Глава 220. Поднятие флага
Время летело незаметно.
***
Линия фронта.
Штаб-квартира Имперской Армии.
Из палатки лагеря Нерестеров раздался гневный возглас.
Бам!
— Вот почему я отправляюсь сам! Вместе с тем человеком, Гилити!
Августин ударил кулаком по столу.
Всё время разговора его глаза пылали яростным огнём.
Однако с другой стороны стола, глава дома Нерестеров, Гай, невозмутимо потягивал чай, будто ничего не произошло.
— Нет, нельзя.
— Почему?
— Потому что я так сказал.
— О чём ты вообще говоришь!
Гай отставил чашку и прищурился.
— Ты правда не понимаешь?
— Чёрт возьми!
Августин, до этого бушевавший, вынужден был отступить.
Решение Августина действовать было непростым.
Он — единственный в мире, кого можно поставить рядом с Золотым Львом. Вес человека, которого считают сильнейшим в мире, несопоставим с весом обычных людей.
Его участие означало бы вовлечённость и всего дома Нерестеров.
Независимо от истинных мыслей Гая, именно так это воспримут остальные дворяне и императорская семья.
Инспекционное Бюро не останется в стороне.
Они прицепятся к нему как пиявки, увидев в этом шанс тщательнейшим образом изучить окутанного тайнами Августина и разорвать его, словно стая волков, выискивая любые подозрительные моменты, чтобы использовать их против Нерестеров.
Самое главное, о чём просил Августин, было далеко не простой вылазкой.
Необходимо было спасти Элрика Мелвингера, оказавшегося в изоляции на вражеской территории.
Придётся обыскать весь вражеский лагерь в поисках человека, чьё местоположение неизвестно. Это неминуемо привлечёт внимание противника, и сам Августин легко может стать мишенью.
Конечно, он не считал, что Августина можно будет легко одолеть.
Но одна рука не сразится с десятью, и даже Августин окажется в опасности, если окажется в одиночестве в самом сердце вражеских земель.
Более того, главная проблема заключалась в том, что:
'Когда старичок приходит в движение, он движется не один.'
Многие ждали возможности выручить Элрика.
Начиная с его брата, Гилити Ленса, и заканчивая другими старейшинами Совета. Была высокая вероятность, что они все начнут движение.
Покоя не было уже сейчас — Старейшины приходили к нему в кабинет по несколько раз в день, требуя узнать, когда же он отправится спасать Элрика.
Совет Старейшин выступает?
Каковы будут последствия? Насколько велики окажутся отголоски?
Гай понимал это слишком хорошо.
Но чудовища из Совета Старейшин этого не осознавали.
А если и осознавали, то их это не волновало.
'Такие уж они есть.'
В любом случае, как глава дома Нерестеров, Гай не мог удовлетворить просьбу Августина.
Он не мог помешать Августину действовать самостоятельно, если тот проигнорирует его слова, но даже в этом случае Августин не станет действовать опрометчиво без его разрешения.
Как глава Совета Старейшин и Великий Старейшина, его железным правилом всегда было поддерживать и уважать авторитет главы семьи.
Именно поэтому Гаю удавалось сохранять хорошие отношения с Августином.
— В любом случае, не сейчас.
— Значит, ты не доверяешь своему ученику?
— Конечно, нет.
— Тогда прошу подождать ещё немного.
— Уф!
Гай намеренно проигнорировал сверлящий взгляд Августина и допил чай.
И в этот момент.
— Отец.
Шон, до этого молча слушавший их разговор, поднялся.
— Обращайся "глава дома".
— Глава дома.
— Да. Что такое?
Взгляд Шона был серьёзнее, чем когда-либо.
— Вы планируете нарушить договорённости между нашим домом и домом Мелвингеров?
— Ни в коем случае.
— Тогда почему вы до сих пор не предприняли никаких шагов?
— Я просто жду подходящей возможности.
