Глава 200.
"...!"
Все присутствующие были шокированы.
Кто такой виконт Курансибил?
Как глава семьи Творк, союзник Мелвингеров, он всегда был хитрым и влиятельным человеком, сумевшим возвыситься даже после разрыва с покровительством Мелвингеров.
Именно поэтому императорская семья и Инспекционное Бюро прилагали все усилия, чтобы привлечь его на свою сторону.
Но даже если было нереально предположить, что такой человек так легко пал от руки Элрика, теперь, когда он лишился жизни, шок был неизбежен.
Особенно растерянно выглядели солдаты дома Творк.
У них не было выбора, кроме как встать на сторону Элрика, ведь они не могли пойти против течения.
Но они и подумать не могли, что он действительно убьёт настоящего виконта!
— Что за…?
— Он правда убил его…!
Даже если кто-то совершал тяжкое преступление, по дворянскому этикету крайне редко отнимали жизнь — обычно ограничивались лишением власти и имущества.
Это делалось для того, чтобы избежать эскалации конфликтов между семьями, ведь никто не знал, когда сам мог оказаться в подобной ситуации.
Для простых солдат это было не более чем высокомерной игрой знати, в отличие от них, рискующих жизнями на поле боя.
И всё же, зная неписаные правила дворянского мира, они думали: "Не может быть".
Но Элрик не собирался сдерживаться.
Вместо этого он равнодушно смотрел на тело виконта Курансибила, будто это было само собой разумеющимся.
А затем Элрик поднял голову и окинул взглядом толпу.
Солдаты, погружённые в молчание, поспешно отводили глаза, боясь встретиться с ним взглядом.
Офицеры и солдаты армии виконта Творка были полностью подавлены атмосферой и стояли, словно вкопанные.
То же самое происходило и с солдатами армии графа Франца.
Они явно боялись, что их ждёт та же участь.
Родео, которого Элрик жестоко наказал в прошлом, не мог не опустить голову.
Того Элрика, которого он знал раньше, больше не существовало.
Перед ним был только глава семьи Мелвингер.
Затем взгляд Элрика остановился на графе Калигере.
"..."
Никто из них не проронил ни слова.
Но смысл взгляда Элрика был предельно ясен.
"Что вы собираетесь делать?"
Это был безмолвный вызов: сопротивляйся, если хочешь — как виконт Курансибил.
В одно мгновение в голове графа Калигера пронеслись сотни мыслей.
'Что делать? Начать военный мятеж прямо сейчас?'
Независимо от произошедшего, его попытка связаться с кронпринцем Зерайцем уже была раскрыта.
В конечном счёте, Элрик держал все козыри.
Если бы он передал то письмо императору Кромхелю, политическая карьера графа была бы полностью уничтожена.
Другими словами, то письмо было словно ошейник на его шее.
Стоит ли сопротивляться — или надеть петлю самому?
'Если бы я знал, что он пойдёт на такие крайние меры, я бы действовал раньше!'
Это был результат того, что он не ожидал от Элрика столь радикальных действий — прямой атаки на виконта Курансибила, несмотря на риск внутреннего конфликта.
И потому выбор графа Калигера был…
— Мы не имеем к этому никакого отношения. Я лично не знаю, о каком письме от его превосходительства канцлера идёт речь.
Он решил свалить всю вину на покойного виконта Курансибила.
Даже если в письме было чётко описано происходящее, не было доказательств, что именно он его написал.
В конечном итоге, граф Калигер сам надел на себя петлю.
У него не было уверенности, что он сможет противостоять Элрику и победить здесь.
Божественная сила Элрика была подавляющей.
Несмотря на это, он не мог причинить вред Элрику, пока здесь находились Синий Лев и Серый Лев. В итоге ему пришлось усмирить его, но это лишь поставило его в невыгодное положение.
— Так ли это?
— Да, сэр.
— Какая жалость.
— …!
Граф Калигер сжал кулаки.
Бррр!
Его руки дрожали от ярости.
Элрик демонстративно проигнорировал его, отвернулся и громко объявил:
— Все полномочия и имущество виконта, спровоцировавшего военный мятеж, подлежат конфискации. По правилам, этот вопрос должен быть передан на рассмотрение императорского двора и парламента, но поскольку мы находимся в состоянии войны, я, как командующий, беру его решение на себя.
— Да, сэр!
— Кроме того, все полномочия графа, подозреваемого в связях с виконтом, приостанавливаются до подтверждения или опровержения обвинений, а сам он помещается под домашний арест. На это время его власть будет осуществлять лицо, назначенное Генеральным штабом.
Иными словами, это означало, что личные войска графа Калигера также будут изъяты и переподчинены по усмотрению Элрика.
С широко раскрытыми глазами и сведёнными от гнева ноздрями граф Калигер снова задрожал.
Однако сейчас он ничего не мог поделать и мог лишь ждать следующего удобного момента, когда бы он ни наступил.
Единственное, что ему оставалось, — это продолжать теребить кольцо, свою последнюю связь с Интеризией.
Из-за этого он не заметил, что неподалёку на него смотрит ворон.
* * *
— Хорошая работа, Ате.
Элрик похлопал своего помощника по плечу, покидая место событий.
Ате молча склонил голову, будто считая похвалу чрезмерной.
