Глава 223. Прерванный побег
— Ах, какая досада!
Сэйлор опустил лук и слегка цыкнул.
Он думал, что легко подстрелит того, кто казался высокопоставленным.
Но, к сожалению, тот заметил неладное в последний миг и подставил другого.
— Впрочем, без разницы, не так ли?
Герман, наблюдавший сбоку, усмехнулся.
Сэйлор рассмеялся в ответ.
— Это верно.
Свист-свист-свист!
Вслед за словами Сэйлора град стрел обрушился на склон горы.
Рыцари рода Бэйл, Чёрный Череп и Легион Звезды, ожидавшие с натянутыми тетивами, выпустили их разом по сигналу Германа.
Это было зрелищно: тысячи стрел укрыли склон.
Однако для демонов, наблюдавшим за этим, это был чистый ужас.
Казалось, будто гигантская тень смерти опускается на них.
Гро-гро-гро-гро!
Барьер, созданный для защиты демонов от внешних атак, был уже раскрыт Элриком, когда тот вычислил позиции стрелков.
Стрелы, выпущенные солдатами, были не простыми.
Это были стрелы магического разрушения.
Подобно свиткам, что они использовали прежде, эти стрелы также были изготовлены особым образом — Элрик нанёс на них рунические знаки.
Эти стрелы обладали высокой эффективностью в разрушении и очищении магии.
Как и ожидалось, стрелы раскололись на десятки осколков и разлетелись во все стороны, едва коснувшись барьера.
Осколки затем спровоцировали цепную реакцию, продемонстрировав силу магических стрел.
Барьер был разорван в клочья.
В нём появились бреши, десятки слоёв рушились и восстанавливались вновь.
Внизу, стрелки Грегори, стоявшие подобно огромной крепости, на мгновение показались и вновь скрылись.
Но этого было достаточно.
Обычным солдатам было не под силу точно определить их местоположение.
— Я иду первым.
Первым двинулся Герман.
Он начал подниматься по склону во главе рыцарей Синего Льва.
— Чёрт! Кто разрешил тебе идти первым?!
— Ха-ха-ха! В таких ситуациях побеждает тот, кто первым приступает к трапезе, разве не так?
— Проклятый! Я же сказал идти вместе! Чёрт возьми!
Вопреки обещанию, Сэйлор был слегка раздражён, что Герман двинулся первым, и последовал за ним.
Он был уже стар, и бег не шёл на пользу суставам, так что это казалось ему чрезмерным.
Однако в голове Сэйлора была та же мысль, что и у Германа: нельзя позволить королю демонов ускользнуть.
В конце концов, если они вышли на охоту за демонами, нужно хотя бы попытаться добыть голову короля демонов!
Двое быстро обменялись колкостями, но вдруг над их головами мелькнула тень, и они оба взглянули вверх.
Их лица исказились.
[Я пойду первым.]
Элрик летел по небу с помощью магии.
— Чёрт…! Это нечестно!
[Лучшие вещи в жизни предназначены для того, чтобы наслаждаться ими в одиночку.]
Он ответил на протест Германа теми же словами, что использовал сам Герман.
Элрик уже приземлился на вершине укрепления Грегори.
— Остановите его!
— Магия! Используйте магию!
— Сбейте его!
В обычных условиях даже Элрику было бы трудно прорвать барьер в одиночку.
Но теперь, с пробитыми в нём брешами, это было уже не так.
Он снизился через обрушившиеся трещины и один за другим высвободил свои силы.
— [Сметайте их.]
Зимняя метель яростно закрутилась, мгновенно уничтожая барьер, чья прочность уже стремительно падала.
Демоны, бросившиеся на вершину укрепления, чтобы остановить Элрика, были сметены яростной снежной бурей и погребены под сугробами.
Бесчисленные сосульки сформировались в небе и безжалостно обрушились на землю.
Пфф, пфф, пфф!
Грох, грох, грох!
— Краааах!