— Какой возможности?
— Судя по реакции противника до сих пор, совершенно ясно, что Мелвингера ещё не обнаружили.
— Это может быть вражеской уловкой, разве нет?
— Нет. Они ещё не знают.
— Как вы можете быть так уверены…?
На губах Гая промелькнула лёгкая улыбка.
— Ты думаешь, у меня в этом мире всего одни глаза и уши?
— …!
На этот раз Шон тоже был глубоко потрясён.
Гай намекал, что у него есть шпион, внедрённый глубоко в племена варваров, которые в настоящее время доставляют головную боль даже Инспекционному Бюро.
Лишь тогда он вспомнил, что говорили про его отца проходившие мимо люди.
Змея.
Сколько же стратегий может скрываться за этим непостижимым лицом?
На мгновение Шону показалось, что его отец очень чужой и пугающий.
— Драконы не действуют опрометчиво. Они всегда ждут в тишине. Другие могут счесть их ленивыми, но они терпеливы и выносливы. И когда они наконец поднимаются, это производит величайший эффект.
Несмотря на просьбы королевской семьи и Инспектората, Гай не сделал ни единого шага. Даже когда кронпринц Зерайц на совещании по операциям указал на него, он даже глазом не моргнул.
Напротив, он строжайшим образом удерживал своих людей от опрометчивых действий и просто наблюдал за развитием ситуации.
Каждый раз имперская армия отступала под натиском вражеских лучников и варварских отрядов, терпя поражения.
Теперь вражеские линии снабжения растянулись, а имперская армия перегруппировала силы на фронте, создав напряжённое противостояние.
— Пусть другие называют нас трусами, я буду ждать и ждать. Я дождусь момента, когда мой дом сможет произвести самый громкий эффект. Момента, когда мы сможем минимизировать потери и максимизировать результат.
Глаза Гая ярко вспыхнули.
— И место, чтобы сделать это, именно то, на котором я сейчас сижу.
— …
Услышав эти слова, Шон не смог ничего добавить.
Он родился в семье прямого наследника.
Благодаря этому он вырос, получая всевозможные привилегии и поддержку, но трон его отца казался ему слишком далёким.
Трон главы дома. Что это за трон такой?
— Уф.
В тот момент, когда Августин, страдая от головной боли, сдавливал виски, бах!
Дверь большой палатки внезапно распахнулась, и вошёл один из слуг, склонив голову.
— Прошу прощения за вторжение.
— Что случилось?
— Прибыл гонец.
— Гонец?
Взгляды Августина и Шона устремились на него.
Солдат дрогнул под испепеляющим взглядом старейшины, но быстро взял себя в руки и доложил.
— Да. Поступило сообщение, что вражеский флаг над крепостью Аркран внезапно спущен.
Глаза Гая мгновенно вспыхнули. Также вспыхнули и глаза Шона и Августина.
Крепость Аркран была одной из трёх главных крепостей в приграничном регионе Вайндс, гордостью армии Красного Льва. Захваченная Элриком крепость Кетрейн также находилась здесь.
Теперь, когда линия фронта откатилась к имперской территории, к замку Литмус, это было очень далёкое место.
И вдруг там спустили флаг?
Это могло означать только одно.
— И был поднят новый флаг.
— Чей?
— Пока не подтверждено.
Гасол перевёл дух и затем произнёс с уверенностью:
— Похоже, это флаг Мелвингера.
— Хм. Всё-таки ученик того старика. Совсем не показывался, вот я и думал, чем он занят. А он готовил что-то хитрое.
Августин, казалось, забыл, что ещё мгновение назад нервно шагал перед Гаем, и громко рассмеялся, будто этого и ожидал.
На губах Гая появилась лёгкая улыбка.
Затем он взглянул на своего третьего сына, который стоял перед главой дома и советом старейшин, не смея выразить радость и лишь подёргивая губами.
— Шон.
