Глава 198.
Виконт Курансибил был уверен.
'Если я дам этому ублюдку Элрику повод действовать здесь и сейчас, я никогда не смогу получить преимущество. Если это произойдет, я потеряю все, что у меня есть!'
Если Элрик применит военный закон для задержания Курансибила и лишит его всех полномочий, Курансибил станет не более чем заключенным, запертым в одном месте.
Если это случится, его солдаты один за другим перейдут в руки Элрика.
Виконт Курансибил был известен своим буйным нравом и коварной натурой, и именно по этой причине он предпринял такие безрассудные действия.
В данный момент, когда он был отрезан от основной армии, некомпетентный командир постепенно терял бы уважение подчиненных, но Элрик завоевывал их доверие и укреплял единство армии.
Если дела пойдут так и дальше, он потеряет всех своих солдат. Граф Калигер говорил, что нужно ждать удобного случая, но виконта мучила тревога, что кто-то другой может забрать все раньше, чем он успеет действовать.
Потому что именно таким образом виконт Курансибил изначально обрел свою власть.
Когда Магус Звезды погиб и большая часть основных сил, составлявших Мелвингер, не вернулась с великой битвы, виконт Курансибил потерял голову и объявил о независимости, взяв под свое командование значительное число своих вассалов и солдат.
Среди хаоса он первым ринулся через ворота Мелвингера.
В результате, с тех пор как Элрика Мелвингера начали называть героем Ласенте, он начал ощущать беспокойство в глубине души.
Навязчивая идея, что внук презренного Мелвингера может попытаться забрать его жизнь.
Проклятие, что призраки, оставленные Магусом Звезды, могут поразить его сердце.
Именно поэтому, когда граф Калигер впервые предложил ему руку помощи, виконт нехотя согласился, несмотря на свои сомнения.
Чтобы гарантировать, что Мелвингер больше никогда не поднимется.
Чтобы раздавить росток, прежде чем он сможет стать деревом.
Но это было не так.
Росток нельзя было раздавить.
Это было уже огромное дерево.
Настолько могучее дерево, что с легкостью могло поглотить даже такого, как он!
'Тяжело.'
Таковой была его первая мысль после столкновения с Элриком.
Он знал, что тот растет с невероятной скоростью с каждым днем.
Теперь, когда он действительно сражался с ним, он видел, что тот стал еще сильнее по сравнению с недавним прошлым.
'Неужели он поднял еще один уровень?'
Курансибил не мог сказать точно, но казалось, что тот обрел как минимум еще один круг.
Он сломал один из четырех мечей командира противника.
Казалось, он и вправду захватил крепость в одиночку.
— Виконт Курансибил Творк. Проигнорировав приказ командира, признанного императорской семьей, и отказавшись от законного военного трибунала, вы теперь планируете военный мятеж? — крикнул Элрик, опуская ледяное копье, которое сжал в руке.
Это было похоже на порыв ледяного ветра.
На самом деле, холодный ветер начал виться вокруг него и постепенно распространяться по сторонам. Казалось, вот-вот обрушится метель, и кожа заныла от боли.
— Спрашиваю еще раз. Вы планируете начать военный мятеж?
Видя, что Элрик до конца настаивает на законных процедурах, виконт Курансибил нервничал все сильнее. Его охватило беспокойство.
Теперь, когда его попытка связаться с кронпринцем Зерайцем провалилась, сидеть сложа руки и позволить, чтобы военная власть постепенно перехватывалась, или быть пойманным с поличным и лишиться ее — приводило к одному и тому же результату.
Поэтому необходимо было сначала захватить самого Элрика и манипулировать ситуацией в свою пользу.
— Зона Несправедливых Мук.
Так что виконт Курансибил больше не сказал ни слова.
Он произнес заклинание, самое полезное из тех, что заранее запомнил.
Хвааа!
Кварр!
Черно-красное пламя поднялось концентрическими кругами вокруг виконта Курансибила.
