Глава 125.
Печати, определяющие ранги демонов, делились на пять уровней.
Обычная.
Продвинутая.
Редкая.
Уникальная.
Мифическая.
Обычный ранг относился к странным явлениям, обычно классифицируемым как загадки. Низкоуровневые демоны, такие как преты, бродящие вокруг, движимые лишь инстинктами, без сознания и самосознания, попадали в эту категорию.
Однако, начиная с Продвинутого ранга, демоны обретали самосознание и способность к самостоятельным действиям, а демоны Редкого ранга были теми, кто поднялся до уровня сильных.
Печать Жестокости, которую Элрик получил, победив йети, относилась к Редкому рангу.
Но по-настоящему выдающиеся или великие ранги начинались после этого.
Среди демонов те, кто поднялся до уровня правителей или лордов, принадлежали именно к рангам выше Редкого.
Уникальный ранг был эквивалентен военачальнику.
Мифический ранг соответствовал Королям Демонов.
— У Короля Снежных Гор изначально была печать выше Жестокости, называемая Холодная Кровь.
Однако после погребения её ранг упал с Уникального до Редкого.
Элрик намеревался использовать это как основу для эволюции Печати Лютого Холода.
Она уже достигла 10 звёзд и стояла на пороге эволюции.
Но эволюция не происходила просто так — для неё требовался момент озарения или удачное стечение обстоятельств.
Поэтому Элрик решил пойти коротким путём.
Он собирался притянуть силу Печати Зимнего Ветра.
И если он сможет добавить к этому ледяной кристалл с Генералом Зимы внутри, он верил, что это создаст печать, превосходящую даже Холодную Кровь, одну из Уникальных.
Это позволит ему завершить Зиму, о которой так часто говорил Отто Хан.
И...
Его план сработал идеально.
Нет, результат превзошёл все его ожидания.
Вууш!
Элрик посмотрел на Печать Зимы, сияющую на тыльной стороне его руки.
— Так вот она, Зима...
Первое, что он заметил, вернувшись в реальность — количество маны, текущей в его теле, значительно увеличилось по сравнению с прошлым.
Почти в два раза.
32%.
Учитывая, что его ядро маны было слиянием Драконьего Сердца и Сердца Короля Демонов, даже такой уровень делал его одним из сильнейших на континенте.
Конечно, это была лишь малая часть изначальной маны Генерала Зимы.
Но Элрик знал, что это максимум, который его тело могло выдержать сейчас, и не стремился выходить за пределы.
Более того, чем больше он рос и чем сильнее становилась Печать Зимы, тем больше остаточной силы Генерала Зимы он сможет поглотить. Это знание успокаивало его.
Для постороннего, знающего правду, это было невероятно.
Мефисто дрожал от разочарования.
А Богиня Камелий смотрела на Элрика широко раскрытыми глазами, поражённая тем, что он поглотил наследие, оставленное её прежним воплощением.
[Даже с помощью Отто Хана это...!]
Какими бы ни были приготовления Мелвингеров, контроль над таким объёмом маны требовал врождённого таланта.
Но Элрик проигнорировал восхищение Мефисто и Богиню Камелий, сосредоточившись на текущей задаче. Он широко раскрыл ладонь.
Ему предстояло разобраться с мерзостью, носящей шкуру Короля Чёрного Волка.
— [Удар.]
Бум!
Яростный порыв снега закружился вокруг него, превращаясь в бурю.
Пламя, рвущееся к нему, было разорвано снежным вихрем.
Могучий зимний ветер обрушился вниз, затемняя небо и мгновенно гася пламя.
Лёд, расползающийся по земле, ясно указывал на наступивший сезон.
[Зима… Он действительно украл зиму и теперь свободно ею управляет.]
Богиня Камелий почувствовала странное ощущение, вспоминая своё время в Зимнем Дворце.
— [Порыв.]
Элрик Мелвингер лёгким взмахом руки вперёд заставил землю содрогнуться, и из неё вырвались острые ледяные шипы, пронзая чудовище.
Крааа!
Чудовище взревело от боли, дико дёргаясь и размахивая хвостом по земле.
Здания рухнули, а ледяная поверхность была разорвана.
Но Элрик ловко уклонился от атаки, прыгнув в воздух с помощью Магических Боевых Искусств.
