Глава 26.
Одна из бровей Мефисто дрогнула.
Демоны — владыки силы.
Выражение "сильнейший", должно быть, задело его гордость.
— Нет. В своё время мой предок, считавшийся одним из сильнейших в истории нашего рода, скрестил с ним клинки.
Мефисто слегка облизнул сухие губы красным языком — словно перед ним вот-вот появится изысканное лакомство.
— Пока нет. Отношения с Башней Магов... непростые.
Элрик не мог понять, что задумал Мефисто.
Но одно было ясно:
впервые с момента освобождения из печати у Мефисто появилась цель.
Элрик хотел добавить, что Золотой Лев — ветеран, сражающийся уже более ста лет, а под его началом восемь "львов", образующих "Львиный Суд" для его защиты... но передумал.
Уже сказанного хватило, чтобы разжечь в Мефисто адское пламя.
— В любом случае, убийцы пришли за кем-то, а в процессе устранили всех, кто был здесь и даже йети. Видимо, не хотели оставлять свидетелей.
— Я не могу быть уверен, но среди собравшихся была группа, которую так и не нашли.
Элрик вспомнил тех людей в плащах — женщину и четырёх рыцарей. Они явно старались не показывать лиц.
— Вряд ли они ушли далеко. Начнём с их поиска.
Мефисто недоумённо поинтересовался.
Для демонов понятие "помощи" было чуждым. Слабаки должны погибать — такова природа демонов.
— Я не собираюсь их спасать.
— Просто так.
— Да. Просто потому что мне не по себе. Разве нужна другая причина?
Элрик ответил твёрдым, но спокойным взглядом.
Это и вправду хороший ответ, чтобы закончить разговор.
Мефисто усмехнулся и оставил всё как есть.
* * *
"Тсс-тсс-тсс..."
Уже превзойденный числом и физически истощенный, Чен не мог противостоять одновременной атаке 6-го отряда "Синих волков".
Его доспехи разлетелись на куски, а по всему телу зияли глубокие раны. В мгновение ока он был весь в крови, но смертельных повреждений ему не нанесли.
Ханул огляделся и громко крикнул:
"Леди, я знаю, вы рядом. Если так продолжится, ваш верный слуга умрет. Не лучше ли вам выйти сейчас?"
"Леди, не надо... кхх!"
Чен пытался держаться, но в конце концов его тело подкосилось из-за раны.
"Леди! Вы правда готовы позволить этому человеку умереть?"
Изабель не выдержала и попыталась выйти из укрытия, но...
"Нет, нельзя."
Эдгар крепко удержал ее.
"Но если так продолжится, Чен...!"
"Не только Чен. Айзек, Джад, Кун... Неужели ты хочешь, чтобы их смерти были напрасны?"
"Но...!"
"Леди!"
Снова раздался голос Ханула.
Появилось совершенно иное, жуткое ощущение, нежели прежде.
Изабель и Эдгар одновременно повернули голову в ту сторону.
Меч "Синих волков" уже заносился над склонившейся головой Чена.
"Остановитесь!"
В конце концов Изабель, отбросив возражения Эдгара, вышла из-за скал.
Меч Ханула замер, будто по волшебству, а на его губах появилась усмешка. В то же время лица Чена и Эдгара побледнели.
"Леди... не надо... кхх!"
Чен попытался что-то сказать, но его лицо грубо вдавили в снег ударом сапога по голове.
Ханул даже не взглянул на измученного Чена, вместо этого с презрением уставившись на Изабель.
"Если бы ты сдалась сразу, нам не пришлось бы месяц страдать из-за тебя, верно?"
Изабель крепко сжала губы.
"Раз ваша цель — я, то возьмите меня. Остальных отпустите."
Но...
Усмешка.
Презрение Ханула лишь усилилось.
"Жаль, но это невозможно."
"...Что?"
"Начальство приказало ликвидировать всех причастных, включая свидетелей. Никто не должен знать о нашем участии."
"Так значит, вы...?"
"За всё время вашего побега разве вы встречали других людей или даже волков?"
"...!"
"Мы уже разобрались со всей деревней. Никто не знает, что мы здесь. Если бы ты не убежала, ничего этого бы не случилось."
Кулаки Изабель задрожали. Мысль о невинных жителях, погибших из-за неё, наполнила её сердце горечью.
"Но... О! Кажется, из-за тебя появилась ещё одна жертва? Жалко."
Изабель резко повернула голову в другую сторону.
В свете факелов виднелась ещё одна фигура.
Она хотела крикнуть, чтобы тот бежал, но незнакомец уже подошёл так близко, пробираясь сквозь метель.
И тогда...
"Вы здесь."
Изабель широко раскрыла глаза от неожиданной реплики.
Разве обычный человек не должен был бы испугаться, увидев такую сцену насилия?
Но этот человек вёл себя так, будто специально искал это место...!
Свист!
Размышления Изабель прервались.
Трое Синих Волков уже бросились к незнакомцу.
"Берегись!"
Изабель резко вскрикнула, сердце сжалось от ужаса.
"Эти парни даже не дают слова сказать. [Воспламенение]!"