— Моя рука! Моя рука!
— Не вижу! Не вижу…
Лишившись зрения и сковываемые пронизывающим холодом, охваченные паникой демоны внезапно оказались окружены тенями, которые закружились вокруг, а затем двинулись к Элрику.
— [Явитесь.]
Северный ветер. Стражи поднялись из теней.
Эти существа, некогда верные слуги Отто Хана, а ныне служащие Элрику, быстро расправлялись с демонами.
Более того, даже скованные железными цепями, среди них были свирепые звери, чья ярость ничуть не утихла.
Все они были малоприятными созданиями, но что поделать?
Лучше, чем ничего.
Цу-цу-цу.
Дух Печати Свирепости поднялся среди стражей и начал неистовствовать.
В результате ряды демонов быстро пришли в расстройство.
Гроооанг!
Элрик приземлился среди них.
Осколки льда и ледяная пыль разлетелись во все стороны.
— …Вон там.
Элрик широко раскрыл глаза и быстро осмотрел местность, подтвердив, что его цель скрывается между демонами.
За исключением короля демонов, это был тот, кто казался хозяином Грегори.
Определённо Верховный жрец.
Элрик не стал медлить и бросился к нему.
Пхах!
— Защитите Верховного жреца!
— Элрик Мелвингер! Не сделай ни шага отсюда!
Демоны мгновенно воздвигли барьер из плоти.
Не успел он опомниться, как Элрик уже размахивал ледяным копьём в правой руке, яростно выпуская драконьи кулаки.
Боевой дух Элрика, разбрасывающего лёд и рычащего, словно зверь, уже полностью подавил демонов.
— Прочь с дороги, жалкие твари!
Владычество Нахартрама заставило ледяные копья взвиться вихрем и обрушиться градом снова и снова.
***
— Сюда!
— Хфф, хфф!
Верховный жрец быстро спускался по винтовой лестнице, ведомый телохранителями.
Он хотел спешить, но тело не слушалось.
Если их не убивали, демоны не были скованы ограничениями смертной жизни, но даже так, если они не были королями демонов, их физические способности неизбежно слабели с возрастом.
Особенно это касалось Верховного жреца, который провёл бесчисленные годы, руководя Геролом и живя жизнью, посвящённой Азазелю, пренебрегая собственным телом.
Это означало, что он пребывал в таком состоянии, когда не было бы удивительно, если бы он в любой миг вернулся в объятия бога демонов.
В отличие от созданных им "сосудов", Верховный жрец не был специализирован для боя.
Именно поэтому он всегда отдавал приказы "сосудам".
В действительности он довольствовался тем, что оставался сокрытым в глубинах штаба.
Он никогда не предполагал, что местоположение штаба будет раскрыто…!
'Мелвингер…! Мелвингер уже совсем близко!'
Верховному жрецу казалось, будто он задыхается.
'Как этот выродок посмел вползти сюда!'
Это была священная земля, где великий Азазель закрыл глаза и вернулся в объятия Бога Демонов.
Абсолютно невозможно, чтобы такой, как Мелвингер, ступил сюда.
Но.
Грохот!
Ры-ы-ык…
— Мелвингер преследует нас!
— Скорее остановите его…!
Не успели они опомниться, как Мелвингер оказался достаточно близко, чтобы наступить на тень Верховного жреца.
Яростный ледяной ветер дул им в спину, и имперская гвардия отчаянно пыталась остановить Элрика, но...
Они все были бессильны, и слышался лишь звук их падения.
Лёд уже достиг его спины.
— Врата! Где врата?
— Да! Их активируют…
— Верховный жрец, что вы делаете? Скорее!
— Хорошо!
Требовалось немало времени, чтобы точно установить координаты для правильной работы телепортационных врат.
Однако Верховный жрец, уже терявший самообладание, не мог думать об этом.
Он бросился к залу, где располагались врата.
Гро-о-о-о-ос!
— Кра-а-ах!
