Глава 128.
Война.
Тяжесть этого слова была непомерной.
— С кем, чёрт возьми, мы собираемся воевать?
Элрик Мелвингер быстро переоделся и поспешно вышел из комнаты, а Шон последовал за ним.
— Я не знаю. Но ходят слухи…!
Шон, заметив мрачные выражения на лицах короля Веленса и премьер-министра Норуса, идущих позади, быстро наложил заклинание сообщения и прошептал:
— Маркграф Вайнз.
— …Что?
Лицо Элрика исказилось, как будто он ослышался.
Но серьёзное выражение Шона не смягчилось, и Элрик вскоре осознал, что это правда.
Маркграф Вайнз.
Это было место, хорошо знакомое Элрику.
Фактически, невозможно было его не знать.
Оно было более известно под другим названием.
Дом Красного Льва.
Один из четырёх столпов, поддерживающих Империю, Львиное Герцогство. И теперь один из его восьми вассалов поднял мятеж…?
Особенно дом Красного Льва, управлявший военной колонией (Марк, приграничная провинция), славился своими элитными солдатами, отвечавшими за защиту границ.
Если такое место восстало… это нельзя было воспринимать легкомысленно.
Проблема заключалась в том, почему такой верный дом внезапно взбунтовался.
Как бы Элрик ни размышлял, причины казались совершенно необъяснимыми.
Однако здесь и сейчас больше ничего узнать было нельзя.
— Императорская семья планирует сегодня официально объявить маркграфа Вайнза врагом Империи. Они также вызывают Гексаграмму из Башни Магов.
— Значит, они думают, что другие львы могут объединиться, да?
— Вероятно. Поэтому они хотят, чтобы мы разобрались с этим.
— Что-то здесь не так.
— Согласен.
Поскольку влияние Башни Магов и Львиного Герцогства росло, попытки Императорской семьи сдержать их становились всё более откровенными.
Когда у них был общий враг — демоны, они работали вместе, но теперь, когда угроза демонов исчезла, внутренние противоречия начали обостряться.
Так что, хотя Магическая Башня и Львиное Герцогство официально поддерживали Императорскую Семью, они сохраняли определённую дистанцию, и напряжение между ними росло.
И вот, в такое время, инцидент произошёл в месте, которое до этого не вызывало никаких проблем?
Естественно, первое, что пришло на ум, — подозрение.
Особенно учитывая, что ни Шон, ни Элрик не питали особой симпатии к Императорской Семье.
— Какое у них обоснование? Даже Императорская Семья не станет объявлять кого-то врагом без причины.
— Их обвиняют в сговоре с демонами.
— Что?
Шаги Элрика внезапно остановились.
— И есть ещё кое-что...
— Что ещё?
— Во главе этого движения стоит Кронпринц.
— ...Теперь это не просто подозрительно, это откровенно воняет.
Элрик глубоко нахмурился.
Учитывая, что Кронпринц и Четвёртое Инспекционное Бюро преследовали Грегори, было странно, что такое заявление сделано именно сейчас.
Казалось, им срочно нужно как можно быстрее вернуться в Империю.
***
На следующий день.
Элрик и его группа были готовы отправиться в путь, как только взойдёт солнце.
— Мы ещё ничего не сделали для вас... а теперь должны уехать вот так.
Больше всех огорчался, конечно, король Веленс.
Он долго не отпускал руки Элрика и Хейз, словно боясь, что они исчезнут.
И это понятно. Для него Элрик был благодетелем, а Хейз — как старшая сестра.
Потеряв отца в раннем возрасте и взойдя на трон ещё ребёнком, король Веленс редко встречал таких людей в своей жизни.
А теперь, став лидером нового Альянса Зверолюдей, у него будет ещё меньше возможностей встретить кого-то подобного.
Хотя он и хотел попросить их остаться ещё на несколько дней, но, зная их обстоятельства, не мог этого сказать.
— О чём ты? Разве ты считаешь, что должен нам что-то? Если так, то не обязательно возвращать это сразу.
Элрик опустился на одно колено и посмотрел в глаза короля Веленса, полные слёз.
Ему было так умилительно на это смотреть, что он не смог сдержать улыбку.
Он думал, что мальчик повзрослел, но, похоже, тот всё ещё оставался ребёнком.
Однако, понимая, что в такой атмосфере подобная реакция будет неуместной, Элрик подавил смех.
Вместо этого он прямо встретился взглядом с королём Веленсом.
Хотя он и был ещё молод, в его глазах читался тот самый яростный взгляд Тигриного Короля Юла, который так впечатлил Элрика.
Тигриные Глаза.
Взгляд тигра мог укротить все вещи и заставить их склонить колени.
Элрик Мелвингер надеялся, что эти глаза полностью разовьются со временем.
— В таком случае, отдашь мне долг позже. С большими процентами. Устроит?
Король Веленс, собиравшийся что-то сказать, сжал губы и тяжело кивнул, его взгляд стал твёрдым.
— Да. Так и сделаю. Я позабочусь о том, чтобы встать рядом с тобой, Элрик. Достаточно?
