Глава 148.
Дитя Пророчества.
Потомок, выбранный Прародителем более тысячи лет назад, оказался им самим.
Элрик почувствовал, будто его глаза внезапно открылись.
И первой мыслью, которая пришла ему в голову, было:
'Это полный бред.'
Никакой радости или восторга он не испытывал.
Кто-то, возможно, почувствовал бы себя польщённым или особенным, узнав, что его избрал Прародитель, достигший божественности. Но Элрик ощутил, будто его незаметно загнали в невидимую клетку.
Дело было не в том, что путь казался трудным.
Если бы это было так, он не выбрал бы путь мага и не принял бы роль главы семьи. Он мог бы оставить ответственность своей исполнительной сестре и жить беззаботной жизнью.
Но Элрик дал себе обещание ещё в детстве.
Что однажды он лично возродит свою семью.
Элрик всегда хотел сам выковать свою судьбу, а не чтобы кто-то другой навязывал ему её.
— Вижу, ты не в восторге, — заметил Отто Хан, увидев выражение лица Элрика. Но вместо гнева он рассмеялся, словно ожидал такой реакции.
Со временем Отто Хан понял характер этого непочтительного, но невероятно милого потомка.
Элрик надулся и пробурчал:
— С чего бы мне радоваться? Это решили ещё до моего рождения, а я даже ничего не знал. Я просто хочу стоять на своих двух ногах.
— Пророчества не всегда сбываются, знаешь ли.
— …Что ты имеешь в виду?
— Пророчество — это всего лишь пророчество. Не существует всеведения сквозь пространство и время. Даже величайшие боги не способны на такое. Мир формируется бесчисленными выборами, ветвясь и меняясь по ходу.
Элрик уже хотел попросить объяснить проще, но тут —
— Ты уже испытал на себе некоторые из этих изменений, не так ли?
Элрик замер, когда в его сознании промелькнули воспоминания о событиях, связанных с Королём Снежных Гор, Юлом.
— Так это действительно было…!
— Один из "новых выборов". Из-за этого изменения уже начались, и течение судьбы скорректировалось.
Элрик сжал губы, понимая последствия.
— Не спрашивай, как мы смогли изменить прошлое через так называемые "договорённости". Я лишь выполнял одну из договорённостей, оставленных Прародителем для дитя из пророчества. А Усдон кое-что увидел по пути и улучшил то, чего не хватало.
— …
Он что-то увидел.
Что его дед увидел в будущем своего внука?
Более того, как он узнал судьбу внука без прямого вмешательства?
— Я не знаю всех намерений Прародителя или точного предвидения, которое у него было. Уверен, другие три вассала тоже не знают. Мы не можем постичь волю Прародителя, который мог стать богом, но предпочёл остаться человеком. Однако я точно знаю одно.
Улыбка Отто Хана стала глубже.
— Независимо от того, что говорит пророчество, в конечном итоге только ты решаешь, как на него реагировать. Выковать свою судьбу или принять её — всё зависит от тебя. Честно говоря, даже если ты откажешься от всего и перестанешь искать договорённости, мы не сможем тебя остановить, верно?
Элрик промолчал, потому что Отто Хан был прав.
Но его всё равно что-то беспокоило.
— В любом случае, я буду действовать по-своему.
— Как пожелаешь.
— И решения о том, что делать, буду принимать только я.
— Это твоё право.
— …Неинтересно, когда ты так легко соглашаешься.
— Ха-ха-ха-ха.
Отто Хан рассмеялся, затем его глаза сверкнули.
— Но, полагаю, тебя не смущают "договорённости", да?
— А с чего бы? Это самый быстрый способ стать сильнее.
— Хороший настрой. В конце концов, ты всё равно идёшь по пути судьбы и рока по собственной воле.
— Чёрт возьми.
Элрик не мог избавиться от ощущения, что даже его решения были предсказаны, а договорённости подготовлены соответственно.
Но он решил не зацикливаться на этом.
Он пойдёт своим путём.
Пока он держится за эту веру, его путь не будет бессмысленным.
'Даже если нет, есть способ полностью разорвать оковы, наложенные Прародителем.'
Глаза Элрика на мгновение вспыхнули.
'Я превзойду Прародителя.'
Его взгляд был настолько ярок, что даже Отто Хан улыбнулся с гордостью.
'Если ты сможешь это сделать, то вырвешься из всех пророчеств, судеб и ограничений.'
Чтобы достичь этого, Элрик знал, что ему нужно использовать каждую возможность и брать всё, что можно.
Он посмотрел на Отто Хана и спросил:
— Так что ты мне дашь?
— О чём ты?
— Ты вызвал меня в свою резиденцию, разве нет? Ты планируешь дать мне что-то, чтобы завершить финальную главу "Зимы", верно?
— Ты портишь всё веселье, делая вид, что всё знаешь.
— Ну и что это?
Элрик вёл себя так, будто просил то, что ему и так принадлежало.
Отто Хан усмехнулся с хитринкой.
— А если я решу ничего тебе не говорить?
— Тогда мне просто понадобится больше времени, чтобы разрушить это пророчество или что бы то ни было.
