Глава 131.
— Глава семьи Мелвингеров сражается на дуэли с Синим Львом!
Такие слухи быстро распространились по лагерю Пограничной Стражи.
Солдаты были озадачены.
— Маг против бойца? Как это возможно?
Соперничество между Башней Магов и Львиным Герцогством было известно даже простым горожанам.
Однако дуэль между магом и мастером боевых искусств — нечто неслыханное.
Ведь эти два пути подразумевали совершенно разные методы ведения боя.
Маги обычно поддерживали союзников с тыла или готовили масштабные атакующие заклинания.
Бойцы же сражались на передовой рядом с рыцарями и солдатами, сокрушая врагов и возглавляя атаку.
Даже боевые маги, выступающие на передовой, больше полагались на заученные заклинания и артефакты, чем на рукопашный бой.
Поэтому неудивительно, что люди были поражены, услышав о дуэли мага с Синим Львом, одним из самых знаменитых Львов.
Даже если Синий Лев был не в лучшей форме, его навыки не исчезнут просто так.
Но и Элрик Мелвингер, глава семьи Мелвингеров, тоже не был простым противником.
Истории о Герое Ласенте дошли даже до северных земель.
Охваченные любопытством, солдаты один за другим стали собираться на месте дуэли.
Те, кто был в наряде и не мог прийти, просили товарищей рассказать потом, сожалея, что пропускают такое зрелище.
К тому времени, как Элрик закончил разминку и вышел на поле, уже собралась внушительная толпа.
— ...Здесь слишком много народу, — заметил Элрик.
— Верно. Ха-ха! Я думал, это будет просто развлечение, но, кажется, событие стало масштабнее, чем я ожидал, — весело рассмеялся Герман Вайл.
Элрик сузил глаза, с подозрением глядя на Германа.
— Почему ты так на меня смотришь? — спросил Герман.
— Это твоих рук дело, да? — поинтересовался Элрик.
— Не знаю, о чем ты. Ха. Ха. Ха.
Игнорируя демона, Элрик продолжил:
— Слухи не могли разлететься так быстро, если только... Ладно, неважно.
Он вздохнул, видя, что Герман все еще притворяется невиновным.
Элрик взглянул за спину Германа, где стояла Изабель, улыбаясь и махая ему.
'Или, может, это её рук дело.'
Он догадывался, зачем они распустили слух.
Скорее всего, чтобы укрепить репутацию Элрика среди Пограничной Стражи, где ещё сомневались в силе Героя Ласенте.
Эти солдаты уважали мощь, а офицеры имели связи с армиями других регионов — так что вести о способностях Элрика скоро достигнут высшего общества и центральной политики.
И, что важнее всего, это должно было продемонстрировать ценность Элрика Четвертому Принцу перед их встречей.
Хотя Элрик и презирал центральную политику, он понимал: чтобы возродить семью, ему нужно было завоевать славу.
И самый простой способ добиться этого — установить связь с Императорской Семьей.
Герман и Изабель, вероятно, увидели в этом идеальную возможность дать Элрику новые крылья.
>
>
>
Мефистофель цыкнул от разочарования.
Он с нетерпением ждал возможности подразнить Элрика насчет его личной жизни, но, похоже, этого не случится в ближайшее время.
Элрик, прекрасно понимая, о чем думал Мефистофель, быстро пресек этот разговор и двинулся дальше.
***
Если знает одно, знает и сто.
Так говорил Герман об Элрике.
Но
Синие Ястребы знали правду.
Это утверждение было, мягко говоря, скромным!
— Это не просто сто. Скорее, двести или триста!
— Нет, может, даже тысяча?
— Ух! Он совсем не тот, что в битве с Королем Кровавых Волков! Чем он занимался все это время?
Синие Ястребы, сражавшиеся бок о бок с Элриком против Генерала Зимы и Короля Кровавых Волков, думали, что хорошо понимают его возможности.
Но теперь, увидев его снова, стало ясно, что большая часть его истинного мастерства была скрыта под магией.
Его боевое искусство было столь же глубоким и внушительным.
Бум!
Хотя они договорились не использовать ауру или ману в поединке, Элрик Мелвингер стойко держался против мастерства фехтования Германа Вайла.
Несмотря на то, что временами он оказывался в затруднительном положении, его никогда не подавляли полностью.
Более того, ему даже удалось провести несколько контратак, которые застали Германа врасплох.
Солдаты, закалённые в битвах с монстрами Черноснежья, были впечатлены.
— Вау, видел этот уклон скольжением? Я бы ни за что не рискнул так сделать!
— Разве он не глава королевской магической семьи?
— Как мы можем с ними соперничать, если маги дерутся вот так…?
— Он что, сменил профессию?
Их восхищённые шёпоты разносились по толпе.
И затем.
— О, о!
— Это…?
— Его Высочество принц тоже услышал слухи?
Появилась группа людей, и толпа немедленно расступилась.
Никто не ожидал, что Четвёртый Принц явится лично!
Даже старшие офицеры, пришедшие просто ради зрелища, поспешно выпрямились. Хотя принц Кромхель сделал знак рукой, веля им расслабиться, никто не осмелился это сделать.
Лязг!
— Что ж, ничего не поделаешь, — пробормотал Кромхель, переведя взгляд на площадку для поединка, где только что раздался звук скрещивающихся клинков.
