Глава 126.
Элрик получил от Тигриного Короля Юла большинство базовых и секретных техник.
Однако проблема заключалась в том, что они больше походили на прототипы — незавершённые формы. Многие аспекты Элрик ещё не до конца постиг, из-за чего не мог выполнять их идеально.
Хотя он и мог в какой-то мере имитировать формы, воплотить истинный замысел у него не получалось.
На данный момент он мог правильно выполнить лишь одну из трёх продвинутых форм.
Это была техника Тысячи Тигриных Когтей.
Тем не менее, Элрик был уверен в себе.
Даже с этой одной техникой он знал, что, сочетая её со своей магией, он сможет достичь огромной силы.
Техника обладала свойствами хаоса и разложения, что полностью соответствовало её названию.
Как и говорило название — "быть разорванным тысячей тигров одновременно" — эта техника имела ярко выраженные черты "хаотичности" и "разрушения".
И действительно —
Ш-ш-ш-ш!
Когда удар Элрика достиг цели, раздался оглушительный взрыв, и бесчисленные лезвия ветра, рождённые им, разорвали чудовище на части.
Элрик также наполнил атаку сущностью зимы.
Осознал ли он?
Что это была одна из двух сил зимы, которых так отчаянно добивался Грегори — Северный Ветер.
Лисьи огни, пытавшиеся сжечь Элрика, были разорваны и рассеяны в ничто.
Круууар!
Чудовище, уже неспособное оправиться от глубокой раны, нанесённой Германом, теперь оказалось пронзено лезвиями ветра до самого ядра, лишившись возможности восстановиться.
Оно даже не могло использовать демоническую энергию для исцеления — раны замерзали, замедляя процесс регенерации.
Ш-ш-ш!
Кииииааа!
Поняв, что оставаться в таком состоянии катастрофично, чудовище начало отступать.
Его тело было теперь полностью покрыто ранами, будто сотни тигров впились в него одновременно. Тёмно-красная демоническая энергия вытекала, словно кровь, непрерывно брызгая в воздух.
— Куда это ты собрался?
Элрик не собирался позволить ему сбежать.
Стиснув зубы, он неотступно преследовал чудовище. Была активирована не только Печать Зимы, но и Печать Свирепости.
/Ки-ки-кик! Нужна помощь?/
— Тебе просто хочется полакомиться, да?
/Хех. Даже не попросишь о помощи? Гордость не позволяет. Как и ожидалось от Мелвингера./
— Бери или оставь.
/Конечно, возьму. Почему я должен отказываться от такого пиршества?/
Духовная форма Демонического Короля Ю рассмеялась.
/Ведь так, хозяин?/
Хозяин.
Это слово заставило Элрика почувствовать тревогу, будто он не должен был его слышать.
Конечно, духовная форма Ю не была по-настоящему предана ему.
Скорее, она подчинялась лишь потому, что сейчас у неё был шанс проявить свою силу.
Большинство демонических королей — высокомерные существа, вроде Мефисто, но поскольку Ю изначально был претой, ему было плевать на подобные вещи.
Тень скользнула по земле. Двигаясь куда быстрее Элрика, она устремилась вперёд и поглотила чудовище.
Почуяв опасность, чудовище яростно извилось, пытаясь сбросить тень.
/Хи-хи-хи-хи!/
Духовная форма Ю, развлекаясь его попытками, вцепилась ещё сильнее.
Раны, которые и без того плохо заживали из-за мороза, теперь кишели теневыми щупальцами, каждое из которых напоминало зазубренное лезвие пилы.
Щёлк!
С каждым смыканием и размыканием теневых зубов чудовище разрывалось на части, воя от боли.
— Куууух!
Его стоны эхом разносились в воздухе.
Лисьи огни вспыхивали снова и снова, опаляя землю.
Скриииииип!
Элрик, снова бросаясь в атаку, призвал всю мощь Печати Зимы и обрушил Ледяное Разрушение.