Элрик пожал плечами, будто это не имело значения. Его уверенность была очевидна — он верил, что рано или поздно разберётся сам.
Отто Хан не мог это отрицать, поэтому лишь рассмеялся.
Возможно, именно эта уверенность и была причиной, по которой он никогда не испытывал неприязни к этому потомку.
— Очень хорошо. Я научу тебя.
В одно мгновение глаза Элрика загорелись решимостью.
Секрет полного использования Печати Зимы — это, без сомнения, нечто, превосходящее всё, чему он учился до сих пор.
Должно быть, это утраченная тайная техника магии их семьи.
— Печать Зимы изначально — моё истинное имя, созданное, чтобы подчинять таких существ, как Владыки Войн, и даже Королей Демонов и Великих Демонов.
Отто Хан взмахнул рукой, и пространство вокруг снова изменилось.
Теперь он шёл один сквозь Черноснежье, неся с собой силу Зимы.
В этом было два аспекта.
— Печать Зимы пробуждает две божественные силы.
Эти слова глубоко отозвались в сердце Элрика.
Божественная сила.
Если магия — это следование законам и истинам мира и их воссоздание, то божественная сила — это
искажение
этих законов и истин чистой силой воли.
На поверхности разница может казаться незначительной, но суть — неизмеримо выше.
Границы настолько чёткие, что, хотя вначале отличие кажется малым, оно открывает колоссальный потенциал роста.
Не зря божественную силу называют "силой богов".
И теперь ему предстояло овладеть такой силой?
Конечно, Элрик не мог не испытывать волнения.
— Эти силы называются "Северный Ветер" и "Зимняя Метель".
Северный Ветер.
Ветер северных земель всегда был сухим и сопровождался метелями. Где бы он ни дул, за ним следовало запустение.
Для фермеров он символизировал засуху и неурожай. Для пастухов — голод и смерть.
Зимняя Метель.
Ледяной вой ветра и бесконечный снег несли гибель всему живому, лишая мир жизненной силы.
В этой безмолвной смерти жизнь угасала тихо, даря покой, но вселяя страх перед неизвестным, ибо приходила она без предупреждения.
— Если ты овладеешь обеими, то сможешь полностью раскрыть силу Зимы. Тогда Печать Зимы сбросит свою нынешнюю форму и эволюционирует.
Это означало, что существует более высокая ступень Печати Зимы.
И ключ к её раскрытию лежал в этих двух божественных силах.
Элрик кивнул, понимая.
— Как ты уже понял, ключевые элементы связаны с тем, как ты управлял лютым холодом и зимним ветром.
Элрик внимательно слушал наставления Отто Хана.
Это был его последний урок.
***
— Что… что это?
— Что происходит?..
Группа Софии, пытавшаяся пересечь зал, вынуждена была остановиться.
Из глубины комнаты, куда ушёл Элрик, внезапно вырвалась яростная метель.
Это был вихрь, куда более мощный, чем любая магия, которую Элрик использовал до этого против стражей подземелья.
Вжух!
Свист!
— Это…?
— Этот ублюдок! Должно быть, он пробудил настоящую реликвию!
— Чёрт возьми!
Группа Софии уже убедила себя, что раз они обнаружили обитель Отто Хана, все её сокровища принадлежат им.
Теперь, видя, как Элрик пробуждает то, что они считали главным сокровищем подземелья, они решили, что он хочет украсть его.
Эта група уже затаившая злобу на Элрика и планировавшая избавиться от него, пришла в ярость.
Если Элрик получит ещё больше силы от реликвии, устранить его станет гораздо сложнее.
Они верили, что сейчас — лучший момент для удара. Отвлечённый сокровищем, Элрик будет наиболее уязвим!
— Подождите, стойте! — София попыталась остановить их, чувствуя опасность.
Дело было не только в метели — десять рыцарей-призраков всё ещё были здесь. Что, если они атакуют?
— Отвали, если не собираешься помогать!
Но двое мужчин, ослеплённые жадностью, проигнорировали предупреждение Софии и шагнули вперёд.
Хотя метель была сильной, она не мешала их движению, а рыцари-призраки, по неизвестной причине, оставались на коленях, не подавая признаков активности.
Даже когда они приблизились к Элрику, рыцари не шелохнулись.
Сам Элрик казался заворожённым, уставившись в пустоту, будто совершенно беззащитный.
Казалось, стоит лишь занести меч — и он будет мёртв.
Двое переглянулись и кивнули. Они молча договорились убить Элрика, забрать сокровище, а потом разобраться с Софией.
Один из них медленно вытащил меч.
— Не вини нас за свою бессмысленную смерть. Мы распорядимся всем твоим добром с пользой.
Они твёрдо верили, что у Элрика есть ценные артефакты.
Иначе как такой молодой человек мог быть столь силён? Скорее всего, он, отпрыск знатного рода, был отправлен на границу с немалыми ресурсами.
Но человек, занёсший меч, не смог сделать и шага.
Кинжал уже глубоко вошёл в затылок.
Тук!
Он рухнул вперёд, а оставшийся мужчина быстро выхватил ещё один кинжал, готовясь метнуть его в лоб Элрика.