— Как ты попал сюда… Гх!
Как только Верховный жрец достиг холла замка, одна из стен рухнула, и появился огромный зверь, издавая рык.
Гр-р-р-р!
//Вот ты где!//
Мысль Печати Свирепости обратилась к Верховному жрецу и насмешливо засмеялась.
У его ног лежали окровавленные останки демонов и разбросанные кирпичи.
Путь к телепортационным вратам был полностью заблокирован.
— Я слышал, был предатель, примкнувший к Мелвингеру…
Верховный жрец понял, что гигантский тенистый зверь — бывший король демонов Старого Континента, теперь верный Элрику, и его тело задрожало.
— Сюда! Сюда, Верховный жрец!
Верховный жрец поспешно двинулся к другому проходу, пока часть его охраны отделилась, чтобы сдержать мысль Печати Свирепости.
Ку-ку-кунг!
Кра-а-ах!
На том углу также появился страж, преграждая путь.
— Сюда! Сюда!
Каждый раз, когда Верховный жрец перемещался, стражи появлялись, словно поджидая его. Когда это происходило, части телохранителей не оставалось выбора, кроме как быстро выступить вперёд, чтобы задержать стражей, и свита Верховного жреца быстро таяла.
— Как же всё дошло до этого…! Где Белот? Куда делся Белот?
Верховный жрец всё больше тревожился.
Он всё сильнее чувствовал, что его медленно загоняют в угол, водя по кругу на ладони Мелвингера.
Чтобы избавиться от Элрика, ему нужен был Белот, но проблема была в том, что сильнейшие силы Грегори нигде не были видны.
— Вот…!
— Что случилось? Что-то происходит?
— Мы не можем найти Белота уже некоторое время…
Туп!
Верховный жрец замер на месте.
Его глаза дико метались по сторонам.
Он не мог поверить в то, что слышал.
— Что ты сказал? Повтори!
Слуга, докладывавший, склонил голову и забегал глазами.
— Мы ищем Белота уже некоторое время, но его нет. Его местонахождение неизвестно.
— Это же чушь!
Верховный жрец уже собирался отчитать его за болтовню.
Но внезапная мысль пронзила его, и он удержался от слов.
— Если подумать, его глаза…
Верховный жрец приказал Белоту убить Элрика, даже если это будет стоить ему жизни.
В тот момент Белот покорно согласился, но его глаза оставались спокойными.
Что, если в тот миг он задумал нечто иное?
'Это невозможно! Не может быть, чтобы сосуд ослушался моего приказа!'
Как Верховный жрец, он даже не мог представить, что "сосуд", подвергнутый тщательной промывке мозгов и гипнозу, предаст его.
Более того, трудно было поверить, что Белот, самый неуклюжий и тупой среди них, но чья преданность не имела равных, мог его предать.
Теперь, когда ситуация зашла так далеко, он не мог не почувствовать тревогу.
Иначе не было смысла в том, что Белот внезапно исчез без следа в такое время.
'Или, может, это было спланировано с самого начала… Мог ли это быть он, кто привёл Мелвингера в штаб?'
Его мысли бежали по кругу. Чем больше он думал, тем сильнее становилась тревога.
Страх того, что штаб будет уничтожен, если он останется здесь, полз вверх по позвоночнику.
— Стой!
Верховный жрец попытался крикнуть своей охране, чтобы найти другой путь, но не смог.
Охранники вокруг него все были насажены на длинные ледяные копья, болтаясь высоко над землёй.
Пол… был покрыт льдом, и ледяные шипы торчали высоко.
Глаза Верховного жреца бешено дрожали.
Страх превратился в ужас, сжимая его горло.
И затем.
— Тебя бросили?
Он попытался быстро обернуться на зловещий голос за спиной, но…
— …Гх!
Прямо за ним.
Ледяное копьё Элрика пронзило грудь Верховного жреца.
Прямо перед ним.
Элрик с холодной улыбкой стоял прямо перед ним.