Глава 211. Крылья для тигра
'Не может быть…!'
Граф Калигер сдавленно ахнул, наблюдая, как Элрик обрушивает вокруг себя бушующий магический вихрь.
Он проделал весь этот путь, втайне прокладывая себе дорогу сквозь землю с помощью магии, лелея лишь одну цель — застать Элрика врасплох, пока тот отвлечен Драконом-хранителем.
Но теперь он не видел ни малейшей бреши, ни единой уязвимости, которую можно было бы использовать для атаки из засады.
Для успешного внезапного нападения требовалось поразить Элрика одним сокрушительным ударом.
Иначе высок был риск самому оказаться на грани гибели от его ответного удара.
Однако буйство магического шторма оставляло мало надежды на внезапность.
Теоретически, попытку еще можно было предпринять.
Но у графа Калигера не оставалось уверенности в успехе.
Пока он тщетно искал подходящий момент, Элрик уже успел полностью прийти в себя.
Более того, тот поглотил Сердце Дракона.
Будучи некогда великим магом, граф прекрасно понимал, насколько это чудовищно.
Сердце Дракона — легендарное зелье, веками хранившееся в магическом сообществе. Нет, больше чем легенда — божественный эликсир.
Поглотивший его наверняка превзойдет пределы человеческого естества!
Хотя Элрик еще не до конца усвоил силу Сердца Дракона, он уже одним ударом оторвал крыло самого Владыки Демонов!
Удар!
Гро-о-хот…
Элрик устремился к Леде, парящей высоко в небесах.
Магический вихрь, рожденный в месте его прыжка, превратился в снежную бурю, взметая в воздух мириады ледяных кристаллов.
— Как ты посмел… Как ты смеешь!
— Что именно я посмел? Ты умрешь.
Леда взревела и попыталась отшвырнуть Элрика, но тот лишь рассмеялся в ответ, обрушив на нее сокрушительную контратаку.
Каждое движение его ледяного копья сопровождалось оглушительным раскатом, подобным грому, а неудержимая метель с каждой секундой отбрасывала Леду все дальше, и даже она не в силах была этому противостоять.
Теперь у графа Калигера не оставалось ни малейшего шанса угнаться за ним.
Казалось, в одно мгновение Элрик стал совершенно иным существом.
Особенно поражала аура, исходившая от каждого его слова и сотрясавшая самое воздушное пространство.
Страх Дракона.
Та самая сила, что в былые времена заставляла все живое трепетать и склоняться в ужасе перед владычеством драконов, теперь вновь витала в воздухе.
И даже граф Калигер невольно содрогался, ощущая на себе отголоски этого древнего ужаса, что Элрик оставил позади в логове.
'Как… Как мне теперь одолеть его…?'
Элрик и прежде был тигром. Но Сердце Дракона стало крыльями, что взметнули этого тигра к небесам.
Граф Калигер лишь сжал кулаки, осознавая, что пропасть между ними стала бездонной, и сама мысль о сопротивлении казалась теперь тщетной.
Он не представлял, как теперь поймать Элрика.
Но больше всего графа Калигера потрясло другое.
Даже с такой мощной аурой Элрик должен был ощутить присутствие графа, однако даже не удостоил его взглядом.
Это могло означать только одно — Элрик вообще его не заметил.
'В таком случае я не смогу даже воспользоваться тем, что король демонов отвлечен.'
'Неужели придется смириться и позволить атаковать себя, ничего не предпринимая?'
В тот момент, когда граф Калигер содрогался от чувства беспомощности..
Вууу...
Поначалу он решил, что это отголоски вибраций от драконьей крови, оставленной Элриком.
Но, прислушавшись, он понял — характер дрожи был иным.
Неужели остался необнаруженный страж? — он расширил зону восприятия вниз.
И тогда он ощутил пустоту.
'Еще одна потайная комната?'
Граф Калигер инстинктивно почувствовал — там должно быть что-то важное.
