Глава 175.
'Я смогу, если захочу.'
Это была первая мысль, которая пришла в голову Элрику, когда он взглянул на протянутую руку графа Калигера Франца.
Граф Калигер Франц, без сомнения, был "мастером" в своем деле даже в масштабах Империи — Мудрецом 8-го Круга.
Его навыки были хорошо известны, особенно как одного из самых доверенных помощников принца Кромхеля. Однако—
'Его руки всегда были такими маленькими? Плечи кажутся уже.'
Проблема была в том, что исходившее от него давление ощущалось удивительно слабым — слишком слабым.
В детских воспоминаниях Элрика граф Калигер Франц был подобен легендарному великану, возвышающемуся над всем.
Отец Элрика, большую часть жизни прикованный к постели, переложил многие обязанности дома на Калигера.
Но ни его отец, ни другие вассалы никогда не беспокоились об этом решении.
Все хорошо знали его способности.
Они доверяли ему.
Его суровое, достойное выражение лица создавало ауру, которая делала его неприступным. Тем не менее, все соглашались, что если семья Мелвингер снова поднимется, это будет целиком заслугой графа Калигера.
Элрик и его сестра Хейз сильно зависели от него.
Поэтому, когда граф Калигер отвернулся от них и ушел, потрясение было огромным.
Даже став взрослым, Элрик не решался противостоять графу Калигеру. Несмотря на предательство, влияние, которое Калигер оказал на Элрика в детстве, было слишком значительным, чтобы его игнорировать.
Возможно, сам того не осознавая, Элрик чувствовал, что столкновение с графом Калигером будет опасным.
Но сейчас, стоя с ним лицом к лицу—
Элрик ощутил, что его смутный образ этого человека полностью разрушен.
Маленький. Хрупкий.
Такие мысли промелькнули у него в голове.
Конечно, по сравнению с другими дворянами его возраста, граф Калигер Франц имел крепкое телосложение.
Философия семьи Мелвингер всегда заключалась в том, что "даже маги должны сражаться на поле боя". Казалось, Калигер усердно следовал этому принципу.
Но по сравнению с гигантской фигурой из детских воспоминаний Элрика, нынешний Калигер сильно проигрывал.
Маг 8-го Круга? Мудрец? Архимаг?
Да, впечатляет.
Элрик повстречал множество членов Гексаграммы, Августина и Восемь Львов — людей огромной силы.
Но даже так, магов такого уровня, как граф Калигер, не так уж много бродит по свету.
И всё же —
'Разве я не такой же?'
Проблема в том, что Элрик уже сталкивался и побеждал кого-то того же уровня — а возможно, и ещё более могущественного.
Хотя он и воспользовался божественной силой, факт остаётся фактом: Элрик пробил замок и убил "Клеймор" Сагнарда.
Так что бояться нечего.
С графом Калигером Францем он тоже справится.
Конечно, если сражаться с ним сейчас в лоб, победа не гарантирована.
Но отнять у него руку или две? Это вполне возможно, учитывая оружие, которое есть у Элрика.
Но —
'Он наверняка знает, что я колеблюсь.'
То, что граф протянул руку для рукопожатия, несомненно, было провокацией.
Хотя это принц Кромхель отрубил руку его сыну, Родео Францу, Калигер не мог бросить вызов самому принцу. Следующая лучшая цель — рука Элрика, корень всего происшествия.
Однако открыто нападать на того, кто прибыл под предлогом "подкрепления", было бы слишком позорно, так что эта детская провокация — его единственный вариант.
Если думаешь, что можешь отрубить мне руку — попробуй. Но смотри за своей, потому что я не просто так стою.
Казалось, именно это и говорил жест Калигера.
Если Элрик поддастся на провокацию, у графа появится повод для мести. Если нет — он хотя бы выведет Элрика из себя.
В любом случае, граф, скорее всего, останется доволен.
'От этого мне ещё больше хочется её отрубить.'
Проблема в том, что Элрик не из тех, кто игнорирует провокации.
Ему ничего не хотелось больше, чем увидеть, как лицо графа Калигера исказится от унижения. Но сейчас —
Элрик просто пожал графу руку.
И сжал её крепче.
— Благодарю за ваши усилия в таком долгом пути.
Элрик не пропустил проблеск удивления в глазах графа Калигера.
Поскольку Элрик уже был раздражён поведением Калигера, его раздражение только усилилось, когда Мефисто внезапно рассмеялся у него в голове.
>
>
Вот опять — читает мои мысли.
Элрик мысленно пробормотал.
Хотя Мефисто высокомерен и циничен, у него есть талант делать проницательные замечания. Это был один из таких моментов.
Он видел Элрика насквозь.
Действительно, будь Элрик один, он, возможно, попытался бы отрубить графу руку без лишних раздумий.
Но теперь он стоял под знаменем своего дома, Мелвингеров. Его имя начало греметь далеко за пределами севера, ведь он возглавлял Легион Звезды, захватил замок Кетрейн и сеял хаос на фронте.
Хотя он и одержал несколько значительных побед, его силы всё ещё уступали в численности и мощи.
Даже если небольшая часть основной армии Красного Льва из Замка Молчания атакует, они смогут стать угрозой.
Плохое обращение с этими "подкреплениями" может привести к долгосрочным последствиям.
Теперь, когда на Элрике лежала ответственность за руководство столькими людьми, безрассудные действия перестали быть вариантом.
