Глава 201.
Тутуту!
Дорога к святой земле.
Позади Армии Звезды, которая мчалась вперед, поднимая густое облако пыли, развевался флаг с узором черепа, символизирующий Черный Череп, и воткнутый в него меч.
— Было круто, да?
Командир Черного Черепа Кэррот сказал это Элрику, который бежал далеко впереди, и Хейз нахмурилась.
— Что тут крутого? Я смотреть-то боялась до смерти.
Моменты, где Элрик и Курансибил сталкивались снова и снова.
Хейз несколько раз выглядела так, будто колебалась, стоит ли вмешиваться. Она несколько раз сжимала и разжимала руки, державшие кувалду.
Но в итоге она не сделала шаг вперед.
К счастью, Элрик подавлял Курансибила, и, как член клана Мелвингеров, она пыталась защищать авторитет Элрика как главы клана.
— Все равно, что есть, то есть. Сколько людей в его возрасте обладают достоинством, чтобы управлять такой организацией?
Кэррот прищурился и уставился на спину Элрика.
Он сам вырос сиротой, учился фехтованию у Сэйлора, путешествовал с многочисленными наемными группами, прежде чем собрать друзей и создать свой собственный отряд наемников. Он повидал много разных людей, в том числе многих, кого можно было назвать выдающимися лидерами.
Среди них Элрик, без сомнения, был одним из лучших.
Было правдой, что он все еще молод и в нем есть некоторая незрелость и безрассудство, однако...
Эти черты делали парня еще более героическим в глазах молодых талантов.
'Будь я на десять лет моложе, возможно, я бы поддался искушению.'
Даже внутри Черного Черепа это происшествие изменило восприятие Элрика многими людьми.
До этого они слышали от Хейз так много рассказов о том, какой он "ребячливый" младший брат, что не могли не получить предвзятого представления.
На этот раз эти предубеждения были полностью развеяны, и весьма многие стали смотреть на него благосклонно, думая: "А он в принципе неплох".
Хейз была втайне довольна, что её сослуживцы, которых она всегда называла "братьями" и "сёстрами", так высоко ставят её младшего брата, но в то же время она также испытывала беспокойство.
— Элрик…
Хейз значительно старше Элрика.
Поэтому она помнит больше, чем Элрик, об упадке их семьи в детские годы, и ей также известно довольно много о том, что происходило за кулисами.
Насколько более коррумпированной была королевская семья в те времена.
Как жаден был граф Франц.
Как много людей отвернулось от них, когда Мелвингер перестал быть для них полезен.
Она была свидетелем всего этого, и ей приходилось защищать юного Элрика.
Так что было естественно, что она испытывала желание оберегать его.
В будущем предстоит увидеть и пережить ещё много отвратительного.
Она очень хорошо знала, сколько боли придётся вынести в процессе.
Мягкий снаружи, сильный внутри.
Пусть Элрик и казался мягким на поверхности, она знал, что внутри он очень силён.
И всё же, было ли эгоистичным с моей стороны надеяться, что мой брат не пойдёт по такому болезненному пути?
— Ты же знаешь, что по-настоящему важно то, что будет дальше, верно?
— Именно поэтому я так беспокоюсь. Он всегда был таким проблемным…
— Хе-хе. Ты слишком сильно беспокоишься.
Однако, в отличие от встревоженной Хейз, Кэррот считал, что беспокоиться не о чем.
— Охота на демонов… Эта война может оказаться куда интереснее, чем я думал.
Он присоединился к войне, потому что у его отца, Сэйлора, была старая вражда с Красной Армией.
Кэррот думал, что, возможно, ему удастся увидеть нечто ещё более интересное.
Может быть.
'В последнее время я думаю, что мне стоит перестать скитаться и осесть. Возможно, это будет не так уж и плохо.'
Если бы Хейз знала, о чём он думает, она бы пришла в ужас.
Кэррот туже натянул поводья.
— Но!
***
Тем временем
Как и в Чёрном Черепе, было ещё одно место, где оценка Элрика изменилась.
— Все ведь видели это, да?
— …
Каната. Рыцари под командованием командующего рыцарями из Армии Синего Льва сохраняли молчание при его словах.
— Как всегда, решение, принятое Господином, оказалось верным.
Это правда, что было немало недовольства по отношению к Элрику как среди рыцарей, так и в семье Бейл.
Не только то, что семья Бейл выставила свой позор на весь мир, но они также считали, что Синий Сокол стал совладельцем наследства, отобрав позицию наследника Синего Льва, которая по праву должна была принадлежать им.
Позиция льва — это положение, которого желал каждый, ибо это был путь воина, идущего по пути боевых искусств с мечом в руке.
Они не могли понять, как маг может отобрать это у них.
Некоторые даже заходили так далеко, что предлагали поднять коллективный мятеж и попытаться изменить решение Германа.
Но каждый раз Каната, бывший центром группы, выступал против этой идеи.
— Не говорите ерунды. Не высказывайте никаких возражений против решения господина. И…
Сегодня слова Канаты оказались совершенно верны.
Элрик показал нам собственным телом, что у него природный талант к боевым искусствам.
Нет, это был не просто талант.
Казалось, он развил свою собственную теорию боевых искусств до определенной степени.
На протяжении всего его победа над виконтом Курансибилом каждое его движение содержало суть боевых искусств, которым учил Синий Ястреб, и не было ничего, что он бы не развил или не применил.
Не было секретом, что Синий Сокол был так доволен, что не мог перестать говорить.
И.
