Глава 145.
Тем временем
Элрик уже давно перестал обращать внимание на Софию и её группу.
>
Пока Элрик и Мефистофель шли по коридорам подземелья, их не покидало ощущение "знакомости".
И не без причины.
'Структура идентична тайному убежищу, которое я видел в гробнице Короля Снежных Гор.'
Расположение каменных залов вдоль коридоров, внутренний дизайн, даже расстановка предметов внутри — всё было практически одинаковым, словно скопированным.
Конечно, учитывая размеры, это место было гораздо больше убежища.
Здесь было множество комнат, которых не было в убежище, а по залам свободно бродили стражи подземелья.
Тем не менее, любой, хорошо знакомый с Мелвингерами, понял бы, что изначальным владельцем этого подземелья должен был быть кто-то из их семьи.
'Теперь, когда я думаю об этом, двери тоже были оставлены открытыми.'
Изучив поток маны и количество энергии, поглощаемой магическими кругами подземелья, Элрик предположил, что печати здесь были сняты не так давно.
Хотя он не был полностью уверен, он догадывался, что печать, скорее всего, была разрушена примерно в то время, когда он находился в Черноснежье.
'Если предположить, что печать здесь открылась автоматически, когда я получил Печать Зимы, то прошло около недели.'
Но за это время охотники за сокровищами обнаружили это место и разграбили его. Какая неудача, подумал он.
Или, возможно, удача?
Благодаря им ему не пришлось бродить по лесу в поисках усадьбы.
Мало того, они даже ничего не украли и всё аккуратно вернули на место.
'Плюс, я получу фрагменты печати и некромантические камни в качестве бонуса.'
Тень колыхнулась, словно довольная.
Духовная форма Ю пожирала стражей подземелья по мере их появления, наконец-то утолив голод впервые за долгое время.
Чистота демонической энергии действительно высока. Это редкая вещь.
Мелвингер... Я слышал, они были врагами нелюдей, но неужели они также освоили использование таких существ?
Неожиданно.
На самом деле, это было то, что Элрик тоже хотел узнать.
Семья Мелвингеров была представителем человечества, противостоящим нелюдям.
Тем не менее, Отто Хан не только использовал демонов для восстановления утраченной магии Мелвингеров, но и создал новые формы печатей, такие как Печать Зимы, чтобы сохранить силу "зимы".
И все стражи подземелья здесь были наполнены демонической энергией, каждый обладал фрагментами Печати Зимы.
Как это можно объяснить?
Элрик давно сомневался в этом, хотя пока не пришёл к конкретным выводам.
Конечно, были некоторые намёки.
'В какой-то момент они одержимо увлеклись демонами в поисках большей силы, нанесли миру огромный вред... но осознали свою ошибку слишком поздно.'
Голос, который он услышал, когда впервые открыл механизм, мог быть подсказкой.
'Возможно, я найду ответы здесь.'
Может быть, он даже узнает, почему Тигриный Король запомнил его.
В любом случае.
Если отложить эти вопросы, встреча с группой Софии была ему только на руку.
В конечном итоге, Элрик пришёл к выводу, что встреча с ними — удача.
— Поверни здесь направо, и ты найдншь путь во внутреннее святилище...
Более того, они даже указывали ему путь, который мог бы его запутать. Могло ли быть ещё лучше?
Конечно, если бы Элрик открыл Око Разума и определил структуру, он в конце концов нашёл бы дорогу, но избежать лишних хлопот было облегчением.
Кииииааа!
Бум, бах—
Уничтожив ещё одну группу призраков, Элрик наконец достиг цели.
'Вот оно. Центральный зал.'
Слегка приоткрыв Око Разума, Элрик увидел, что магические круги и поток маны в подземелье сходились в этой комнате.
Сохраняя свой обычный холодный вид, Элрик сделал вид, что ничего не знает, и спросил группу Софии:
— Вы говорите, ваши спутники заперты дальше?
— Да. И... там есть что-то ужасное. Пожалуйста, будьте осторожны.
На лицах группы Софии явно читался страх.
Они не притворялись, чтобы заманить Элрика в ловушку — они действительно были напуганы.
Они были готовы бежать в любой момент.
Элрик, почувствовав нечто странное за дверью, слегка кивнул.
— Тогда я открою.
В тот момент, когда Элрик открыл дверь, перед ним предстал огромный зал, гораздо больше любого предыдущего.
Пространство было заполнено странными стеклянными трубками и колбами, словно здесь когда-то была лаборатория.
А вдоль длинных стен по обе стороны стояли десять рыцарей-призраков, источающих угрожающую ауру из своих светящихся глаз.
Каждый рыцарь-призрак держал в руках разное оружие — парные мечи, алебарды, утренние звёзды, — и все они одновременно повернули головы к Элрику.
Вспышка!
Между их размытыми, похожими на ткань лицами из глаз струился зловещий свет.
— Ииик!
— Д-десять... сразу среагировали?
В отличие от спокойно углублявшегося в пещеру Элрика, группа Софии, всё ещё остававшаяся у входа, побледнела.