'И у меня нет никакого желания играть на руку тому кронпринцу.'
Было очевидно, кто устроил включение графа Калигера в команду подкрепления — попытка посеять внутренний раздор и создать раскол между Элриком и принцем Кромхелем.
>
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
>
Глаза Мефисто расширились от осознания.
В конце концов, Элрик не из тех, кто просто принимает провокации лежа.
Всё ещё держа руку графа Калигера, Элрик усмехнулся ему — ровно настолько, чтобы заставить кровь оппонента вскипеть.
Это была фирменная усмешка Мелвингера.
Затем, глядя Калигеру прямо в глаза, Элрик произнёс:
— Даже слуги, должно быть, устали после долгого пути.
Дёрг.
На мгновение бровь графа Калигера дёрнулась от раздражения.
Слуги.
Это слово явно задело его.
Элрик напоминал ему, что семья Франц когда-то была частью Мелвингеров, тыкая в больное место.
— … Это неприятно.
Морщины в уголках глаз Калигера углубились, а его выражение лица потемнело, окрашенное едва скрываемым убийственным намерением.
Видя нарастающее напряжение, Герман и Сэйлор переключили внимание на них. Они чувствовали, как атмосфера сгущается, но решили не вмешиваться.
Это было личное дело между Элриком и графом Калигером, которое им следовало уладить самостоятельно.
— В чём проблема?
Элрик оставался спокоен, будто ничего не произошло.
— Это правда, что наша семья когда-то служила дому Мелвингеров, но с момента нашего объявления независимости прошло уже более десяти лет. Вместо того чтобы проявить к нам хотя бы каплю уважения, вы цепляетесь за былую славу, пытаясь нас угнетать. Я пришёл сюда из дружеских побуждений, чтобы лично помочь вам, но теперь чувствую лишь разочарование.
Калигер говорил тоном взрослого, отчитывающего ребенка.
Он пытался сохранить лицо, выставляя Элрика неблагодарным глупцом.
Давление, которое он оказывал на Элрика, становилось все сильнее.
Хруст.
Земля под ними треснула под напором их аур.
— Думаю, вы ошибаетесь, граф.
Ухмылка Элрика не исчезала.
— Семья Мелвингеров никогда не позволяла семье Франц объявлять независимость. Вы просто ушли.
— ...!
— И разве я уже не предупреждал вашего сына? Сын графа без титула не должен вести себя так высокомерно. Я — один из четырех столпов, поддерживающих Империю, Герцог. Вам следует проявлять должное уважение. Но вместо этого...
Элрик окинул графа Калигера насмешливым взглядом, его смех становился все громче. Для Калигера это унижение было невыносимым.
— Что же вы сделали вместо этого?
— ...…
Лицо Элрика внезапно стало строгим.
— Если вы хотите, чтобы я проявлял уважение, начните с себя, граф Калигер Франц.
Свист!
Элрик выпустил свою ауру.
Волна маны расходилась концентрическими кругами, мгновенно сметая давление, которое оказывал граф Калигер.
***
На мгновение зрачки графа Калигера Франца яростно дрогнули.
'Как у него может быть такая сила?'
Аура Элрика превосходила все его ожидания.
Когда он впервые услышал, что Элрик убил Клеймора Сагнарда, он подозревал, что здесь не обошлось без хитрости, но...
Похоже, его оценка была совершенно ошибочной.
'Как минимум, он на моем уровне... или, возможно...'
Хотя Калигер не хотел в это верить, в тот момент, когда Элрик рассеял его ауру и обратил ее против него, ему пришлось признать правду.
Если он хочет наверняка устранить Элрика, ему может понадобиться помощь своих "союзников".
Если Элрик продолжит расти такими темпами, остановить его может стать невозможно.
Но мысли Калигера прервались.
Взгляд Элрика переключился на другую часть группы.
— А что насчет вас, виконт Курансибил Творк?
Элрик устремил взгляд на пожилого человека, стоявшего среди подкреплений в одежде помощника. В его облике все еще чувствовалась закаленность в боях.
Когда-то семья Творк, наряду с семьей Франц, олицетворяла меч и щит Мелвингеров.
Творки были левой рукой семьи Мелвингер, известной своей доблестью. Однако, в отличие от семьи Франц, они первыми покинули защиту Мелвингеров после Великой Демонической Войны.
Пытаясь скрыться среди подкреплений, виконт Курансибил тихо наблюдал за Элриком и лидерами Легиона Звезды, оценивая их сильные и слабые стороны.
Но теперь, будучи напрямую названным Элриком, он не мог скрыть своего шока.
А взгляд Элрика оставался холодным.
— Разве теперь в порядке вещей, чтобы виконт стоял так неподвижно в присутствии герцога?
На мгновение виконт Курансибил и граф Калигер обменялись взглядами.
Плохо дело.
Они оба пришли к одному выводу.
Если позволить Элрику диктовать ход событий, всю северную кампанию они будут плясать под его дудку.
— Вы меня не слышите, виконт?
Голос Элрика прорезал воздух.
У них не было выбора, кроме как подчиниться.
В конце концов, они были здесь как "подкрепление", а Элрик — командующий.
Если они откажутся?
Скорее всего, это закончится тем, что Элрик отправит их обратно в столицу, оставив униженными.
В итоге виконту Курансибилу не оставалось ничего, кроме как выйти вперед и поклониться.
— Приветствую вас, Лорд Герцог.