Глава 188.
Пфф!
Казалось, кто-то насмехается над ним.
'Этот мерзавец…?'
Бровь Элрика дёрнулась.
Он не мог не реагировать. Он никак не ожидал, что стражник поведёт себя подобным образом.
Элрик всегда знал, что стражник не подчиняется ему искренне. Он был связан божественной силой Северного Ветра и волей Отто Хана, поэтому и выполнял его приказы.
Тем не менее, до сих пор стражник верно следовал его указаниям, и Элрик начал думать, что, возможно, в нём есть какая-то преданность. Но чтобы так открыто насмехаться?
Мефистофель развеселился и рассмеялся.
Элрик раздражённо посмотрел на него, но Мефистофель лишь усмехнулся.
— ...
Элрик вздохнул.
В конце концов, оставался только один выход.
— Тогда я должен заставить их подчиниться по-настоящему.
На этот раз Мефистофель не ответил.
Лишь беззвучный смех.
Но Элрик знал, что это правильный ответ.
Завоевать преданность стражника.
Возможно, это было его обязанностью как нового главы семьи Мелвингер. Они — старые вассалы семьи, и если он не сможет заслужить их верность, как тогда возродит род?
Так что теперь вопрос был в другом: как завоевать преданность стражника?
Есть множество способов установить верность вассалов.
Можно вдохновить их героизмом, как Легион Звезды, или стать щитом от опасностей мира, как семья Нерестер.
Или, как Инспекционное Бюро, предложить великие награды.
Однако такие методы не сработают на давно мёртвых стражниках.
Они давно лишились желаний и амбиций живых.
Всё, что у них осталось, — это неосуществлённые сожаления.
Значит, оставался только один путь.
Исполнить эти сожаления.
'Как воинов, их можно подчинить только силой.'
Доказать, что он достоин быть главой семьи Мелвингер.
Только так можно завоевать их преданность.
Если он сможет это сделать, стражники станут активнее сотрудничать с его владениями, и он сможет раскрыть их полный потенциал.
— Явись.
Элрик вытянул руку вперёд. На земле образовался тонкий слой льда, и длинная сосулька сформировалась в его руке.
Ледяное копьё. Поскольку основное оружие стражника — копьё, Элрик решил сразиться с ним тем же самым, чтобы победить.
Синие огни в глазах стражника вспыхнули ярче.
Он понял, что задумал Элрик.
Его искривлённая усмешка стала ещё шире.
Будто он спрашивал: "Ты справишься?" — и давал понять, что не станет щадить его только потому, что он его хозяин.
Но именно этого Элрик и добивался.
Он поднял ледяное копьё и жестом указал на рыцаря-призрака.
— Нападай.
Классический вызов.
Но этого было достаточно.
Вжух!
Без малейших колебаний рыцарь-призрак крепко сжал копьё и бросился на Элрика.
Его движения были настолько быстрыми и точными, что сразу стало ясно, почему он когда-то с лёгкостью расправился с Отрядом Синего Волка.
Бум! Бум!
Столкновение началось, и взрывная волна сотрясла землю.
Грунт треснул, осколки льда разлетелись во все стороны.
Мефистофель рассмеялся, наблюдая за схваткой.
Зрелище было весьма забавным.
***
'Он быстрый!'
Первая мысль Элрика после столкновения с рыцарем-призраком — насколько невероятно быстро тот двигался.
Уследить за его атаками было почти невозможно. Если бы не отточенное Чувство Преты, у него не было бы ни малейшего шанса предугадать удары.
Остриё копья уже было у его горла, прежде чем он успел среагировать. Если бы его ледяное копьё не перехватило удар, всё могло бы закончиться куда хуже.
Скрип.
Рыцарь-призрак снова наклонил голову, и синие огни в его глазницах вспыхнули ярче.
Казалось, он искренне удивлён.
Это задело самолюбие Элрика.
'Этот ублюдок!'
Лязг!
Элрик выплеснул ману и напряг мышцы, усилив свою силу с помощью Искусства Укрепления Тела.
В плане грубой силы он превосходил рыцаря-призрака. Он отбил копьё противника, отбросив его в сторону.
Мгновенная брешь. Элрик воспользовался моментом и нанёс серию быстрых ударов ледяным копьём.
Свист, свист, свист!
Каждый раз, когда копьё пронзало воздух, на его острие возникали маленькие вихри.
Это была копейная техника, которую Элрик перенял у Синих Ястребов, но теперь её скрытые нюансы раскрылись полностью.
По сравнению с боем против Иуды, движения Элрика стали гораздо резче и отточеннее.
Это доказывало, что он глубоко осознал технику через практический опыт.
Даже искусные бойцы теперь вряд ли смогли бы противостоять ему.
Однако—
Лязг, лязг, лязг!
Рыцарь-призрак с лёгкостью парировал удары Элрика один за другим.
Его плавные движения демонстрировали мастерство, словно показывая разницу в их уровнях.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Каждый раз, блокируя атаку, он контратаковал быстрым и мощным ударом.
Бум, бум!
Каждый взмах его копья сопровождался громовым звуком, будто сам воздух разрывался на части.
Треск!
Грохот!
Элрик пытался отследить траекторию копья с помощью Ока Разума.
Но каждый раз, когда ему казалось, что он перехватил линии силы в воздухе, они распадались. А когда он уже думал, что ничего не осталось, появлялись новые и били в уязвимые места.
Тут его Чувство Преты резко сработало.
Уклоняйся!
