Глава 19.
— Я ведь не говорил тебе победить, верно? Я сказал — поглоти.
Слова Отто Хана были настолько загадочными, что уловить их смысл казалось невозможным.
Будто шутка, но совершенно непонятная.
"Что ж... Попробую, как есть."
Элрик сделал первый шаг.
Пока что ключом казалось приблизиться к тому месту, где находился Король Снежных Гор.
* * *
"Защита."
Пуф!
Элрик развернул магическую броню.
Даже в этом воображаемом мире все физические законы проявлялись так же, как и в реальности.
"Полет."
Он приподнялся на сантиметр над снегом, сохраняя состояние парения, и медленно двинулся вперед.
Если идти, увязая в снегу, силы быстро иссякнут.
И он тщательно избегал лобового столкновения.
Даже с защитной ментальной магией страх, словно мощное проклятие, пробивался сквозь барьеры.
"Если столкнусь в лоб — проиграю. Нет ли другого пути?"
Элрик трезво оценил разницу в уровне между собой и Королем Снежных Гор.
Достаточно было просканировать его ману, чтобы понять, насколько тот силен.
По правде говоря, даже мысль о противостоянии казалась безумием.
"Будь у меня бесконечная мана, я бы окружил его огненной магией и растопил... Но это невозможно. Мои нынешние средства возможности бесполезны. Даже базовые техники усиления тела не помогут."
Ограничения среды были слишком велики.
"Печать Первородного Греха... Могу ли я использовать ее?"
Он провел рукой по волчьей печати.
Изначально он избегал изучения темной магии у Мефисто, чтобы сохранить хотя бы подобие морали, соответствующее наследнику Мелвингера...
Но говорили, что даже его предки со временем изменили взгляды и стали использовать силу демонов.
Однако, в отличие от слов Отто Хана о том, что обладание меткой дает доступ к способностям демона, проблема Элрика была в том, что он не имел ни малейшего понятия, как ее активировать.
Бесспорно, Печать Первородного Греха содержала колоссальную силу в каждом штрихе.
Ее природа была совершенно иной, нежели у камней маны.
Возможно, это и было основой концепции демона, как упоминал Отто Хан.
Но концепция не проявлялась.
"Должен быть триггер... Но какой?"
Если бы он смог задействовать силы Мефисто, победа над Королем Снежных Гор стала бы куда реальнее.
В этот момент, пока он размышлял...
Цуцу-цуцу...
Белоснежные снежинки неожиданно начали подниматься с поверхности снега в разных местах.
— Что это?
Элрик замер, почувствовав неладное.
Он мгновенно наполнил пальцы маной, готовый применить заклинание, когда снежинки затряслись и медленно обрели форму.
Все они напоминали йети.
Но это были совсем не те обычные йети, которых он встречал снаружи.
От них исходила темная, зловещая аура, будто их тени вывернули наизнанку.
Острые клыки, символизирующие демоническую природу.
Светящиеся зловещим блеском глаза.
Прочные доспехи из толстых пластин и заостренные копья.
И, главное, от них исходила мощная магическая аура, пропитанная яростью.
— Похоже, это стражи...
Видимо, воины, присягнувшие Королю Снежных Гор
при жизни и продолжившие служить ему после смерти.
Их демоническая сущность не вызывала сомнений.
Каааах!
Словно не терпя чужаков, воины издали пронзительный рев и разом ринулись на Элрика.
— "Взрыв"!
Элрик резко взмахнул рукой вперед.
В результате огненные мины под ногами атакующих воинов начали взрываться одна за другой. Благодаря обильному вливанию маны, пламя было настолько мощным, что доставало им до голов.
- Кииииаак!
Несколько воинов, шедших впереди, пошатнулись, но остальные вырвались из огня без тени страха, даже когда их падающие товарищи поднимались и снова бросались на Элрика.
- Черт! [Пробивающий удар] и [Несокрушимая стойкость]!
