Глава 28.
Элрик, Изабель и остальные наконец спустились с гор.
Проведя больше месяца в походных условиях, все они пребывали в плачевном состоянии и первым делом отправились в ближайшую гостиницу.
"Ах! Как же приятно."
Элрик, впервые за долгое время помывшийся в горячей воде, невольно издал старческое кряхтение от удовольствия.
"Это почему же?"
Элрик вдруг вздрогнул от слов Мефистофеля.
На лбу демона залегла глубокая складка.
"Вы... демоны не моетесь?"
"Фу! Не подходи ко мне, иди прочь!"
"Я сказал — не приближайся. От тебя пахнет!"
"Просто исчезни!"
Так и началось их утро — с привычных пререканий.
***
На следующий день, когда Элрик увидел Изабель, которая привела себя в порядок, его первой мыслью было просто "прекрасна".
Особенно впечатляла её безупречно белая кожа без единой веснушки и глаза, сверкающие словно обсидиан.
'Но почему она кажется знакомой... Где я мог её видеть?'
Однако он промолчал, опасаясь ненужных осложнений.
'Наверное, видел на каком-то светском мероприятии.'
Всё-таки он, хоть и номинально, был герцогом империи и посещал придворные приёмы. Возможно, она была одной из знатных девушек, мельком увиденных им.
Мефисто с презрением посмотрел на Элрика.
Тот перевёл взгляд на демона.
Мефисто был необычайно болтлив и остроумен, его настроение казалось неизменным.
>
>
>
Игнорируя вспышку гнева Мефисто, Элрик повернулся к Изабель.
Чен и Эдгар уже ждали её снаружи. Однако Чен выглядел неважно — раны от схватки с Синими Волками ещё не зажили.
"Доброе утро, Рик."
"Да. Прекрасный день для отправления — ясное небо. Как ваше самочувствие?"
"Благодаря вашей заботе, всё в порядке."
Изабель тронулась в путь с лёгкой улыбкой.
"Тогда отправляемся?"
Элрик кивнул и возглавил группу.
Путешествие оказалось куда спокойнее, чем ожидал Элрик.
'Думал, преследователи будут на хвосте. Но никого.'
Даже после многократного использования "Поиска Маны" вокруг — лишь кабаны да газели, спускающиеся с гор.
Из-за плохого состояния Чена они взяли карету, минимизировав пешие переходы.
Благодаря этому Элрик неспешно наслаждался дорогой, параллельно сближаясь с Изабель.
"Вы дочь дома Вайлов?"
"Да. К сожалению."
Спокойный кивок Изабель вызвал у Элрика лёгкое удивление.
'Теперь понятно, почему она кажется знакомой.'
Единственная дочь Синего Льва. Её прозвище "Пустоцвет" было известно и в столице, и в провинциях.
Разумеется, не как комплимент.
Как гласило прозвище, её красота безупречна. Наследный принц когда-то предлагал ей руку, очарованный внешностью.
С происхождением из дома Синего Льва на неё обратили внимание многие.
Но цветок не давал аромата — и все отвернулись.
Это означало отсутствие дара.
'Лев без клыков теряет ценность.'
Титул "льва" передавался по крови, но не был абсолютным. Право пожалования принадлежало Золотому Льву.
Изабель без дара не могла стать Синим Львом, рыцари дома её не поддерживали.
Именно поэтому принц разорвал помолвку.
В мире политики без Синего Льва за спиной ценность падает.
По слухам, она была изгоем даже в собственной семье.
Зная эту историю, Элрик испытывал странное чувство.
Элрика никогда особо не интересовали светские сплетни, да и услышанное быстро забывалось.
Но история "Пустоцвета" почему-то засела в памяти.
'Минутку. Разве я не слышал, что Синий Лев болен блокирующей болезнью...?'
Вспомнилось мимолетное замечание Шона.
Те самые гордецы, так кичившиеся своим львиным происхождением.
И еще одно его дополнение:
— Опытный маг говорил, симптомы очень похожи на твою болезнь блокировки. Может стать ценным образцом для исследований, так что пока присматриваю за ним.
Тогда Элрик не придал значения — какая связь между ним и великим Синим Львом?
'Если это правда, не окажется ли дом Синего Льва в долгу передо мной?'
Имея опыт лечения болезни блокировки, Элрик мог бы помочь и Льву. А как будущему главе семьи выгодно заручиться поддержкой влиятельных домов.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Конечно, есть риск испортить отношения Башни Магов с герцогом-Львом...