В прошлый раз они еле выжили, разбудив всего одного рыцаря-призрака.
Когда они впервые добрались сюда, им противостоял лишь один.
И даже он почти уничтожил их.
Мысль о том, что теперь одновременно реагируют десять, наполнила их ужасом.
Каким бы сильным ни казался Элрик, они сомневались, что он справится с ними всеми сразу.
'Что делать?'
'Может, просто бежать?'
Группа Софии переглянулась, решая, стоит ли бежать.
Но в этот момент.
Ууу—
Ууу-ууу—
Внезапно рыцари-призраки окружили Элрика. Однако вместо атаки они опустились на одно колено, склонив головы в знак почтения.
— Ч-что?
— Какого чёрта... происходит?
Они выглядели так, будто приветствовали господина с величайшей преданностью.
В этот момент магический амулет на шее Элрика начал излучать яркий свет.
Но группа Софии, не знавшая обстоятельств, могла лишь смотреть в шоке.
Они не понимали, что происходит, и как осмыслить разворачивающуюся перед ними сцену.
Элрик, теперь полностью игнорируя их, двинулся глубже в пещеру.
Рыцари-призраки один за другим поднялись и молча последовали за ним.
Их движения были настолько величественными и почтительными, что группа Софии невольно сглотнула, наблюдая за этим.
— Ч-что нам делать?
Один из мужчин нервно посмотрел на удаляющуюся фигуру Элрика, затем на дверь.
Он разрывался между желанием последовать за Элриком глубже в зал, где наверняка было больше сокровищ, и страхом, толкавшим его к бегству.
Борьба инстинктов.
— Пойдём за ним.
София твёрдо решила двигаться вперёд.
— Но что, если эти твари нападут на нас?
Другой мужчина схватил её за руку, пытаясь остановить.
— А если уйдём сейчас? Что насчёт стражей в коридорах? Думаешь, они просто нас отпустят?
— Э-это...
— Живых стражей осталось больше, чем тех, кого победил маг. В прошлый раз нам повезло выжить, но теперь всё иначе. Мы зашли слишком далеко. Лучше довести дело до конца.
— П-правда?
— Д-да, София права...
— К тому же, что бы тот маг ни сделал, он явно раскрыл тайну этого подземелья. Мы не можем просто так это оставить.
Двое мужчин переглянулись и решительно кивнули. Жадность вновь вспыхнула в их глазах, затмив прежний страх.
В конце концов, это они обнаружили подземелье. Мысль о том, что кто-то другой присвоит его секреты, бесила их.
Их план был прост: пусть Элрик разгадает загадки подземелья, а потом они заберут всё себе. Жадные мысли вновь овладели ими.
Возможно, в зависимости от ситуации, они даже смогут убить остальных и забрать всё...
С такими мыслями страх больше не имел над ними власти.
— Ладно. Идём.
— Я пойду первым.
— Нет, я.
В отличие от прошлого раза, теперь они наперебой рвались вперёд.
Наблюдая за этим со стороны, София фыркнула.
Она давно знала, что эти мужчины готовы предать даже своих.
Хотя они и были "спутниками", жадность всегда выводила на поверхность их истинную, бандитскую натуру.
Делайте что хотите. В конце концов, смеяться буду я. София на мгновение холодно улыбнулась, затем спрятала улыбку и шагнула в пещеру.
Бум!
Дверь за ними автоматически захлопнулась.
***
Шаа!
Элрик медленно направился в самую глубину зала.
Он шёл не просто так, без цели.
Он следовал за светом, исходящим от его магического амулета. Луч, струящийся из алмаза, достиг дальней стены.
Тук-тук-тук—
Десять рыцарей-призраков безмолвно следовали за Элриком, словно сопровождая его, чтобы он не сбился с пути.
'Эти рыцари когда-то были подчинёнными Отто Хана?'
Элрик предположил это, вспомнив нечто подобное в гробнице Короля Снежных Гор.
Верные последователи, чья преданность господину сохранилась даже после смерти.
Элрик на мгновение задумался, соберёт ли он когда-нибудь таких же преданных соратников, возрождая наследие своего рода.
При жизни они, должно быть, были могущественными воинами. Сила каждого из них, вероятно, была сравнима с силой Короля Снежных Гор.
Скрип, грохот—
Когда Элрик дошёл до места, куда падал свет, каменная стена содрогнулась. С громким скрежетом она поднялась, открывая потайную комнату.
Это оказалась спальня: на стенах висели известные картины, стояли кровать и письменный стол.
Но больше всего Элрика привлекло кресло-качалка в самом дальнем углу.
Холодный очаг и аккуратно разложенные ковры указывали на то, что Отто Хан когда-то отдыхал здесь.
И действительно, в кресле сидел кто-то, крепко уснувший с закрытыми глазами.
Элрик сразу понял, кто это.
Отто Хан.
Предок, некогда укрепивший род Мелвингеров, теперь ждал своего далёкого потомка спустя столетия.