Вращаясь в воздухе, он произнёс новое Заклинание Души:
— [Оковы.]
Лязг, лязг!
Ледяные цепи, созданные из замёрзшего воздуха, вырвались наружу, сковывая ноги и хвост чудовища.
Оно яростно сопротивлялось, разрывая несколько цепей, а его лисья плазма поползла по ним, пытаясь растопить лёд.
Но каждый раз, когда цепь разрушалась, Элрик создавал ещё больше оков, сжимая чудовище всё плотнее.
Всё больше и больше цепей опутывали его.
Натяжение становилось всё сильнее.
Когда цепи натянулись так, что казалось, вот-вот лопнут, Элрик опустился на морду чудовища и ударил его ладонью, излучающей белый свет.
— [Разрушение]. [Разрушение.]
Ледяное Разрушение.
Фирменный приём Короля Снежных Гор был использован вновь.
Трррр! Бум!
Свист—
Из разрушенной области вырвалась тёмная демоническая энергия, словно кровь.
Киииаа!
Чудовище завыло в агонии, и его лисий огонь вспыхнул ещё ярче, чем прежде, словно пытаясь полностью поглотить Элрика.
Пламя было настолько сильным, что казалось, будто оно достигнет небес, а большая часть Фуррии уже превратилась в пепел.
— Угх!
Элрик, оказавшийся в эпицентре огненного шторма, стиснул зубы.
Хотя он использовал холод от печати Зимы, чтобы противостоять жару, это было нелегко.
Поэтому он сосредоточился на двойном заклинании.
Левой рукой он удерживал ману, связанную с Цепями Лютого Холода, сковывая чудовище ещё сильнее.
Правой рукой он снова и снова применял Ледяное Разрушение, стремясь разорвать чудовище на части.
Бум! Бум! Бум!
Багрово-чёрное пламя и ледяная синева холода яростно сталкивались, вздымаясь к небу.
Казалось, эта ожесточённая схватка никогда не закончится.
***
— Чёртов ублюдок.
Августин цокнул языком, стоя на относительно уцелевших стенах Фуррии, его лицо выражало недовольство.
Его взгляд был прикован к эпицентру столкновения пламени и холода, которое уже не раз переворачивало Фуррию.
Точнее говоря, его внимание было приковано к магическому полю, которое раз за разом разрушалось и восстанавливалось в эпицентре битвы.
— Если ты так переживаешь, почему бы не вмешаться и не помочь?
Гилити, стоявший рядом, усмехнулся, наблюдая за раздражением Августина.
— Если он сам не просит о помощи, как я могу вмешаться?
— Разве ты не говорил, что он твой ученик? К чему эти сложности? Просто помоги. Что здесь такого?
— Если бы всё было так просто, разве я стоял бы здесь?!
— С тобой никогда ничего не бывает легко, да? Ну и ворчливый же ты старик.
Гилити покачал головой, глядя, как Августин бурчит.
Как всегда, его старший брат был полон противоречий.
Августин редко заботился о чужом мнении, но в подобных ситуациях вдруг становился ужасно гордым.
'Или, может, ему просто неудобно предложить помощь?'
Вероятно, так оно и есть, решил Гилити.
На самом деле Августин ждал, что Элрик попросит его о помощи с тех пор, как они покинули Антроморф и вступили в войну с Фуррии.
Элрик же решил, что Августин испытывает его, и потому не обращался за помощью.
Но у Августина не было таких намерений. Да, он действительно проверял Элрика в Лабиринте Синего Тумана, но сейчас хотел лишь продемонстрировать силу как наставник и впечатлить ученика.
Он желал показать свою мощь, чтобы вдохновить Элрика на усердные тренировки.
Кроме того, Августин уже понял, что противники Элрика куда сильнее, чем он предполагал, и был уверен, что рано или поздно ему придётся вмешаться.
Например…
'Когда речь шла о противостоянии с Генералом Зимы или схватке с Королём Чёрного Волка. Оба они были бы непростыми противниками даже для меня.'
Но, в отличие от Гилити, Августин уже победил Короля Демонов Ю, поэтому не считал, что победа над сравнительно более слабым Королём Чёрного Волка будет слишком сложной.
И всё же Элрик ни разу не попросил его о помощи.
В крайнем случае, он просил Августина защитить короля Веленса и остальных.
