Глава 189.
Два ледяных копья сдавили рыцаря-призрака.
Хотя рыцарь, обладая превосходным мастерством, смог отразить одно копьё, второе мгновенно заполнило брешь, нарушив его ритм.
Траектории двух копий были настолько разными, что даже рыцарь-призрак не мог их предугадать.
Будто он сражался сразу с двумя Элриками.
— Если не могу применить сложные техники, приходится импровизировать, верно?
Мефистофель считал подход Элрика абсурдным.
Но он не мог отрицать его эффективность.
Хотя это выглядело как детская затея, Элрик заставлял это работать.
Благодаря врождённому интеллекту и таланту к расчётам, он уже освоил тройное заклинание. Теперь он применял тот же принцип в бою на копьях.
Правым копьём он выполнял агрессивные удары первой формы, а левым — защитные приёмы четвёртой формы.
Он тщательно просчитывал точки их пересечения, обеспечивая слаженную работу.
В результате копья не только выполняли разные роли, но и усиливали друг друга, расширяя тактические возможности и повышая мощь атак.
И самое главное...
Шик!
— Как тебе это?
Траектория копья была жутко знакомой.
Рыцарь-призрак уставился на свежую рану на левом плече.
Голубые огни в его глазницах дрогнули, выдав раздражение.
И неудивительно.
Вращающийся удар, который только что применил Элрик, был техникой, использованной против него самим рыцарем мгновение назад.
— Раздражает, когда твой же приём используют против тебя, да?
Элрик усмехнулся, дразняще пошевелив пальцами, пародируя жест рыцаря, когда тот впервые сбил его с ног.
Вжик!
Огни в глазницах рыцаря вспыхнули яростнее, и он бросился вперёд с ещё большей скоростью.
Свищ, свищ, свищ!
Копьё двигалось быстрее, чем когда-либо, оставляя в воздухе светящиеся полосы.
'Я вижу. Нет, я чувствую. Я знаю, куда оно направляется.'
Теперь Элрик ощущал восторг.
Узоры силы, которые он воспринимал Оком Разума, всё ещё были невероятно сложны, но больше не казались нечитаемыми.
'Кажется, будто движения не повторяются, но это не так. Это Ледяное Разрушение.'
Даже если рыцарь переработал технику под свой стиль, её основа оставалась прежней.
А значит, Элрик мог распознать шаблон и расшифровать алгоритм, опираясь на уже известные данные.
Для него взломать систему было так же естественно, как дышать.
Как только он понимал структуру, скопировать и адаптировать её не составляло труда.
Да.
Элрик теперь пытался имитировать боевой стиль рыцаря-призрака.
Если слишком сложно противостоять, просто скопируй!
Только гений с интеллектом и талантом Элрика мог придумать нечто подобное.
Конечно, это было возможно лишь благодаря его основам в Искусстве Укрепления Тела, но то, что он смог провернуть это в пылу битвы, само по себе впечатляло.
Именно поэтому Мефистофель мог лишь наблюдать в немом изумлении.
А теперь, когда Элрик также овладел Магическим Боевым Искусством и Искусством Укрепления Тела, скопированные техники стали ещё мощнее.
Бам! Бам!
Каждый удар, рубящее движение, толчок и рывок выполнялись с бесшовным сочетанием Искусства Укрепления Тела.
Два копья, действуя в тандеме, начали сбивать движения рыцаря-призрака.
Тык!
Одно копьё пронзило правое бедро рыцаря-призрака, пригвоздив его к месту.
Лязг!
Другое копьё отразило атаку.
И затем—
Тхуд!
Элрик рванул вперёд, врезавшись плечом в грудь рыцаря-призрака. Сила удара подбросила его в воздух, прежде чем он рухнул на землю. Он тут же попытался подняться, но—
—Куда это ты собрался?
Ледяное копьё Элрика уже упёрлось в лоб рыцаря-призрака.
Тот замер. Если бы он сделал хотя бы малейшее движение, копьё пронзило бы его череп.
Два мерцающих синих пламени уставились на Элрика.
На этот раз в его взгляде не было ни насмешки, ни вызова.
Лишь спокойное принятие.
Никаких эмоциональных метаний, но Элрик чувствовал это.
Рыцарь-призрак, который прежде игнорировал его, наконец признал его.
Воин говорит силой.
И Элрик победил чистой мощью.
—Есть что сказать?
Рыцарь-призрак покачал головой из стороны в сторону.
Это означало принятие исхода поединка.
Не проронив ни слова, клятва верности была скреплена.
В тот же момент—
Щёлк, щёлк!
Свист!
Элрик почувствовал, как что-то защёлкнулось у него в груди, словно связь была насильно установлена.
Он также увидел красную линию, протянувшуюся от его сердца к рыцарю-призраку перед ним.
Хотя для других она была невидима, Элрик понимал: это была узы верности, теперь связывающие рыцаря-призрака с ним.
