Глава 185.
'Сарнай. Почему ты не сказала мне ни слова после того, как произошло такое...!'
Бату стиснул зубы.
В последнее время отношения между ним и его напарницей изменились.
В отличие от него, яростного сторонника идеи, что теперь они должны растоптать империю, как та растоптала землю их предков, Сарнай всегда была скорее пацифисткой, говоря о гармонии и примирении.
Пока это не имело большого значения, так как Бату крепко держал власть в племени в своих руках.
Но когда дело касалось звания "Великого Воина", навыки Сарнай явно не уступали его.
Просто она не выставляла это напоказ.
И все же Бату верил, что однажды Сарнай поймет его сердце.
Она всегда понимала раньше.
Но в этот раз... в этот раз всё казалось иным.
Сэйлор Холмс.
Отец, который взял их обоих, когда они были на грани смерти, брошенные племенем, без родителей и родных.
Он посеял в их сердцах мечты и дал им силу. Но хотя он был рядом, она не сказала ему. Как он должен был это понимать?
Не хотела ли она смутить его в разгар битвы? Или дело было в чём-то другом...?
Тук!
В этот момент Бату почувствовал резкую боль в своей наполовину уцелевшей левой руке.
Там, где тот, кто назвался Синим Львом, рассек ее ударом.
Благодаря быстрому лечению шаманов рана не ухудшилась, но боль вспыхивала с новой силой каждый раз, когда он вспоминал тот день.
'Сейчас... я сосредоточусь на текущей задаче.'
Бату подавил гнев.
У него ещё будет время задать вопросы.
Но дело, которое ждало его сейчас, нельзя было отложить.
Скрип!
Он стиснул зубы так сильно, что они чуть не скрежетали.
***
На пути к залу собраний.
Разговор между двенадцатью вождями был не просто громким — он был хаотичным.
— Хм! Сколько территорий мы должны потребовать?
— Где ещё? Мы оставим за собой пограничную провинцию Вайнз, а ещё нужно запросить всю восточную часть империи!
— Тогда мое племя Чанайфу потребует территорию Каталана, верно? Это то самое место.
— Мы возьмём земли графа Чарльза.
— Хе-хе-хе. Тогда мы заберём владения виконта Бодрана. У нас с его семьёй старая вражда, знаете ли. Я повешу не только самого лорда, но и всю его семью, и подданных заодно.
— Я потребую путь к землям барона Хуфа. Там нужно будет построить ранчо, а та широкая долина идеально подходит для выпаса.
— Хм? Разве в землях барона Хуфа нет вольного города? Ты планируешь перебить там всех?
— Ну, города — самая бесполезная выдумка империи. Слишком много людей, слишком много зданий. Нет места для природы. Глупые идиоты. Тратить такие драгоценные земли попусту...
Вожди вели себя так, будто уже завоевали всю империю.
И в этом был смысл. То, чего они добились за последние несколько дней, было настоящим чудом.
Они не только разгромили гордую имперскую армию усмирения, но и стремительно прорвались через восточные земли, сокрушив несколько замков на своём пути.
Империя, прячущаяся за стенами, была слаба.
В отличие от них — сильных, прокладывающих пути и делающих горы своим домом.
Эта общая мысль жила в головах двенадцати вождей.
Раньше они не выходили за пределы своих земель просто потому, что им мешал Красный Лев — особая стена.
Но теперь, когда стена пала, а Красный Лев стал их союзником, ничто не могло их остановить.
И по мере того как разговор продолжался, взгляд Бату становился всё холоднее.
— А что планируешь взять ты, вождь Борфур?
В этот момент кто-то задал вопрос, и все вожди прервали разговоры, устремив взгляды на него.
Каждый из них смотрел с хитрой и расчётливой ухмылкой.
Если среди вождей и был кто-то, кого они опасались больше всего, то это Бату.
Он был молод и отважен. Силён и решителен.
Он — идеальный герой для молодых воинов, чья кровь кипела от азарта.
Именно поэтому старые вожди были настороже.
Они даже чувствовали, как их собственные племена начинают колебаться, опасаясь, что Бату захватит власть.
Но что, если он потребует здесь обширные территории?
Учитывая его значительные заслуги, они не смогут просто так отказать.
Но они всё равно найдут способ остановить его.
Они не могли позволить племени Борфур стать ещё сильнее.
'Глупцы.'
Бату легко видел сквозь жалкие уловки стариков, но не подавал виду.
— Мое племя Борфур пришло сюда лишь для того, чтобы отомстить за позор и унижение, которые пережили наши предки. Нас не интересуют земли империи. Нам хватает того, что есть. Если после войны нам понадобится переселиться, просто отдайте нам эти земли.
Он не пропустил, как изменились их взгляды.
Кто-то даже усмехнулся.
Они, наверное, решили, что он слишком молод, застрял в героических иллюзиях и оторван от реальности.
'Думайте что хотите.'
Бату было всё равно, как они на него смотрят.
'Скоро эти ухмылки исчезнут.'
К тому времени...
Вожди наконец добрались до зала собраний.
Между лагерями Красного Льва и племенного союза был установлен шатёр — для безопасности.
— Ничего подозрительного. Можете входить.
Воины племён тщательно проверили шатёр на возможные засады, и, не найдя ничего подозрительного, двенадцать вождей с высокомерием вошли внутрь.
Внутри гости уже прибыли.
Красный Лев, Андре Вайнз.