Но это даже нельзя было назвать настоящей просьбой о помощи — Августину почти не пришлось прилагать усилий.
Фактически Элрик слишком уверенно шёл своим путём. Он стал настолько силён, что теперь мог сражаться с Королём Чёрного Волка на равных, что было немыслимо, когда они впервые пересекли Великую Стену.
Как наставник, он должен был гордиться столь стремительным ростом ученика.
Но когда прогресс был слишком быстрым, а возможностей помочь почти не оставалось, это оставляло лишь горькое послевкусие.
В результате…
Августин чувствовал себя странно из-за этих эмоций.
Он, всегда живший так, как хотел, теперь беспокоился о ком-то другом. Это было непривычно.
Поэтому Гилити решил оставить его в покое.
Точнее, ему доставляло удовольствие наблюдать, как тот злится.
'Да уж, пусть этот упрямый старик впервые в жизни почувствует досаду. Хе-хе!'
Гилити не собирался вмешиваться, пока Элрику действительно не понадобится помощь.
'Кроме того, они, наверное, справятся и без меня.'
Его взгляд скользнул к воротам.
Он увидел, как Герман Вайл и Синие Ястребы безопасно выводят зверолюдей за пределы города, прежде чем броситься обратно туда, где сражался Элрик Мелвингер.
Герман, в частности, быстро восстанавливался после пересечения Великой Стены и участия в нескольких битвах.
Скоро он должен был вернуть себе силу, равную той, что была в его лучшие годы.
'Если это произойдёт, семья Вайл несомненно укрепит свои позиции как сильный союзник Мелвингеров. А если ещё и шутки о том, что он станет зятем, окажутся правдой, Элрик окажется в крайне выгодном положении.'
Гилити задумался, какое место в этой картине займёт он сам, и этот вопрос волновал его куда больше, чем беспочвенные тревоги Августина.
Свист!
Так что он легко свистнул, призывая зверей, ждавших снаружи, присоединиться к Герману и его группе.
'Хм?'
Герман, бежавший вперёд, удивлённо расширил глаза, когда рядом с ним внезапно появились Лютоволки.
Выше, в небе, летели четыре сокола, каждый из которых излучал мощную ману.
Он обернулся к стенам и увидел Гилити, стоявшего там со скрещёнными руками и кивавшего ему.
Было очевидно, что Гилити предлагал поддержку, давая понять — можно действовать без ограничений.
Пффф...
Герман невольно усмехнулся.
'Кто бы мог подумать, что мне поможет кто-то вроде него, бывший преступник и гость семьи Нерестер?'
Будучи рыцарем с сильным чувством собственного достоинства, Герман всё ещё относился к Гилити с подозрением, учитывая его не столь законопослушное прошлое.
Но это не значило, что он собирался отказываться от предлагаемой помощи.
'В моём нынешнем состоянии сковать врага не должно быть слишком сложно.'
Герман понял, что у Элрика есть козырная карта, чтобы справиться с чудовищем.
Скорее всего, это какая-то магия.
Однако Элрик не мог её использовать, потому что у него не было времени на подготовку.
Герман был уверен, что сможет выиграть для него достаточно времени, чтобы тот нанёс решающий удар.
После освоения техники "Клюв Ястреба" в Храме Цветов восстановление Германа ускорилось ещё больше.
Ещё немного — и он, возможно, смог бы даже одолеть самого Короля Кровавых Волков.
В конце концов, Герман происходил из рода, известного тем, что он мог соперничать с Королями Демонов.
'Но... такую эффектную победу стоит оставить Элрику.'
С этой мыслью Герман Вайл сосредоточил свою ауру на острие меча. Синий клинок ауры засиял ярче, чем когда-либо.
Лязг!
Вжик!
Ослепительная синяя дуга рассекла воздух, одним ударом отсекая ногу чудовища.
Тук!
Кииии!
Удар Германа был настолько мощным, что не только отсек переднюю конечность, но и разрубил половину тела твари.
Пользуясь моментом, глаза Элрика Мелвингера вспыхнули, и он призвал всю мощь печати Зимы.
Искусство Укрепления Тела.
Продвинутая Форма 3.
Тысячекратный Тигриный Взрыв.
БУМ!
Впервые за 400 лет совершенная форма Искусства Укрепления Тела, которую Элрик освоил благодаря тщательной подготовке, была явлена миру.