Глава 24.
Закончив испытание, Мефисто нахмурился, видя, что Элрик и не думает покидать библиотеку.
Он хотел поскорее убраться отсюда.
Но Элрик продолжал рыться на полках всю ночь.
"Я ищу кое-что."
Элрик даже не взглянул в сторону Мефисто, а вместо этого широко раскинул руки за спиной.
В его ладони появился кристалл, окутанный ослепительно белым светом.
"Ледяной кристалл."
"Я принес это."
"Богу Камелии."
Впервые взгляд Элрика, до этого устремленный в книгу, обратился к Мефисто.
Зима.
Слово, которое он искал все это время, но так и не мог постичь его смысл.
Очевидно, это был не просто сезонный термин.
"Ты знаешь, что оно означает?"
"Пожалуйста, расскажи мне об этом подробнее."
Элрик захлопнул книгу. Его взгляд стал глубоким, задумчивым.
Но, как всегда, Мефисто лишь скрестил руки и презрительно фыркнул.
"Освобождение от адской милоты."
"...?"
"Две недели."
"Ладно. Месяц. Больше никаких уступок."
Казалось, Мефисто не собирался идти на компромиссы ни при каких условиях.
Выражение лица Элрика исказилось.
"Ладно, ладно! Пусть будет четыре месяца."
"...Ты перегибаешь."
"Нет! Я согласен!"
Магический договор — это контракт, контролирующий потоки маны. В случае нарушения он мог привести к полной потере магических способностей, что делало его абсолютной гарантией.
Элрик ворчал, но у него не было выбора, кроме как подчиниться требованиям Мефисто. Ведь это он отчаянно нуждался в сделке.
Щелк, щелк!
Когда договор был заключен, Элрик почувствовал, будто на его сердце повесили замок, запечатав магические круги внутри.
Ощущение было не из приятных.
"Но почему именно четыре месяца?"
Мефисто смотрел на искаженное недовольством лицо Элрика, и казалось, будто все воспоминания о времени, проведенном здесь, испарялись.
Щелк.
"Теперь всё готово? Тогда говори."
С завершением последнего этапа договора Элрик потребовал ответов.
Раз уж дело зашло так далеко, он намерен был выведать всё, что хотел.
Мефисто продолжил, выдерживая размеренный тон.
'Божественных существ?'
Элрик наклонил голову в недоумении.
'Разве Отто Хан не один из Четырёх Предков?..'
Что-то не сходилось с тем, что он знал.
'...Четыре Предка!'
Элрик наконец понял, к чему клонил Мефисто.
Четыре божественных существа, которые помогали предкам возвысить род.
Их существование казалось столь же невероятным, как и сами легенды, окружавшие род Мелвингеров.
Но кое-что всё равно не давало покоя.
"Подожди. Разве Отто Хан не один из Четырёх Предков? Почему тогда их называют божествами?"
К счастью, ответ нашёлся быстро.
Элрик не мог избавиться от ощущения, что Мефисто неохотно упоминает предков.
Наконец Элрик смог понять и кивнуть.
Теперь у него сложилось приблизительное представление о том, кем был Отто Хан.
'Значит, когда это наставничество закончится, я смогу последовательно получить руководство других Четырёх Предков?'
Отто Хан говорил:
"Даже семейного наследия совершенно недостаточно, чтобы объяснить суть предков."
Если так, то же самое должно относиться и к другим, избранным Временам Года...!
Если бы он смог унаследовать всю эту силу?
'Он сказал, что будет направлять меня, пока я не стану таким же сильным, как предки... Значит, это то, что он имел в виду.'
Сила Четырёх Времён Года явно происходила от предков.
'Если это так, то есть возможность восстановить род.'
Глаза Элрика странно заблестели.
Затем он спросил:
"А что насчёт этого кристалла?"
"Яйцо?"
"Короче говоря..."
"Дух?"
"О."
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Элрик с восхищением смотрел на всё ещё пульсирующий кристалл.
Яйцо духа — о таком он слышал только в легендах.
"Так зачем Богу Камелии это нужно?"
Элрик кивнул, будто понял.
Камелии цветут зимой. Так что лучшего цветочного горшка, чем этот кристалл, не найти.
Мефисто точно угадал намерения Отто Хана.
Были времена, когда они сталкивались настолько резко. Возможно, они знали друг друга слишком хорошо.
'Благодаря этому мне проще понять... Но почему он ведёт себя так подозрительно любезно? Не кроется ли здесь очередной подвох?'
Элрик прищурился с недоверием.
Затем запоздало осознал:
— Моё зрение... стало немного чётче, не так ли?