"Призрак", Безымянный в деревянной маске.
И соблазнительные демонические близнецы, Лапис и Лазурит.
На мгновение все вожди, кроме Бату, вздрогнули и отпрянули.
Воздух в шатре был настолько тяжёлым, что казалось, будто нечем дышать.
Хотя они когда-то были знаменитыми воинами гор, теперь они чувствовали себя совершенно подавленными аурой, исходящей от этих четверых.
— Андре...!
— Я знал, что Красный Лев силён, но до такой степени?
— Парень в деревянной маске — это тот, кто обезглавил Лазурного Льва.
— Демоны... они прекрасны. Даже моя недавняя наложница не сравнится.
— Но это ядовитые цветы с острыми шипами.
Вожди быстро прикинули в уме.
Они поняли, что не могут позволить себе сопротивляться здесь.
Их силы, возможно, многочисленнее, но если начнётся драка, они все погибнут.
— Добро пожаловать. Вы проделали долгий путь.
Андре Вайнз приветствовал их низким голосом.
Его тон был спокойным, с оттенком достоинства.
Он больше походил на учёного, чем на рыцаря.
Вожди, которые раньше только сталкивались с Андре в бою и никогда не встречались с ним лицом к лицу, были ошеломлены этим первым впечатлением.
Они переглянулись и вскоре заняли свои места.
— Хмф! Да, путь был неблизким.
— Верно. Разгромить империю — нелёгкая работа.
— Точно. Мы прошли долгий путь, и не без трудностей.
Как и ожидалось, разговор между Андре и вождями не клеился.
Но иногда выражения лиц и действия говорят больше, чем слова.
Безымянный молча наблюдал за Андре. Его лицо оставалось бесстрастным, но смысл был ясен.
— Убить их всех?
Андре покачал головой.
Не "нет", а "не сейчас".
Безымянный скрестил руки и продолжил внимательно следить за их поведением.
— Вы все знаете, зачем мы организовали эту встречу: чтобы подтвердить наш стратегический союз. Я считаю, нам нужно долгое обсуждение, чтобы отложить старые обиды и объединиться для сокрушения амбиций империи...
Пока Андре говорил, переводчик переводил его слова вождям.
Их глаза загорались от возбуждения.
Андре не просто восхвалял их храбрость и доблесть, но и отдавал им большую часть заслуг в победах. Казалось невероятным, что Красный Лев, который всегда мучил горные племена, теперь смирялся и кланялся перед ними.
Сначала вожди подозревали его в скрытых мотивах.
Но когда слуги подали напитки и вкусную еду, напряжённая атмосфера начала смягчаться.
— Если бы не ваша помощь, меня бы здесь не было. Мою голову отрубили бы и вывесили на стене имперской столицы, чтобы народ над ней издевался.
Вожди единогласно согласились.
Действительно, они знали, что Андре был на грани поражения. Если бы не их помощь, его бы рано или поздно уничтожили.
Это заставило вождей поверить, что они — спасители Красного Льва и великие воины.
Они начали считать армию Красного Льва ниже себя.
Слугами, которых можно командовать по желанию. Или собаками, обязанными выполнять любой их приказ.
— Ха-ха-ха! Так вы и есть те герои, о которых говорил Красный Лев? — Лапис и Лазурит, которых вожди сначала опасались из-за их демонической природы, теперь подошли ближе, ещё больше разрядив обстановку.
— Ба-ха-ха! Да! Мы герои! И скоро станем завоевателями империи!
— Ох, вы выглядели так впечатляюще с первого взгляда. Посмотрите на эти мощные грудные мышцы.
— Рядом со мной всегда есть свободное место.
— О, это что, приглашение?
— Каждому великому завоевателю нужна прекрасная женщина рядом.
— Ох, боже...
Лапис кокетливо улыбнулась, проводя рукой по лицу вождя, её губы слегка дрогнули.
— Отвратительно.
Хрусть!
Голова вождя Пакая неестественно вывернулась назад, его лицо застыло в недоумении, будто он так и не понял, как погиб.
Остальные вожди даже не заметили.
Яд в вине и возбуждение момента затуманили их разум.
Хрусть! Хрусть!
— Ха-ха, ты что, напился? Почему твоя голова падает...?
Пум!
Один за другим головы вождей выворачивались и падали.
Некоторые, казалось, были слишком пьяны, чтобы стоять прямо, их головы кружились, прежде чем они рухнули на пол.
Те, кто ещё не был поражён ядом, начали медленно осознавать.
Они попали в ловушку.
— П-пощадите!
— Двигайтесь...!
В панике двое вождей оттолкнули стулья, пытаясь выбежать из шатра. Но далеко они не ушли. Их ноги подкосились, ослабленные алкоголем.
Их ближайшие слуги бросились на помощь, но вскоре ахнули от шока. Раздался глухой удар. Кинжал глубоко вошёл в левую часть груди вождя.
— З-зачем ты...?
— Это решение ради будущего племени, вождь. Вам пора уступить место и передать всё лорду Бату.
— Нет...!
Все вожди, кроме Бату, были убиты.
Их слуги были быстро обезглавлены солдатами, ворвавшимися в шатёр, их головы размозжены железными булавами. Шатёр наполнился криками и кровью, повсюду валялись раздробленные тела и брызги крови.
Всё это время Бату даже не думал вставать.
Он просто сидел, спокойно доедая стейк перед собой.