Глава 218. Наследие Усдона (1)
Пха!
Плотно закрытая дверь испустила свет, похожий на свет магического зеркала.
— Это и есть ключ?
Элрик кивнул в ответ на слова Мефисто и прикоснулся рукой к двери.
В момент соприкосновения ладони с поверхностью пробежала короткая волна магической энергии.
Лязг!
Скрип!
С звуком отпирающегося засова дверь распахнулась влево и вправо.
Элрик шагнул внутрь, словно завороженный.
Это была самая потаенная комната семейного хранилища заклинаний. Такое место должно было скрывать нечто чрезвычайно ценное.
Однако, вопреки ожиданиям Элрика, внутреннее убранство оказалось весьма скромным.
Расставленные вдоль стен книжные полки стояли пустыми.
Но не это привлекло взгляд Элрика.
В самом дальнем углу комнаты стоял письменный стол, будто бы заброшенный.
Под серебряным подсвечником с колеблющимся алым пламенем лежала толстая книга.
В тот миг, когда он увидел ее, сердце Элрика забилось часто и громко.
Тук-тук!
Словно книга звала его, и Элрик медленно приблизился.
По мере того как тень, падавшая на книгу, сгущалась, пламя свечи, казалось, разгоралось ярче.
— Ты знаешь, что это?
Мефисто усмехнулся и ткнул пальцем в слова, написанные на переплете.
На его лице была улыбка, смешанная со сложными эмоциями — одновременно и приветливая, и вызывающая неприятное чувство.
Это был явно герб семьи Мелвингер.
Однако тот герб, что уже давно не использовался.
Элрик точно знал, что это.
— Мантия основателя. Герб, изображенный на ней.
Образ основателя, который он видел каждый раз во время ритуала. Герб на его одеждах был в точности таким же.
Он был похож на нынешний, но чувствовалась более классическая манера исполнения.
Поэтому Элрик не мог не ощутить тревогу.
Тем не менее, он не решался сразу прикоснуться, опасаясь, что книга рассыплется в прах от ветхости.
Судя по наложенной на нее магии сохранности, она должна была бы исчезнуть давным-давно, но казалось, будто кто-то насильно поддерживал в ней жизнь.
Элрик дрожащими пальцами перевернул первую страницу.
Затем листок пергамента, вложенный между страниц, бесшумно упал на пол.
— Что это…?
Это было письмо.
Почерк был до боли знаком Элрику.
— Это письмо, оставленное моим дедом!
Разве не тот же почерк был на одной из немногих уцелевших семейных реликвий, старом манускрипте Мелвингеров?
Взгляд Элрика был прикован к упавшему листку.
— Моему внуку, который когда-нибудь посетит это место.
Хотя мы никогда не встречались по-настоящему, я верю, что ты хорошо знаешь меня, а я хорошо знаю тебя.
Путь, по которому я иду сейчас, — это путь, по которому предстоит пройти тебе, а твой будущий путь — это тот, что уже пройден мною.
И одна из малых остановок на этом пути находится как раз здесь.
Я чувствую, что здесь, где тебе может быть многое непонятно, нужно рассказать тебе кое-что.
От Черноснежья до этого места.
'Неужели я наконец услышу причину бесчисленных прикосновений моего деда?'
Элрик непроизвольно сглотнул пересохшей слюной.
— Во-первых, позволь сказать тебе одну вещь. Если честно, я не знаю точно, по какому пути ты идешь.
'Что это значит…?'
Мне давно посчастливилось встретить бога Лазурного Неба. Благодаря ее помощи я обрел способность на мгновение "заглядывать" в будущее через звезды.
Однако то будущее оставалось лишь в области возможного, и я не мог точно определить, какое из них является истинным.
В конце концов, путь, который я видел и по которому прошел, был лишь одним из бесчисленных возможных будущих. Я выбрал самый трудный, тяжкий и мучительный путь из всех.
Я верил, что ты сможешь преодолеть все это.
Ибо я твердо убежден, что даже будучи внуком, которого мне не суждено увидеть, ты поведешь нашу семью лучше, чем кто-либо другой.
Элрик скривил губы.
'Если ты так сильно в это верил, мог бы сделать мой путь хоть немного легче.'
Он почувствовал беспричинное раздражение.
В то же время ему показалось, будто он получил ответ на один из вопросов.
'Бог Лазурного Неба… Бог, которому поклоняется Сарнай, связан с моим дедом.'
Если ему удастся покинуть это место, первым делом ему нужно будет найти Сарнай.
Звезды, начертанные на эклиптике и небесной сфере, вещают о своих судьбах. Звезда, что представляет меня, вскоре угаснет. Хотя сейчас она сияет ярче любой другой, это подобно свече, что ярко полыхает перед тем, как погаснуть.
Взгляд Элрика обратился к серебряному подсвечнику, источавшему яркий свет.
'Ах, так ты писал это письмо там, внизу.'
Почему-то Элрику почудилось, будто он видит, как Мелвингер сидит здесь, тихо скрипя пером.
— Я не знаю точно, как именно я угасну. Я знаю лишь, что роль, уготованная мне звездами, на этом заканчивается. У меня нет сожалений о прожитой жизни. Я уже получил больше признания, чем большинство людей, а еще у меня есть прекрасная жена, милые дети и добрая невестка.
Но я все равно беспокоюсь, ибо тучи, закрывающие небо, не подают признаков исчезновения.