Если вспомнить, в редких найденных драконьих логовах иногда обнаруживали тайники с сокровищами.
Не только золото и самоцветы, но и залы, хранящие магические фолианты и артефакты, хранящие древние тайны.
Именно поэтому многие ученые предполагали, что драконы обладают страстью к коллекционированию.
Если это правда...
Тогда почему бы и драконам-хранителям не делать того же...
'Даже если мне не удастся устранить Элрика Мелвингера, я хотя бы заберу это с собой.'
Оставаться здесь значило обрекать себя на верную гибель.
Но будущее еще можно было изменить.
Такие сокровища дали бы его детям, включая Родео, шанс начать все заново.
Интеризии было недостаточно.
Сделав твердый выбор, граф Калигер изо всех сил топнул ногой.
—Взрывной гром!
Квааанг!
Земля расступилась, обнажив прежде скрытое помещение.
С предельной осторожностью граф Калигер Франц устремился вниз.
Помещение оказалось тесным, едва вмещающим одного человека.
Вопреки ожиданиям, никаких сокровищ в нём видно не было.
Однако взгляд графа Калигера с момента входа приковало одно место.
В самом дальнем углу комнаты стоял большой ящик, который отчаянно сотрясался.
'Что это такое?'
Энергия, исходящая от дрожащего ящика, была весьма интенсивной.
Она чем-то напоминала кровь дракона.
Граф Калигер внезапно напрягся, подумав, что внутри может находиться взрывчатое вещество, которое использовал дракон-хранитель.
Тем не менее, решив, что терять уже нечего, он наложил несколько защитных заклинаний и открыл крышку.
Лязг!
И тогда он увидел.
— Это…!
На шёлковой подстилке аккуратно лежали три окаменевших яйца.
Граф Калигер с первого взгляда опознал в них яйца дракона, и его глаза расширились.
***
'Как это возможно…!'
Леда стиснула зубы, едва успев отвести остриё копья, пронзавшее её левое плечо.
Атаку удалось парировать, но тело наливалось свинцовой тяжестью, а сознание затуманивалось.
Даже когда она успевала блокировать удар, ударная волна и разлетающиеся с ней ледяные кристаллы продолжали оставлять на теле рваные раны.
Ещё мгновение назад снежинки не наносили ей серьёзного урона.
Теперь же каждая из них, будто пропитанная магией, сводила с ума.
Отразить всё это ледяное крошево магией было попросту невозможно!
Особенно выводил из строя ледяной яд, проникавший в тело.
Холод от снежинок был ещё терпим, но то леденящее ощущение, что пробегало по пальцам при каждом столкновении с оружием противника, сводило с ума.
Сколько ни защищайся магическим щитом, кончики пальцев всё равно немели, а внутри будто застывала сама кость.
В какой-то момент её чувства начали притупляться.
— Проклятое дыхание дракона…
Леда слишком хорошо знала, что это за "сила, смешанная с энергией", которой славились драконы.
Драконы — раса, инстинктивно умеющая вплетать магию в каждое своё движение, в каждое дыхание.
И Элрик сейчас интуитивно постигал это.
Однако.
Но что сводило Леду с ума ещё сильнее, так это то, что чем сильнее Элрик на неё давил, тем могущественнее он становился.
Как это объяснить?
Словно он с пугающей скоростью открывал в себе силы, о которых прежде и не подозревал.
Точно так же, как он разгадал природу Драконьего Страха.
Он стремительно постигал различные проявления, даруемые драконьей кровью, и испытывал их на Леде.
Лёд, устилавший пол.
Льдинки, что продолжали иссекать её тело.
И даже яростные удары.
Свист! Вжик! Шипение!
Всё это разительно отличалось от той картины, что была мгновение назад, когда Леда теснила Элрика.
Конечно, дело было не в том, что Элрик вдруг обрёл силу, способную подавить Короля Демонов.