Оно было таким яростным, что казалось, будто десятки солдат стоят в огне, сжимая остроконечное оружие.
Если графа Франца когда-то называли "стеной" Мелвингера, то виконт Творк был символом "меча".
Все потому, что все заклинания виконта Творка были мощными наступательными чарами.
Сам виконт был чернокнижником, у которого, кроме Шести Звезд, почти не было равных по мастерству.
'Говорят, что в древних легендах, которые мало кто теперь помнит, семья Бон помогла основателю Мелвингеру, и они являются потомками "лета" четырех времен года.'
Виконт Курансибил держал в одной руке красный кристальный шар размером с его собственное лицо.
Это был своего рода магический посох, активирующий все его заклинания. От него мерцали бесчисленные языки пламени.
Элрик мгновенно понял, что это древний артефакт.
Это позволило ему уловить часть того, что говорил этот человек.
Истинный наследник Лета?
Казалось, что без его ведома истинный наследник Четырех Времен Года оставил заметные следы своего существования в различных местах.
— Тебе даже нельзя сравнивать себя с Мелвингером, у тебя не было учений предков и ты забыл истинную родословную. С этого момента, как преемник "Лета" и тот, кто унаследовал кровь Мелвингера от моей бабушки, я накажу тебя за то, что ты идешь неправильным путем.
Всего несколькими словами виконт Курансибил превратил этот бой из "военного мятежа" в "семейную вражду".
Даже в этой ситуации Элрик не мог не рассмеяться над хитрыми попытками этого типа оправдать свои действия.
С другой стороны, он ощутил неожиданное торжество.
— Накажешь?
Если бы он и сам мог быть преемником "Лета".
— Вперёд.
Он мог проверить, остались ли следы полностью нетронутыми!
— Если сможешь.
Хаааа!
Виконт Курансибл высоко поднял хрустальный шар. Затем пламя поднялось, словно приливная волна, и мгновенно поглотило Элрика.
Хлоп!
Элрик ударил кулаком по земле. Он хотел противостоять приливной волне огня, превратившись в лучи света.
Часть силы "Северного Ветра" активировалась, пробудив некоторых призраков, которые крепко спали в магическом контуре.
— [Успокоиться].
Тц-тц-тц—
Возможно, из-за того, что он так много тренировался и так часто использовал свои силы, теперь для попытки одержимости не требовалось много магии.
Более того, позже он узнал, что духи были разделены на очень детальные ранги.
Даже среди тех, кто находился на вершине рангов, основанных на их достижениях и способностях при жизни, были те, кто стоял особняком.
Они отличались от других призраков.
В отличие от остальных, которые просто подчинялись приказам, как солдаты, они просто наблюдали за Элриком и не слушали его команд.
Словно у них была собственная свободная воля.
Иногда они даже командовали другими призраками.
В тот момент Элрик осознал:
Они не были простыми пехотинцами под началом Отто Хана.
Они были вассалами и соратниками, стоявшими с ним плечом к плечу на равных.
Вот почему Элрик называл их так.
Шесть генералов Отто Хана.
"Шесть Генералов Зимы".
***
Когда он впервые встретил Шестерых Генералов Зимы, у Элрика возникло много мыслей.
Все остальные призраки сумели доказать свою преданность.
Они доказали свои способности, пройдя то, что можно было назвать испытаниями.
Но Шесть Генералов Зимы были другими.
Они не спешили откликаться на вызов Элрика сразиться.
В воображаемом мире они сидели на ледяных тронах, словно для них заранее подготовили отдельные места, и просто молча наблюдали за ним.
Было такое чувство, будто они говорили, что он должен показать им что-то новое, чтобы они поднялись со своих кресел.
'Так что же это было такое?'
После долгих раздумий решение Элрика оказалось простым.
Если он доказал солдатам свою —способность— как лорда, то разве не должен он показать генералам свою —состоятельность— как лорда?
Свою состоятельность правильно управлять Мелвингером.
И, возможно, то, чего хотели шестеро, для каждого из них было разным.
