Глава 153.
'Неужели…это сделал Мефи?'
Первой мыслью Элрика было то, что Мефисто мог быть причастен к этой ситуации.
Но он тут же покачал головой.
'Нет. Сейчас у Мефи нет сил для такого. Даже если бы они были, у него нет причин.'
Безусловно, Мефисто стал гораздо сильнее, чем раньше — это можно было почувствовать по одной только ауре, даже без использования Ока Разума.
Но это не означало, что он мог сразу же проявлять значительную физическую силу. Даже если бы мог, он не был в состоянии захватить даже одну Банши, не говоря уже о том, чтобы наложить на Элрика ограничение такого масштаба.
Более того, помимо всего прочего, Мефисто был заинтересован в том, чтобы Элрик становился сильнее как можно быстрее.
Для того чтобы обрести желанную независимость и сокрушить Грегори, рост Элрика был ему крайне важен.
'Тогда… что же это могло быть?'
В сердце Элрика закралось беспокойство.
Кто-то, кто мог наложить на него ограничения, даже не будучи замеченным.
Если такой человек существовал, разве он не мог бы просто убить его, пока тот был занят наследием Отто Хана?
От этой мысли по спине пробежал холодок.
И затем…
Его взгляд стал ледяным.
Похоже, ему нужно было обсудить это с учителем.
***
— Брат, что нам делать?
Ласаль, второй из Синих Ястребов, долго размышлял над вопросом, который задал его брат.
Они ждали у входа в Лес Багровых Призраков, и как только к ним присоединились отряды Синего Коня и Синего Овна, они двинулись дальше.
Однако к тому моменту Синий Волк уже почти достиг подземелья.
Им пришлось спешить, каждый шаг подгонял их догнать Синего Волка как можно быстрее.
Но когда они прибыли к подземелью, их шаги внезапно остановились.
У входа явно виднелись следы жестокой битвы.
Повсюду свисали сосульки, а замёрзшая земля показывала, что магия Элрика пронеслась здесь с неистовой силой.
Ласаль уже знал, что Элрик не станет просто так подставлять спину, поэтому сопротивление такого уровня не было неожиданным.
Но то, что шокировало Синих Ястребов, а также Синего Коня и Синего Овна, были последствия.
Синий Волк… был уничтожен.
Кто-то был заточён во льду, у других верхняя и нижняя части тела были разъединены. Зрелище было настолько нереальным, что в него трудно было поверить.
Самым шокирующим было выражение ужаса, застывшее на лицах погибших.
Словно они были низвергнуты в легендарный ледяной ад из древних сказаний.
'Танант… Никогда не думал, что он закончит вот так.'
Ласаль горько усмехнулся, когда понял, что лидер Синего Волка, Танант, был среди мёртвых.
Танант был грозным воином, таким, кого даже Ласаль не был уверен, что сможет победить без труда.
И вот он лежал мёртвым, даже не успев толком сразиться. Это производило ещё более сильное впечатление.
Что ещё более тревожно, призраки всё ещё кружили у входа в подземелье, размахивая своими угрожающими косами. Они были готовы нанести удар, если кто-то осмелится войти.
'Ясно, что Элрик использовал этих стражей подземелья, чтобы устроить это, но если не он…!'
Все ждали команды Ласаля по одной причине.
Если стражи подземелья устроили эту резню, то что же случилось с Элриком, который вошёл туда раньше них?
Если он в опасности, его нужно спасти любой ценой.
Такова была миссия, данная Синим Ястребам, Синему Коню и Синему Овну.
— …Продолжаем, — наконец решил Ласаль, просчитав даже малейшую возможность.
Хотя среди членов Синего Коня и Синего Овна было заметно колебание, их взгляды быстро закалились. С Синим Волком разобрались, так что теперь их миссия сместилась к захвату контроля над подземельем.
Киеее?
Киеееек!
Кьяаааа—
Когда Синие Ястребы и остальные попытались войти в подземелье, призраки повернули головы и издали жуткие вопли.
Их косы сверкали смертельным синим светом.
Воздух снова стал холодным, и атмосфера наполнилась напряжением.
Наступательный отряд Синего Овна взял на себя инициативу, а высокомобильный Синий Конь разделился на два отряда, заняв позиции на флангах, готовые зайти врагу в тыл.
Как раз когда битва должна была начаться—
— Остановитесь.
Голос изнутри подземелья остановил всё, словно время замерло. Даже призраки застыли на месте.
Синие Ястребы и остальные обратили внимание в ту сторону.
Выражение лица Ласаля просветлело. Это был знакомый голос.
Тук.
По мере приближения шагов призраки один за другим опускали свои косы и склонялись в поклоне, словно перед королём. Это зрелище заставило всех из Синего Коня и Синего Овна округлить глаза.
Наконец появился Элрик, глубоко вздохнув.
— Что бы вы делали, если бы кто-то пострадал? — спросил он.
Он поспешил сюда, увидев сигнал о нарушителях, и был ошеломлён, узнав знакомые лица.
Всё могло легко обернуться ненужными жертвами.
Ласаль слегка пожал плечами.