Хотя он должен был встретиться с Элриком вечером, услышав о дуэли, он поспешил сюда со своей свитой.
Ему не терпелось лично увидеть навыки "Героя Ласенте".
Прежде чем быть принцем, Кромхель был воином, глубоко восхищавшимся силой.
Поединок продолжался некоторое время, пока —
Бам!
Со звуком, похожим на фейерверк, Элрик отлетел назад. Его одежда была порвана в нескольких местах, пропитана потом, но губы растянулись в улыбке.
Это была улыбка удовлетворения.
Такая улыбка появляется, когда наконец схватываешь что-то ускользающее.
— Твоя форма и движения стали намного чище. Но у тебя всё ещё слишком много лишних действий. Если хочешь полностью воплотить замысел, тебе нужно быть лаконичнее. Подумай об этом.
— Пожалуй, мне нужно увидеть больше форм для сравнения.
— Чем больше увидишь, тем лучше сможешь различить, что действительно важно.
— Спасибо.
— Нет, это я должен благодарить. Ты хорошо справляешься.
Герман рассмеялся в ответ, а Элрик выпрямился, выглядея облегчённым.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Внезапно с трибун раздались аплодисменты.
Элрик обернулся и увидел человека в царственных одеждах, который хлопал, наблюдая за ним.
'Так вот откуда шум.'
Похоже, принц прибыл, услышав слухи.
Герман почтительно поклонился в его сторону, и Элрик последовал его примеру.
После этого остальные солдаты тоже встали и начали аплодировать.
В их приветствиях звучала благодарность за зрелище и уважение к мастерству Элрика.
— О, Элрик! Сколько лет, сколько зим, друг мой!
Элрик уже собирался подойти к принцу Кромхелю вместе с Германом, чтобы поприветствовать его официально, как вдруг кто-то резко перебросил руку через его плечо.
>
Элрик молча посмотрел на ухмыляющегося Родео Франца.
>
>
Мефистофель рассмеялся во весь голос, обнажая клыки.
Семья Франц, известная как "Красная Стена".
Их репутация была хорошо известна даже во времена Мефистофеля.
Они были огромной стеной, защищавшей семью Мелвингер.
"Красная" в их названии происходила от крови бесчисленных врагов, нападавших на Мелвингеров.
Но чуть более десяти лет назад семья Франц внезапно разорвала тысячелетний союз с Мелвингерами.
Движимые амбициями подняться ещё выше.
И что хуже — они полностью встали на сторону императорской семьи, которая организовала падение Мелвингеров.
Забрав с собой немалую часть их богатств.
Мефистофель смеялся, потому что находил эту ситуацию забавной.
Он не знал точных деталей того, что произошло между семьями Мелвингер и Франц.
Но одно он знал точно: Элрик этого так не оставит.
И Мефистофелю не терпелось посмотреть, как Элрик разберётся с этим наглым выскочкой.
Однако Родео, не замечая напряжения, продолжал вести себя фамильярно.
Но у Родео был свой план.
'Неважно, как сильно Элрик ненавидит нашу семью, он не сможет тронуть меня.'
Когда Родео впервые услышал, что Элрик поборол свою болезнь и стал Героем Ласенте, он был потрясён.
Но семья Франц, включая самого Родео, не слишком беспокоилась.
Они забрали значительную часть наследства семьи Мелвингер, когда разрывали отношения.
Среди этих вещей было несколько сокровищ, в которых Мелвингеры отчаянно нуждались.
Семья Франц считала, что ради их возвращения Элрик не посмеет выступить против них.
Более того, теперь их семья была одной из самых влиятельных сторонников императорской фракции.
Как бы ни был безрассуден Элрик, он не станет враждовать с императорской семьёй.
Исходя из этого, 13-е Инспекционное Бюро решило отправить Родео к Элрику.
Они полагали, что пока Элрику нужно наследство предков, он будет вынужден сотрудничать с семьёй Франц.
Конечно, этот план мог обернуться провалом, но они также знали, что когда-то Элрик и Родео были словно братья.
Если Родео сможет сыграть на этих воспоминаниях, всё пройдёт гладко.
У Родео был чёткий план:
'Мы вернём взятые сокровища. Взамен давай объединим силы.'
Чтобы вассальная семья стала равным партнёром великого дома?
Или даже превзошла его политически?
Что могло быть более захватывающим?
Родео ликовал при мысли, что откроет такую великую страницу в истории своего рода.
— Эй.
Элрик холодно посмотрел на руку Родео, лежащую у него на плече.
Его голос был ледяным и равнодушным.
— Ха-ха! Что такое, дружище? Да ладно, мы так давно не виделись! Уверен, тебе есть что рассказать. Но сначала давай поприветствуем Его Высочество, а потом—
— Убери руку.
— …Что?
— Убери. Свою. Руку.
Элрик постучал пальцем по руке Родео.
— Кто разрешил тебе вести себя так фамильярно?
— …!
Родео допустил роковую ошибку.
Обиды семьи Мелвингер оказались куда глубже, чем он предполагал.
Элрик холодно прорычал:
— С чего это ты обращаешься на "ты" к герцогу Империи, если даже глава семьи Франц должен кланяться в ноги?