Даже сам Каната не был уверен, что сможет победить, если бы речь шла о состязании с Элриком.
Что касается только навыков боевых искусств, они были равны.
Если разрешена магия… он определенно проиграет.
Таков был вывод Канаты.
Даже несмотря на то что он был мастером-мечником, 4-я цепь.
Или, возможно, было опасно даже думать, что они равны.
Этот вывод был основан на том, что он не знал, какой сущностью завладел Элрик в тот момент.
Так что это можно считать некоторым заблуждением.
Но это правда, что техника Элрика была исключительной, потому что это был один из его навыков.
— В чем добродетели рыцаря? — спросил Каната своего помощника, стоящего рядом.
Помощник громко ответил, выпрямив спину и изменив тон:
— Рыцарство!
— Тогда каковы главные принципы рыцарства?
— Верность своему господину и императорской семье, оттачивание своих навыков и защита слабых.
— Никогда не забывай об этом.
Хотя слова были обращены к помощнику, было ясно, что они являются предупреждением для всего рыцарского ордена.
— Мы служим нашему господину, императорской семье и народу. Таковы добродетели, какими должен обладать рыцарь. Не забывайте, что мы уже однажды поколебали устои семьи, усомнившись в нашем господине в прошлом, и на этот раз едва не спровоцировали новый кризис своим неверным суждением.
…
Заботиться о будущем семьи — это правильно. Но это не значит, что следует хранить молчание из страха перед гневом Его Величества, когда он ступает на ложный путь. Однако это означает, что вам следует поразмыслить, почему Его Величество принял такое решение, и не были ли мы слишком ограниченными и замкнутыми.
Рыцари переглядывались.
Каждое слово Канаты было наполнено силой.
— Тогда что нам делать?
— Мы должны свести ошибки к минимуму.
— Как?
— Мы должны победить.
— Мы должны бежать быстрее всех и рубить мечом отчаяннее всех. Так мы докажем всему миру, что решение нашего господина не было ошибочным.
Герман уже не раз доказывал, что его решения верны.
Теперь их очередь была стать волей Германа и его мечом, чтобы показать миру, что его решение правильно.
Для этого им предстояло признать Элрика и стать его людьми.
Стать его знаменем, гордо реющим ввысь, и его мечом, поражающим врагов.
Каната обвел взглядом рыцарей.
Под плотно надвинутыми шлемами их глаза ярко горели.
Двадцать лет назад. Тогда, когда семья Бейл еще не вырвалась из купеческого сословия и не получила признания окружающих.
В то время рыцари рвались вперед, полные решимости показать миру славу и величие Германа.
Тогда орден был намного меньше, чем сейчас, а Каната был простым рыцарем.
Почему-то Канате показалось, будто он вернулся в то время, и это чувство было странным.
— Именно мы должны получить наибольшую славу в этой войне.
— Так точно!
Слова Канаты прозвучали как абсолютный приказ для всех рыцарей семьи Бейл.
— Неужели мы позволим какой-то наемной группе превзойти нас во всех заслугах и достижениях?
Все молча кивнули в ответ на слова: "Неужели мы позволим Черному Черепу превзойти нас?"
— Вперед. Поднимем знамя Синего Льва.
Они дружно топнули.
Знамя Синего Льва затрепетало на ветру.
Больше, чем знамя отряда. И больше, чем вражеское знамя, с которым они столкнутся в битве.
Дудудуду!
'Хм? Что происходит? Почему они вдруг так себя ведут?'
Герман внезапно почувствовал жжение на спине и невольно обернулся, чтобы взглянуть на своих рыцарей, и был поражен.
Все они источали интенсивную ауру.
Он все еще находился далеко от поля боя и не делал никаких жестов, чтобы поднять боевой дух своих людей.
Внезапно все они загорелись и яростно демонстрировали свой боевой пыл.
— Хе-хе! Чему ты так удивляешься? Если все бегут изо всех сил, тебе следует их подбодрить. Благодаря тебе наши парни сейчас действительно воодушевлены.
Когда Армия Синего Льва твердо продемонстрировала свой настрой, группа Черного Черепа из Армии Серого Льва, бежавшая бок о бок с ними, посмотрела с выражениями, говорящими "Что происходит?", а затем последовали их примеру, проявив свой настрой еще сильнее.
Тогда Синий Легион посмотрел на них с выражением "Только посмотрите на них!" и обновил свой энтузиазм, а Серый Легион ответил тем же.
Воины Борфура, которые не хотели уступать имперским солдатам, добавили азарта.
Теперь атмосфера в лесу была настолько напряженной, что деревья содрогались.
Конечно, лучше, когда боевой дух высок, а не низок, но…
Также было правдой, что он беспокоился, что чрезмерное усердие может привести к несчастному случаю.
Но Сэйлор, казалось, не волновался.
Это происходило потому, что сила юношеского задора была так велика.
— Давайте поговорим о демонах, которые захватили логово священного дракона.
Герман кивнул на слова Сэйлора.
Сарнай, сидевшая в седле рядом с Сэйлором, медленно открыла рот.
— Несколько месяцев назад было пророчество.
— Пророчество?
— Да. Это было пророчество от того, кому я служу.
Глаза Сэйлора заискрились. Герман уже знал, что Сарнай была апостолом бога, известного как "Бог Лазурного Неба", поэтому он выглядел довольно удивленным.
Не часто бог напрямую выражал свою волю на этой земле.
— Что в нем говорилось?
— В нем говорилось, что хозяин дракона появится через тысячу лет.