Элрик усмехнулся.
— Да. Это мудрое решение.
С этими словами он поднялся в карету, пообещав когда-нибудь снова встретиться с королём Веленсом.
Союзник в лице правителя Черноснежья для его семьи?
Не могло быть большей силы.
Элрик считал это долгосрочной инвестицией, наследием, переданным ему предками, включая деда.
Сохранить и приумножить это наследие — вот его долг как нынешнего главы семьи.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
И затем.
— …Мы ещё встретимся?
Провожая карету взглядом, король Веленс обернулся к премьер-министру Норусу, его голос слегка дрожал.
Норус спокойно кивнул.
— Семья Мелвингер сама нашла нас раньше. В следующий раз мы нанесём визит им. И к тому времени Мелвингеры восстановят своё положение как один из величайших домов Империи, так что мы должны стать достаточно сильными, чтобы не отстать. Впереди много работы.
Король Веленс твёрдо кивнул.
Он тоже понимал, что отныне должен работать не покладая рук, чтобы стоять рядом с Элриком, который поднимется ещё выше.
Сжав губы, он подавил эмоции и развернулся.
— Сегодня назначено собрание по реформированию Альянса Зверолюдей. Я думал поднять этот вопрос там…
Следуя за ним, премьер-министр Норус размышлял про себя.
'Похоже, этот молодой король заметно повзрослел за одну ночь.'
[Ты правда уезжаешь?]
[Уже?]
[Останься, давай ещё немного поиграем.]
[Да, да! Мы даже не попрощались как следует, зачем так скоро?!]
Не только король Веленс прощался.
Элрик ненадолго заехал в Храм Цветов, чтобы вернуть Богиню Камелий, и, услышав новости, боги Зимних Цветов вцепились в его рукава, не желая отпускать.
Но не только они.
Весна, Лето, Осень… Элрик посетил каждую оранжерею и развеял остатки холода, державшего богов в спячке. Пробудившись после столетий, они наполнили храмы благоухающими цветами.
Для них Элрик был не просто тем, кто освободил их от долгого сна, но и благодетелем, убравшим угнетающую "зиму".
Естественно, боги Зимних Цветов не хотели его отпускать.
У Богини Нарциссов глаза наполнились слезами, похожими на капли росы.
Элрику потребовалось немало времени, чтобы высвободиться из их цепких рук.
Когда они успели набрать столько сил? Несмотря на свои маленькие формы, они стали невероятно сильными. Если бы он задержался ещё немного, они могли бы превратить его в постоянный элемент храма.
К счастью, его спасла Богиня Камелий.
[Я разберусь с этими сорванцами, а ты иди своей дорогой.]
— Ты уверена? Это звучит как непростая задача.
[Я сказала, что справлюсь. Кто посмеет мне перечить?]
Богиня Камелий скрестила руки, фыркнула, а затем лукаво ухмыльнулась.
[Но если ты так переживаешь, вот что: почему бы тебе не стать моим наложником? Я уже говорила, что не предлагаю дважды, но для тебя сделаю исключение. Отличный шанс, понимаешь?]
— Благодарю за предложение, но я вынужден отказаться.
[Хмф! Ты ещё пожалеешь об этом выборе, запомни мои слова.]
— Тогда до следующей встречи.
С этими словами Элрик наконец покинул Храм Цветов, попрощавшись с Богиней Камелий.
Тук!
Он рухнул на сиденье кареты, совершенно измотанный.
Мефистофель усмехнулся, развлекаясь измождённым видом Элрика.
Тот был слишком уставшим, чтобы отвечать. Потом ему кое-что пришло в голову, и он повернулся к Мефистофелю.
>
>
Элрик сузил глаза подозрительно.
>
>
>
>
Мефистофель стиснул зубы, явно раздражённый непрекращающимися подколками Элрика.
Почувствовав, что дальнейшие намёки могут действительно его разозлить, Элрик отступил с хитрой улыбкой.
>
Элрик не пропустил яростный гнев и презрение в голосе Мефистофеля.
Гнев — да, но презрение?
У Элрика мелькнула догадка о причине.
'Если подумать, разве Богиня Камелий не была изначально Королевой Демонов, ставшей богиней? С точки зрения Мефисто, она, наверное, выглядит предательницей.'
Конечно, поднимать эту тему не было нужды.
>
>
Хотя Мефистофель всё ещё явно злился, он понимал, что этот вопрос важен как для Элрика, так и для него самого, поэтому избегать его не мог.
>
Совершенно неожиданный термин.
Элрик моргнул, озадаченный, затем рассмеялся.
>
>
>
>
>
>
>
В голове Элрика внезапно что-то щёлкнуло.
Дневник Тигриного Короля Юла, который он взял у короля Веленса.
>
Элрик сжал губы. Он чувствовал, что неверно сказанное слово здесь может быть опасным.
Великая воля.
По какой-то причине эта фраза тяготила Элрика Мелвингера.
>
Элрик попытался скрыть напряжение игривым тоном, ожидая ответа Мефистофеля.
И Мефистофель медленно начал говорить.