Это можно было назвать испытанием.
Проблема была в том, что было трудно понять, какой именно тест они для него устроили.
К счастью, дилемма Элрика разрешилась легче, чем он ожидал.
Фигура, сидевшая в дальнем конце шести ледяных тронов, поднялась.
Казалось, ему придется получать признание от каждого из них в порядке, обратном их рангу.
В отличие от других обычных призраков, этот призрак был сделан из синего пламени и носил прочные доспехи.
В одной руке он держал огромное знамя длиной в несколько метров.
На нем были изображены герб семьи Мелвингер и печать зимы, оставленная Отто Ханом.
— Знамя Белого Дракона, — Нахартрам.
Призрак назвал свое имя.
Отто Хан, Мудрец Зимы, всегда вел своих солдат в бой, стоя в первых рядах и размахивая знаменем Мелвингера.
Когда он размахивал знаменем, падали бесчисленные головы демонов. Поэтому демоны изо всех сил старались не сталкиваться с его знаменем, но оно развевалось так высоко и широко, что его невозможно было не заметить даже с большого расстояния.
Нахартрам не разговаривал с Элриком. Вместо этого Элрик мог медленно обдумывать мысли, исходящие от него.
Нахартрам сказал, что для того, чтобы заслужить его признание, он должен знать, как стоять на передовой поля боя.
Он сказал, что даже как лорд он не должен прятаться в безопасности тыла, а скорее должен стоять на переднем крае, ободряя своих солдат и вассалов и смешиваясь с ними.
Он спросил Элрика, есть ли у него уверенность сделать это.
Элрик ответил:
— Я уже там.
— Даже сейчас я бегу впереди всех и заношу меч раньше любого другого.
Он спросил Нахартрама, неужели тот все это время наблюдал и не знал.
Нахартрам на мгновение задумался, затем протянул знамя, которое держал, Элрику.
Это был не знак признания.
Если то, что сказал Элик, было правдой, это означало, что он должен взять это знамя и гордо размахивать им на поле боя.
Более того, просто размахивать им было недостаточно.
Он сказал, что с помощью этого Элрик должен заставить врагов осознать, насколько велик Мелвингер. Другими словами, он сказал, что враги должны быть наполнены страхом.
С другой стороны, он сказал, что это должно стать символом победы для его союзников. На хаотичном и изматывающем поле боя это должно стать единственным символом, на который его союзники могли бы положиться и передохнуть. Древко знамени должно стать деревом, на которое можно опереться, а само знамя должно создавать большую тень, где они могут отдохнуть.
Элрик схватил знамя и ответил, что сделает это без вопросов.
И сейчас.
Пааах!
Наконец у Элрика появилась возможность размахивать этим знаменем.
Враг — виконт Курансибл. Когда-то он был союзником, а теперь стал врагом.
Это означало, что он должен был стать страхом виконта Курансибла и его природным врагом.
С другой стороны, его союзниками были все солдаты, наблюдавшие за ним. Все солдаты Звезды, в том числе Ате и Браин.
Элрик должен был привить им твердую веру в то, что они непременно победят. Им нужно было во что-то верить и на что-то опереться.
Он должен был стать самим знаменем.
Знамя Белого Дракона, Нахартрам, овладело Элриком.
В руке он сжимал ледяное копье, но в тот момент взгляду Элрика оно предстало гигантским древком.
Квааанг!
Он рванул ледяное копье вперед.
С виду это был простой удар, но его мощь оказалась колоссальной.
В стене огня, что уже готова была поглотить Элрика, зияла огромная брешь.
А за ней.
Глаза виконта Курансибла расширились от неверия.
— Преемник "Лета"?
Увидев это создание.
Фигура, бывшая то ли Элриком, то ли Нахартрамом, с искаженным лицом прошипела:
— Забавно. Тебе до нее даже не приблизиться. Лишь потому, что у тебя одна дыра во рту, ты возомнил, что можешь говорить свысока.