Глава 139.
Несмотря на шокированный взгляд младшего брата, Таша продолжала сиять улыбкой.
Хотя это была официальная встреча, на которой она отчитывалась о ходе раскопок владельцу логова, для неё это скорее напоминало приятное времяпрепровождение, чем давление.
— Право, это было поистине восхитительное время.
Таша не могла не испытывать благодарности к Элрику за то, что он подарил ей эту сказочную возможность.
Сразу после заключения контракта с ним она направила всю свою организацию, Гнездо Феникса, на исследование драконьего логова.
С разрешения отца, Гая Нерестера, получив полный контроль над раскопками, она устранила все возможные препятствия.
Академия и Министерство Магии периодически намекали на желание присоединиться, но все их запросы были отклонены её подчинёнными.
Дело было не в жадности — у Таши попросту не оставалось ни времени, ни сил на что-то ещё.
Она даже приостановила другие проекты или передала их подчинённым, чтобы полностью посвятить себя логову.
Его притяжение было непреодолимым.
Почти нетронутое логово, сохранившее следы драконьих привычек, частично работающие магические круги Драконьего Языка, бесчисленные сокровищницы и лаборатории — всё это завораживало любого, кто ступал на путь магии.
А затем, в ходе исследований, Таша сделала потрясающее открытие.
Оказалось, что логово принадлежало не просто редчайшему Драгоценному Дракону, но, возможно, даже Королю Драконов!
Кто такой Король Драконов?
Правитель среди драконов, чьи сила и власть сравнимы с божественными.
Учитывая долголетие и независимый нрав драконов, титул "Короля" заслуживали лишь единицы.
По академическим оценкам, за всю историю существовало не больше восьми или девяти Королей Драконов.
Для Таши, которую Шон в шутку называл "драконьим фанатиком", это логово было просто невозможно не полюбить.
А потом случилось величайшее открытие.
— Особенно эта находка... стала самой ценной наградой.
Она обнаружила то, о чём мечтала.
"Книга Тьмы Драконов"... Неужели она действительно существует?'
Глаза Таши загорелись при этой мысли.
Даже сейчас она не могла сдержать улыбку. Она помнила, как после находки так разволновалась, что не спала несколько дней.
[Эй.]
[Что? Ты только что обратился к старшей сестре "эй"? Ты хочешь умереть?]
Таша нахмурилась, услышав голос Шона, переданный через звуковой канал.
Младший брат, который осмелился назвать её так? Мысль швырнуть в него Огненный Шар мелькнула в голове.
[Хватит ухмыляться, как извращенка.]
[...Это так заметно?]
[Не просто заметно — это выглядит нелепо.]
[Хех.]
Таша наконец осознала, что улыбалась, сама того не замечая.
Наверное, потому что думала о Книге Тьмы Драконов... Она прокашлялась, понимая, что нужно взять себя в руки.
Она — Таша Нерестер, маг, вызывающая восхищение и уважение, практически знаменитость.
А рядом — Элрик, владелец логова, перед которым нужно поддерживать безупречный образ.
Приняв изящную и сдержанную позу, она услышала очередной раздражённый голос Шона.
[Ох, да сколько можно...]
Таша сжала кулаки — сегодня младший брат явно переходил все границы.
Похоже, пришло время напомнить ему о субординации.
Только она бросила на него острый взгляд, как Элрик, просматривавший документы, указал на один из них и задал вопрос:
— Так эта Книга Тьмы Драконов... Вы нашли её в моём логове?
Таша тут же озарилась улыбкой и кивнула.
— Да, но она фрагментарна — пергамент сильно повреждён временем. Многое пока не поддаётся расшифровке, но мы уже систематизировали обрывки.
— Хм.
Элрик задумчиво провёл рукой по подбородку.
Он слышал о Книге Тьмы Драконов.
"Тьма" здесь означала период, когда солнце и луна померкли, а драконы начали стремительно вымирать по неизвестным причинам.
Проще говоря, это были записи, сделанные на закате эпохи драконов.
Говорили, что в книге содержится всё: истоки драконьей магии, их история и многое другое.
Если бы эту книгу обнаружили, она могла бы стать революционным руководством для разгадки тайн, связанных с драконами.
Однако само её существование вызывало споры среди магов.
Многие её содержимое считали слишком легендарным, чтобы в него можно было поверить.
Но теперь казалось, что книга действительно существует.
И она была в его логове?
— Это сводка, которую мы составили на данный момент.
Таша передала Элрику Мелвингеру папку.
В ней содержались текущие находки, связанные с Книгой Тьмы Дракона.
[Всё течёт вниз по реке.
Река течёт и собирается в великий поток.
Великий поток, в свою очередь, собирается в океан.]
Уже с первых строк Элрик понял, что это больше похоже не на исторический или магический трактат, а на сборник поэзии.
[прим. пер.: Хокма - древнееврейское слово, означающее "Мудрость"].
>
Мефисто замолчал, давая понять, что за дальнейшую информацию потребует плату.
Элрик нахмурился.
