Глава 161.
— Что? Пухахахаха! Ты хочешь, чтобы я научил тебя не просто становиться сильнее, а стать настолько сильным, чтобы победить меня?
Золотой Лев разразился смехом, будто никогда раньше не встречал такого безумца.
Затем, с искрой интереса, он сузил глаза.
— Ты что, всерьёз думаешь, что я добровольно расскажу тебе это?
— Я верю... что вы именно так и сделаете.
— О боже. Какая жалость. Я не настолько глуп.
— Или всё же глуп?
В тот момент Германа переполняло отчаянное желание стать сильнее.
Он был глубоко потрясён подавляющим мастерством, которое продемонстрировал Золотой Лев, и был одержим мыслью, что любой ценой должен стать таким же.
Золотой Лев, прочитав эту одержимость в глазах Германа, не смог просто отмахнуться, хотя и ответил лишь саркастической усмешкой.
Затем внезапно, будто по прихоти, он криво ухмыльнулся.
— Ну что ж, если ты и вправду такой дурак, всё может стать куда интереснее. Кто знает, может, однажды ты даже убьёшь меня, а?
Золотой Лев добавил с насмешливой ноткой:
— Давным-давно был один парень, который почти победил меня. Но, насколько я слышал, он не оставил после себя преемника. Узнай о нём побольше. Возможно, это приведёт тебя к нужному пути.
— Как его звали? Я буду искать.
— Хм...! Как же его? Прошло так много времени, что я уже не помню.
Подумав немного, Золотой Лев тихо рассмеялся:
— Не знаю. Не помню. У меня есть правило: я не запоминаю неудачников.
***
После этого...
Герман обыскал весь континент, пытаясь найти хоть какие-то следы человека, который, по словам Золотого Льва, "почти" победил его.
Каждый раз Синие Ястребы протестовали, утверждая, что Золотой Лев просто нес чушь и такого человека не существовало.
Но Герман не мог избавиться от ощущения, что эта история правдива.
Даже если тон и поведение Золотого Льва были беспечными, у него не было причин лгать и заставлять Германа гоняться за пустотой.
Прежде всего, его взгляд казался искренним.
Так что Герман шёл по следам Золотого Льва, изучая всё, что осталось от него на континенте, задавая вопросы и выискивая зацепки. Он потратил больше десяти лет, преследуя тень человека, чьё имя даже не знал.
За это время слава Германа только росла, и в итоге он получил титул "Синего Льва". Но его это совершенно не волновало.
Он лучше кого бы то ни было понимал, что такие титулы ничего не значат перед лицом Золотого Льва.
И вот, наконец, его давняя мечта сбылась.
По чистой случайности, в южном лесном регионе, Герман сумел обнаружить следы существования того безымянного человека и даже нашёл уединённое место, где тот провёл свои последние годы...!
Он был чудовищем.
Но я сражался изо всех сил до самого конца, чтобы победить это чудовище.
Если он — король зверей, правящий землёй, то я стану королём птиц, парящим в небесах.
Однако... жаль, что мне не довелось снова встретиться с его гривой, прежде чем мои крылья и клюв полностью сформировались.
Поэтому я оставляю эту книгу.
Она называется "Боевой дух ястреба".
В надежде, что ястреб, король птиц, снова поднимется в небо и поставит льва под себя, я оставляю это.
Когда Герман впервые нашёл "Боевой дух ястреба", он почувствовал не радость, а сокрушительное отчаяние.
Бесспорно, эта книга была невероятным учебником фехтования, сокровищем, не имеющим аналогов.
Но на этом всё и заканчивалось.
Мануал был настолько сложен для понимания, что Герман даже не знал, с чего начать.
Хотя он был одним из величайших бойцов континента, глубина изложенного в книге превосходила его понимание. Казалось, она насмехалась над самой попыткой её освоить.
После трёх бессонных дней и ночей изучения вместе с братьями по оружию они пришли к единому выводу:
"Боевой дух ястреба" был подлинным.
Хотя техники были почти невыполнимы, теория и система behind them были безупречны.
Вероятно, именно тогда всё изменилось.
Герман и Синие Ястребы начали отходить от публичной жизни.
Герман вернулся в семью, сосредоточившись на превращении рода Вайлов в боевой клан, а его братья разъехались по своим землям, чтобы идти своими путями.
Причина была проста.
Каждый из них начал интерпретировать "Боевой дух ястреба" по-своему, вкладывая все силы в его освоение.
И вот прошло ещё двадцать лет.