'Даже если узнают — что смогут сказать?'
Отношения Мелвингера с Гексаграммой Башни и так были натянутыми.
'Но если поймут, что я знал и молчал — подозрения только усилятся. Что делать?'
Главное — можно невольно втянуться во внутренние разборки дома Вайлов.
Вмешательство грозит неприятностями.
Возможно, стоит пока наблюдать и действовать лишь в крайнем случае.
'В конце концов, всегда можно отступить.'
Тем временем Изабель и Чен с каждым днем удивлялись Элрику все больше.
'Неужели он действительно моего возраста?'
"Этот парень... Мы можем не знать его истинного происхождения, но одно ясно — он гений!"
'И до мелочей продумывает каждое действие. К какой школе он принадлежит?'
Когда Изабель впервые обменялась любезностями с Элриком, а позже узнала его настоящий возраст, её сердце сжалось.
Она надеялась, что он окажется старше, но осознание, что Элрику всего двадцать с небольшим, заставило её почувствовать себя ничтожно маленькой.
Это не была зависть.
Пропасть между ними оказалась слишком велика.
Если талант Элрика сиял, как солнце, то её собственный нельзя было сравнить даже со светом светлячка в ночи.
И всё же она не могла не задаваться вопросом:
Что, если бы ей достался такой же блистательный дар...?
Конечно, это были пустые мечтания, и Изабель лишь горько усмехнулась.
Тем не менее, личность Элрика вызывала у неё живой интерес.
Столь одарённый человек явно происходил из знатного рода или влиятельной школы, но его готовность помочь за деньги казалась странной.
'Возможно, деньги были лишь предлогом...'
Так в голове Изабель зародилось маленькое недоразумение(?).
Чен и Эд изо всех сил пытались выяснить, кем же был Элрик.
Они не верили, что столь выдающийся человек мог оставаться неизвестным.
Может, он ученик легендарного отшельника?
По манерам и речи Элрик явно принадлежал к аристократии, но его прямолинейность выдавала в нём человека, знакомого с реальным миром.
Они перебирали в уме возможных кандидатов, но никто не подходил.
Элрик казался им человеком, буквально упавшим с неба.
Оставив эти размышления,
спустя несколько дней Элрик и его спутники достигли небольшого городка Ласенте, расположенного неподалёку от имперской столицы.
Это было скорее крупное поселение, чем город.
Самое безопасное и благоустроенное место в округе.
"Я думал, раз это владения самого лорда, мы избежим неприятностей... Но ситуация оказалась неожиданной."
Эд, переодетый в простого кучера, тихо пробормотал, глядя на городские ворота.
Выражения лиц Изабель и Чена, наблюдавших ту же картину из кареты, невольно напряглись.
У городских ворот стояли не просто стражи — среди них выделялись воины в доспехах с гербом дома Вайлов. Они молча наблюдали за входящими, явно пытаясь вычислить группу Изабель.
"Может развернём карету, миледи?"
"Нет. Это только привлечёт внимание. Встанем в очередь и придумаем план."
Изабель повернулась, отвечая Эду. Раз уж их заметили, нужно вести себя максимально естественно.
В этот момент:
"[Отображение]."
Слова Элрика сопровождались холодным мерцанием света внутри кареты, быстро рассеявшимся.
Изабель вопросительно посмотрела на него.
"Теперь мы сможем пройти," — лишь усмехнулся он в ответ.
И действительно:
"Хм. Обычный торговый караван. Следующие!"
Стражник бегло взглянул в окно кареты и махнул рукой.
Группа сдержала удивление, пока не оказалась внутри города. Затем все разом обернулись к Элрику:
"Что это было за заклинание?"
"Простая иллюзия."
"И-иллюзия...?"
"Значит, с такой магией мы сможем избежать преследования?"
Лицо Чена выражало надежду, но Элрик лишь покачал головой:
"Я лишь внушил проверяющему впечатление 'обычности'. Эффект разрушается от любого сильного воздействия. Групповой гипноз — совсем другой уровень."
"Ах..."
Чен разочарованно вздохнул.
Тем временем Мефисто, наблюдавший со стороны, едва сдерживал смех:
>
>
Элрик предпочёл не отвечать на эти слова.
>
>
>
Уголок губ Элрика дрогнул.
>