Глава 178.
— Началось.
Иуда холодно улыбнулся, глядя на факелы, окружившие подножие горы, где раньше стояли бараки.
Те, кто находился внутри, наверняка были в шоке. Они никак не ожидали, что варвары проникнут так глубоко на их территорию.
Хотя этот район и назывался "Северным фронтом", на самом деле он находился в глубине внутренних земель приграничной провинции Вайнз. Естественно, с их точки зрения, появление здесь варваров было немыслимым.
Но с тех пор, как Красный Лев был объявлен предателем, эта армия давно вышла за рамки "здравого смысла".
Они даже вступили в союз с настоящими демонами, отказавшись от своей роли самоназначенного щита Империи на востоке.
И, конечно же, варвары, давно жаждавшие плодородных земель Империи, не упустили такой возможности.
Именно на это и рассчитывал Иуда. Он разместил заложников из варварских племён в бараках, которые Легион Звезды, скорее всего, выбрал бы для внезапной атаки.
Варвары яростно преданы своей семье и сородичам. В отличие от Империи, где индивидуализм становился всё сильнее, дух общины глубоко укоренился в их культуре. Поэтому, естественно, если их родных брали в заложники, они приходили в ярость.
А если объектом этой ярости становилась и без того охваченная хаосом Империя? Это неизбежно вызывало ещё более бурную реакцию.
Цель состояла в том, чтобы разжечь гнев варваров — и подпитать пламя их амбиций.
Такую стратегию Грегори передал Красному Льву. И именно её они в итоге решили применить.
Сейчас число варваров, окруживших горную базу, составляет примерно 2000. Учитывая крутой рельеф, знакомый варварам как свои пять пальцев, и их выдающиеся боевые навыки, Легиону Звезды будет нелегко дать отпор.
В хаосе битвы Иуда планировал нанести удар. И тогда он лично сокрушит Элрика — того, кто унизил его на Черноснежье.
'И я докажу, что только я — истинный сосуд для Него.'
— Все, приготовиться.
По команде Иуды глаза демонов вспыхнули яростным огнём.
***
— Что за чёрт?!
— Варвары?!
— Откуда, чёрт возьми, эти ублюдки взялись...!
— Красный Лев! Неужели он действительно впустил варваров?!
Легион Звезды мгновенно погрузился в хаос.
Варвары восточных приграничных земель. Солдаты Империи лишь слышали о них рассказы, но никогда не видели этих врагов своими глазами.
К тому же, во время разведки они не обнаружили в округе других сил, что делало эту засаду ещё более ошеломляющей.
Мефисто тихо рассмеялся, наблюдая за десятками, нет, сотнями факелов, окруживших склон горы.
Выражение лица Элрика стало напряжённым.
>
>
Перед тем как начать внезапную атаку на вражеский лагерь, Элрик тщательно просканировал местность с помощью Ока Разума. Он убедился, что вокруг нет скрытых врагов, готовящихся к засаде.
Учитывая, что убийственный умысел оставляет след, он был уверен, что Око Разума ничего не упустит.
Более того, он значительно расширил свою Праетра-чувствительность, что делало вероятность пропуска ещё меньше.
Этот метод уже не раз успешно предотвращал засады и контратаки в прошлом.
Но в этот раз он что-то упустил.
Однако Мефисто, казалось, считал это закономерным.
Новичок.
Это слово задело Элрика, отозвавшись глубоко внутри.
>
Элрик почувствовал, будто его ударили по затылку чем-то тупым.
Магия не идеальна.
Это всего лишь "процесс", рождённый в поисках истины, а не результат".
Это была критика его зависимости от магии.
Мефисто был прав, назвав его новичком. Этот термин отражал незрелость Элрика, несмотря на все его попытки казаться взрослым.
>
Варвары славились своими физическими способностями, позволявшими им выживать в суровых высокогорьях и равнинах. Не было ничего удивительного в том, что они смогли полностью избежать его обнаружения.
Однако Элрик воспринял это новое осознание своих ограничений с радостью, ведь теперь у него была цель для работы.
С новой решимостью он крикнул:
— Приготовиться к битве!
Его голос, наполненный манной, гулко разнесся вокруг.
Солдаты, ошеломленные внезапным появлением варваров, широко раскрыли глаза.
Почему-то, услышав голос Элрика, они почувствовали, как замешательство уходит, уступая место холодному расчету.
— В строй! Готовьтесь к атаке!
Солдаты быстро выстроились.
До сих пор им везло, но в глубине души они всегда знали, что этот день настанет. В конце концов, Красная Армия Льва не настолько глупа, чтобы терпеть поражения, не попытавшись дать отпор.
— Синий Овен, Синий Конь! Вперед! Фаланга!
По команде Изабель рыцари дома Вайл действовали с безупречной слаженностью.
С грохотом рыцари орденов Синего Овна и Синего Коня вытащили огромные башенные щиты и встали в первых рядах, формируя фалангу. Остальные рыцари укрепили фланги.
Дисциплина и порядок, которые дом Вайл культивировал поколениями, проявились в полной мере.
