Глава 155.
После того как буря пронеслась по Центральному Управлению Магии.
Начальник Чайф нахмурился, глядя на конверт, который вручил ему Браин.
— Что это?
[Заявление об отставке]
Внезапная отставка.
Это было шокирующе, особенно учитывая, что Браин не говорил об этом заранее.
— Прошу прощения.
Браин не дал никаких объяснений, только извинился. Его каменное выражение лица не позволяло понять, о чем он думал.
Чайф переводил взгляд с заявления на Браина и обратно, слегка цокнув языком.
— Это из-за слов главы семьи Мелвингер, да?
— ...
— ...Значит, так и есть.
Чайф вздохнул в ответ на молчание Браина.
Он опасался, что так и произойдет.
Взрывное заявление Элрика, сделанное перед собравшимися репортерами, возымело огромный эффект.
— Территориальная война. Это был мастерский ход.
В этом мире наследие и история знатных семей по-прежнему обладают огромной силой. Влияние знатных родов колоссально, в основном потому, что их структурированные системы порождают множество талантливых личностей. Но уважение и широкая власть, которыми когда-то обладали аристократические семьи, со временем ослабли.
Взгляните на семью Мелвингер в качестве доказательства. Несмотря на то, что они породили выдающуюся личность — Герцога Сияющей Звезды, и имели долгую и богатую историю, они оставались в тени и бессильны более 30 лет.
Таким образом, нынешнюю эпоху можно назвать Эпохой Героев, а не Эпохой Семей.
Эпоха, в которой сила, дарованная людям небом, достигла своего пика.
Всего век назад в мире было меньше десяти архимагов 9-го круга, считавшихся полубогами, но теперь их больше десятка.
Также появились восемь Провесходящих с 5-ю цепями, существ, когда-то называемых сверхлюдьми, а теперь носящих титул Львов.
Более того, существовали и другие фигуры абсолютной власти, такие как лидеры Святого Альянса и Имперского Инспекционного Бюро, не говоря уже о главах Революционной Армии за пределами Империи.
А ниже них?
Их так много, что сложно запомнить все имена.
Поистине, это эпоха, в которой сосуществуют абсолютные личности.
Неудачное время для героев.
Потому что внимание публики теперь сосредоточено на силе отдельных личностей, а не на наследии знатных семей.
Элрик Мелвингер смело провозгласил себя героем в эту Эпоху Героев.
И, конечно же, появление нового героя всегда будоражит сердца людей.
Особенно когда этот герой несет на себе груз истории знатного рода и сражается за справедливость. Эффект был поистине взрывным.
— Как вы знаете, я всего лишь один человек. В моей семье только моя старшая сестра и я. Но мой противник — бывший кандидат на Синего Льва, мастер великого умения.
— Если я встречусь с ним лицом к лицу, я могу проиграть. Нет, я проиграю. И все же я намерен сражаться.
— Поэтому я прошу вашей поддержки. Помогите мне, чтобы моя звезда не угасла, не погрузилась во тьму и снова засияла. Пока у меня есть ваша поддержка, я буду идти вперед, терпеливо, пока звезда не засияет вновь.
'Элрик мастер использования медиа и общественных настроений. Он действительно понимает значение пропаганды.'
Элрик искусно изобразил себя трагическим героем, угнетенным миром, в то время как Пол Вайл был представлен как представитель устаревшей, угнетающей системы.
И он ловко пробудил память о старом герое — Усдоне Мелвингере.
Усдон, который во время Великой Войны Демонов противостоял подавляющим силам армии Короля Демонов, не склонив головы и защищая человечество. Элрик спроецировал этот образ на себя, пробудив в сердцах людей глубокую ностальгию.
Элрик знал, как использовать данные ему инструменты.
Он точно знал, как завоевать расположение людей, независимо от их возраста или пола.
Благодаря этому он теперь полностью превратился из Героя Ласенте просто в Героя.