— Да? Да, глава дома.
Шон снова выпрямился.
— Присмотри хорошенько за старичком.
Невозможно было не понять, что это значит. Шон энергично кивнул, размышляя, не передумал ли Гай.
— Да! Понял!
Это означало — проследить, чтобы Августин и старейшины не ускользнули.
С раскрасневшимся лицом Шон покинул палатку.
— Драконы не действуют опрометчиво. Но когда они поднимаются, это порождает величайшие волны.
Слова отца продолжали звучать у него в голове.
Теперь, когда дракон поднялся.
Скоро над полем битвы подует новый ветер.
Он был в этом уверен.
Трепеща на ветру, флаг Мелвингера реял над крепостью Аркран на юге, символизируя пограничный город Вайндс.
Рядом с ним развевались гербы дома Бейл и Чёрного Черепа, но самый крупный и заметный был флаг Мелвингера.
— Какого чёрта вы здесь делаете…!
— Мы просто пришли помочь. Верно?
Фабиан, защищавший крепость Аркран вместо ушедшей с границы вражеской армии, стиснул зубы.
'Если бы я был чуть более подозрительным…'
Именно по его вине флаг Мелвингера теперь развевался над Аркраном, вслед за крепостью Кетрейн.
Всего несколько часов назад к воротам прибыли десятки повозок. Они представились караваном снабжения, отправленным из штаба, и Фабиан, не подозревавший, что это глубокий тыл, не усомнился и пропустил их без должной проверки.
Результатом стало падение крепости.
Из повозок выпрыгнули десятки солдат.
Конечно, в крепости Аркран ещё оставалось около сотни бойцов. Минимальный гарнизон, но он не особенно беспокоился.
Большинство из них были элитными воинами, закалёнными в многочисленных битвах при долгой обороне границы.
Однако солдаты Мелвингера, хоть и значительно уступали в численности, были подавляюще сильнее.
Они были невероятно проворны, словно пантеры, и достаточно сильны, чтобы с лёгкостью одолеть даже самых крепких бойцов.
Более того, доспехи и оружие, которые они носили, были необыкновенными.
'Даже если выставить это оружие на рынок прямо сейчас, дворяне пустят слюни. Где же они это раздобыли?'
Фабиан совершенно не понимал происходящего.
Было ясно, что Легион Звезды отделился от основных сил имперской армии и двинулся на восток, и армия Красного Льва также знала об этом.
Однако, после отдельных поисков, удалось выяснить лишь, что они пересекли границу на территорию варваров, и больше ничего.
Поэтому армия Красного Льва предположила, что Звёздная армия столкнулась с варварами и исчезла сама по себе.
Даже если это было не так, они считали, что армии будет трудно выжить в одиночку без поддержки основных сил и что она понесёт тяжёлые потери.
Напротив, вновь появившиймя Легион Звезды был гораздо более дисциплинирован и лучше вооружён, чем при захвате Кетрейна.
Это означало, что они успели переформироваться в элитное подразделение в месте, которое армия Красного Льва не смогла обнаружить.
Вот почему крепость Аркран пала, не оказав серьёзного сопротивления.
Однако.
Больше всего Фабиана пугало то, что он не имел ни малейшего понятия, что предпримут эти вновь появившиеся враги дальше.
При том, что имперская армия уже ведёт позиционное противостояние, если Звёздная армия устроит хаос в тылу, это, несомненно, станет огромной проблемой для его господина, Андре Вайнза.
'Я должен любой ценой предотвратить это…'
Однако тревоги и заботы Фабиана длились недолго.
Свист!
Копейное лезвие Элрика описало лёгкую дугу, и его голова упала на землю.
Туп!
— Пусть весь мир узнает.
Элрик медленно прошёл по пути, расчищенному солдатами, и поднялся на вершину крепостной стены.
— Что Мелвингер вернулся.
Это был первый шаг к возрождению.