Глава 225.
— Мелвингер…! Если бы не ты…! Я разорву тебя на куски…!
Верховный жрец уставился на Элрика с искажённым от ярости лицом.
— Раз ты всё ещё говоришь, значит, с тобой всё в порядке.
Элрик холодно усмехнулся и снова поднял ледяное копьё.
— Ладно. Посмотрим, насколько силён наш Апостол Азазель и как долго он продержится.
Верховному жрецу пришлось умирать и возвращаться к жизни несколько раз.
Каждый раз Элрик продолжал размахивать копьём, словно не зная усталости.
— Вау. Ты всё ещё жив.
Хруст!
— Ого. Твоя голова всё ещё на месте?
Хрясь!
— Судя по твоему лицу, тебе больно. Ты что-нибудь чувствуешь, когда возвращаешься?
— Наверное, существует какой-то механизм, позволяющий тебе так воскресать. Нельзя же иметь бесконечный запас материала, а ты всё возвращаешься.
— Мне это начинает надоедать. Господин. Вы не могли бы остановиться сейчас? Ну пожалуйста?
Каждый раз, когда поддразнивающие слова Элрика вонзались ему в уши, верховному жрецу приходилось изливать свой гнев внутри.
— Почему! Поче-е-ему!
Это не значит, что он просто терпел и не сопротивлялся.
Хотя он был не так силён, как Король Демонов, он был демоном высокого ранга, прожившим долгую жизнь.
Естественно, он обладал мощной печатью и был чрезвычайно искусен в магии.
Однако всё это было бесполезно против Элрика.
Даже когда он обрушивал на Элрика проклятия, они рассеивались в воздухе, не долетая до цели, а когда он высвобождал всевозможную физическую магию, она просто исчезала от одного слова "развеяться".
Настоящее колдовство!
Верховный жрец был потрясён ещё сильнее, потому что он и представить не мог, что человек способен превзойти магию слов и явить магию более высокого уровня.
— Сила, невозможная без пробуждения мощи дракона…! Почему Мелвингер? Разве он не утратил семя дракона много лет назад?
Магия истинного заклинания, стоящая выше мантр, изначально была областью, абсолютно запретной для смертных. Это была сила, дарованная лишь людям, достигшим «просветления», позволявшего им напрямую вмешиваться в законы мира, или же некоторым расам.
Но Элрик использовал её?
Это означало, что он получил кровь дракона и пробудил ген дракона.
Он слышал, что Элрик забрал последнее оставшееся гнездо дракона, на которое охотился Норики, но он никогда не думал, что Элрик действительно достигнет пробуждения, поэтому потрясение было ещё сильнее.
Но, в некотором смысле, этого, пожалуй, следовало ожидать.
Особенно учитывая, что магия, разрушившая замок, была ему хорошо знакома.
— Три слова барьера разума… Ты… Ты…!
Он смутно догадался об этом с того самого момента.
Это был факт, который он никогда не хотел признавать.
Возможно.
Это был факт, который мог стать ужасным испытанием для демонов, ныне мечтающих о возвращении.
— ■■ сделал шаг вперёд…
■■.
Для демонов это было бедствие, которое они никогда не хотели вспоминать вновь.
Корни Мелвингера, сдерживавшего демонов более тысячи лет, были здесь!
— Теперь понимаешь? Слишком поздно.
Элрик ответил на ужас верховного жреца этими словами и снова легко вонзил ледяное копьё ему в лоб.
Верховный жрец был доведён до безумия сложившейся ситуацией.
— Азазель!
Прародитель Мелвингера вновь открыл глаза.
Именно сейчас, когда Грегори, наконец начавший шевелиться после тысячи лет, собирался действовать.
Верховный жрец не верил, что это совпадение.
— Азазель…! Почему ты не отвечаешь мне?
И потому верховный жрец отчаянно взывал к Азазелю.
Он думал, что если есть тот, кому он служит, тот должен что-то знать.
Но.
Ответа не было.
Хотя Азазель нечасто являл своё сознание, он был тем, кто иногда давал ему оракул, если тот искренне желал этого.
Однако Азазель, не проронивший ни слова последние несколько месяцев, словно с ним что-то случилось, на этот раз тоже молчал.
Словно он наблюдал за смертью своего ученика.