Его глаза расширились.
* * *
Это факт. Оно улучшилось, хоть и ненамного. Ясно, что после завершения его наставничества часть силы Короля вернётся!
Мефисто едва сдержал смешок, готовый вырваться наружу.
Хотя Король Демонов и чувствовал постепенное возвращение магии с каждым усилением Печати Жестокости, на этот раз изменения казались более явными.
Всё же этого пока слишком мало, чтобы быть уверенным.
По сравнению с магией, которой он обладал в расцвете сил, это была лишь капля.
Неясно даже, возвращается ли магия благодаря росту Элрика или естественному восстановлению со временем.
Но в момент завершения наставничества Мефисто сможет убедиться.
Элрик и его душа несомненно тесно связаны!
Нужно сделать этого парня сильнее как можно быстрее, чтобы вернуть свою мощь.
Изначально он планировал намекнуть Элрику и захватить его тело.
Теперь же, просто взращивая его, он получит выгоду без лишних действий.
Хотя и несколько тревожно — своими руками растить Мелвингера.
Но что поделать? Сейчас главное — скорейшее восстановление.
Решать, пытаться ли захватить тело или добиваться независимости, можно будет позже.
Элрик быстро уловил тонкие намёки Мефисто.
'Если моя сущность укрепилась, значит, моя сила восстанавливается. Пока я ещё могу контролировать ситуацию, но позже это может усложниться.'
В каком-то смысле это было похоже на приставленный к горлу кинжал.
Опасность нарастала.
'Разве это не хорошо?'
Для Элрика, как истинного Мелвингера, такая возможность казалась перспективной.
'Значит, в будущем я смогу выжать из Мефисто ещё больше.'
Хотя он и заручился помощью Мефисто через угрозы и сделки, теперь он мог рассчитывать на более гладкое сотрудничество.
'И хотя я не знаю, когда, но однажды... Мне придётся сокрушить Мефисто своими руками, как Отто Хан сокрушил Короля Снежных Гор.'
Элрик считал Мефисто препятствием, которое ему предстоит преодолеть.
Топ.
Несмотря на трудности передвижения, некогда приятная погода сменилась свирепой метелью.
Рыцари в плащах постепенно уставали.
— Леди... Вы в порядке?
На вопрос рыцаря Чена Изабель, возглавлявшая группу, твёрдо кивнула.
— Я в порядке. Так что, пожалуйста, не беспокойтесь слишком сильно. Мы не знаем, когда они появятся, но сейчас давайте сосредоточимся на поисках "гробницы".
— Да... как скажете.
— Я тоже дитя "Синего Льва". Я не хочу быть для вас обузой.
— Обузой! Как вы можете говорить такую нелепость...!
Лицо Чена побледнело от слова "обуза", но, увидев, как Изабель крепко сжимает губы, он не смог возразить.
Уже прошёл месяц с тех пор, как проводник и сопровождающие, включая преследователей, были убиты.
За это время они пережили суровые испытания.
Им пришлось блуждать по Хребту Драконьих Гор, и в процессе двое значимых рыцарей погибли. Один потерял руку — что почти равносильно смерти, — так что теперь лишь один человек оставался для защиты Изабель.
Поэтому она, должно быть, старается казаться сильной.
Но...
Смогут ли они в таком состоянии найти цель?
Чен чувствовал, как его некогда твёрдая решимость начала давать трещины, пока не сменилась гневом.
'Неужели мы действительно сможем отыскать ту "гробницу" в этих бескрайних горах?'
Но внешне он не показывал своих сомнений.
Он был рыцарем.
Рыцарем, который должен был сдержать клятву, данную своему господину.
Даже если она потерпит неудачу, его долг — защищать её до конца.
И...
— Чен, я знаю, о чём ты думаешь, но я как-нибудь справлюсь.
Изабель давно уловила его мысли, но делала вид, что не замечает.
Если сейчас она проявит слабость, всё действительно будет кончено.
Даже сейчас убийцы, посланные её дядей, наверняка уже напали на их след.
— Где-то рядом... Но где именно?
Она мысленно воспроизводила карту, которую видела раньше, но в условиях почти нулевой видимости определить их местоположение было крайне сложно.
— Где же она...?!
Её отец, Герман Вайль, некогда удостоенный титула "Синий Лев", использовал слишком много силы, пытаясь добавить ещё одно звено к пяти Цепям, известным как 'Бастион Человечества', и в результате оказался парализован.
Семейный лекарь, осмотрев его, поставил неутешительный диагноз:
— Это те самые симптомы, о которых мы лишь слышали... блокирующая болезнь.