Неудивительно, что такой талантливый человек, как Браин, поддался этому влиянию.
Хотя некоторым может показаться странным, что такой проницательный и рациональный человек, как Браин, поддался столь очевидному приему, именно его выдающийся ум и привлекла идея создания нового мира.
Такие люди, как Браин, осознают свой талант. Они хотят оставить след в меняющемся мире.
Конечно, для таких, как Чайф, перешагнувших пятидесятилетний рубеж, все это казалось иллюзией.
Мечты и амбиции молодости.
Молодые верили, что могут изменить мир своей страстью... но так ли это?
Чайф тоже когда-то был молодым и дерзким.
Его даже называли гением в юности. Он пережил потрясения Великой Демонической Войны. Но после того, как обзавелся семьёй и осел, время стёрло его былой пыл, оставив лишь цинизм.
— Ты понимаешь, что это значит?
Именно поэтому отставка Браина казалась ему таким неприятным поступком.
Даже если Браин в своём юношеском пылу сейчас устремится за идеалами, исход очевиден.
Разочарование и отчаяние. Если можно было бы выразиться так, это ещё лучший вариант.
— Я хорошо понимаю.
— Нет, не понимаешь.
— Понимаю.
— Нет.
— Хмф!
Чайф несколько раз обрывал Браина, но тот каждый раз твёрдо отвечал. Его взгляд был глубоким, ясно показывая, что это решение принято не импульсивно, а после долгих раздумий.
Теперь его уже не переубедить.
В конце концов Чайф тяжело вздохнул, устало.
Затем решительно разорвал заявление об отставке.
— Начальник…!
В глазах Браина на мгновение вспыхнул гнев, но…
— Оформлю это как отпуск.
— …А?
Браин широко раскрыл глаза от неожиданности, услышав спокойный ответ Чайфа.
Тот по-прежнему выглядел безучастным.
— Сказал же — как отпуск. Срок назначу сам, так что не беспокойся. А пока делай что хочешь. Когда надоест, устанешь или поймёшь, что это не твой путь — возвращайся.
— …!
— У всех в молодости бывает период блужданий. Кто с самого начала идёт по проторённой дороге? Иногда правильный путь находишь случайно, а иногда возвращаешься обратно.
— ……
— Центральное Управление Магии будет твоей "дорогой обратно". Разве не достаточно?
Браин, наконец осознав скрытый смысл слов Чайфа, просиял и низко поклонился.
— Спасибо.
— Хватит. Главное — не покалечься там. Разбираться с бумагами из-за этого будет головной болью.
Чайф раздражённо махнул рукой, словно прогоняя Браина.
Благодаря его словам Браин вышел из кабинета с лёгкой походкой.
Это был первый шаг к его мечте о новой эре.
***
[Шокирующее заявление Элрика Мелвингера!]
[Возвращение территориальных войн: противостояние Мелвингера и Вайла! Чем всё закончится?]
[Кто такой Пол Вайл?]
[Раскрыто, что Пол Вайл носит титул виконта.]
[Как закончатся мечты виконта, провалившего покушение на герцога?]
[Палата лордов выражает серьёзную обеспокоенность по этому поводу.]
[Магическая Башня направляет письмо протеста семье Вайл.]
[Императорская семья: "Пока не планируем давать официальное заявление".]
— Подняли настоящий шум.
Пол Вайл говорил спокойно, но Хилтон понимал, какая ярость скрывалась за его словами.
Пол был из тех воинов, кто открыто выражал эмоции, когда они накалялись.
Так что если сейчас он был холоден, значит, гнев уже перешёл все границы.
— Тебе есть что сказать на это?
— Мне нечего оправдываться. Всё это моя вина.
Хилтон не мог поднять голову.
Уничтожение Синих Волков уже было тяжёлым ударом, но теперь ещё и СМИ раздули историю до невероятных масштабов.
В результате даже оставшиеся сторонники Пола в семье Вайл начали колебаться.