— Ничего же не случилось, разве нет? Вот что важно.
Элрик лишь усмехнулся в ответ на эту неожиданно простую реакцию.
Элрик покинул подземелье, собрав всё ценное.
— [Закрыть].
После короткого заклинания подземелье начало сильно трястись. Вход обрушился, и всё сооружение погрузилось глубоко под землю, полностью исчезнув.
— Разве можно просто так его уничтожать?
Ласаль удивлённо расширил глаза.
Даже ему, несведущему, это подземелье казалось невероятно ценным, возможно, даже бесценным. Неужели его можно так легко закопать?
Элрик тихо рассмеялся.
— Я не уничтожаю его полностью. Просто скрываю, чтобы больше никто не нашёл.
— Прячешь?
— Да. Ведь изначально это было место под землей.
Оно оставалось скрытым более тысячи лет и было обнаружено группой Софии только потому, что Элрик пробудил наследие Отто Хана и снял печать.
Теперь, когда Элрик забрал всё необходимое, он просто восстановил магию запечатывания.
При необходимости он всегда мог снова открыть его.
Более того, он планировал использовать его как убежище и укрытие для своей семьи.
'Всё благодаря этому.'
Магический амулет.
Теперь Элрик полностью понимал истинную природу этого фамильного ожерелья.
Это был ключ.
Главный ключ, способный открывать и закрывать все секреты, хранимые его семьёй.
— Но разве тебе не жаль стражей? Они казались довольно полезными снаружи, — сказал Ласаль.
Он полагал, что призраки, которые даже напугали Синего Коня и Синего Овна, могли стать мощной силой.
Обычно стражи подземелий были частью самого подземелья, их трудно извлечь, а уж тем более контролировать снаружи...
— Конечно, я забираю их с собой.
— Что?
Ласаль удивлённо уставился на Элрика после такого спокойного ответа.
В этот момент.
— [Забрать].
После второго заклинания земля, где было подземелье, содрогнулась. Из неё вырвались десятки серых теней, устремившись к Элрику.
Кииииииааа!
Цуцуцу!
Почти сотня призраков окружила Элрика, и внутри него раздался отчётливый звук, будто что-то встало на место.
Щёлк.
Печать, которая привязывала призраков к подземелью, перешла к Элрику, полностью соединила их с ним.
— Ха!
Ласаль издал пустой смешок.
'Он стал ещё более чудовищным.'
Элрик, которого он видел стремительно растущим в Черноснежье, теперь обладал такой силой, что её было трудно осознать.
И с каждым шагом его роста Ласаль и Синие Ястребы чувствовали, как в них разгорается огонь.
'Он действительно…!'
'Тот, кто отомстит за наши обиды.'
'Он более чем достоин быть моим племянником.'
Теперь уже все знали, что Императорский двор отдал приказ о выдвижении войск. Это означало, что Элрик вскоре отправится на территорию Вайнз.
И если Элрик, с его всепоглощающим холодом и армией призраков, выпустит там всю свою мощь… последствия будут невообразимыми.
Одна только мысль об этом заставила плечи Ласаля дёрнуться от возбуждения.
'Но нам придётся быть осторожными.'
Всё же некоторая осторожность не помешает.
Призраков часто связывают с чёрной магией.
В зависимости от того, насколько глубоко Элрик погрузится в эту сферу, всё может пойти неожиданным путём. В конце концов, в глазах общества это всё ещё выглядит именно так.
А поскольку Магическая Башня, доминирующая в исследованиях магии, отвергает чёрную магию, лучше не вызывать лишних вопросов.
'Придётся проследить, чтобы Синий Конь и Синий Овен держали языки за зубами.'
Хотя Элрик, конечно, сможет постоять за себя, Ласаль счёл необходимым предложить ему помощь.
Тем временем
Мефисто сухо рассмеялся, наблюдая, как стражи подземелья полностью присоединились к Элрику.
Одна только мысль о том, что произойдёт, когда Северный Ветер пронесётся и эти существа появятся, заставила его горько усмехнуться.
Однако Элрик не мог не заинтересоваться.
>
Хотя он признавал силу стражей подземелья, он не считал, что этого достаточно, чтобы вызвать беспокойство Мефисто.
Он просто думал, что это облегчит будущие битвы без вассалов или солдат.
Но, судя по реакции Мефисто, здесь было что-то большее.
Мефисто скрестил руки и даже фыркнул с пренебрежением.
Глаза Элрика слегка блеснули.
Он начал понимать, что имел в виду Мефисто.
'Значит, призраки, оставленные Отто Ханом, при жизни были великими личностями?'
Если Мефисто отзывается о них так высоко.
И если Отто Хан, приведший семью Мелвингер к её золотому веку, выбрал именно этих людей, то их по праву можно назвать героями.
В зависимости от того, как Элрик ими распорядится, возможности кажутся безграничными.
В любом случае.
Теперь он полностью унаследовал всё наследие Отто Хана.
Осталось только одно.
Дать миру знать, что "Зимняя Метель" вернулась после тысячелетнего отсутствия.
И что семья Мелвингер готова вновь подняться.