Глава 154.
— Итак, всё это произошло из-за того человека, Пола Вайла?
— Именно так.
В карете, направляющейся обратно в имперскую столицу.
Под защитой Синего Коня и Синего Овна на случай засады, Элрик слушал, как Ласаль и Синие Ястребы объясняли ситуацию, которая развернулась.
Он слышал, что Герман и Изабелла вернулись в семью, но так как новостей долгое время не было, Элрик подозревал, что что-то могло произойти.
Он не ожидал, что Пол Вайл всё это время устраивал такие неприятности.
По правде говоря, Элрик лишь спровоцировал Пола Вайла в прошлом, а затем уехал на Север, где полностью забыл о нём.
К моменту возвращения Элрика в столицу он думал, что должен разобраться с ним, но, похоже, Герман и Изабелла опередили его.
— Ну, если Изабелла взялась за дело, Пол был обречён.
Элрик видел, насколько проницательной была Изабелла, так что это не удивительно.
В частности, её военные таланты расцветали с каждым днём.
Однако, услышав, что сопротивление Пола создало некоторые проблемы — хотя и не представляло реальной угрозы — Элрик всё равно разозлился.
Было ясно, что Пол остался тем же подлецом, без капли раскаяния за то, что произошло в городе Ласенте.
Элрик не мог просто сидеть сложа руки.
— Я думал, что что-то не так, когда появились эти прихвостни, но знать, что это правда, просто раздражает.
Элрик решил отложить свой план отправиться на поле боя сразу после получения сертификата Магуса.
Он не мог оставить это дело нерешённым и переключиться на что-то другое.
Похоже, он не успокоится, пока не увидит голову Пола Вайла на пике.
'На самом деле, это может быть идеальным моментом, чтобы прославить имя семьи Мелвингер.'
Элрик размышлял о том, как построить свою репутацию, чтобы избежать необходимости доказывать свои навыки на поле боя. Голова Пола Вайла будет более чем достаточной для этого. Она идеально подойдёт под титул "Героя Ласента".
'Можно и получше раскрутить это.'
Элрик погладил подбородок и криво усмехнулся.
— пробормотал Мефисто, качая головой, будто уже привык к такому, а Элрик повернулся к Ласалю.
— Прежде чем мы доберёмся до столицы, могу я попросить вас об одолжении?
— Говори. Если это просьба от моего племянника, что я могу отказать?
Элрик заметил жадный блеск в глазах Ласаля, напоминавший старейшин семьи Нерестер, которые всегда смотрели на него с расчётом.
И чем больше говорил Элрик, тем больше глаза Ласаля искрились от забавы.
Это была озорная улыбка.
***
Браин, экзаменатор пятого класса, нервно поглядывал в окно, покрываясь потом.
— Что с тобой? Ты весь на нервах с самого утра. Выглядишь, как щенок, терпящий до выгула.
Чайф, начальник административного отдела, наблюдавший за этой сценой, наклонил голову.
Чайф готовил Браина к различным должностям, намереваясь повысить его из-за его исключительного таланта.
Браин всегда сохранял хладнокровие под давлением, даже когда возникали непредвиденные ситуации. Но в последнее время он казался неспособным сосредоточиться.
Сегодня его тревожность была заметнее, чем когда-либо.
— Думаю, он приедет сегодня.
— Сегодня?
Чайф наклонил голову, не понимая, что имел в виду Браин, но затем улыбнулся, когда наконец понял.
— Ты говоришь о главе семьи Мелвингер?
— Да.
Чайф махнул рукой, будто Браин рассказал забавную шутку.
— Не смеши. Даже если он побил рекорд, как он может выполнить задание всего за три дня? Ты действительно считаешь, что это возможно?
Хотя Лес Багровых Призраков находился недалеко от столицы, до него всё равно нужно было добираться целый день на карете.
То есть два дня уходило только на дорогу, оставляя всего один день на третий экзамен — что казалось невозможным.
Кроме того, монстры в Лесу Багровых Призраков были не из лёгких, а найти камни, необходимые для задания, тоже было непросто.
Повезёт, если получишь один камень за каждые десять убитых монстров.
Такая задача требовала много времени, усилий и выносливости, поэтому многие, сдавшие второй экзамен, проваливали этот.
Немногие маги поддерживали физическую форму, достаточную для долгих сражений, а эффективное использование маны со временем усложняло процесс.
Стать Магусом было нелегко.
Так что слова Браина о трёх днях звучали абсурдно.
Чайф задумался, не повлиял ли шок от осмотра Элрика на острое и рациональное суждение Браина.
— Но перед Управлением собралось слишком много репортёров.
Тем не менее, Браин казался убеждённым в своей правоте.
Чайф, наслаждаясь ароматом тёплого молочного чая, взглянул в окно через занавеску.
— Хм, это правда.
Действительно, перед Центральным Управлением Магии было куда больше людей, чем обычно.
Слухи об Элрике распространились по всей столице. Репортёры надеялись хотя бы мельком увидеть его по возвращении.
Среди них были и абитуриенты, искавшие вдохновения, и обычные горожане, собравшиеся по разным причинам.
— Но неудивительно, что репортёров стало больше. Все хотят сенсации.
Чайф уже получал просьбы от знакомых журналистов сообщить, если Элрик появится.
Поэтому он не придавал этому особого значения.
— На этот раз всё иначе.
— В чём дело?
— В отличие от обычного, репортёры ведут себя так, будто их заранее предупредили.
— Хм?
Теперь и Чайф почувствовал неладное, широко раскрыв глаза.
Среди репортёров были высокопоставленные сотрудники газет, те, кто редко выезжал на задания. Почему же они здесь?..
