Глава 181.
Мефисто, скрестивший руки, приподнял бровь.
Небольшой знак одобрения, означавший "Неплохо".
Но это было адресовано не Элрику.
А Иуде.
'Слишком поверхностно.'
Это была первая мысль Элрика после атаки Ледяным Разрушением.
Он следовал за слабым местом, которое указало ему Око Разума, вложив в удар значительную силу.
Но результат оказался не впечатляющим.
Иуда в последний момент сумел отступить, едва избежав худшего.
Хотя Элрик и считал, что Иуда ослеплён безумием, его звериные инстинкты, свойственные демонам, были на другом уровне.
Конечно, Иуда не полностью избежал повреждений.
Бум!
— Чёёёрт!
Иуда закричал от боли, всё его тело содрогнулось.
От его левого предплечья до основания крыла — всё было уничтожено.
Как будто голодный зверь откусил часть его тела одним быстрым движением.
Он знал, что атака была направлена в его голову. Леденящее чувство опасности скользнуло по позвоночнику, осознание, что он едва избежал смерти.
Проблема была в том, что он не мог контратаковать.
Лёд, покрывающий его раны, быстро проникал внутрь тела.
Он поглощал демоническую энергию, нарушал её течение и замедлял движения. Обморожение распространялось стремительно, и с каждым тяжёлым вздохом изо рта Иуды вырывалось белое облако пара.
Это был Ледяной Яд.
— Чёрт возьми!
Демоны — бесформенные существа, созданные на основе концепции "истинных имён".
Их тела не имеют постоянной формы, а значит, они могут исцеляться или регенерировать, пока у них достаточно демонической энергии.
Но сейчас это было невозможно.
Из-за Ледяного Яда.
Ледяной Яд, который Элрик насильно ввёл в Иуду, был силой, происходящей от божественной власти "зимы".
Это была сила Отто Хана, который некогда сражался наравне с Королями Демонов. Простой подделка вроде Иуды, неудачника внутри собственной организации, не мог этому противостоять.
Поэтому, несмотря на внешнее проявление ярости, внутри Иуда отчаянно искал выход.
Он не просто не мог взять верх над Элриком — его оттесняли.
Печать Безумия не давала ему преимущества.
'Я должен… должен убить его, любой ценой!'
Исходя из чистой ауры, Иуда знал, что он более внушителен.
Поэтому он верил, что если будет давить сильнее, то сможет убить Элрика.
Нет — он должен был убить его.
Если он снова потерпит неудачу и вернётся в организацию с пустыми руками, он будет мёртв.
С тех пор как он потерял Генерала Зимы из-за Элрика, жизнь Иуды висела на волоске.
Неважно, насколько снисходителен его бог к подданным — второго шанса не будет.
Вууш!
Иуда расправил оставшееся крыло и выжал из себя всю демоническую энергию, которую только мог собрать.
Громых—
Он обнажил когти и рассек воздух, за которым последовал шторм демонической энергии.
Земля разорвалась, пространство вокруг потемнело от теней.
Треск—
Это позволило Ледяному Яду распространиться ещё быстрее, но Иуду это не волновало.
Единственное, о чём он думал, — убить Элрика и "поглотить" его.
Он верил, что с помощью силы своей Печати Ассимиляции, позволяющей ему пожирать и красть силу всего, что он съест, он сможет исцелить Ледяной Яд, поглотив Элрика.
И тогда…
'Я верну себе божественные силы Зимы!'
Он цеплялся за надежду, что сможет вернуть себе власть зимы.
Бум! Бум! Бум!
Тем временем Элрик отступил на полшага правой ногой, слегка развернувшись на носке.
Он корректировал стойку, чтобы парировать атаку Иуды.
На этот раз он планировал добавить немного техник из Искусства Укрепления Тела.
/Помочь?/
Как раз в этот момент часть тени поднялась по кончикам пальцев Элрика.
Духовная форма Ю заговорила сладким, соблазнительным тоном.
/У тебя заканчиваются силы. Не так ли?/
Элрик нахмурился.
Он хотел сказать Ю, чтобы тот перестал нести чушь и сосредоточился на поглощении других демонических печатей, разбросанных вокруг.
Но он понимал, что ситуация не так проста.
'Я почти исчерпал ману после той последней атаки.'
Хорошо, что он нанес урон Иуде, но проблема была в том, что Элрик тоже пострадал.
Использование двух божественных сил подряд было само по себе тяжело, но выжимание последних остатков маны для Ледяного Разрушения истощило его еще сильнее.
'Одна минута.'
Его Цепи Заклинаний приближались к пределу.
В таком состоянии, даже если он убьет Иуду, будет трудно сбежать.
'На самом деле, у меня нет и минуты. Я должен закончить этим ударом.'
/Печать Ассимиляции./
Духовная форма Ю заметила состояние Элрика и предлагала сделку.
/Я возьму только это. Что скажешь? Для тебя это тоже неплохое предложение./
/Печать Азазеля, или как там ее, наверняка не такая уж вкусная. Хех./
Духовная форма Ю хотела Печать Ассимиляции по простой причине.
Она идеально подходила его природе.
Как существу, рожденному из концепции Преты, обретение силы ассимиляции позволило бы Ю восстанавливаться гораздо быстрее.
Элрик решил, что для него это тоже неплохая сделка.
В конце концов, Печать Свирепости была связана с его Чувством Преты. Усиление этой печати естественно повысило бы его собственные способности.
Единственная проблема заключалась в том, что чем сильнее становился Ю, тем сложнее было бы его контролировать.
