Глава 146.
'В официальных документах он выглядел как мужчина средних лет... но здесь он похож на старика.'
Элрик горько улыбнулся, глядя на Отто Хана.
В его воспоминаниях Отто Хан всегда выглядел величественным снаружи, но лукавый внутри.
Но сейчас перед ним был строгий учёный.
Хотя его глаза были плотно закрыты, казалось, будто он вот-вот откроет их, возьмёт книгу и начнёт читать. А если что-то его не устроит — рассердится и посмотрит на мир с презрением.
Даже со старостью Отто Хан оставался собой. Элрик подумал, что тоже хотел бы так достойно стареть.
'Погоди. Как долго он уже в таком состоянии?'
Внезапно заинтересовавшись, Элрик начал подсчитывать, когда именно Отто Хан правил семьёй Мелвингер.
Но тут—
Мефисто, до этого молчавший, тихо усмехнулся. Элрик повернул голову, недоумевая, и увидел, как демон разразился смехом.
Мефисто смеялся безудержно, совершенно не замечая озадаченного взгляда Элрика.
Тот не решился прервать его.
В этом смехе было что-то странное — смесь облегчения и горечи.
В глазах Мефисто мелькнуло безумие, когда он смотрел на покойного.
Казалось, Мефисто переживал бурю эмоций, глядя на старого врага, который когда-то стоял у него на пути.
Элрик вспомнил, как при первой встрече в Драконьем Логове Мефисто сказал ему:
У Мефистофеля было несколько шансов на воскрешение, но он ждал, сдерживался, надеясь найти подходящий сосуд.
Возможно, причина была в том, что он хотел рассчитаться за поражение от рук Отто Хана и других?
Хотя Бог Демонов и четыре Великих Королей Демонов пробудились с огромной силой, едва не поглотив весь континент, они не смогли преодолеть стену, созданную Отто Ханом и Четырьмя Великими Вассалами.
Желание превзойти это было, пожалуй, естественной реакцией.
Будь у Мефисто его прежняя сила, подземелье, наверное, мгновенно заполнилось бы демонической энергией.
Или просто рухнуло.
Но когда Мефисто протянул руку к Отто Хану, та прошла сквозь него, не встретив ничего, кроме воздуха.
Это лишь разожгло его ярость. Гнев вспыхнул с новой силой.
Элрик какое-то время наблюдал за Мефисто, а затем медленно приблизился к Отто Хану.
Хотя демон всё ещё бушевал, он отступил, когда Элрик подошёл ближе, но безумие в его глазах не угасло.
Так вот он какой — "Зимний" из семьи Мелвингер.
Если проглотить его неправильно, последствия будут ужасными.
Между тем дух Ю, возможно, из-за того, что при жизни не сталкивался с Мелвингерами, с любопытством разглядывал Отто Хана.
Но он, должно быть, чувствовал плотную ману, исходящую от останков.
Обычно Ю пускал бы слюни при виде такого источника энергии, но сейчас не проявлял жадности.
Скорее всего, это означало, что Отто Хан был опасен или даже вреден для него.
Это лишь разожгло любопытство Элрика.
Какую тайну хранил Отто Хан?
Что такое Печать Зимы?
И…
'В чём секрет нашей семьи?'
Элрик протянул руку к Отто Хану, надеясь, что здесь он найдёт ответы на эти вопросы.
В этот момент—
Трр!
Прежде чем его пальцы коснулись Отто Хана, останки рассыпались в прах и развеялись по воздуху.
Порыв ветра понёс их к кончикам пальцев Элрика. В тот же миг Печать Зимы ярко вспыхнула, а его магический амулет затрясся.
'Моё ядро магии растворяется с огромной скоростью…!'
Но не это шокировало Элрика больше всего.
Хотя он не вмешивался в поток маны, энергия сама прокладывала в нём путь, циркулируя самостоятельно.
Инстинктивно он попытался остановить её, но мана не подчинилась.
Вместо этого она создала новый путь.
Казалось, что что-то невидимое активно направляло её.
Элрик быстро понял, что это работа сохранившейся воли Отто Хана.
Свист, свист!
Мана продолжала течь, перенаправляясь в каналы, которые Элрик никогда раньше не использовал.
Удивительно, но этот новый поток маны не конфликтовал с уже существующими путями циркуляции, которые Элрик создал с помощью своих Магических Боевых Искусств.
Напротив, он дополнял слабые места, улучшая даже те области, которые не затрагивал Августин.
Пути маны стали настолько сложными и плотными, что называть их "путями" уже казалось неподходящим.
Элрик задумался, что им нужно новое название.
Цепь.
В тот момент, когда эта мысль промелькнула в его голове —
Вспышка!
Зрение Элрика перевернулось.
— …Где я?
Когда он снова открыл глаза, то понял, что вошел в ментальный мир, как и при взаимодействии с расположением.
Но, в отличие от прошлых раз, здесь не было фона — только бесконечное поле чистой белизны.
— Это другой берег.
[Прим. пер. анлейта: 피안 (彼岸) означает "другой берег" или "дальний берег". В буддийском контексте это символизирует состояние просветления или освобождения от цикла страданий и перерождений (сансары).]