Даже если он сумеет победить Германа, он не был уверен, что сможет спасти семью. А если и сможет, это займет много времени.
Или, возможно, от семьи останется лишь пустая оболочка.
— В таком случае тебе следует умереть.
Порыв!
Без колебаний Пол взмахнул мечом, обезглавив человека, который много лет был его правой рукой и советником.
Хилтон не ожидал, что Пол лишит его жизни. Он попытался что-то сказать, но к тому моменту его голова уже упала на пол, оставляя кровавый след, пока катилась в сторону.
Прислужники, ожидавшие снаружи, быстро вошли, чтобы убрать тело. Пока они спешно вытирали кровь, к Полу подошел помощник и поклонился.
— Инспекционное Бюро прислало человека.
— Эти мерзавцы? Зачем?
— Они спрашивают, как вы планируете ответить на территориальную войну.
— Проклятые идиоты.
Пол скривился.
Когда Герман впал в магический рефлюкс, Инспекционное Бюро подталкивало его к захвату контроля над семьей. Но теперь, когда дела пошли не так гладко, они отступают.
Теперь, когда Элрик обострил ситуацию, огонь добрался и до них.
С их точки зрения, мятеж семьи Красного Льва должен был подчеркнуть достижения императорской семьи, но теперь все внимание перехватил Мелвингер.
Вероятно, они давят на него, чтобы он решил эту проблему как можно быстрее.
— Затяни это… Нет, не отвечай вообще. Это они запаниковали, пусть сами и разбираются.
Для Пола важнее было потушить свой собственный пожар.
— Как закончите уборку, убирайтесь!
Помощник и прислужники быстро покинули кабинет.
Даже оставшись один, Пол не расслабил искаженное злобой выражение лица.
— Значит, теперь ты наконец готов поговорить с нами? Как самочувствие? Наше предложение, сделанное в прошлый раз, все еще в силе.
Как раз в этот момент у окна раздался мягкий насмешливый голос.
Взгляд Пола, полный ярости, резко устремился к источнику звука.
Там стояла женщина с рогами, закрученными, как у козла, украшающими ее виски.
Она была демоном.
В день, когда Герман и Пол должны были сойтись в поединке.
Элрик, перемещаясь вместе с Синими Ястребами, встретился с Изабель.
— Изабель, твои волосы…?
— Я их подстригла. Как тебе?
Вместо длинных волос, которые когда-то ниспадали до талии, Изабель теперь носила короткую стрижку до плеч.
Из-за этого ее прежде спокойный и элегантный образ теперь казался более живым и энергичным.
Будто ее пассивный имидж сменился на что-то более решительное. Она выглядела иначе.
— Тебе идет…!
— Не это.
— Ты прекрасна.
— Это все, что я хотела услышать.
Изабель ярко улыбнулась и продолжила.
— Сегодня я наконец смогу отрубить голову своему врагу. Так что не могу позволить себе выглядеть слабой.
Элрик кивнул.
Он вспомнил время в Снежных горах Йети.
Теперь, когда она наконец сможет отомстить за то, что случилось тогда, ее сердце, должно быть, бешено колотилось от волнения.
— Все это благодаря тебе, Элрик. От имени моей семьи я хочу еще раз поблагодарить тебя.
Изабель склонила голову.
В этот момент…
Щелк, щелк, щелк, щелк—
Поблизости раздался звук работающих магических записывающих устройств. Повсюду были разбросаны репортеры, снимающие все происходящее.
Казалось, что союз семей Синего Льва и Мелвингер демонстрировался публично, чтобы привлечь больше внимания прессы и усилить давление на Пола Вайла.
Психологическое давление на Пола должно было быть колоссальным.
Как и предполагал Элрик, тактическое чутье Изабель было впечатляющим.
'Как и ожидалось. Она действительно талантлива в военной стратегии.'
Глаза Элрика заблестели.
'Было бы прекрасно, если бы такой человек стал советником в моей семье.'