Только бы снизошёл бог.
Если бы только это могло случиться, победить Мелвингера было бы легко.
— Почему ты не отвечаешь на моё желание…!
Тело верховного жреца полностью застыло, а затем взорвалось. Оно разлетелось на десятки кусков, а затем восстановилось в изначальном состоянии. Хотя он и воскресал, это не значило, что он не чувствовал боли смерти. Напротив, эта боль наслаивалась слой за слоем, и ментальная сила верховного жреца стремительно истощалась. И всё же он смог продержаться, не сойдя с ума, благодаря своей непоколебимой вере в Азазеля.
— Вау. Он не умирает. Как нам с этим быть?
Элрик в замешательстве почесал затылок, глядя на это создание. Поначалу он думал, что будет безжалостно атаковать, чтобы посмотреть, кто кого одолеет, но каждый раз, когда он это делал, создание возрождалось, словно амёба, и ему оставалось лишь смеяться от досады. Тогда он подумал о том, чтобы заморозить его намертво.
Как и сказал Мефисто, лёд не казался очень полезным вариантом. Не собирался же он всю жизнь таскать лёд с собой.
— Тогда что же делать?
— Как её использовать?
— Проклятье.
Магия запечатывания. Элрик смутно понимал теорию этой техники, известной как магия запечатывания, но о том, как ею пользоваться, знал немного. В итоге он потратил уйму времени, так и не сумев принять решения. Герман и Сэйлор, наблюдавшие со стороны, тоже выглядели утомлёнными. Демоны к тому времени уже были повержены.
[Зачистка завершена.]
[Спасибо за работу.]
Герман внезапно использовал технику телепатии, которой его обучил Элрик, чтобы доложить о ситуации. Но если все враги были побеждены, зачем ему использовать телепатию? Элрик удивился, но подумал, что должна быть причина, поэтому ответил тоже с помощью телепатии.
[Возможно, из-за того, что они были на грани, но ни один не сдался, все сопротивлялись до самого конца.]
[На самом деле, большая часть их сил ушла на континент, так что это было похоже на налёт на пустой дом.]
[И ещё, обыскивая окрестности, мы нашли несколько "загонов", которые, судя по всему, сделали они.]
[…Загонов?]
Элрик инстинктивно понял, что именно поэтому они использовали телепатию. Что-то происходило. Голос Германа был холодным и сдержанным. Он был так зол, что его голос упал.
[Они… выращивают людей.]
— Безумные ублюдки!
Бах!
В одно мгновение из глаз Элрика посыпались искры, и голова верховного жреца снова была размозжена.
Тсс-тсс-тсс.
Восстановившийся верховный жрец с усилием приподнял уголок дрожащих губ.
— Хе-хе-хе…! Наконец… я тебя нашёл… Ты меня видишь…!
Верховный жрец зловеще рассмеялся. Он, казалось, был в восторге от того, что ему удалось так расстроить Элрика. Чем сильнее он это делал, тем сильнее сердце Элрика пылало от ярости.
Нечто подобное уже случалось по пути в Черноснежье. Чума распространилась по деревням подсечно-огневых земледельцев. Оказалось, что это было проклятие тотема, установленного Грегори для человеческих жертвоприношений. Но теперь, похоже, они похищали людей группами и выращивали их, чтобы собирать необходимую силу. Негативные мысли, порождаемые людьми, были отличной пищей для демонов.
Элрик понял, что проявление гнева лишь порадует верховного жреца, поэтому глубоко вздохнул и отдельно сказал Герману:
[Обыщите всё вокруг как следует. Если понадобится, допросите… нет, пытайте пленных, которых мы захватили в крепости Аркран. Вражеская армия, вероятно… скорее всего, в сговоре с этими ребятами. Повелитель Ветреных Границ, которого я знаю, не из тех, кто на такое способен, но… на всякий случай, пожалуйста, сделайте это.]
[Хорошо, я понял.]
Герман и Сэйлор собрали свои отряды и снова двинулись в путь.
В этот момент Мефисто, который всё это время вглядывался в верховного жреца, хитро улыбнулся.
— Что?
Взгляд Элрика быстро метнулся к Мефисто. Глаза Мефисто глубоко запали.
— Хватит болтовни.