— Люди графа и виконта, прикрыть фланги!
Люди графа Калигера и виконта Курансибила на мгновение замешкались, не зная, что делать.
— Чего ждёте? Хотите здесь погибнуть? Двигайтесь!
Резкие слова Изабель и кивок графа Калигера заставили их действовать.
Фаланга, удерживаемая рыцарями дома Вайл, была усилена по бокам солдатами графа и виконта.
— Легион Звезды прикроет тыл!
— Исполнять Формацию С!
По команде Браина Легион Звезды растянулся в линию, прикрывая тыл и разворачиваясь для отражения возможных атак сзади.
Они заняли позиции без колебаний — сражаясь плечом к плечу во многих битвах, они довели свою слаженность до совершенства.
— Черный Череп, вы лучше в стычках, чем в крупных построениях, так что сосредоточьтесь на том, чтобы загонять врага в одно место!
Глаза Хейз и Черного Черепа блеснули.
Они поняли замысел Изабель. Она хотела, чтобы они участвовали в стычках, но направляли врагов к основному строю, создавая тактику молота и наковальни.
Черный Череп станет молотом, загоняющим варваров на наковальню основных сил, где те будут раздавлены.
— Проклятые ублюдки. Они вообще понимают, где находятся?
— Каннибалы. Я разорву их на куски.
Как только боевой дух солдат начал подниматься, Элрик произнес:
— Они идут.
Едва он сказал это, как варвары вырвались из леса, устремившись к лагерю.
На них были лишь шкуры животных, обернутые вокруг тел, а мускулистая бронзовая кожа покрыта боевой раскраской и татуировками. В одной руке они сжимали массивные изогнутые ятаганы, а через плечи были перекинуты маленькие луки и колчаны.
Их свирепые глаза опасно блестели. Они выглядели не как люди, а как дикие звери.
С странными криками они бросились в атаку, звуча больше как животные, чем люди.
Они были хищниками, двигавшимися стаей.
— [Пылающее Пламя]!
— [Бушующее море огня]…
— [Яростный Шторм]…!
Бум! Ш-ш-ш!
Прежде чем варвары столкнулись с передовой, на них обрушились заклинания.
Ветер завыл, и из земли вырвались языки пламени.
Зрелище было пугающим, но вместо того, чтобы отступить, варвары казались ещё более воодушевлёнными атакой.
— Куха! Матата! Шабара! Ха!
Вождь варваров выкрикивал команды на языке, непонятном для сил Империи, и воины отвечали ему громовыми кличами.
— Ах! Ах!
С каждым криком их боевой дух, казалось, удваивался.
— Что они говорят? — спросил Герман, обнажая меч, в то время как Сэйлор усмехнулся и ответил:
— Они говорят, что раз мы используем проклятую магию, значит, мы демоны, благословлённые злым богом — и что они должны разорвать нас на части.
— Что?
Герман фыркнул, найдя эту идею абсурдной. Как ветеран, сражавшийся на передовой во время Великой Демонической Войны, мысль о том, что они демоны, была смешной.
Но он был рад, что спросил Сэйлора, поскольку тот, казалось, имел значительное влияние на варваров.
Если этот человек был их лидером, то его устранение стало бы ключом к подрыву их морали.
Он приготовился броситься вперёд.
— Погоди, а где герцог Сияющей Звезды?
Неожиданный вопрос Сэйлора заставил Германа замереть.
— О чём ты?
— Я не вижу главу семьи Мелвингеров. Куда он делся? Он бы не сбежал… Так где же он?
Сэйлор выглядел искренне озадаченным.
Герман быстро осмотрелся.
Это было правдой. Элрика нигде не было видно.
Тогда его осенило.
'Неужели…?'
Сэйлор, похоже, пришёл к тому же выводу и сухо рассмеялся.
— Он оставил нам разбираться с хаосом, а сам отправился развлекаться в одиночку.
Бум! Бум!
Звуки битвы становились громче.
В воздухе витал запах крови и горелой плоти. Масштабы сражения явно были немалыми.
Что ж, они сопротивляются сильнее, чем ожидалось.
Иуда слегка усмехнулся.
— Неплохо.
Треск!
Печать на спине Иуды начала зловеще светиться.
Рядом с изначальной печатью была ещё одна.
На ней был изображён взлетающий двуногий ворон.
Печать Безумия.
Эта печать, представляющая Азазеля, была на ступень ниже Печати Бешенства. Обладание ею означало, что Иуда занимал особый статус даже среди последователей Грегори.
Он был епископом.
Или "сосудом".
Тем, кто был достоин нисхождения Азазеля!
На этот раз Иуда не собирался сдерживаться. Он не мог себе этого позволить, особенно с коварным Мелвингером где-то рядом. Он планировал ворваться в самое сердце врага и с самого начала размозжить голову Элрика.
— Выдвигаемся—!
Команда Иуды оборвалась.
Не успев закончить, он был застигнут врасплох атакой сверху.
Бум! Бум! Бум!
Зимняя метель обрушилась на них с неба.
— Не так быстро.
Элрик был здесь.