Глава 134.
[Красный Фантом.]
Элрик приподнял бровь.
[Впервые слышу о таком.]
[Конечно, ты не слышал. Их создали совсем недавно.]
[Тогда откуда ты знаешь о них?]
[Потому что их лидер и лидер моего отряда наёмников — заклятые враги.]
[Хм.]
Элрик мало что знал об отряде наёмников "Чёрный Череп", к которому принадлежала его старшая сестра. Он не хотел расспрашивать о её трудностях, да и она сама редко говорила на эту тему. Однако он понимал, что Чёрный Череп — не та сила, которую можно недооценивать.
[Ходят даже слухи, что у них есть связи с Серым Львом.]
Если Красный Фантом был соперником такой могущественной группировки, они вряд ли просто так раскроют информацию.
'Тогда…'
Элрик решил изменить тактику.
Он отпустит нескольких из них.
Но с одним условием.
'Глаза Миража!'
Он активировал новое заклинание, которому научился у Гилити. В мгновение ока рой фамильяров, замаскированных под мух, прицепился к оставшимся в тени убийцам.
[Отступаем!]
Поняв, что выполнить задачу не удастся, убийцы начали отход. Фамильяры Элрика последовали за ними.
'Можете приходить и уходить, когда захотите, но вот уйти живыми — это уже другой вопрос.'
Элрик усмехнулся и приготовился преследовать беглецов, но вдруг…
[Это плохо. Если оставить всё как есть, под угрозой окажется само существование нашей организации.]
…!
Элрик отменил только что наложенное на себя ускорение и резко поднял голову — его прета-чутьё кричало об опасности.
На обрушившейся части потолка стоял человек в деревянной маске.
Был ли это вообще человек?
Его глаза, едва видные сквозь прорези маски, не выражали никаких эмоций.
Но больше всего Элрика поразило другое:
'Нет потока!'
Полное отсутствие потока энергии.
У каждого живого существа есть естественный энергетический поток — изъяны, уязвимости, что-то, за что можно зацепиться. Даже у элитных убийц "без класса" были мелкие погрешности в потоке, позволявшие Элрику легко их находить. Но у этого человека не было ничего.
Он казался безупречным.
/Кикикикики!/
Духовная форма Ю рассмеялась, явно заинтересованная загадочной фигурой.
'Вкусный.'
Таково было первое впечатление Юу о маскированном человеке.
[Похоже, ты привёл что-то интересное, но у меня тут многое на кону.]
Человек не говорил голосом, а создавал странные звуковые волны с помощью магии, передавая свои мысли. Затем одним взмахом меча он уничтожил всех фамильяров Элрика.
Всё это время Элрик не сводил с него глаз, игнорируя жжение в них.
Ему нужно было понять, как поведёт себя этот человек, чтобы решить, что делать дальше.
Последним ударом был уничтожен последний фамильяр.
— Кто ты? Кто послал тебя убить меня? — прорычал Кромхель, сверкая глазами на замаскированного человека.
Отступающих убийц уже преследовали пограничные стражи. Но если они не схватят этого человека в маске, они никогда не узнают, кто стоял за этой атакой.
[Ты же не ожидаешь, что он тебе расскажет, ваше высочество.]
— Да, я так и думал. Но это делает всё интереснее.
Зззззенг!
Меч Кромхеля издал яростный вой, вибрируя с такой интенсивной энергией, что был на грани перегрузки.
С резким прыжком Кромхель бросился на замаскированного человека. Герман последовал за ним, оба двигались в идеальной синхронности, готовые ударить вместе.
[О, два льва нападают на меня разом? Это выглядит не очень хорошо.]
Человек пробормотал с фальшивой ноткой беспокойства, хотя в его голосе не было и следа страха.
Кланг! Кланг! Кланг!
Он блокировал одновременную атаку двух львов, демонстрируя при этом невероятное мастерство владения мечом.
Такой уровень фехтования был выше, чем у обычного убийцы.
Он явно был Превосходящим — тем, чья сила соответствовала 5-й цепи или выше.
Бум!
Их сталкивающиеся ауры взорвались, обрушив всю переговорную комнату и наполнив воздух густыми облаками пыли.
[Думаю, этого представления достаточно. Пора уходить.]
Стоя на вершине облака обломков, замаскированный человек спокойно поклонился Кромхелю, словно вежливо прощаясь.
Большая часть его сил уже отступила, и миссия по убийству Четвертого Принца требовала дополнительного планирования. Он решил исчезнуть в тени, но—
— [Всплеск], [Рассейся].
Элрик действовал быстро.
Вууш!
Метель пронеслась по переговорной комнате, разрывая облака пыли и не оставляя замаскированному человеку места, чтобы скрыться.
[…Черт!]
Впервые голос замаскированного человека выдал настоящее беспокойство.
Но это уже не имело значения.
Элрик был уже перед ним, его магия достигла пика. Он активировал Печать Зимы, и сила Печати Свирепости усилила её эффект ещё больше.
Искусство Укрепления Тела.
Продвинутая Форма 3.
Тысячекратный Тигриный Взрыв — Круг.
Бам! Бам! Бам!
Каждый удар Элрика разрывал воздух, словно циклон, рассекая атмосферу и отправляя ледяные лезвия во всех направлениях. Земля замерзала, осколки льда взлетали, разрезая комнату.