Трррр!
Бум!
Ещё одна нога чудовища была оторвана полностью.
Мефисто цыкнул, наблюдая за жестокой слаженностью действий Элрика и духовной формы Ю.
И затем…
— Грохоооот…!
Следуя потоку собранной энергии, Элрик продолжал крушить и разрывать чудовище, продвигаясь всё глубже.
Хотя Элрик бессчётное количество раз был опалён и ранен лисьим огнём, его взгляд оставался холодным и решительным.
Там, в центре…
Тёмно-красное ядро, наполненное плотной энергией.
— [Раздавить].
Собрав последние силы, Элрик ударил по ядру.
Тррр!
Раздался звук ломающегося.
Боом!
Чудовище взорвалось.
***
— К-Король Кровавых Волков взрывается! Все, отступаем!
Зверолюды, наблюдавшие за битвой Элрика с чудовищем в Фуррии, вскрикнули в ужасе.
К этому моменту они уже забыли о разделении на Антроморфов и Фуррии, объединившись в поддержке Элрика.
Даже зверолюды Фуррии не были настолько глупы — они понимали, что если Элрик проиграет, их участь предрешена.
Было очевидно, что произойдет, если чудовище победит. Точно так же, как Генерал Зимы покрыл Черноснежье холодом, чудовище превратит его в пылающее лето.
Вместо снежных равнин их ждет засуха, а вместо ледяных ветров — палящие вихри. Земля станет еще более негостеприимной.
— Мы не должны этого допустить…!
— Я больше не хочу жить в таких суровых условиях!
Более того, они уже слышали от Короля Веленса, что Король Чёрного Волка все это время тайно скрывал Генерала Зимы.
Верность, которую они когда-то испытывали к Королю Чёрного Волка, быстро сменилась предательством. Теперь они поклялись следовать за Королем Веленсом и поддерживали Элрика.
Но затем взрыв оказался настолько мощным, что казалось, будто город вот-вот будет полностью уничтожен, и они не смогли сдержать панику.
Черный гриб взметнулся высоко в небо, а палящая ударная волна распространилась во все стороны.
— Защитите короля! Все стражи и воины, прикрыть Его Величество!
По приказу премьер-министра Норуса королевская гвардия, включая Ирину, и бойцы Фуррии быстро выстроились в ряды, чтобы защитить Короля Веленса и обычных солдат.
БУУМ!!!
— Угх!
— Что этот человек съел, чтобы сражаться в таком месте?!
Они изо всех сил выпустили ауры, чтобы блокировать тепловую волну, но сила удара не ослабевала. Напротив, она лишь усиливалась, изматывая их.
Некоторые бойцы, даже те, кто использовал Звериную Форму, получили ожоги, их мех обуглился, а тела покрылись ранами. Они кричали от боли.
— Э-это…!
Даже премьер-министр Норус попытался помочь, но его усилия почти ничего не изменили.
В такой момент магия была бы куда эффективнее.
Норус невольно подумал, что, будь у них магия, они смогли бы выдержать это гораздо легче, вместо того чтобы просто сопротивляться пламени силой.
'Вспоминая, разве не так же было с Генералом Зимы? Если бы мы расширили свои горизонты, мы не страдали бы так долго.'
Падение зверолюдов произошло из-за их высокомерия, отказа от прогресса и цивилизации.
'Если бы только кто-то мог помочь…!'
Стиснув зубы, он вдруг услышал вздох, прозвучавший прямо у него в ушах.
— Почему все такие упрямые? Будь то этот или тот, все вы только и делаете, что цепляетесь за свою гордость. Уф, все это меня раздражает.
Норус резко поднял голову.
Августин стоял там, его лицо выражало глубокое недовольство, когда он протянул руку.
И… тепловая волна, которая мучила королевских гвардейцев и бойцов, даже не коснулась пространства вокруг Августина.
Нет, дело было не только в этом.
