Глава 122.
—…!
На месте, где исчезла Генерал Зимы, зверолюды племени Фуррии, Герман Вайл и Синие Ястребы, помогавшие захватить Короля Чёрного Волка вместе с Элриком — все без исключения были потрясены чудом, которое совершил Элрик.
Даже Богиня Камелий и Мефисто смотрели в оцепенении, словно не веря своим глазам.
Исчезновение Генерала Зимы было слишком шокирующим.
Особенно для зверолюдов.
Катастрофа, веками правившая Черноснежьем как символ ужаса, просто… исчезла?
Для них это было словно опровержение неоспоримого закона жизни. Поколения, со времён дедов их дедов, жили с непоколебимой верой в существование Генерала Зимы, и теперь эта вера рухнула, пошатнув их картину мира.
Конечно, они ещё не могли быть уверены, что всё действительно закончилось.
Холод и тьма, выпущенные Генералом Зимы, всё ещё витали над Фуррии.
Никто не знал, как поведёт себя эта неукротимая сила. Более того, именно из-за её непредсказуемости мог разразиться ещё больший катаклизм. Предугадать масштабы возможной катастрофы было невозможно.
Однако все верили, что это временно.
Когда это наконец рассеется, на Черноснежье может впервые упасть тёплый солнечный свет. Эта мысль проникала в сознание каждого.
Им больше не придётся жить в страхе, гадая, когда Генерал Зимы появится снова.
И…
Так же, как он забрал Генерала Зимы, Элрик не собирался позволить неукротимой силе бесчинствовать.
В конце концов, разве эта сила не была частью самой Генерала Зимы? Нет смысла её растрачивать.
— [Растворись.]
Элрик произнёс новую команду, противоположную тому слову, которым он поглотил Генерала Зимы и её холод.
В тот же миг аромат зимних цветов, впитанный в ледяной кристалл внутри цветочного храма, разом распространился во все стороны.
Когда активировалась Печать Зимнего Ветра, поднялся лёгкий ветер и разнёс цветочный запах повсюду.
Ш-ш-ш…
Вжи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!
Аромат цветов распространился не только по всем уголкам Фуррии, где Король Чёрного Волка и Генерал Зимы оставили разрушения, но и далеко за её пределами.
Затем, словно по волшебству, ледяной ветер сменился нежным бризом, а тьма, окутавшая мир, стала редеть и трескаться.
Сквозь трещины пробивался солнечный свет, касаясь земли.
Снег, покрывавший землю, быстро таял. Вода впитывалась в пересохшую почву, образуя ручейки, которые, переплетаясь, сливались в небольшие реки.
Воздух всё ещё был прохладным, но, смешиваясь с цветочным ароматом, уже не казался таким резким и болезненным.
Теперь это была освежающая прохлада.
Весенний иней.
Зима прошла, и скоро придёт весна.
Когда последние остатки тьмы развеялись, Черноснежье наконец озарилось чистым, ясным небом.
[А-а-ах…]
Богиня Камелий долго смотрела в голубую высь, заворожённая.
Она впервые видела небо с тех пор, как покинула Зимний Дворец. Аромат цветов, разливающийся повсюду, наполнял её радостью и волнением.
Возможно, поэтому...
Её глаза увлажнились.
[Весна… пришла.]
Ей почудился голос Усдона Мелвингера, который когда-то сказал ей, что его внук заберёт зиму и принесёт весну.
Тогда она отнеслась к этому скептически, но решила попробовать — терять ведь было нечего.
Кто бы мог подумать, что это действительно сработает?
Кап.
По её щеке скатилась единственная слеза. Она была подобна росе на цветке.
Элрик, заметив это, слегка отвернулся, делая вид, что ничего не видел.
***
— Л-Лорд, небо...!
Нетерре, который пытался тайком увести из Фуррии небольшую группу своих самых верных подчинённых, включая племя Духовных Лис, инстинктивно поднял взгляд, когда один из его людей вскрикнул.
С того момента, как пал Король Кровавых Волков, он подозревал, что Фуррии проиграли битву.
Именно поэтому он пытался бежать в надежде найти способ выжить...!
— Этого... Этого не может быть!
Для Нетерре тот факт, что Генерала Зимы остановили, был ещё более шокирующим, чем падение Короля Кровавых Волков.
Как и остальные его соплеменники, поколениями жившие в Черноснежье, он всегда считал Генерала Зимы катастрофой, которую невозможно остановить.
'Если это правда, Фуррии конец...!'
Нетерре пришёл к выводу, что падение Генерала Зимы неизбежно приведёт к возвышению Антроморфа.
Он уже знал, что Мелвингер и люди заключили союз с Антроморфом.
В таком случае, ему нужно было бежать ещё быстрее...!
— Похоже, вождь племени Духовных Лис весьма занят.
Но едва Нетерре собрался подгонять своих людей, он замер на месте.
Те, кого он меньше всего хотел видеть, стояли у него на пути, холодно усмехаясь.
Перед ним с улыбкой стоял Король Веленс, а вокруг — множество знакомых лиц.
Это были правители городов, которые давно проявляли враждебность к Фуррии или выжидали момент, чтобы вырваться из-под её контроля.
Было очевидно, что мятежные силы уже объединились!
'Они уже собрались...!'
Для Нетерре это было крайне нежелательным развитием событий.
Он ожидал, что Антроморфу потребуется время, чтобы сплотить города, и его просчёт теперь оборачивался против него.
То ли молодой Тигриный Король был настолько искусен, то ли правление Фуррии было настолько непопулярным?
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Какой бы ни была причина, ситуация определённо не радовала Нетерре.
— Я не ожидал, что столь важные персоны лично явятся сюда.