— Как смеешь отводить от меня взгляд!
Кго-о-ох!
Едва она отбила атаку Элрика, как мимолётная сущность атаковала её, выбрав мгновенную слепую зону.
За это время создание уменьшилось в размерах, и его клыки впились ей в плечо, разрывая плоть.
И затем.
Ш-ш-ш-ш
Копье Сэйлора поразило цель, оставив на теле противницы большую рану.
На самом деле, даже один Сэйлор был грозным противником.
А когда на нее бросились еще двое, Леда оказалась в отчаянном положении.
— О! Ты еще жива? Сегодня я бросаю копье сколько душе угодно!
Смех Сэйлора, словно он находил происходящее невероятно забавным, звенел в ушах Леды.
'Эти твари… Они издеваются надо мной…'
Леда была вся в крови, а глаза ее наполнялись слезами.
Все, что она переживала, было абсолютным унижением.
С тех пор как она открыла глаза, она была сосудом для Азазеля.
Естественно, она всегда была правительницей Грегори, и все блага доставались ей по одному лишь взмаху пальца.
Более того, она была настолько талантлива, что заслужила доверие жрецов, так что трудности ей были незнакомы.
И она без тени сомнения верила, что является идеальным воплощением для Азазеля.
Иуда? По сравнению с тем предателем, ей было стыдно за себя.
Белот? Всего лишь тупой громила.
Лапис и Лазурит? Те глупцы, преследующие лишь собственную выгоду и удовольствия, никогда не могли стать достойными сосудами для Азазеля.
Так что это была она.
Никто другой, кроме нее, не был достоин носить корону безумия.
Но.
Но почему…!
Хлюп, хлюп, хлюп!
Леда почувствовала новую, незнакомую ей эмоцию, когда лезвие копья с силой прочертило по ее бедру.
Даже несмотря на то, что траекторию было прекрасно видно, она не могла увернуться.
Она потеряла слишком много магии, и ледяной яд разъедал ее тело, не позволяя двигаться как хочется.
Страх перед возможной смертью начал охватывать все ее существо.
И в этот момент.
Элрик не упустил эту брешь в защите Леды.
'Получается. Моя атака достигла цели.'
Это было для Элрика самым важным.
Теперь он мог сражаться с Ледой на равных.
В отличие от прошлого, когда он не мог нанести сколько-нибудь значительных ударов и был отброшен, теперь у него был огромный шанс убить ее.
Такова была сила драконьей крови.
'Копье, что я метнул мгновение назад, и копье, что я метнул сейчас. Разница в силе импульса была колоссальной.'
'Более того, почему магия подчинялась так естественно?'
'Раньше мне приходилось последовательно направлять потоки магии и выстраивать магическое поле, но теперь магия откликалась на одно лишь мое намерение.'
Словно так и должно быть.
Способность вмещать замысел и волю.
Способность высвобождать магию по своей воле.
Вот, видимо, главное отличие истинных слов от обычной речи.
— Давай закончим.
Элрик, получивший преимущество, решил не медлить и полностью обезвредить Леду.
Он не знал, когда представится следующий такой шанс.
'Мое тело близко к пределу.'
Драконья кровь давала безграничную силу, но взамен его физические и душевные силы стремительно истощались.
Управлять собственным телом было нелегко.
— Я помогу тебе.
Словно угадав его мысли, вселившийся Нахартрам начал выстраивать новую технику копья.
Элрик узнал в ней прием Клюв из Отряда Синего Сокола, которому научился у Германа Вайла и Синего Сокола.
Бесчисленные узоры вокруг закружились воронкой, сходясь к острию копья.
Затем он мощно ступил правой ногой и ринулся вперед, нанося удар ледяным копьем.
Ледяное Разрушение!
Ззззз…
Пшууууу....
Как раз когда Элрик собрался применить Ледяное Разрушение, чтобы покончить с противником...
Внезапно раздался взволнованный крик Мефисто.