Нечто похожее он ощущал, когда впервые принял других хранителей, но на этот раз всё было иначе.
Связь казалась плотнее, крепче.
И у него было чувство, что если он проследит за этой красной линией, то сможет прочесть всё о душе рыцаря-призрака.
Он наконец заслужил истинное признание как хозяин.
— Похоже, мне придётся проделать то же самое с остальными.
Элрик улыбнулся, довольный тем, что его подход сработал.
И в этот момент —
— Ты справился.
— ...!
Элрик вздрогнул. Он резко огляделся.
— Ты разве не слышал?
— Кто-то только что говорил со мной!
Мефистофель выглядел искренне озадаченным.
Элрик уже собирался объяснить, когда —
— Молодец.
Голос звучал тёпло, наполненный гордостью и нежностью.
Элрик мгновенно понял, кому он принадлежал.
— Дедушка...!
Это мог быть голос Отто Хана или же предка, чьё сознание хранилось в магическом амулете, но Элрик был уверен.
Это был голос Усдона Мелвингера.
— Так это всё было твоей договорённостью, дедушка...!
Элрик уже подозревал нечто подобное, особенно после того, как увидел влияние Усдона в Храме Цветов.
И, похоже, здесь было то же самое.
— Подожди, значит...?
На мгновение Элрик задумался, не связана ли пропавшая связь с Весной тоже с Усдоном.
Это была всего лишь догадка, но она не казалась невозможной.
'Может, дедушка хочет, чтобы я полностью овладел Зимой, прежде чем двигаться дальше?'
Хотя точную причину он знать не мог, Элрик вдруг ощутил ясность в том, что ему нужно делать.
Мефистофель пристально смотрел на лицо Элрика, находя его сменяющиеся выражения странными.
Он даже наклонился ближе, словно опасаясь, что Элрик заболел.
— Мефи.
— У тебя воняет изо рта. Можешь отодвинуться?
Лицо Мефистофеля исказилось от раздражения, но Элрик проигнорировал его и убрал ледяное копьё, всё ещё направленное в лоб рыцарю-призраку.
— Следующий...!
Он уже собирался вызвать следующего рыцаря, когда —
Вух!
Внезапно преклонивший колени рыцарь-призрак вновь вспыхнул мятежным пламенем и бросился на него.
Элрик быстро перехватил нижнюю часть копья и резко взмахнул им вертикально.
Ледяное копьё рассекло рыцаря от низа живота до правого плеча.
Когда его силы иссякли, на лице рыцаря-призрака появилась лёгкая улыбка.
Пуф!
Он рассыпался в пыль и рассеялся, вновь слившись с тенью Элрика.
— Чёрт. Зачем он это сделал?
Рыцарь-призрак поклялся в верности, но всё же атаковал при первой же возможности. И всё же, перед исчезновением он улыбнулся, словно был доволен.
Это было предупреждение не терять бдительность? Или последняя проверка его способностей?
Настроение Элрика ухудшилось.
— В чём причина?
— ...
Мефистофель скрестил руки и кивнул, словно это было совершенно логично.
Элрик не нашёлся, что ответить.
Даже если бы у него были возражения, он знал, что Мефистофель всё равно бы их извратил, поэтому просто отвернулся.
— Следующий, [Выходи!]
Из тени поднялся новый рыцарь-призрак, вооружённый массивным клеймором, очень похожим на тот, что использовал Сагнард.
Элрик создал ледяной меч вместо копья и направил его на нового противника.
Он намеревался подчинить каждого стража одного за другим и заставить всех принести клятву верности.
***
— Уже прошло десять дней?
Браин вздохнул, подсчитывая дни с тех пор, как они вошли на горные земли варварских племён вместе с Легионом Звезды.
Каким-то образом он оказался ответственным за надзор за легионом, но начинал достигать своего предела.
— Пока всё терпимо, но если это затянется, могут возникнуть проблемы.
Ситуация была досадной.
Хотя Легион Звезды и варвары пока избегали столкновений, всегда оставалась опасность, что племя может сообщить об их присутствии другим племенам.
Регулярная отправка разведчиков для мониторинга ситуации тоже не приносила хороших новостей.
— Армия Красного Льва и варвары уже начали вторжение на территорию Империи.
— Наследный принц готовит контрнаступление, но перспективы туманны.
— В восточных провинциях объявлен всеобщий призыв.
Весь край погрузился в хаос, а Легион Звезды уподобился кораблю, бесцельно дрейфующему в океане.
Браину пока удавалось поддерживать дисциплину среди солдат, но с каждым днём это давалось всё тяжелее.
Им отчаянно нужен был переломный момент.
Нечто, что могло бы сплотить ряды и закалить боевой дух.
И в этот момент Элрик Мелвингер вызвал его и передал пачку учебных пособий. Браин остолбенел.
Мелвингер предлагал обучить войска техникам, за которые любой маг или воин отдал бы полжизни. Приёмам такой разрушительной силы, что они могли превратить армию в несокрушимую мощь.