— В моей интерпретации "Боевого духа ястреба" я назвал одну из техник "Клюв ястреба".
— "Клюв ястреба"...
Элрик вспомнил фехтовальный приём, который Герман использовал, чтобы обезглавить Пола. Удар был настолько острым, что, казалось, рассекал сам воздух. Это, должно быть, и был "Клюв ястреба".
— Конечно, моя версия "Клюва ястреба" была неполной... и я заставил себя добавить к ней ещё одно звено, что привело к рефлюксной болезни.
Герман объяснил, что в то время он становился всё более нетерпеливым.
Его рост остановился, и он не мог продвинуться в совершенствовании "Клюва ястреба". В итоге он переусердствовал.
А затем, по чистой случайности, встретил Элрика... На этом история Германа закончилась.
— Конечно, даже в те годы я снова и снова бросал вызов Золотому Льву. В конце концов, я официально являюсь вассалом Львиного герцогства. Но каждый раз терпел поражение. Я никогда не выдерживал больше одного удара.
Элрик нервно рассмеялся.
Подумать только, что кто-то может победить Германа одним движением.
Он не был уверен, что даже Августин способен на такое.
Слово "чудовище" казалось здесь как нельзя кстати.
— И каждый раз он говорил одно и то же: "Сколько же времени тебе понадобится, чтобы наконец убить меня?"
Глаза Элрика загорелись любопытством.
— Он просил тебя убить его, а не просто победить?
— Да. Будто он отчаянно хотел умереть. Но в то же время был таким беззаботным и непредсказуемым... Он — загадка, которую невозможно просто так разгадать.
Герман слабо улыбнулся.
— В любом случае, после того как ты освоишь все основы, ты будешь учиться у меня, у второго брата и у третьего брата. Таким образом, ты постепенно освоишь различные элементы, которые мы каждый по-своему интерпретировали и собрали. Хотя мы не смогли завершить работу, мы верим, что ты сможешь. Мы возлагаем на тебя большие надежды.
Элрик тихо кивнул.
Он уже освоил такие техники, как "Искусство укрепления тела" и "Магическое боевое искусство", поэтому был уверен, что изучение столь выдающегося стиля, как этот, приведёт его к ещё большему прогрессу.
И так началось...
Превращение Элрика в Синего Льва, а впоследствии — и в Ястреба.
— Меч, сабля, копьё, щит, кулак... Существует так много видов оружия, и у каждого своё предназначение. Нельзя сказать, что одно лучше других, дорогой племянник.
По пути во владения Вайнз.
Элрик полностью погрузился в подготовку к роли Синего Льва, как и советовал Герман.
Поскольку освоить было ещё рано, шестеро названых братьев решили по очереди обучать его основам своих боевых искусств.
К счастью, братья специализировались на разных видах оружия, и их стили и подходы сильно различались, что делало обучение всесторонним.
К тому же Элрик уже проходил подобную подготовку в Черноснежье, так что занятия не вызывали особых трудностей.
Однако была одна небольшая проблема.
'Они все такие самоуверенные.'
— Но если бы мне пришлось выбрать одно оружие, превосходящее остальные, я бы сказал, что копьё — король среди них.
Третий брат, Хаман, легко постучал по древку копья, которое держал в руках.
— Копьё — основа всего оружия. Оно было создано как продолжение конечностей для самозащиты. Со временем оно превратилось в средство самосовершенствования. В результате, копьё сочетает в себе примитивную инстинктивность и бесконечное разнообразие техник.
Хилтон гордился техниками копья, которым научился.
Он твёрдо верил, что копьё — царь всех боевых искусств.
— Меч? Это просто упрощённый укол копьём. Сабля? Размашистый удар копьём с большим весом. А все остальные виды оружия? Всего лишь модификации техник, уже существующих в искусстве копья.
Глаза Хамана горели уверенностью.
— Так что сосредоточься на копье. Как только освоишь его, всё остальное придёт само собой.
После долгой лекции об основах копья Хаман наконец закончил.
— Сейчас я покажу тебе шесть приёмов. Если ты освоишь их все, тебе не понадобится учить что-то ещё. Это высшие техники.
Хаман был уверен, что Элрик не сможет легко овладеть копьём.
Приёмы, которым он собирался научить, хоть и выглядели простыми на первый взгляд, требовали точных углов и позиций для правильного выполнения.
Хотя Герман и второй брат, Ласаль, хвалили Элрика как гения, способного понять сто вещей из одного урока, Хаман не собирался давать ему поблажек.
