Глава 171.
Мефистофель разразился смехом, наблюдая за Элриком, который закрыл глаза и погрузился в медитацию.
Без сомнения, Элрик сейчас чувствовал себя совершенно измотанным.
Всего за пять минут он полностью исчерпал свою, некогда неиссякаемую, ману, а также довел свое тело до пределов возможного.
И при этом, даже не отдохнув, ему приходилось сосредоточиться на восстановлении маны для следующего этапа их плана — насколько же это должно быть раздражающим.
>
Мефистофель вынужден был признать, что его взгляд на Элрика постепенно менялся.
Поначалу Элрик был для него не более чем инструментом.
Как потомок существа, пропитанного ненавистью, Мефистофель всегда считал, что в конечном итоге поглотит его.
Но, проведя вместе больше времени, он, кажется, начал испытывать к Элрику некую привязанность, доходя до того, что втайне подбадривал его усилия.
Конечно, это не означало, что он намерен активно помогать Элрику в восстановлении семьи Мелвингеров.
Скорее, это было похоже на наблюдение за тем, как будущий противник становится сильнее.
Мефистофель, уверенный, что однажды вернется к своему былому могуществу, считал, что если кто-то и сможет противостоять ему, то лишь обладая как минимум таким уровнем таланта.
И в последнее время Мефистофель все чаще ощущал, что постепенно возвращается к своему прежнему "я", к своим лучшим временам.
После этой войны с Грегори...
Как только он захватит тень Азазеля, Мефистофель был убежден, что вернет значительную часть своей силы.
Тогда он и пересмотрит свои отношения с Элриком.
А пока просто наблюдать за хаосом, который тот создает, было достаточным развлечением.
Северный Ветер и Зимняя Метель.
Грегори, несомненно, жаждал их.
Нет, можно было быть уверенным, что они жаждали.
Сила, которой обладал Мудрец Зимы в свое время, была настолько подавляющей, что её можно было описать лишь как "чудо".
Но чудеса часто граничат с неизведанным.
Северный Ветер и Зимняя Метель были не просто заклинаниями, а чем-то, выходящим за рамки обычной магии, чем-то, превосходящим человеческие возможности.
Две стороны одной медали.
И все же Элрик обращался с такими силами с легкостью.
Более того, он видоизменял и адаптировал их по необходимости, даже комбинируя с боевыми искусствами, создавая нечто универсальное и динамичное.
Мефистофель был потрясен, когда Элрик ненадолго нарушил барьер вокруг замка Кетрейн, используя свою божественную силу.
А когда Элрик применил Северный Ветер, чтобы вселитьв себя призрака и компенсировать недостаток боевых навыков, выпустив Яростный Клык Белого Тигра, Мефистофель и вовсе остался в полном восхищении.
Скорость роста этого мальчишки… была пугающей.
Мефистофель и раньше считал Элрика опасным, но теперь, получив божественные силы, его прогресс ускорился ещё больше.
К тому времени, как Грегори будет побеждён…
Нет, к концу этой войны, кто знает, какого уровня достигнет Элрик? Именно поэтому Мефистофель пришёл к такому выводу.
И с тремя оставшимися сезонами было вполне возможно, что Элрик пробудит "древнюю силу" семьи Мелвингеров.
Мефистофель молча наблюдал за Элриком.
Как далеко сможет зайти этот чудовищный юнец?
И
Сколько ещё сам Мефистофель сможет быть свидетелем его роста?
Смутная мысль задержалась в его сознании.
***
Элрик открыл глаза примерно через час.
Его взгляд был спокоен и ясен.
Учитывая, что зрачки его бешено дрожали перед началом медитации, это была огромная перемена.
Глаза — зеркало души.
Лишь взглянув в глаза Элрика, Мефистофель понял, что тот сумел избавиться от большей части усталости.
— Чёрт, ты меня напугал.
Элрик дёрнулся от неожиданности, когда Мефистофель заговорил, заставив того нахмуриться.