Нетерре, внешне сохраняя спокойствие, быстро окинул взглядом окружение.
Но все возможные пути к отступлению уже были перекрыты солдатами.
'Чёрт! Если бы только Генерал Зимы была ещё здесь...!'
Его подчинённые, глядя на вражеские силы, казались столь же подавленными. Они нервно поглядывали на Нетерре, надеясь на решение.
Но что он мог сделать?
Даже если бы они попытались прорваться, врагов было куда больше.
На мгновение он подумал о том, чтобы взять молодого Тигриного Короля в заложники, но с премьер-министром Норусом, стоявшим рядом, это было невозможно.
— Ваше Высочество, нет нужды в этом. Уверен, мы можем уладить многие вопросы через диалог...!
Осознав, что ситуация полностью перевернулась, Нетерре попытался выразить готовность сдаться.
— Тем, кому нужен этот разговор, являюсь не я, а другие.
Король Веленс прервал его на полуслове.
Он понимал, что многим городам, долго копившим обиды на Фуррии, нужен был козёл отпущения, чтобы утолить гнев.
И Король Веленс знал, что для их успокоения ему нужно было предложить жертву прямо сейчас.
Поэтому он отступил назад и кивнул двадцати одному правителю городов, наблюдавших за происходящим.
Вжжж!
Лидеры, дожидавшиеся этого момента, бросились к Нетерру и его группе.
— Ах, нет...!
Нетерр отчаянно закричал, но его голос скоро заглушили другие.
Аааа!
Аааа! Спасите!
Их крики агонии разнеслись по лесу.
— Держитесь, Ваше Величество.
Премьер-министр Норус похлопал короля Веленса по плечу, отвернувшись — он не мог смотреть, как Нетерре и его люди погибают так жестоко.
Король Веленс тяжело вздохнул.
— Быть королём... нелегко.
— Вы справились, Ваше Величество. Не переживайте слишком сильно.
Слова премьер-министра Норуса не были пустыми.
С того момента, как король начал переговоры с лидерами 21 города, он перестал быть тем наивным и неопытным правителем, каким был раньше.
Тигриный Король.
Он показал дух настоящего властителя, со свирепостью тигра.
Он открыто угрожал городам, которые колебались вступить в конфликт с Фуррии, предупреждая, что они столкнутся с последствиями при новом порядке.
Когда это было необходимо, он даже уступил часть экономических интересов Антроморфа, чтобы заручиться их поддержкой.
Будто...
'Он напомнил мне Элрика Мелвингера.'
Эта сторона короля заставила премьер-министра Норуса почувствовать гордость.
Хотя и не идеально, когда король восхищается или поклоняется кому-то другому, Норус считал Элрика исключением.
'Он рождён, чтобы быть королём.'
Бывали моменты, когда проницательность и острый ум Элрика удивляли даже Норуса, много лет служившего премьер-министром.
Именно поэтому...
Премьер-министр Норус надеялся, что возрождение Антроморфа приведёт к прочному союзу с Мелвингером в будущем.
'В ближайшие пять лет судьба континента и Империи, скорее всего, будет зависеть от действий семьи Мелвингер. Мы должны встать на их сторону.'
Даже если Антроморфу удастся восстановить Звериный Альянс, процесс интеграции займёт немало времени. Королю Веленсу тоже нужно время, чтобы повзрослеть.
'И даже если времени хватит, мы не сможем противостоять современной Империи только силами Звериного Альянса.'
Хотя одного Элрика уже считали одним из сильнейших в обществе зверолюдей, Норус понимал, что полагаться только на него опасно.
— Мой уровень? О, мне ещё далеко. В магической академии полно тех, кто превосходит меня. Если поискать в Львином Герцогстве, Инспекционном Бюро и даже за пределами Империи... Уф, одна мысль об этом раздражает.
Так Элрик ответил, когда Норус спросил о его положении в Империи.
Сначала Норус подумал, что это преувеличение, но теперь он знал — в этих словах не было ни капли лжи.
— Мой учитель, даже если бы мой дед воскрес из мёртвых, не смог бы гарантировать победу над ним.
Когда Элрик сказал это, имея в виду Августина, Норус чуть не потерял сознание.
До этого момента Норус считал Августина всего лишь помощником Элрика, так как тот не проявлял ничего выдающегося. Но эти слова заставили его кровь похолодеть.
И даже Августин, по словам Элрика, не мог назвать себя сильнейшим в нынешнюю эпоху.
Мечтать о прошлом и бросать вызов великой стене, как во времена Тигриного Короля Юла, было бы верным путём к катастрофе.
'Тогда разрыв не был таким огромным. Но пока мы изолировались и сражались друг с другом в этой маленькой луже, мир стремительно развивался... Нет, мы деградировали. Если мы хотим сократить этот разрыв одним рывком, мы должны подняться.'
Для этого им был нужен Элрик. А Элрику, в свою очередь, нужны были они.
Только так можно было создать взаимовыгодные отношения.
[Аромат цветов! Наш запах распространяется!]
[Ура! Генерал Зимы исчез!]
[Элрик сделал это!]
[Весна пришла! Весна наступает!]
[Так тепло!]
Пока премьер-министр Норус размышлял, боги зимних цветов взмыли в небо, радостно крича.
С исчезновением Генерала Зимы, подавлявшей цветы, двери храма открылись, и боги теперь рассыпали благословения над Черноснежьем.
Аромат, который начал ослабевать, стал сильнее и насыщеннее, а с отступлением весеннего мороза подул лёгкий весенний ветерок.
По иссушенной земле один за другим распускались дикие цветы, и, наблюдая, как растёт трава, Норус подумал:
'Как весна пришла в Антроморф и к зверолюдям, так она придёт и к ним.'