вниз?
БУМ! БУМ, БУМ...
"Миледи!"
Раздался новый, ещё более мощный взрыв. Пламя уже подбиралось к их гостинице. Чен и Эд побледнели, но Изабель всё ещё стояла, словно в оцепенении, глядя в окно на разворачивающийся кошмар.
Она стиснула зубы. Чувство беспомощности смешалось с яростью и горечью, переполняя грудь. Часть её хотела выбежать и крикнуть им, чтобы прекратили это безумие — ведь она уже здесь. Но другая часть яростно сопротивлялась — Изабель больше не желала подчиняться этому отребью.
Если бы у неё была сила... Если бы у неё был дар... Она смогла бы сокрушить их и гордо стоять на своих ногах...! Как Элрик.
Почему не я?!
Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, Изабель не слышала предостерегающий крик Чена: "Миледи, это опасно...!"
Внезапно комната озарилась ярким светом. Температура внутри резко поднялась, словно всё вокруг вот-вот расплавится.
За окном пламя уже подбиралось к тому месту, где стояла Изабель. Всё произошло так быстро, что крик Чена и вопли других почти потерялись в этом хаосе.
Но затем...
Бледно-белая пелена опустилась сверху, накрывая огонь.
Изабель показалось, будто с небес на них пролился божественный свет.
Грохот!
Пламя не смогло прорваться к гостинице.
Белая пелена превратилась в десятки ледяных ветвей, которые разрывали огонь на части и гасили даже тлеющие угли.
А затем хлынувший снег погасил остатки пламени!
"Рик!"
Изабель распахнула окно, прекрасно зная, кому принадлежат эти снежинки, и громко крикнула его имя.
Вдали, на полуобгоревшей крыше,
Элрик стоял гордо и невозмутимо, окидывая взглядом окруживших его Синих Волков.
Сцена, где он возвышался среди кружащейся чёрной золы, белых снежинок и прозрачных осколков льда, смешанных с алыми искрами, была настолько величественной, что заставляла сердце трепетать — словно перед глазами разворачивалось древняя легенда.
И в этот момент
Изабель не могла не подумать:
Неважно, сколько времени пройдёт.
Даже если на это уйдёт вся её жизнь.
Она хочет однажды встать рядом с ним.
* * *
"Этим ублюдкам мало было устроить ад один раз, они решили повторить?"
Элрик стоял на крыше самого высокого уцелевшего здания, осматривая город, превратившийся в руины.
Обрушенные стены, обугленные дома...
Несмотря на то, что пожар бушевал не так давно, разрушения были настолько серьезными, что невозможно было найти хотя бы один нетронутый участок.
Действительно, даже место, где он стоял, было частично разрушено и находилось в плачевном состоянии.
Особенно удручающе выглядели жертвы, в одно мгновение потерявшие дома и семьи — они смотрели на него пустыми глазами, полными отчаяния.
Элрик не мог сдержать гнев, наблюдая, как Синие Волки смыкают кольцо вокруг него, источая зловещую энергию.
Мефисто разразился смехом, глядя на этих людей.
Будучи связанным с Элриком ментально, он прекрасно чувствовал, насколько тот разъярён.
Бывший соперник Мелвингера знал это лучше других.
В отличие от обычных людей, которые совершают ошибки в гневе, Мелвингер становился только хладнокровнее, расчётливее и... сильнее!
"[Разблокировка доспехов]."
Мгновенно заученные заклинания высвободились, усиливая ману и жизненную энергию.
Магическое поле расширилось во всех направлениях, подчиняя территорию. Каждое движение улавливалось обострёнными чувствами Элрика.
Два командира Синих Волков — Бесков и Симон — быстро среагировали, чтобы подавить Элрика и выяснить местонахождение Изабель. Однако они на мгновение замешкались, почувствовав ледяной холод в жилах.
Инстинктивно они поняли, что всё это время ошибались в своих оценках.
Но...
"[Шквал]."
Когда Элрик спрыгнул с крыши, он активировал Печать Жестокости.
Начался снегопад.
За ним последовал град.