На самом деле именно он сыграл ключевую роль в разрешении этой ситуации.
Он давно следил за основными силами Франца и Творка.
Хотя все планы исходили от Изабель, офицера штаба, именно Ате воплощал их в жизнь.
Более того, он использовал Глаза Миража, которым научился у Гилити Тенза, чтобы приручить животных, оставленных в лагерях двух знатных семей.
— Вы оставите графа Калигера в покое?
Ате бросил взгляд на лагерь Франца, где всё ещё царила неразбериха, и задал вопрос.
Элрик усмехнулся.
— Конечно же, нет.
Ате кивнул в знак согласия.
Элрик, которого он знал, определённо не был тем, кто оставил бы за собой нерешённые проблемы.
— Слепая стрела может прилететь откуда угодно.
Улыбка Элрика стала многозначительной.
На мгновение его глаза вспыхнули фиолетовым.
Он делился частью своего зрения с вороном, находившимся неподалёку.
Он видел, как граф Калигер нервно теребит кольцо, явно подавая своему сыну Родео какой-то знак, но не отпускает его.
Кольцо. Неужели Элрику лишь показалось, что узор на его поверхности напоминает некоторые символы из Книги Тьмы Дракона?
— Ты тронул моего человека и думаешь, что всё кончено? Хах! Ха-ха-ха!
— …
В этот момент Элрик рассмеялся — тёмно и зловеще.
Звяк!
Ате внезапно остановился. Элрик удивился, почему он замер так резко, и на мгновение прекратил смеяться, чтобы взглянуть на него.
Ате по-прежнему молчал. Он не был из тех, кто открыто проявлял эмоции, но сейчас его зрачки, казалось, слегка дрожали.
— Разве я тоже один из людей лорда?
— Что за глупости?
— Я хочу ответа.
— Конечно, ты мой человек. Зачем говорить такие очевидные вещи?
— Ты помогал Браину и поддерживал меня в делах. Разве не естественно, что я, как твой лорд, должен был принять тебя?
Ате крепко сжал губы.
Казалось, он колебался.
Элрик не смог сдержать улыбку снова. Воздух со свистом вырвался у него изо рта, будто он всё понял.
— Точно.
— …?
— Позже расскажешь, что скрываешь.
— Я иду вперёд.
Элрик ушёл, оставив только эти слова.
Ате остался стоять в тишине, не двигаясь, очень долго.
— Собрать все войска.
Приказ Элрика был предельно краток.
Но его смысл был ясен.
В бой.
Долгожданный момент наконец настал.
Из-за ранения Браина и наказания виконта Курансибила в лагере царил переполох, и все силы были брошены на подготовку к сражению.
В этом процессе командование Франца и виконта Курансибила Творка было быстро заменено.
Большинство старших офицеров были отстранены и помещены под домашний арест вместе с графом Калигером, а солдаты расформированы и включены в армию.
Со стороны казалось, будто Мелвингер насильно объединяет две знатные семьи.
Однако никто не восстал.
Они уже были подавлены авторитетом, который продемонстрировал Элрик.
Но это также означало, что если власть Элрика пошатнётся даже ненамного, вся структура может рухнуть.
Однако Элрик, похоже, не беспокоился об этом.
Раз уж он решил забрать их силой, то должен был выдержать и это.
К тому же Франц и Творк изначально не были частью семьи Мелвингеров.
Только сейчас он наконец вернул то, что должно было принадлежать ему с самого начала.
В любом случае.
Теперь силы Армии Звезды внезапно выросли до 5000, что несравнимо с прежними масштабами.
Зрелище, когда все эти солдаты двигались по приказу Элрика, было впечатляющим.
И вот.
Поступил приказ атаковать.
Наша цель — демоны.
Солдаты кивнули.
Злейший враг Мелвингеров вот уже более тысячи лет — не кто иной, как бесчеловечная раса демонов.
То, что вражеская армия заключила с ними союз, уже было широко известно среди солдат. Неудивительно, что копьё Элрика было направлено в их сторону.
Напротив, сам факт, что демоны находятся рядом, лишь разжигал их азарт.
Они хотели на собственном опыте проверить, насколько эффективны навыки, которые они оттачивали, оставаясь здесь.
— На прорыв!
— Построиться в треугольный строй. Первый отряд идёт впереди, второй и третий — следом.
— Вперёд.
— Вперёд!
Бум, бум, бум…!
Барабаны били яростно, и палисад, окружавший лагерь словно стена, широко распахнулся.
Открылась равнина, редко встречающаяся в этих краях.
Она была настолько просторной и открытой, что, казалось, предвещала их будущее, и сердца тех, кто смотрел на неё, тоже наполнялись свободой.
Но в груди у них бешено стучало.
Элрик, возглавлявший авангард, отдал приказ. Крап, конь покрытый мелкими пятнами, встал на дыбы и рванул вперёд, а за ним двинулась вся армия.
Топ-топ-топ!
Легион Звезды бежала, армия Синего Льва мчалась следом. Группа Чёрного Черепа Сэйлора и армия Серого Льва не отставали. Среди них были Сарнай и воины племени, стремившиеся защитить священную землю.
Уа-а-а-а!
Раздался боевой клич.
Это был звук легенды о Мелвингерах, передававшейся больше тысячи лет, наконец сделавшей первый шаг после короткой паузы.