>
Мефисто высокомерно усмехнулся и продолжил.
>
Сердце Элрика учащённо забилось.
>
Элрик успокоился.
Действительно, как отметил Мефисто, Драконий Язык пока был для него недосягаем.
'Я ещё даже не освоил Речь Души полностью, не говоря уже об Истинной Речи.'
Сейчас его использование Речи Души ограничивалось интерпретацией магических знаний через визуализацию или активацией уже полученных печатей.
Он пока не мог применять её для чего-то большего.
Попытка прыгнуть выше головы сейчас привела бы только к катастрофе.
'К тому же, Книга Тьмы ещё даже не полностью расшифрована.'
Тем не менее, обнаружение этого вводного текста по Драконьему Языку было многообещающим для его будущих исследований.
— Похоже, этот пергамент, который считаете Книгой Тьмы Дракона, оценивается, как нечто чрезвычайно ценное… Вы разделяете это мнение, мисс Таша?
Элрик сохранял спокойствие и хладнокровие, в то время как глаза Таши загорелись, и она кивнула.
— Я не сомневаюсь, что это будет революционное открытие.
— Хорошо. Тогда продолжайте исследования и докладывайте мне лично, если обнаружите что-то ещё. Похоже, с раскопками всё идёт по плану, так что действуйте как считаете нужным. Благодарю за усердие и жду новых результатов.
Элрик безразлично вернул ей отчёт, но тонко дал понять, что любые находки, связанные с Книгой Тьмы Драконов, должны поступать напрямую к нему.
Со стороны это выглядело так, будто он просил об этом лишь потому, что это важно для неё и её организации, но на самом деле он обеспечивал себе контроль над ситуацией.
Скрывать свои истинные намерения во время переговоров — базовый принцип.
>
>
Мефисто покачал головой, наблюдая, как Элрик Мелвингер неестественно откашлялся.
***
— Ты же знаешь, что экзамен на звание мага проводится раз в год?
— Разве?
— ...Да.
Шон снова потер виски, раздраженный беспечным тоном Элрика, хотя уголки его губ дрогнули в усмешке.
— Эй, я тогда едва знал пару заклинаний. Разве мог думать о сертификационном экзамене?
— Ладно, но в любом случае, обычно он проводится раз в год. Однако в этот раз назначен особый экзамен.
Экзамен на звание мага.
Титул мага был почетным знаком, означавшим, что маг вышел из-под опеки учителя и встал на собственный путь. Естественно, тысячи претендентов пытались сдать экзамен, но большинство проваливалось.
Было немало магов, которые всю жизнь хвастались своими способностями, но так и не смогли получить сертификат, разбив свою гордость вдребезги.
Несмотря на давление со всех сторон с требованиями упростить экзамен, ни Имперское правительство, ни Магическая Башня никогда не шли на уступки.
Обычно экзамен проводился раз в году — во второй четверг ноября, когда осень сменялась зимой.
В народе даже шутили, что экзамен приносит с собой зимнюю бурю.
Однако сейчас был конец весны, приближалось лето — май.
В обычных условиях у Элрика оставалось бы еще полгода на подготовку, но благодаря особому распоряжению он мог сдать экзамен досрочно.
— Так вот она, сила влияния, да?
— Назовем это особым условием. К тому же, из-за мятежа в Доме Красного Льва ходят слухи, что регулярный экзамен в этом году могут отменить или перенести. Поэтому для избранных устраивают спецэкзамен.
— Если бы другие это услышали, они бы заплакали.
— Когда Имперское правительство или Магическая Башня вообще об этом заботились? К тому же, большинство все равно провалится.
Шон усмехнулся. В среднем экзамен сдавали лишь около пяти человек в год, а десять считалось невероятно высоким числом.
Шон тоже был претендентом.
— Ты глава влиятельной магической семьи, поэтому Министерство магии одобрило для тебя исключение. Они также учли, что из-за Золотой Буллы ты можешь быть занят в сражениях и пропустить экзамен. И еще...
— Потому что старперы хотят посмотреть, что происходит с семьей Мелвингер. Зачем так усложнять?
Шон криво улыбнулся.
Он хорошо знал, сколько внимания Магическая Башня уделяла знатным магическим семьям.
Но, похоже, их попытки скрыть истинные мотивы были не слишком успешны.
— Ты уверен, что тебе не нужно поднатаскаться? Я видел вопросы экзамена — они не из легких.
— Кому это нужно?
Элрик тихо рассмеялся, затем повернулся к Таше и спросил:
— Было сложно?
Таша лишь пожала плечами, показывая, что не знает.
Смех Элрика стал громче.
— Вот как?
— ...
'Все гении такие заносчивые?'
Шон еле сдержал раздражение.
Взгляд Элрика скользнул в окно.
Они приближались к месту назначения, и здание Центрального магического управления уже виднелось вдали.
— Ты сказал, экзамен длится около восьми часов, да?
— ...Да, а что?
— Я вернусь через тридцать минут с высшим баллом. Жди меня.
Вот же невыносимый тип.
Шон скривился.