Незнакомец - Элрик - усмехнулся и небрежно взмахнул рукой.
Частично скрытый метелью, символ на его руке вспыхнул ярче, чем когда-либо.
И затем...
Вихрь!
Метель перед Синими Волками внезапно усилилась.
Хруст...
В мгновение ока они превратились в ледяные изваяния - застывшие в позах бега с лицами, запечатлевшими последнее мгновение непонимания.
"Что за...?!"
Ханул остолбенел, а оставшиеся Волки инстинктивно ринулись в атаку.
Но
[Ледяные стрелы].
Элрик уже опередил их.
Широко раскинув магическое поле над головами врагов, он активировал заклинание.
Сотни ледяных клинков, сформировавшихся в воздухе, заставили Синих Волков побледнеть.
"Блокируйте!"
Ханул успел крикнуть, но прежде чем Синие Волки успели среагировать, ледяные стрелы обрушились на них.
Лязг! Хруст!
"Аргх!"
"Аааа! Моя рука! Моя рукааа!"
"Этого не может быть...!"
Осколки льда и оторванные конечности взлетали в воздух. Самые проворные попытались увернуться, кувыркаясь по снегу, но ледяные стрелы, словно живые, меняли траекторию, преследуя их.
Это была абсолютная демонстрация силы.
Изабель, Чен и остальные лишь тупо смотрели, не веря своим глазам.
Человек, с лёгкостью управляющий метелью и маной, казался чем-то нереальным.
"Мне всё равно, кто вы. Так почему бы нам не похоронить здесь всех, чтобы никто не узнал?"
Изабель поняла, что слова Элрика были насмешкой — точным повторением того, что Ханул говорил ей минуту назад.
"Погодите... Это лицо...?"
Тут до неё дошло, что лицо Элрика кажется странно знакомым.
Почему человек, исчезнувший во время их первой стычки с йети, оказался здесь?
"Леди, нам нужно уходить!"
В этот момент Эдгар, почувствовав возможность, схватил Изабель за руку и резко потянул за собой.
"Постой...!"
Когда Изабель попыталась возразить, она заметила Ханула — с перекошенным от ярости лицом он рвался к Элрику сквозь град ледяных стрел.
"Я убью тебя!"
Лидер Синих Волков двигался с проворством, характерным для его ранга, его движения выдавали ярость от столкновения с непредвиденной помехой, когда цель казалась уже в руках.
Вжииик!
Две Цепи Ауры, порождённые в Зале Ауры, бешено закрутились.
Лязг!
Меч в его руке издал чистый звон, наполненный переливающейся маной из Цепей Ауры.
Рев Меча.
С феноменом, символизирующим "Прорыв" двух цепей, клинок выстрелил вперёд, словно стрела.
"[Раскрытие Доспехов], [Натиск]!"
Элрик отступил на шаг, используя двойное заклинание, и мгновенно воздвиг перед Ханулом несколько слоёв "Ледяной Стены".
Земля содрогнулась, ледяные барьеры один за другим преграждали путь.
С каждым мгновением Ханул замедлялся, а с неба продолжали сыпаться ледяные стрелы, умножая его раны.
Метель, растворившаяся лишь на 10%, была ему не по силам.
Более того, поле маны сузилось, сконцентрировавшись исключительно на нём.
И когда он наконец достиг точки, где стоял Элрик...
"Чёрт тебя...!"
Ханул, обливаясь кровью, судорожно хрипел, прежде чем рухнуть на колено.
Тхуд!
Последние ледяные стрелы разнесли его затылок, и обезглавленное тело безжизненно повалилось в снег.
Изабель, Эдгар и Чен не верили своим глазам, наблюдая за происходящим.
Те, против кого они отчаянно сражались, были с лёгкостью повержены одним магом — даже не сумев оставить на нём царапины.
Кроме того, и Эдгар, и Чен, как и Изабель, уже поняли, кем был Элрик.
Изначально они считали его просто беглецом, спасшимся от йети, и теперь не знали, как себя вести.
Стоит ли благодарить его? Или, может, начать светскую беседу...?
С другой стороны, они не могли избавиться от напряжения — ведь намерения Элрика оставались неясными. Возможно, это была еще одна уловка Пола Вайла?
Тем временем Элрик с серьезным выражением лица осмотрел тела Синих Волков, а затем, заметив Изабель и остальных, смущенно замер.
"Эм, ну..."
Он преследовал Ханула, не задумываясь о том, что будет после.
Почесав затылок в нерешительности, он наконец произнес:
"Давно не виделись...?"
Так он с ними поздоровался.
С того момента, как Изабель увидела Элрика, в ее голове звучала только одна мысль:
"Этот человек... находится на совершенно другом уровне."
Для таких существовало особое название.
Маги, постигшие принципы и законы мироздания, получающие доступ к потокам маны, пронизывающим природу.
Они начинают идти своим путем, выходя за рамки традиционной магической системы.
И потому их магию называют иначе.
Мадо
.
"Путь магии."
Многие маги подходят к этому порогу, но отступают — а перед ней стоял тот, кто переступил его!
"Магистр..."
Изабель смотрела на него с безмолвным благоговением.