В этот момент к зданию Управления подъехала карета с гербом Синего Льва семьи Вайл.
Тут же репортёры зашептались и устремились к ней.
Это напоминало появление одной из Трёх Звёзд или члена императорской семьи.
Хотя семья Синего Льва в последнее время привлекала внимание, такого ажиотажа она явно не заслуживала.
Чайф быстро осознал серьёзность ситуации и отдал приказ подчинённым.
— Выясните, что происходит! Действуйте быстро!
Офицеры третьего и четвёртого рангов, а также экзаменаторы бросились выполнять приказ, возглавляемые Браином.
Когда дверца кареты открылась, из неё медленно вышел мужчина.
Щёлк, щёлк, щёлк!
Мгновенно репортёры ринулись вперёд, их магические записывающие устройства фиксировали каждый момент.
Это был Элрик Мелвингер.
Человек, недавно ставший центром внимания всей империи.
— Здравствуйте, я Александр из "Нэйчэ Трибьюн"! Элрик Мелвингер, многие граждане империи крайне заинтересованы вашими недавними действиями. Не могли бы вы сказать нам пару слов?
— Я Джейтун из "Чейсэр"! Вы не только превзошли результат вашего деда, Усдона Мелвингера, но и побили рекорд Таши Нерестер, одной из Трёх Новых Звёзд. В чём секрет такого выдающегося достижения?
— В последнее время ходят разговоры о переименовании Трёх Новых Звёзд в Четыре Новые Звёзды с вашим включением. Что вы думаете по этому поводу?
— Вы возрождаете имя некогда королевской магической семьи Мелвингеров. Поделитесь своими мыслями?
— Как герой Ласента, что вы чувствуете по поводу недавнего инцидента с Полом Вайлом, с которым у вас были конфликты в прошлом?
— Мы также хотели бы спросить…
— Можно ли…
Несмотря на шквал вопросов, Элрик молча шёл ко входу в Центральное Управление Магии, не проронив ни слова.
Синий Конь и Синий Овен образовали вокруг него барьер, оттесняя репортёров, что лишь усилило их напор.
— Почему атмосфера такая напряжённая для человека, который просто получает сертификат Магуса?
— Что-то происходит?
— Он провалил квест?
— Не может быть. В таком случае он бы не спешил сюда.
— Должно быть, дело в чём-то другом.
Репортёры чувствовали, что здесь замешано нечто большее, чем просто получение сертификата.
Каждый из них уже получил от своих изданий информацию, что Элрик прибудет в Управление за сертификатом Магуса, а затем сделает важное заявление.
И ходили слухи, что это может быть связано с семьёй Вайл, которая недавно вызвала переполох.
— Поздравляю.
Внутри Браин вручил Элрику сертификат Магуса, подтверждавший его квалификацию.
Теперь Элрик официально признавался одним из немногих магов, уполномоченных империей, императорской семьёй и правительством.
Но в отличие от прошлого раза, когда он сдавал экзамен, лицо Элрика оставалось холодным и серьёзным.
Из-за этого Браин не смог сказать всё, что хотел. Он надеялся извиниться за прежнее пренебрежение и выразить поддержку будущему Элрика.
Вместо этого он просто надеялся, что во время задания Элрика не произошло ничего серьезного. К счастью, сам Элрик не выглядел физически пострадавшим.
— Герцог Сияющей Звезды, если у вас найдется время, наш руководитель хотел бы пригласить вас на обед…!
— Извините, может быть, в следующий раз.
Элрик вежливо кивнул, но прошел мимо тех, кто пытался к нему подойти.
В результате начальник Чайф, который так стремился сблизиться с Элриком, остался стоять в неловком положении, не в силах его остановить.
— О, он выходит!
— Лорд Элрик Мелвингер, хотя бы одно слово, пожалуйста!
— Прошло больше тридцати лет с тех пор, как из магической королевской семьи вышел маг! Что вы чувствуете?
Щелк, щелк, щелк!
Когда Элрик снова появился, магические записывающие устройства пришли в бешенство.
Даже несмотря на непрерывные вспышки, выражение лица Элрика оставалось спокойным и собранным, когда он медленно открыл рот, чтобы заговорить.
— Прежде чем поделиться своими мыслями, я хочу кое-что сказать.
Его голос звучал торжественно и размеренно.
Репортеры сразу почувствовали, что это то самое "важное заявление", которого они ждали.
— В течение последних трех дней задания на меня напали неизвестные, и я чудом выжил.
— …!
Глаза репортеров расширились. Это была гораздо более громкая новость, чем они ожидали.
Глава магической королевской семьи стал жертвой покушения средь бела дня?
Учитывая, что Четвертый Принц Кромхель недавно тоже пережил покушение во время визита к пограничным войскам, это несомненно станет новостью первой полосы.
— Как видите, мне повезло избежать кризиса благодаря своевременной помощи семьи Вайл, которая осознала серьезность ситуации и пришла мне на помощь. Но после долгой ночи размышлений я пришел к выводу, что не могу просто стерпеть это унижение.
— И поэтому я объявляю территориальную войну.
Репортеры остолбенели.
Территориальная война.
Хотя такие конфликты стали редкостью из-за усиления власти императорской семьи, когда-то они были обычным делом среди знати. Эти войны велись за честь семьи и контроль над землями, и часто не заканчивались, пока одна из сторон не была полностью уничтожена.
То, что Элрик Мелвингер, в семье которого всего два человека, объявляет территориальную войну?
Естественно, это вызвало смесь беспокойства, любопытства и ожиданий.
Элрик встретился с ними взглядом и с холодной решимостью произнес:
— Моя цель — Пол Вайл, предатель семьи Вайл.