'Но я могу использовать Печать Зимы для этого… У меня нет выбора.'
Элрик укрепил решимость, его глаза холодно сверкнули.
Что ты можешь сделать?
Ему не нужно было говорить. Его намерение было ясно духовной форме Ю.
/Ки-ки-кики./
/Хорошо. Ты принял правильное решение. Раз я хорошо покушал, могу использовать кое-что действительно мощное./
Тут Элрик кое-что осознал.
Духовная форма Ю стала еще отчетливее.
Он уже превзошел высший ранг и был на грани достижения редкого ранга.
Похоже, Ю пожирал демонов, убитых стражами, стремительно набирая силу.
Существо, с которым Элрик ни на секунду не мог ослабить бдительность.
Но сейчас, благодаря этому росту, он мог воспользоваться этой силой.
— Ссссс—
/Хорошо. Просто отпусти свою силу./
Тень двинулась.
/Прими меня./
В мгновение ока.
Черная тень, которую Элрик распространил вокруг себя, закрутилась и устремилась к нему с ужасающей скоростью.
Тень прошла по его телу и начала впитываться в ледяное копье, которое он держал.
Раньше прозрачное, теперь копье стало черным, словно тени были сжаты и втиснуты в оружие до предела.
Копье издало глубокий, звериный вой.
Зиииии—
Киииик!
Звук, похожий на стон призрака, эхом разнесся вокруг.
Одного этого было достаточно, чтобы пробрать дрожь, словно внутри скрывалось нечто поистине ужасное.
В то же время Чувство Преты Элрика усилилось, и все его внимание сосредоточилось на острие копья.
В этот момент.
Он почувствовал, будто стал единым с копьем.
Тело и копье — как одно целое.
Это был уровень, доступный лишь самым искусным бойцам, и теперь Элрик достиг его.
Даже если это произошло благодаря насильственному пробуждению через Ю, это всё равно было невероятным достижением.
Остриё копья издало звук, пронзая воздух.
Хотя Элрик лишь сделал выпад, копье мгновенно преодолело пространство и пробило голову Иуды.
Шторм демонической энергии вокруг Иуды, Печать Ассимиляции, Печать Безумия, усиливавшая его силу, все атаки, которые он обрушил на Элрика, чтобы разорвать его на части…
Ничто не смогло остановить движение копья.
Голова Иуды исчезла в мгновение ока.
Ледяное копье, выполнив свою задачу, тоже взорвалось.
До самого последнего момента Иуда не осознал, что с ним произошло.
А затем наступило Ледяное Разрушение.
Тррр—
Ледяной Яд мгновенно поглотил оставшееся тело Иуды.
Даже не успев замерзнуть полностью, его тело раскололось и рассыпалось на сотни осколков.
/Ки-ки-ки-ки! Спасибо за угощение./
Дух Ю не упустил эту возможность. Оскалив зубы, он поглотил разлетевшиеся куски тела Иуды.
Как и обещал, Ю проглотил только Печать Ассимиляции, оставив остатки демонической энергии и Печать Безумия Элрику.
Шшшш—
В тот же момент Печать Свирепости начала холодно светиться, медленно принимая новую форму.
Фьюю
Она снова преодолела свои пределы, эволюционировав.
Элрик почувствовал, что не только его Чувство Преты усилилось, но и мана стала более агрессивной.
'Ещё чуть-чуть…!'
У Элрика не было времени думать о чём-то ещё.
Он сосредоточился только на том, чтобы преобразовать часть демонической энергии, захваченной у Иуды, в ману.
Его Цепи Заклинаний полностью опустошились, из-за чего и Северный Ветер, и Зимняя Метель — две божественные силы, которые он использовал, — прекратили работу.
Одержимость закончилась. Призыв стражей тоже был отменён.
— Г-господин Иуда…?
— Господин Иуда мёртв!
— Мелвингер в критическом состоянии! Убейте его, любой ценой!
Оставшиеся демоны, наконец осознав ситуацию, бросились к Элрику, отчаянно пытаясь схватить его.
Внутри Грегори они были не более чем расходным материалом.
Если они вернутся, потеряв ключевого командира — епископа, — даже не захватив Элрика, их ждёт неминуемая гибель — их поглотят как "корм".
Поэтому, увидев, что Элрик выглядит ослабленным, они ринулись на него, чтобы не дать ему сбежать.
Но чего они, будучи низкоранговыми демонами, не понимали — так это того, кем на самом деле был Элрик.
Причина, по которой ему была нужна эта небольшая порция маны, заключалась не в бегстве.
А в активации ловушек, которые стражи расставили по его указанию.
— [Взрыв].
Он был Элрик Мелвингер.
Главой семьи Мелвингеров, с давних пор известных как заклятые враги демонов.
Бегство от своих извечных противников никогда не было для них вариантом.
Грохот—
— Ч-что это?!
— Когда они…?!
— Аааргх!
Демоны оказались застигнуты врасплох, когда взрывы раздались у них под ногами, полностью дезориентировав их.
Они не знали, что стражи заложили магические бомбы по всему ледяному полю, маскируя их под Зимнюю Метель.
Демоническая энергия убитых демонов была тщательно собрана и встроена в лёд, словно мины.
Всё было сделано настолько тихо, что никто не заметил.
И даже те, кто осознал это слишком поздно, были уже обречены.
К тому моменту, как они поняли, что происходит, их жизни уже закончились.
Щёлк!
Среди хаоса единственным звуком, раздававшимся на поле боя, был жуткий шорох духа Ю, стремительно перемещавшегося и пожирающего останки демонов.