Осознав, что нельзя позволить им приблизиться, Элрик быстро отступил и правой рукой выпустил "Магические снаряды", а затем "Ледяную стену", одновременно раскинув левую руку, чтобы расширить магическое поле и усилить пламя на их шкурах.
Обе руки активировали разные заклинания. Это было Двойное Заклинание - техника, которую даже опытные маги осваивали с трудом. Но у Элрика не было времени восхищаться собственной гениальностью.
Фу-фу-фу-фу!
Сконденсировавшийся в воздухе пар превратился в град ледяных стрел, обрушившихся на головы воинов.
Пур-ру-рук...
Звук ломающегося льда разносился по заснеженной равнине без остановки.
Ку-ку-ку!
Земля содрогнулась, и между Элриком и воинами внезапно выросла высокая каменная стена. Пока те пытались обойти преграду, на них обрушился новый шквал ледяных стрел. К тому же пламя, охватившее их шкуры, не гасло, а лишь разгоралось сильнее!
Вжжж...
— Кииаак! Кииаак!
— Кьяяяя!
Воины либо полностью исчезали в огне, либо кричали, их конечности разрывались ледяными снарядами.
— Вдох!
В глазах Элрика мелькнула ледяная решимость, когда он перекатился по земле, жадно глотая воздух. Не было времени думать о прерывании Двойного Заклинания. И всего мгновение спустя кривой клинок просвистел в том месте, где он только что находился.
Ки-рук!
Будто раздосадованный неудачной попыткой обмануть чутьё Элрика и провести внезапную атаку, владелец кривого клинка тихо усмехнулся и снова бросился вперёд.
'Похоже, это их предводитель... Но!'
Столкнувшись с противником, явно превосходящим обычных воинов, Элрик снова активировал Двойное Заклинание.
[Цвести, рассеяться!]
Ледяные цветы и вихреобразные лезвия. Лёд сконденсировался в цветочные узоры по всему телу противника.
Гниющая плоть, крошащаяся как старая статуя, отваливалась кусками, обнажая острые края ледяных осколков, которые безжалостно впивались в раны.
Ча-ча-чак!
Тело противника моментально покрылось ранами. Кровь брызнула вверх, замерзая в град, прежде чем упасть на землю.
Тяжёлыми шагами фигура шла по обледеневшей земле, совершенно не обращая внимания на боль, как и остальные.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Швиик...
Он был прирождённым мечником, демонстрируя искусство владения мечом и движения, достойные лучших человеческих рыцарей.
В обычных условиях даже с магической бронёй Элрик, новичок в ближнем бою, не смог бы противостоять такому противнику.
[Кровоточить], и снова [Цвести]!
Ледяные цветы продолжали сковывать его движения и расширять раны.
[Взорваться], и снова [Взорваться]!
Раны лишь увеличивались, не показывая признаков заживления.
Благодаря этому Элрик успевал улавливать движения противника и каждый раз уворачивался, перекатываясь в сторону. Кривой клинок раз за разом проносился в сантиметрах от него.
Кииииаак!
Продолжая уворачиваться как загнанная крыса, Элрик видел, как противник, явно выходя из себя, издал яростный рёв.
Но и для самого Элрика ситуация становилась опасной.
'Это становится по-настоящему рискованно.'
Уровень растворения камня маны уже превысил 4%.
Мана перегружалась.
Это означало, что он приближался к пределу возможностей своего тела.
'Но он тоже на пределе. Его движения замедляются. Ещё чуть-чуть. Нужно продержаться немного дольше.'
Стиснув зубы, Элрик крепче сжал камень маны.
Когда уровень растворения достиг 5%...
Паджк, паджик!
Искры маны, появляющиеся только при критической перегрузке, начали вырываться из его кожи.
Кваааанг!
Элрик продолжил серию Двойных Заклинаний, с силой оттолкнувшись от земли.
Заклинания становились плотнее и чётче. В какой-то момент плотная масса энергии сконцентрировалась в "точке" у него на животе.
[Пронзить!]
Он выпустил магический снаряд гораздо крупнее и мощнее предыдущих прямо в эту точку.