— Ну, тебя бы тоже вздёрнуло, если бы после открытия глаз первое, что ты увидишь — это лицо мужика, уставившегося на тебя.
Мефистофель хотел было парировать, но не смог не согласиться, ведь в словах Элрика был резон.
Будь он погружён в размышления и открой глаза, увидев Элрика, пялящегося на него, реакцией мог бы стать кулак в лицо.
— Хм?
— Что-то не так.
— Ты точно Мефи?
— Ну, Мефи, которого я знаю, не из тех, кто так легко соглашается. Он бы до последнего стоял на своём, несмотря ни на что.
Мефистофель не мог не задуматься, какое же представление сложилось у этого парня о нём.
Если бы он встретил себя прежнего, который только что "согласился" с Элриком, то, наверное, дал бы себе пощёчину.
— "Заснёшь" — это вообще-то не та фраза, которую стоит произносить Великому Королю Демонов. Есть куда более величественные выражения. Это лишь доказывает, что титул и манеры — совершенно разные вещи.
Игнорируя разъярённого Мефистофеля, Элрик поднялся и потянулся.
Мышцы ныли от усталости, накопленной за время предельного напряжения во время убийства Сагнарда.
Кроме того, сосредоточившись только на восстановлении маны, он оставил мышцы зажатыми, а тело — тяжёлым, будто налитым свинцом.
Тем не менее, продолжая циркуляцию по Каналам Заклинаний, он чувствовал, как постепенно приходит в себя.
'Мои ощущения стали ещё острее. Мышцы реагируют точнее.'
Элрик подумал, что его нынешнее состояние не так уж и плохо.
Может, из-за пережитого расширения теории боевых искусств?
Или потому, что он заставил себя прорваться через пределы?
Туманное понимание боевых искусств, которое было у него раньше, теперь превращалось в подлинное осознание.
Теперь он мог контролировать свои движения, регулировку мышц и циркуляцию маны с куда большей точностью.
Хотя эффект одержимости уже рассеялся, лишив его прилива сил, последствия ещё ощущались.
Его понимание божественных сил значительно углубилось.
В результате, даже несмотря на неидеальное состояние тела, Элрик был уверен, что справится со следующей миссией.
Если бы он снова столкнулся с кем-то уровня Сагнарда, было бы сложно, но против простых подчинённых... проблем бы не возникло.
Элрик широко раскрыл Око Разума, быстро оценивая поле боя.
Ворота замка Кетрейн были распахнуты настежь.
Как будто их вообще не беспокоила возможность проникновения.
'Нет, точнее будет сказать, что у них просто нет возможности об этом думать. Должно быть, там полный хаос.'
Элрик расширил свое чувство Преты.
Возможно, благодаря углублению понимания теории боевых искусств, теперь он мог ощущать гораздо шире, детальнее и чётче.
Похоже, большое количество солдат покинуло замок.
Скорее всего, они преследовали Изабель и Легион Звезды.
'Похоже, у них всё хорошо.'
Элрик не волновался за Изабель.
Он был абсолютно уверен, что она не только оторвётся от погони, но и нанесёт врагу серьёзный урон.
Тем временем оставшиеся солдаты суетливо перемещались внутри замка и вокруг него.
Офицеры, в частности, выглядели крайне озабоченными.
Вероятно, они пытались взять ситуацию под контроль — доложить начальству об убийстве командира и поднять боевой дух войск.
Они были слишком заняты внутренними проблемами, чтобы думать о внешних угрозах.
'Что ж...'
Элрик усмехнулся холодно и поднялся.
'Пора подлить ещё больше масла в огонь.'
Теперь, когда основные силы покинули замок, это идеальный момент, чтобы водрузить флаг Мелвингеров над Кетрейном.
Элрик развернул заранее подготовленный свёрток, достал флаг и древко. Следуя инструкциям Ате, он собрал трёхметровое знамя рода.