Замаскированный человек мгновенно понял, что даже случайное попадание атак Элрика будет разрушительным.
Воздействие Ледяного Яда Элрика только ухудшило бы ситуацию.
Несмотря на его попытки оттолкнуть Элрика, маг держался за него, как тень.
Кроме того, каждый раз, когда человек пытался отступить, воздушный поток тянул его обратно в ледяную цепь и град стрел Элрика, мешая восстановить позицию.
Как будто этого было мало—
Огромный молот, толщиной с человеческую голову, летел в него с ужасающей силой.
[Единственная женщина в Черном Черепе и глава семьи Мелвингер? Этого не было в плане… всё усложняется.]
Элрик и Хейз работали вместе безупречно, их атаки дополняли друг друга с такой точностью, что невозможно было не восхищаться.
Добавьте к этому Кромхеля и Германа, и даже замаскированному человеку становилось всё труднее удерживать позицию.
Наконец—
[…Похоже, у меня нет выбора.]
Человек слегка вздохнул, и в этот момент его глаза за маской вспыхнули резким светом.
Он левой рукой схватился за меч за спиной.
Кланг!
Оглушительный звук металла раздался, отражая все атаки, направленные на него, одним резким движением.
Два меча. Но можно ли это назвать двойным владением?
В правой руке у него была рапира — типичное оружие убийцы, легкое и тонкое. Но в левой он держал ятаган [прим. пер.: кривой меч] с изогнутым лезвием.
Элрик, получивший множество уроков от Синих Ястребов по различному оружию, узнал в этом уникальный, причудливый стиль.
И все присутствующие поняли одну вещь:
Атмосфера вокруг замаскированного человека полностью изменилась.
Раньше он был подобен лёгкому ветерку, но теперь стал пустотой — абсолютной тишиной, призрачным присутствием без следа.
— Отступайте!
Герман первым заметил изменение и крикнул предупреждение.
[Это не сработает.]
Замаскированный человек двинулся прежде, чем слова Германа успели прозвучать.
Его присутствие полностью исчезло.
Не осталось мест, где можно было бы спрятаться, и всё же казалось, что он стал невидимым.
'Где он?'
Элрик широко раскрыл Око Разума, отчаянно пытаясь найти замаскированного человека, но ни следа от него не осталось.
Будто он растворился в воздухе.
Затем Элрик услышал в голове голос — насмешливый.
/Это всё, на что ты способен?/
Тень Ю дразнила его, и в этот момент инстинкты Элрика сработали в тревоге.
Что-то приближалось к нему!
Элрик немедленно отпрыгнул назад, создав плотную стену из теней для защиты.
Атака, бесшумная и стремительная, пробила теневое заграждение и задела левое плечо Элрика.
Одежда порвалась, брызнула кровь. Сквозь боль он увидел человека в маске, наполовину скрытого в воздухе, с глазами, полными удивления.
[Ты увернулся? Впечатляюще.]
Его голос звучал с насмешливым одобрением, будто старший брат хвалит младшего.
Но битва была далека от завершения.
Шик! Шик!
Человек в маске продолжал наносить удары, и Элрик едва успевал уворачиваться.
Он катался по полу, не имея возможности даже активировать магию или Искусство Усиления Тела. Каждое движение требовало такой концентрации, что любое отвлечение было смерти подобно.
[Глава семьи Мелвингер… Я запомню тебя. Мне интересно, как ты смог прочитать мои шаги. Возможно, именно ты причина провала этого убийства.]
Когда Элрик снова поднял голову, человек в маске уже переключился на другие цели.
Свист! Свист!
Хлоп!
— Аааа!
— Кэрн! Как он…?!
— Где он?! Где этот мерзавец?!
Сражаться с невидимым призраком было невозможно. Даже императорская гвардия Кромхеля и элитные солдаты пограничников не могли ничего поделать, пока их выбивали одного за другим.
— Защитить принца!
— Пограничники, сомкните строй! Сужайте периметр!
Отчаянно пытаясь защитить Кромхеля, солдаты отступили, окружив его щитами.
Кромхель был слишком ценен, чтобы его потерять. Его политический вес был огромен — не только как члена императорской семьи, но и как самого влиятельного оппонента кронпринца, за которым стояла поддержка народа.
Однако безжалостная атака человека в маске делала любую эффективную защиту невозможной.
'Нужен план!'
Элрик стиснул зубы, понимая, что они в серьёзной опасности.
Он взглянул на сестру, надеясь, что у неё есть идея. Но Хейз тоже кусала губу, явно раздражённая ситуацией.
'Как сражаться с невидимым призраком…? Призраком…'
В этот момент, словно услышав мысли Элрика, в его сознании раздался смех Мефисто.
И тут в голове Элрика мелькнула идея.
— [Вихрь!]
В тот же миг ледяной ветер заполнил зал. Техника, которую он использовал, чтобы отслеживать спутников в смертоносных метелях Черноснежья — следы на снегу.
Свист!
Воздух в зале стал ледяным, иней расползался по полу, снег покрывал всё вокруг.
Прежде чем кто-либо успел удивиться, зачем Элрик применил столь масштабное заклинание, они заметили кое-что — слабый след, проступивший перед Кромхелем.