Пвииик...
Ки-кик, ки-кирик!
Будто мир замер - движения противника на мгновение прекратились.
Иней быстро распространялся по ранам на его теле, мгновенно сковывая суставы.
И тогда...
'Сейчас!'
Квааанг!
Словно забивая гвоздь кувалдой, Элрик со всей силы ударил по концу магического снаряда.
Кррах!
Ледяная фигура разлетелась на десятки осколков и рухнула вниз.
— Хек... хек... хек...
Элрик тяжело дышал, его дыхание было прерывистым.
Это был настоящий бой на грани жизни и смерти.
Поскольку ему не удавалось полностью уклоняться от атак, его тело покрыли многочисленные раны — и крупные, и мелкие.
Только сейчас он осознал, насколько глубокий порез остался у него на боку.
Вся боль, которую он до этого не чувствовал, нахлынула разом.
Хотя его магическая броня в реальном времени залечивала раны и восстанавливала силы, его тело уже было перегружено — уровень растворения камня маны превысил 5%, и даже двигаться стало трудно.
— Чёрт...! Так я и правда могу сдохнуть.
Но расслабляться было нельзя.
— Кьяк! Ки-ррук!
Внезапно вокруг него собрались новые воины Снежных Йети, окружив со всех сторон.
На глаз — несколько десятков.
Элрик, покрываясь холодным потом, сжал камень маны ещё сильнее, понимая, что перегрузка неизбежна. Риск обратного удара маны был высок, но выбора не оставалось.
— Чёртов Отто Хан! Какого чёрта он установил такой безумный уровень сложности, если никто не может его пройти?!
Стиснув зубы, он размышлял, что будет, если умрёт здесь.
Если повезёт — его просто выбросит из воображаемого мира в реальный. Но если нет — это может привести к разрушению сознания.
"Мои предки — абсолютно непредсказуемые психи!"
Рискуя физическим коллапсом, Элрик поднял уровень растворения до 6%.
Он собирался уничтожить всех врагов разом.
Паджиджик!
Как раз в тот момент, когда искры маны забили ещё яростнее...
Паааа...
Из разлетевшихся останков вождя Снежных Льдов внезапно вспыхнул тусклый, чернильный свет.
Тело вождя полностью рассыпалось. Осколки и прах постепенно слились с этим светом, усиливая его сияние, а затем превратились в дым и устремились к Элрику.
Элрик инстинктивно отпрянул, но дым был быстрее. Он прилип к тыльной стороне его правой руки и мгновенно впитался через поры.
Тсс-тсс-тсс...
Рядом с Печатью Первородного Греха Мефисто проступил новый символ.
Не такой чёткий, но отдалённо напоминающий гору.
И в тот же момент...
Такой же чернильный свет начал исходить от павших воинов йети, устремляясь к Элрику.
С каждым новым поглощённым следом символ становился яснее, а линии — чётче.
В то же время искры маны, готовые вот-вот взорваться, начали затихать.
Поглощение печати укрепило магические каналы в его теле, позволяя повысить уровень растворения без катастрофических последствий.
И в этот момент...
Хотя никто ему не говорил, Элрик понял, как использовать эту печать.
Печать содержит таланты демона.
Таланты укоренены в мыслях, мысли — в эмоциях, а эмоции — в чём-то первобытном.
Это нельзя определить обычными словами, но когда всё это собирается воедино и формирует эго, оно становится природой.
Её можно назвать уникальной сущностью.
Но у демонов для этого есть другое название.
Чинмён — их "истинное имя".
И...
Истинное имя, которым обладали йети, — "Жестокость".
Это было то самое имя, которое их предки когда-то осознали, но так и не смогли укротить, пока не достигли уровня Короля Селсана... и затем снова забыли в потоке времени.
Вот оно.
Триггер печати, который искал Элрик.
[Будь холоден и беспощаден].
В тот миг, когда Элрик произнёс их истинное имя в форме приказа...
Вууух!
Вокруг него разыгралась яростная метель, поглотив всех воинов йети.