Глава 222. Вера и стрелы
Подвал, куда не проникал ни единый луч света.
С винтовой лестницы, ведущей вниз, доносились шаги.
Топ
Затем воздух в подвале, прежде совершенно неподвижный, начал содрогаться.
В тот же миг нечто раскрыло глаза.
Пара призрачных синих огоньков вспыхнула, словно свечи.
— Ты проснулся, Белот?
Хозяин шагов обратился к паре призрачных огней.
Его голос был спокоен. В отличие от обладателя сияющих глаз, в нём не чувствовалось особой мощи.
Это был просто голос старика, слегка хриплый, обыкновенный, подходящий разве что уличному торговцу.
Однако для владельца призрачного света это был невероятно весомый голос.
Ведь именно он был тем родителем, кто привёл его в этот мир и позволил ступить по земле.
— Я… я…
— Я пожертвовал ради тебя немалым. Ты понимаешь?
— Прости…
Всё, что мог сказать обладатель этого сияния, король демонов Белот, сводилось к этим словам. Он отправился за Сердцем Дракона, но вернулся полумёртвым.
Даже Леда, отправившаяся с ним, погибла. Потери были неисчислимы.
Верховный жрец, хозяин голоса, неодобрительно цыкнул.
— Ц-ц! Если бы всё решалось извинениями, разве было бы так трудно?
— Хватит уже. Надоело.
Верховный жрец подумал, что этот тип издевается над ним, и бросил на него сердитый взгляд, но, заметив, как потух огонь в тех глазах, лишь покачал головой.
Он говорил серьёзно.
В этом-то и была проблема.
— Как я должен что-либо делать с таким под рукой…?
Все его полезные "инструменты" сейчас находились вдали от империи.
Лазурит и Лапис, наиболее разумные, вели армию Грегори.
Его "преемник", никогда не показывавшийся публично, скрывался внутри империи, ожидая приказа Верховного жреца.
В сложившихся обстоятельствах единственным королём демонов, оставшимся в штабе, был Белот.
Проблема была в том, что Белот мог служить ему ногами, но не руками.
'Как такой бесполезный дурак мог родиться сосудом?'
Если подумать, это была его ошибка.
Созданные ранее сосуды оказались недостаточны, чтобы вместить воскрешаемого Азазеля, поэтому Белота создали, насильно расширив вместилище.
Белот обладал магией и сверхчеловеческой силой, превосходящей двух других королей демонов вместе взятых.
Однако он был настолько глуп, что это затрудняло принятие Азазеля.
'Если бы сейчас здесь был Иуда…'
Хотя он был всего лишь полукровкой, не удостоившейся даже звания "короля демонов", его ум был достаточно остёр для дела. Он вполне мог бы служить правой рукой Верховного жреца.
Конечно, Иуда был мёртв, и Леда, оставленная в качестве руки, также пала в бою, так что даже если сейчас сожалеть, ничего не изменится.
Нужно было во что бы то ни стало заставить этого типа работать.
— Мелвингер, Мелвингер…! Вы будете стоять у нас на пути до самого конца.
Скрип!
Верховный жрец стиснул зубы, думая о том человеке, с которым никогда не встречался лично, но который фактически был для него как явь.
Но это длилось лишь мгновение.
Хуу!
Верховный жрец глубоко выдохнул и вновь обрёл самообладание.
Нет смысла злиться здесь.
'Я не могу отзывать Лазурит, которая уже находится снаружи. Значит, всё здесь придётся делать самому.'
Верховный жрец был полон решимости так или иначе захватить Элрика Мелвингера.
Он должен был вернуть не только Сердце Дракона, выхваченное у него из-под носа, но и силу, олицетворяемую северным ветром и холодным снегом.
Изначально эта сила принадлежала им.
— Нет. Я должен забрать самого Мелвингера. Изначально всё, что имел Мелвингер, принадлежало нам.
Взгляд Верховного жреца упал на безмолвного Белота.
— Элрик Мелвингер появился неподалёку.
— …!
Ку-ку-ку…!
Огонь в глазах вспыхнул с новой силой.
Подвал затрясся так сильно, словно готов был вот-вот обрушиться.
— Но силы у него всё ещё предостаточно.
Раздражение Верховного жреца растаяло.
Каким бы тупым и глупым он ни был.
Если речь шла о простом использовании в качестве орудия, трудно было найти кого-то лучше Белота.
Его сила и преданность не вызывали сомнений.
Он был куда лучше Лазурита, вечно занятой искажением приказов Верховного жреца в угоду своим интересам.
— Элрик… Мелвингер…!
— Кажется, он задумал вернуться в Империю. Он только что захватил крепость Аркран.
— Аркран…!
Его глаза вновь вспыхнули.
Даже Белот, медленно соображавший и оценивавший, хорошо знал название крепости Аркран.
Она находилась не так далеко от места расположения штаба.
— Даже Мелвингер не подумает, что мы будем у него на хвосте. Сейчас, когда он упоён победой над Красными Львами, это наш шанс.
Голос Верховного жреца был полон уверенности.
— Это последний шанс, данный нам Азазелем. Итак, Белот. Ты знаешь, что должен сделать, не так ли?
Верховный жрец ни на миг не допускал мысли, что Элрик целенаправленно охотится на них и занял крепость Аркран.
Ведь с тех пор, как Совет обосновался здесь, прошло немало времени.
Тот факт, что даже Армия Красного Льва, находившаяся так близко, не смогла точно установить их местоположение, доказывал, что они превосходно скрыты.
Иными словами, появление Элрика и Звёздной Армии в этом районе было не более чем совпадением.
По крайней мере, он в это верил.
— Он должен умереть…!
— Да. Элрик Мелвингер. Что бы ни случилось, он должен умереть.