Лицо Элрика побледнело. Создание, прожившее более тысячи лет. Его упорство могло заставить волосы встать дыбом.
— Тогда нам просто оставить его как есть? Или запечатать во льду и заточить в Интеризии навечно?
— Идея неплохая, но оставлять магию такого существа, как святой, не поглотив её, — пустая трата ресурсов.
— Вот именно. Техника запечатывания, о которой я говорил ранее.
— С чего ты вдруг об этом заговорил?
Элрик задумался, что тот имеет в виду, но вскоре понял, о чём речь. Он имел в виду попросить одну из Зимнего Совета Шести, бывшего великого мага Мию, Ледяной Цветок.
— Хм.
Элрик задался вопросом, стоит ли просить об этом Мию, которая всё ещё была скована.
— Не думаю, что это плохая идея.
— Нахартрам?
Голос Нахартрама прозвучал в его голове. Возможно, из-за того, что он всё ещё был вселён, он всё это время слушал их разговор.
— Я знаю, о чём ты беспокоишься. Ты, наверное, думаешь, что старые вассалы всё ещё затаили на тебя обиду. Но они просто действуют из гордости, как твои предки. Надеюсь, ты понимаешь, что их истинные чувства не таковы.
Голос Нахартрама был спокойным и тёплым, не таким, как при встрече с врагами.
— Они уже давно приняли тебя в своих сердцах. Особенно Мия.
— М-м… Да. Я понимаю.
Раз Нахартрам зашёл так далеко, продолжать упрямиться значило бы только подвести его. Элрик решил на время закрыть глаза на грубость старых вассалов, как сострадательный глава семьи Мелвингер.
Мгновение спустя душа Нахартрама покинула тело Элрика, и снизошла новая душа.
— Тебе нужно заклинание запечатывания?
Мия не стала проявлять излишнюю гордость. Она уже наблюдала за всей ситуацией через Нахартрама, поэтому сразу перешла к делу.
— Да. Я хочу сохранить его где-нибудь.
— Ты собираешься поглотить его позже?
— Если получится.
— Ты нашёл Интеризию? Там должен быть алмаз размером с ладонь.
Элрик последовал указаниям Мии, немедленно наполнил магическое кольцо своей магией и открыл дверь в пустоту, из которой достал белый самоцвет размером с ладонь. Он был чист, как свежевыпавший снег, сверкал ярко, без единого изъяна.
— Алмазы — это самоцветы, символизирующие "зиму". Представь, что ты заключаешь его внутрь, и активируй магию. Состав таков…
Элрик повторял указания Мии в уме, держа алмаз в правой руке, а левую положив на голову верховного жреца. Создание уже было связано цепями холода и не могло двигаться, так что это было нетрудно.
— Не может быть…
Верховный жрец, казалось, понял, что собирается сделать Элрик, и внезапно начал сопротивляться.
Лязг, лязг.
Каждый раз, когда он дёргался, сковывающие его ледяные цепи громко звенели.
— Даже заклинание запечатывания Отто Хана… Нет, я не могу так умереть…!
Верховный жрец закричал, но…
[Запечатать.]
Элрик уже произносил заклинание запечатывания так, как научила его Мия. Её заклинание запечатывания было создано, чтобы побеждать высокоранговых демонов вроде Верховного жреца, которых трудно одолеть простым «разрушением магии».
— НЕЕЕЕЕЕТ
Это были последние слова, оставленные верным слугой Азазеля и древнейшим апостолом, прожившим более тысячи лет.
У-у-ух!
П-ха-а!
После того как все печати были сняты, чисто-белый алмаз почернел, словно обсидиан. Он засиял совершенно чёрным цветом, будто ночное небо перенесли на землю. Это было доказательством необычайной природы магии, заключённой внутри верховного жреца.
Мефисто закричал с радостью в глазах. Элрик кивнул и немедленно положил запечатанный самоцвет в рот. Разве не было условием контракта, что вся магия, связанная с Азазелем, будет передана ему? Было жаль, но он не собирался нарушать договор.
Мефисто переполняла радость от чистоты магии, не идущей ни в какое сравнение со всем, что он когда-либо получал от Элрика раньше.
И в тот самый миг.
— Проклятье. Всё кончено.
В голове Элрика прозвучал ещё один голос. Голос, знакомый Элрику.
Это был Азазель.