Бум!
Элрик отказался от попытки блокировать и инстинктивно отпрыгнул назад.
В тот же миг копьё рыцаря-призрака врезалось в землю, где он только что стоял, подняв в воздух трёхметровый пласт грунта.
Грохот, грохот, грохот!
Пыль и гравий сыпались, словно буря.
На месте удара копья образовался глубокий кратер.
— Сам знаю!
Не успев даже ответить на насмешку Мефистофеля, Элрик снова вынужден был отпрыгнуть назад.
Копьё рыцаря-призрака, заряженное мощными ударными волнами, вновь устремилось к нему. Он едва успевал различать лёгкую дрожь на кончике копья, сигнализирующую о миниатюрном вихре, созданном невероятной силой всасывания и интенсивной вибрацией.
Казалось, рыцарь-призрак довёл своё мастерство до предела, объединив все свои секретные техники в одно плавное движение.
'Он насмехается надо мной!'
Рыцарь-призрак использовал копьё в своём собственном стиле, словно впитав всё, что ему было нужно, пока вселялся в Элрика.
Учитывая высокий уровень мастерства рыцаря при жизни, он переосмыслил технику до уровня, который можно было считать полным перерождением.
Если бы Хаман, изначальный мастер этой техники, увидел это, он пришёл бы в ужас. Его любимую технику разобрали и собрали заново прямо у него на глазах.
Проблема была в том, что рыцарь-призрак был куда искуснее Элрика.
И это бесило.
Элрик легко понимал, почему рыцарь-призрак играл с ним подобным образом.
Он насмехался, словно говоря: Как ты можешь надеяться подчинить меня, если даже не освоил эту технику?
Будто рыцарь-призрак заявлял: Конечно, я продолжу признавать твой авторитет как главы семьи, но не жди от меня искренней преданности. Моя верность принадлежит Отто Хану, а не тебе.
Так они говорят, что не сдадутся так просто?
Даже с Оком Разума Элрик почти не мог отслеживать движения рыцаря.
Когда он пытался блокировать, копьё обходило защиту и атаковало уязвимые места. Когда он пытался уклониться, копьё взрывалось, перекрывая пути отступления.
Это было то же самое, и в то же время не то же самое.
Линии силы рассеивались и рушились. Они формировались и исчезали непредсказуемо.
Против такого противника Око Разума Элрика оказалось практически бесполезным. Более того, оно вело к ошибочным решениям, которые лишь усугубляли его положение.
Если бы рыцарь вселился в него, он, возможно, смог бы уловить поток. Но в нынешнем состоянии он просто не мог постичь глубину техники.
/Шшшш.../
Будто почувствовав растущее раздражение Элрика, шевельнулась тень.
/Нужна помощь?/
Циничный смешок.
Он уже немного привык к Мефистофелю, но эта тень была совершенно другой. Холодной, расчётливой и полной жадности.
— Проваливай.
/Как грубо. Я лишь хочу помочь своему господину усмирить этих неверных подчинённых./
С момента формирования Печати Демона духовная форма Ю стала более ощутимой.
Если бы Элрик использовал Печать Демона здесь, он, вероятно, смог бы угнаться за движениями рыцаря-призрака. У него было бы достаточно силы, чтобы подавить его.
— Я сказал, проваливай.
/Как скучно./
Тень Ю отступила, цокнув языком от разочарования.
Элрик подозревал, что Ю просто хотел поглотить рыцаря-призрака.
Вжик!
В тот же момент копьё рыцаря-призрака рванулось снизу вверх, целясь прямо в лоб Элрика.
Хоп!
Элрик резко вдохнул, подняв левую руку, чтобы отклонить копьё вверх.
Вспых!
Копьё, направленное в его голову, внезапно изменило траекторию в середине движения.
Классический финт.
'Чёрт!'
Его ледяное копьё, предназначенное для блока, рассекло пустоту.
С этим провалом рыцарь-призрак ловко подцепил ногу Элрика.
Элрик потерял равновесие и рухнул на землю.
Он попытался быстро подняться, но копьё рыцаря уже было у его горла.
Рыцарь-призрак стоял над ним, глядя свысока с самодовольным, презрительным взглядом. Будто спрашивал: Ты действительно считаешь себя достойным быть моим господином?
— Ты же не остановишься на этом, верно?
— Конечно нет!
Элрик рванулся назад, схватив своё ледяное копьё с земли и размахнувшись широко.
Рыцарь-призрак, целясь в голову Элрика, скорректировал траекторию своего копья, чтобы блокировать удар.
Столкновение оружия разбросало осколки льда по воздуху, затуманив пространство между ними.
Рыцарь-призрак отвёл копьё, чтобы восстановить стойку, но ещё одно ледяное копьё возникло из мёртвой зоны, целясь в его шлем.
Рыцарь быстро переместил копьё для блока, но в тот же момент ещё одно ледяное копьё появилось с противоположной стороны, прижавшись к задней части его шеи.
— Один на один, верно?
Второе копьё в левой руке Элрика было направлено на шею рыцаря-призрака.
Владение двумя копьями. Элрик использовал первое копьё как приманку, чтобы обмануть рыцаря, а затем взял верх с помощью второго.
Он вернул должок, применив точно такой же трюк, который рыцарь-призрак использовал против него.
…
Впервые взгляд рыцаря-призрака стал серьёзным, когда он посмотрел на Элрика.
И затем—
Они снова схлестнулись.
Но на этот раз это уже не был односторонний бой.