В глазах Верховного жреца вспыхнуло безумие.
— Даже если ты погибнешь.
— Даже если я погибну…!
— Ты сможешь это сделать?
— Убить его…!
Верховный жрец отлично знал, что нынешняя сила Легиона Звезды превосходит их возможности.
Большая часть войск уже погибла вместе с Ледой.
Оставшихся едва хватало для самообороны.
С другой стороны, в Легионе Звезды было множество сильнейших воинов империи.
Даже если не считать самого Элрика Мелвингера, там были и Синий Лев, и Красный Лев.
Как бы ни был силён Белот, если его бросить в такое место, он, скорее всего, будет отрезан и убит.
Следовательно, если Белот выйдет сейчас наружу, он уже не вернётся.
— Жаль, что снова придётся разбивать чашу, но если это позволит убить Мелвингера — оно того стоит.
Верховный жрец держал в уме лишь одну мысль: стереть с лица земли род Мелвингеров.
— Чашу можно переделать в любое время.
Верховный жрец подтвердил снова:
— Ты понимаешь?
— Враг Леды…! Убить Элрика Мелвингера…!
— Операция начнётся на рассвете. Подробности я сообщу позже, так что приведи себя в форму.
— Да, господин…
Получив ответ Белота, Верховный жрец не стал больше задерживаться и покинул подвал.
В оставшемся в одиночестве пространстве.
— Элрик Мелвингер… Он мой враг, значит, я должен убить его… Но…
Оба уха Белота слышали слова Верховного жреца.
— Верховный жрец тоже плохой…
Верховный жрец допустил ошибку.
Было правдой, что Белот вобрал в себя слишком много магии, отчего его мышление замедлилось.
Однако это не означало, что он неспособен думать.
Свист…
Два синих огонька горели мягко, полные неведомого смысла.
***
Топ. Топ.
Верховный жрец бормотал, поднимаясь по лестнице обратно из покоев.
'Я должен во что бы то ни стало завершить воскрешение Грегори, используя этот инцидент как катализатор.'
На самом деле Верховный жрец испытывал тревогу.
'Так я смогу собрать немного больше веры и призвать Азазеля…'
Воскрешение Азазеля на деле заняло куда больше времени, чем он ожидал.
По плану тот уже должен был выбрать один из сосудов и полностью снизойти на эту землю, превратив империю в пустошь.
Он планировал начать Вторую Великую войну… Нет, Войну Демонов, о которой почти никто уже не помнил.
'В последнее время он не даёт мне откровений.'
Однако его желание не сбывалось.
'Число демонов, собирающихся под нашим знаменем, слишком мало.'
В этом была проблема.
Какой смысл в сосуде? Вера, необходимая для воскрешения, не была собрана должным образом.
Верховный жрец рассчитывал, что, когда имя Грегори вновь откроется миру, множество демонов слетится к ним, словно тучи.
Тогда вера, принесённая демонами, покорившимися Грегори, сформирует божественную силу и послужит средством, чтобы привести Азазеля на эту землю в качестве нового бога демонов.
Этот грандиозный план не был тщетной фантазией.
Грегори подготовил всё, так что теоретически он был вполне возможен.
Прежде всего, сейчас бесчисленные демоны рассеяны по континенту без какого-либо центра притяжения.
Многие из них скрывают свою истинную сущность и живут среди людей.
И он думал, что станет для них таким центром.
Проблема была в том, что отклик оказался слишком слабым.
Причин тому множество.
Вероятно, многие до сих пор заняты подсчётами, стоит ли им присоединяться к Грегори.
'Глупцы…! Неужели нужно попробовать дерьмо и мёд, чтобы отличить одно от другого…!'
Верховный жрец чувствовал, будто все разумные демоны были перебиты в Великой войне, а оставшиеся разрозненные демоны выглядят такими же тупыми, как Белот.
Но что поделать?
Именно они остро нуждались в помощи.
Поэтому Верховный жрец решил поднять большой шум, чтобы повысить их отклик.
'Здесь мы возьмём голову Элрика Мелвингера, а там…'
Верховный жрец покачал головой.
Что бы ни случилось, он должен был добиться своего.
Иначе ему оставалось бы лишь уничтожить себя самого.
'У нас недостаточно сил, чтобы свергнуть империю в одиночку.'
Свежий ветер донёсся снаружи. Сознание Верховного жреца прояснилось.
Стоит подышать воздухом, а затем вернуться внутрь.
Вдали, за горным хребтом, была видна крепость Аркран. И флаги Мелвингера, гордо развевающиеся на ветру.
'Посмотрим, как долго ты сможешь оставаться таким самоуверенным, Мелвингер.'
Верховный жрец прищурился.
— Ветер крепчает. Лучше зайти внутрь.
Его подчинённый, следовавший за ним, слегка склонил голову.
Жрец не помнил его имени, но это был юнец, всегда верно исполнявший приказы и следующий учению Азазеля.
Возможно, тот хотел увести его внутрь, чтобы он не смотрел на знамя Мелвингера и не тревожился.
Очень внимательный юноша.
'Если бы Белот был таким, как этот ребёнок.'
Верховный жрец почувствовал укол сожаления, но слабо улыбнулся.
— Да, так и сделаем.
Только он собрался развернуться и вернуться в штаб, как сказал юноша,
Свист!
— Верховный жрец! Опасность!
— Что…?
Верховный жрец повернул голову на отчаянный крик, и в тот же миг юноша, бросившийся к нему, словно чтобы защитить, внезапно лишился головы, разлетевшейся на куски.
Плюх!
Грязная кровь и плоть обрызгали лицо Верховного жреца.
Верховный жрец моргнул, не в силах осознать происходящее.
Сотни, тысячи стрел обрушились с небес.