Прозрачный барьер покрыл весь лагерь зверолюдов, включая лидеров и солдат, оттесняя тепловую волну.
Слышен был только свист яростного ветра.
Внутри барьера было так спокойно, словно жары никогда и не существовало.
Зверолюды в шоке смотрели на Августина. Норус тоже был ошеломлен. Он не слышал никаких заклинаний, но Августин создал такой мощный барьер одним лишь жестом?
Даже Норус, незнакомый с магией, понимал, что лишь единицы в Империи способны на такое.
Тогда он вспомнил слова Элрика об Августине.
Тот говорил, что Усдон Мелвингер даже близко не стоит рядом с мастерством Августина.
— Эй, зверолюд.
— Ч-что такое?
Мысли Норуса прервались, когда он нервно отреагировал.
Если назвать человека "человеком", это обычно звучит оскорбительно, и то же самое касалось зверолюдов. Однако вместо того чтобы почувствовать себя оскорбленным, Норус испытывал лишь напряжение.
Будто перед ним высилась гора.
Даже Король Чёрного Волка не оказывал на него такого давления.
— Усдон пришел сюда 40 лет назад, верно?
— Д-да, так и было.
'Почему он спрашивает об этом?'
— Понятно.
Августин на мгновение глубоко задумался, а затем тихо вздохнул.
— Тогда смотри внимательно.
В тот момент Норус увидел, как глаза Августина начали светиться бледно-зеленым, постепенно становясь полностью белыми.
Его черные зрачки исчезли, и глаза стали абсолютно белыми.
Норус, потрясенный, инстинктивно отступил назад.
Он провел жизнь, сражаясь с демонами, и никогда не дрогнул перед демонстрацией силы, но это…
Холодный пот пробежал по его спине.
Ш-ш-ш-ш…
Нечто темное начало подниматься вокруг Августина.
Но это была не та тьма, которой владел Генерал Зимы.
Если тьма Генерала Зимы лишь блокировала солнечный свет метелями, то эта поглощала весь свет в мире.
Будто белая пелена окутала Августина.
Проблема была в том, что цвет пелены был таким же белым, как и его глаза.
Белая Ночь.
Этот термин сам собой возник в сознании Норуса.
— Это сила, превосходящая все, что есть в мире магии!
Августин похвастался, заявив, что его мощь превосходит даже Мага Звезды, и легко взмахнул рукой.
Но результат был далеко не легким.
Яростная тепловая волна и лисье пламя, бушевавшие вокруг, были раздавлены и разорваны Белой Ночью.
Ужасный визг, похожий на стон призрака, заполнил воздух. Рев пламени и ветра был заглушен этим звуком.
Зверолюды, чувствительные к таким вещам, закрыли уши, некоторые рухнули на землю, другие кричали в безмолвном ужасе, когда их охватил первобытный страх.
Мощный вихрь взметнулся вверх, а затем… все исчезло, словно его и не было.
Заклинание закончилось.
— …
Пламя и жар, угрожавшие распространиться по Черноснежью от Фуррии, исчезли, будто их никогда не существовало.
Белая Ночь, окутавшая мир, тоже рассеялась. Барьеры, окружавшие зверолюдов, один за другим исчезли.
Но Норус и остальные зверолюды остались в оцепенении, не в силах осознать, что только что видели.
А затем они начали дрожать.
То, что кто-то смог так легко подавить подобную катастрофу, казалось чем-то совершенно нечеловеческим.
Особенно зверолюды из племени Фуррии, некогда бывшие врагами группы Элрика, побледнели от страха. Что бы произошло, если бы эта сила была направлена на них с самого начала? Одна только мысль об этом заставляла их содрогаться.
Пока они дрожали от ужаса —
Топ, топ.
Элрик, закончив бой, направился к ним.
Он выглядел изрядно измотанным.
Но когда Августин взглянул на своего ученика, по его лицу расплылась гордая улыбка.