'Нельзя позволять ему зазнаваться!'
Хаман хотел дать Элрику серьёзное испытание.
Ведь только через трудности и испытания гений может закалиться и стать сильнее. Преодоление таких препятствий оставит в нём неизгладимый след.
Хаман надеялся, что копьё станет для Элрика именно таким испытанием.
Поэтому он решил немного схитрить.
'Простите, братья. Но что поделать? Чтобы переманить этого гения, мне придётся использовать небольшие уловки, верно? Ха-ха!'
Свист, свист, взмах —
Копьё Хамана двигалось в ослепительном танце.
То тяжёлое, то стремительное, то острое, как клинок.
Хотя движения казались простыми, они таковыми не были.
Техники, которые Хаман оттачивал, чтобы освоить.
Фактически, это была сама суть копейного искусства, которое он продолжал совершенствовать даже после ухода со службы.
Теперь Хаман собирался передать эти приёмы Элрику, как если бы готовил преемника!
'Я сделаю его своим учеником. Ха-ха!'
Конечно, Элрик ничего не знал о планах Хамана и собирался учиться, даже не подозревая о грядущих испытаниях.
Хаман прекрасно понимал, что даже с талантом Элрика к физическим искусствам было далеко не самым лёгким боевым стилем.
'Когда мой дорогой племянник расстроится и упадёт духом, я буду рядом, чтобы поддержать его... и так я заполучу его в ученики. Он — мой. Только мой!'
Хаман положил глаз на талант Элрика и не собирался делиться им с остальными назваными братьями.
Тук!
— Так что думаешь? Сможешь повторить?
После демонстрации на кончике копья Хамана изящно крутился небольшой вихрь.
Даже он сам признавал — выглядело эффектно.
Разумеется, это была нарочитая демонстрация.
Элрик почесал затылок, слегка смущённый.
— Это… непросто…
— Если бы было просто, это не называлось бы боевым искусством. Было бы просто трюком.
Хаман передал ему копьё, уверенно ухмыляясь.
— Но боевые искусства — как подъём по лестнице. Делаешь шаг за шагом, и в конце концов достигнешь вершины. Так что попробуй.
— Хорошо.
Элрик взял копьё и начал корректировать стойку.
Его взгляд заострился.
Концентрация была непоколебимой.
'Хо! Как и ожидалось, стойка безупречна. Глаз на детали исключительный.'
Глаза Хамана загорелись, пока он наблюдал за Элриком. Всё было именно так, как говорили Герман и Ласаль.
'Как такой ребёнок, рождённый не в семье воинов, а в семье магов…? Какое расточительство!'
Хаман не мог перестать восхищаться, хотя его мысли прервались.
Свист, взмах, свист!
Он планировал поправить манёвры Элрика, если тот ошибётся при выполнении. Но… поправлять было нечего!
Вууух—
Вихрь, свист, взмах, шух—
Элрик безупречно выполнил все пять манёвров — бриз, вихрь, порыв, шторм и тайфун — в точном порядке, как показал Хаман!
'Это… невероятно!'
Даже небольшая ошибка, которую Хаман допустил в своей демонстрации, была скопирована и повторена так, будто её вставили в исполнение Элрика.
В этот момент Хаман осознал кое-что.
'Я не единственный, кто попытался схитрить, да?'
Так же, как Хаман тайно попытался обмануть, Герман и Ласаль, скорее всего, поступили так же. Вероятно, они научили Элрика не только основам, передав свои собственные секретные техники.
И Элрик, как и сейчас, несомненно, впитал всё.
Похвалы о том, что он гений, понимающий всё с одного урока, оказались не просто пустыми словами.
'При таком раскладе все мои братья в итоге выдадут свои лучшие техники.'
Хаман не смог сдержать горькую ухмылку.
Талант такого уровня мог появиться раз в столетие, если не реже.
Но во всём этом было что-то странное.
'Каким бы талантливым Элрик ни был, он не должен был достичь такого уровня мастерства за такое короткое время. Как будто какой-то другой, мастер копья, направляет его из тени.'
Конечно, кроме Хамана у Элрика, никого не было, так что учить его копейному искусству было некому.
Может, это просто признак настоящего гения.
Иногда гении делают то, что нельзя объяснить, так что Хейз решил оставить это как есть.
И из-за этого он не заметил.
Лёгкую серую ауру, которая начала обволакивать Элрика.
Божественная сила Зимней Метели, Северного Ветра, начала пробуждаться, и души мёртвых начали собираться вокруг него.