На нём красовался герб королевской магической семьи — Мелвингеров.
Сжимая в руке развевающееся знамя, Элрик сбросил маскировку.
— Гх...!
Проходивший мимо солдат получил удар рукой в горло и рухнул на землю.
Туп!
Окружающие солдаты, которые патрулировали территорию, тут же обратили внимание на шум.
В этот момент из тени появилась фигура мужчины с золотистыми волосами и зелёными глазами, держащего огромное знамя.
— Н-не может быть…?
— Это маг! Тот самый маг с прошлого раза!
— Мелвингер вернулся!
Солдаты, которые сначала подумали, что это отставший от отступающего Легиона Звезды, быстро осознали, что аура, исходящая от Элрика, была далеко не обычной.
Один из солдат даже видел лицо Элрика во время убийства Сагнарда. Хотя расстояние было слишком большим, чтобы разглядеть детали его черт, золотистые волосы и зелёные глаза невозможно было забыть.
— Простите, — холодно усмехнулся Элрик. — Но вы уже опоздали.
Бу-у-ум!
Элрик снова развернул своё магическое вооружение и ринулся к замку. Он двигался, словно огромная стрела, выпущенная из баллисты.
Солдаты отчаянно пытались преградить ему путь, но их отбросило вихрем, окружавшим Элрика, ещё до того, как они успели приблизиться.
Целью Элрика были ворота замка.
Барьер наверху пока был вне его досягаемости, так как он не мог активировать божественную силу. Но с широко распахнутыми воротами, словно приглашающими его внутрь, ситуация была иной.
— Что происходит? Почему такой шум?
— Кажется, что-то…Ах!
— Это знамя…!
— М-Мелвингер вернулся!
— Какого чёрта? Разве кавалерия не преследовала его? Почему он ещё здесь…?
— Закройте ворота! Быстрее!
— Не пускайте его в замок! Ни за что!
Благодаря своему чувству Преты Элрик отчётливо ощущал панику внутри замка.
Как только они увидели Элрика — точнее, знамя, которое он размахивал, — они впали в полный хаос.
Они не могли не вспомнить кошмар, который только что пережили.
— Он один! И его состояние выглядит не очень! Мы можем схватить его! Не дайте ему уйти!
Похоже, среди них был хотя бы один командир с хорошей интуицией.
По его приказу солдаты подняли луки, но не успевали за скоростью Элрика. Их стрелы попадали лишь в пустоту.
Гро-о-хот!
В этот момент подъёмный мост начал подниматься. Они пытались закрыть ворота до того, как Элрик успеет войти, но мост двигался слишком медленно. Он слышал крики, приказывающие быстрее крутить лебёдки.
Ш-ш-ш…
Элрик поднял тени высоко вверх. Печать Свирепости снова вспыхнула, и он почувствовал, как сила возвращается в его тело, компенсируя недостаток физической выносливости.
И затем.
Как раз когда ворота были готовы захлопнуться, Элрик сделал свой ход.
Будто пушечное ядро ударило в цель. Ворота разлетелись на куски, обломки разлетелись во все стороны, а облако пыли распространилось вокруг.
Топ!
Элрик прорвался сквозь внешнюю стену и ворвался вглубь внутреннего замка. Подняв голову, он —
Ву-у-у-у-ух!
Вихрь, который он принёс с собой, заревел, а знамя яростно затрепетало на ветру.
Словно объявляя, что теперь это место принадлежит семье Мелвингер!
Элрик высоко поднял голову.
Взгляды солдат, полные шока и неверия, были прикованы к нему.
Он крикнул им изо всех сил:
— Я, Элрик Мелвингер, герцог Сияющей Звезды и глава Королевской Магической Семьи Мелвингер, призываю вас всех сдаться. Те, кто сдадутся, будут уважительно содержаться согласно Имперскому Закону о военнопленных, но те, кто окажут сопротивление, будут казнены на месте.
Подавляющее присутствие Элрика распространилось по всему замку.