Знакомый голос раздался рядом, и Элрик обернулся.
Отто Хан сидел там, улыбаясь ему.
Он сидел в том же кресле-качалке, которое Элрик видел в комнате.
Очки покоились на глазах, теперь глубоко изрезанных морщинами, будто он за мгновение постарел с пятидесяти до семидесяти.
— Другой берег, говорите…?
— Это место, куда мы пришли, и куда ты однажды тоже доберешься.
— …?
— Тебе пока не нужно это понимать. Сейчас это не так важно.
Элрик просто кивнул, продолжая смотреть на Отто Хана.
— У тебя наверняка много вопросов.
— Да.
— Я уверен. Должно быть, многое не сходится с твоими нынешними знаниями. Я не могу ответить на все, но раз ты зашел так далеко, я вознагражу тебя, ответив на несколько.
Отто Хан легонько хлопнул в ладоши.
Хлоп!
И мир чистой белизны вокруг них снова перевернулся.
Элрик увидел себя смотрящим вниз на огромный пейзаж.
Это был знакомый вид.
Широкий горизонт.
Одинокий утес, возвышающийся вдали.
И… фигура в мантии, стоящая на его вершине.
Невозможно было понять, мужчина это или женщина, старый или молодой. Но на губах играла широкая улыбка, а эмблема на спине была безошибочно узнаваема.
Тот самый человек из сна, тот, кто командовал драконами и великанами!
'Прародитель!'
Сомнения, которые Элрик лелеял в своей душе, внезапно превратились в уверенность.
Это был он. Должен был быть. Только Прародитель семьи Мелвингер мог излучать такую уверенность и величие.
Более того, в отличие от прошлого сна, теперь рядом с ним стояли четверо мужчин и женщин. Один из них был знакомым лицом.
Отто Хан.
Точнее, молодой Отто Хан.
Он выглядел намного моложе остальных.
И это отражалось в его поведении — казалось, он был полон жалоб.
Его губы надулись от раздражения.
— Ты мог бы хотя бы дать мне закончить игру! У меня оставалось всего несколько раундов, и—!
Шлёп!
Не дав ему договорить, женщина с длинными развевающимися рыжими волосами ударила его по затылку курительной трубкой.
— Ай!
— Хватит трещать, ты громче воробья. Неужели нельзя помолчать хоть раз? Это отвлекает.
— А тебе какое дело, если я хочу говорить— Ааааай! Ты снова меня ударила!
Шлёп! Шлёп! Шлёп!
— Ой!
— Ладно, ладно, я больше не буду! Я больше не буду, хорошо?!
Каждый раз, когда молодой Отто Хан пытался сопротивляться, женщина била его трубкой по затылку.
Как бы он ни уворачивался, удар всегда находил цель, и в конце концов Отто Хану не оставалось ничего, кроме как сдаться, крича от досады.
Но—
Бам!
На этот раз она ударила его ещё сильнее. Звук был настолько громким, что остальные даже вздрогнули, задаваясь вопросом, не треснул ли у него череп.
— З-За что это?!
— Твой лоб был таким блестящим, что просто напрашивался на удар.
— …!
Лицо Отто Хана покраснело, он открыл рот, чтобы закричать, но женщина лишь бросила на него взгляд, словно бросая вызов. Он тут же поджал хвост.
'Неужели и в молодости был кто-то, кто мог так обращаться с Отто Ханом…'
Элрик почувствовал, будто увидел совершенно новый мир.
Глядя на того, кто когда-то мучил его, а теперь сам получал по заслугам, он не мог не задаться вопросом: не из этих ли времён взялись те вещи, которым Отто Хан его учил?
Элрик подумал, что, возможно, знает, кто эта рыжеволосая женщина.
Женщина с умными глазами и надменным выражением лица.
Единственная женщина среди Четырёх Великих Вассалов, известная своей подавляющей маной и разрушительной силой.
Кристина Мелвингер.
Элрик был почти уверен, что среди Четырёх Великих Вассалов, олицетворяющих четыре времени года, она была "Летом".
Её характер был крайне властным, а воздух вокруг неё был настолько горячим, что заставлял атмосферу дрожать.
С курительной трубкой во рту она прищурилась.
Пуф—
Облако дыма вырвалось наружу, постепенно рассеиваясь.
— …Они идут.
Мужчина средних лет с очень полной фигурой, но тёплыми глазами, напоминающими "весну", тихо пробормотал.
Гром!
Ещё недавно голубое небо мгновенно потемнело, став зловеще-чёрным.
И под ним.
В отличие от Прародителя и Четырёх Великих Вассалов, стоявших на краю обрыва, появились пять пугающих существ.
Двое из них были хорошо знакомы Элрику.
Молодой человек, вдохнувший жизнь в Генерала Зимы.
Король Демонов.
А рядом с ним стоял Мефисто.
Бог Демонов и Четыре Великих Короля Демонов явились.
Будто в центре поставили зеркало.
Обе стороны, хоть и противоположные по численности и природе, вот-вот должны были столкнуться в катастрофической войне.