Сколь бы ярко я ни сиял, разве смогу я разорвать тучи, что скрывают созвездия?
— Тучи.
Это слово засело в сознании Элрика.
Могли ли они означать Азазеля и Грегори?
Но он чувствовал, что дело не только в них.
— Возможно.
Элрик бросил боковой взгляд.
— Ничего. Неважно.
Мефисто прищурился, когда их взгляды встретились, но Элрик спокойно покачал головой.
Однако, вопреки внешнему спокойствию, его ум был в смятении.
— Мефисто…
Время от времени в голову без спроса приходили мысли.
Почему Мефисто должен был пробудиться от тысячелетней печати именно сейчас? Неужели это просто совпадение, что Грегори, замышляющий воскрешение Азазеля, начал свою деятельность?
Даже во время яростной Великой Войны Демонов никогда не случалось так, чтобы два Великих Короля Демонов пробуждались одновременно.
И если Мефисто был среди тех "туч", о которых упоминал Усдон, как он и опасался.
Что ему тогда делать?
Он не имел ни малейшего понятия.
И тогда, чтобы найти способ развеять тучи, он начал бесцельно бродить, следуя за звездами.
И вскоре он осознал.
Что путь, по которому он идет, на самом деле уже был кем-то пройден до него.
Четыре Великих Вассала.
Четыре Сезона.
Это были они.
— …!
Элрик думал, что Усдон был впереди него, но, похоже, перед Усдоном был кто-то еще.
Хотя, в некотором смысле, это казалось закономерным.
В конце концов, все эти пути пролегали там, где ощущалось влияние семьи.
Это было поистине удивительно. Следы Четырех Сезонов оставались повсюду, куда бы он ни направлялся.
Благодаря этому он повидал многое.
Он узнал многое о своих предках, о чем не знал, что позабыл.
Прошлое, которое он помнил лишь как Черноснежье племени Суин.
Следы основателя, оставленные в храме цветов.
Драконов, которых он так долго ждал, чтобы увидеть.
И было много мест, до которых Элрик еще не добрался.
Видя те места, я смеялся и радовался, и многое понял.
Я также осознал, в чем состояла моя миссия.
Хотя я не мог понять, что именно они хотели сказать, моей задачей было передать их слова будущим поколениям.
И тогда я развеял тучи и вернул на небо свет предков, забытый на этой земле.
Это тоже было моей миссией.
Элрик вспомнил слова, которые сказал Отто Хану перед его исчезновением.
Магические символы четырех сезонов — весны, лета, осени и зимы — были созданы четырьмя великими богами, но их корни уходили к предкам.
И если все это объединить, можно приблизиться к предкам.
Возможно.
Возможно, именно это имел в виду Усдон.
— Магия Прародителя…
— Так что мне оставалось лишь отточить ее, но в то же время я не мог не испытывать тревогу.
Мне было интересно, не станет ли начатое мной для рассеивания туч слишком тяжелой ношей для моего внука.
— Но я верю.
Так же, как и я, и мой отец, и мой дед, и многие предки до нас.
И так же, как основатель.
И ты сможешь.
Ты пройдешь этот путь достойно.
Элрик почувствовал, что у него без причины защекотало в носу, и, ворча, вытер лицо кончиками пальцев.
— Наш дед так и не открыл секрет до самого конца.
— Так что даже если путь все еще труден, одинок и печален, иди молча и жди. Скоро все разрешится.
— Но я не могу просто отпустить тебя, раз уж ты добрался сюда в поисках меня. Я оставлю тебе подарок.
Усдону даже удалось успокоить надувшегося Элрика. Возникало ощущение, будто появился его настоящий дед и утешает его.
Но кое-что еще привлекло внимание Элрика.
Подарок.
Что бы это могло быть?
— В награду я оставляю тебе эту книгу.
На обратной стороне записано то, что я смутно узрел, следуя за четырьмя сезонами по звездам. Это заклинания предков, которые я с моими скромными способностями научился воссоздавать.
Дойдя до этого места, Элрик невольно выпрямил спину.
— Магия Прародителя?
Усдон принижал себя, называя это поверхностным умением, но невозможно поверить, что человек его уровня мог «восстановить» магию в такой степени.
Вероятно, он вернул ей первоначальную форму, даже если не осознавал этого.
Магия, призывающая драконов?
Или магия, управляющая великанами?
Нет. Драконы и великаны давно вымерли, так что вряд ли.
Даже магия, вызывающая мощные громы и тайфуны, была бы кстати…
Глаза Элрика загорелись, когда он припомнил различные заклинания предков, которые видел издалека.
Все они могли быть описаны лишь как «чудеса» или «катастрофы», и несомненно указали бы ему путь вперед.
— P.S. Ах, да, к этому времени ты, наверное, отчаянно пытаешься вспомнить расположение, которое должно следовать за «зимой».
Вообще-то, это я сделал.
Почему?
Дойдя до последней строки письма, Элрик прищурился.
Причина, по которой он не мог вспомнить расположение для весны.
Его предположение оказалось верным.
Его дед был человеком глубокого ума, и, возможно, на то была причина.
Просто потому, что это показалось ему забавным?
— …
Элрик, пораженный ответом, который напомнил ему об Отто Хане, погрузился в глубокое молчание.
Затем он схватился за голову с криком:
— Аааах! Проклятый Мелвингер! Проклятая семья! Мне это правда не нравится!
Одно было ясно.
Его дед, провозглашенный героем и спасителем континента, тоже был Мелвингером.