Глава 121.
Когда всё началось?
Король Кровавого Волка не мог вспомнить, когда именно начал свой путь культивации.
Просто, будучи сиротой, потерявшим родителей, он был взят под опеку отшельником, и для него этот путь стал естественным.
Однако...
По мере накопления силы в глубине сердца Короля Кровавого Волка росло желание, связанное с миром смертных.
Желание, заставлявшее его задуматься: разве он не может стать "королём" где-нибудь, обладая такой силой?
Прожив всю жизнь в горах, он видел роскошь лишь как что-то далёкое и недостижимое.
'Я хочу жить в огромном особняке.'
'Я хочу, чтобы у меня было множество слуг и жить в изобилии.'
'Я хочу обладать огромной властью.'
И так он поднялся. Собрав последователей, восхищавшихся его силой, он попытался поглотить Империю.
Но вскоре ему пришлось признать: он недооценил этот мир.
На пути его растущей мощи встал человек.
— Так ты тот, кто устроил беспорядки в Черноснежье?
У этого человека были золотые волосы, словно пылающие огнём, и холодные зелёные глаза.
Мелвингер.
Так он представился.
— Прости, но тебе придётся повернуть назад. Эта стена — наш последний рубеж обороны. Мы хотим сохранить покой на этой стороне.
Мелвингер говорил, но Король Кровавого Волка не слушал.
Его бесило лишь то, что какой-то наглый человек преградил ему путь.
В то же время ему было любопытно: что это за "магия", которой пользуются люди? Он хотел раздавить этого человека своим даосским искусством, чтобы доказать своё превосходство.
И тогда... он был побеждён.
Совершенно.
Король Кровавых Волков был вынужден признать, что всё его даосское искусство, которое он культивировал веками, было бесполезно. Какой толк от этой силы, если он может проиграть простому человеку, который не проживёт и ста лет?
Но самое шокирующее произошло позже.
Тигриный Король Юл.
Великий король зверей, некогда объединивший Черноснежье, появился и заставил Короля Кровавого Волка преклонить колени.
— Почему? Почему мне недостаточно? Как... как эти смертные могут сокрушить меня так легко? Ладно. Если так, я добуду силу. Силу, которой никто не сможет противостоять!
С тех пор...
Король Кровавого Волка оставил даосские практики и погрузился в чёрную магию.
Даосские практики превратились в тёмные ритуалы, даосская энергия — в духовную силу. ТО, чего он так остерегался, стал его осознанным выбором. Он вступил на путь демонов.
Не-человек.
Иными словами, он стал демоном.
Но поскольку его сила была ещё несовершенна, он решил скрываться. Поэтому он склонил голову и укрылся в тени Тигриного Короля Юла. Став Королём племени Фуррии, он тихо готовил свои планы.
И прошло четыреста лет.
Король Кровавого Волка верил, что теперь никто не сможет ему помешать.
Ведь эпоха таких гениев, как Тигриный Король Юл или Мелвингер, давно прошла.
— Прости, но тебе придётся повернуть назад.
Снова его остановили.
На этот раз — человек, выглядевший точь-в-точь как тот, кто заставил его преклонить колени четыреста лет назад. И снова он назвался Мелвингером.
Вернувшись в Фуррии, Король Кровавого Волка размышлял.
Да, в этот раз он выбрал неверное время. Нужно лучше подготовиться. Не только усилить себя, но и укрепить подчинённых. Если понадобится, подчинить себе и Генерала Зимы.
Если использовать все козыри, успех обеспечен. Возможно, стоит даже вступить в союз с демонами, от которых он отказался в прошлый раз.
Так он объединился с Грегори, который ждал своего шанса среди людей. Затем он ждал ещё сорок лет, поднявшись как раз к моменту освобождения Генерала Зимы.
Это было его третье восстание, в которое Король Кровавого Волка вложил всё...
— Ого, ты правда уродлив.
И всё же его третье восстание было остановлено.
Золотыми волосами и зелёными глазами Мелвингера.
Мелвингер, Мелвингер, Мелвингер...!
Из-за этих проклятых людей Король Кровавого Волка терпел поражение снова и снова.
Неужели он ничего не мог поделать?
На этот раз всё казалось ещё несправедливее, чем в первый и второй раз.
Тогда он хотя бы мог использовать накопленную силу. Но теперь он был уничтожен вместе с Генералом Зимы.
И его тело было разрушено после того, как ему отрубили хвост.
Этот факт один…
Его переполняли сожаление и горечь.
— Ты чувствуешь себя обиженным?
Как раз тогда, в угасающем сознании Короля Кровавых Волков, прозвучал голос.
Невозможно было сказать, кому он принадлежал. Казалось, это его собственный внутренний голос, но в то же время — шёпот какого-то дьявольского присутствия у самого уха.
Нет, это было нечто ещё более фундаментальное.
Голос казался странно знакомым.
Тот же голос, который он слышал, когда Эндрю и демоны Грегори пришли к нему, предлагая союз. Зловещий голос, который они называли голосом своего "бога".
— Если ты чувствуешь себя обиженным, копи это. Позволь этому гноиться и расти.
— Разврати это, и разврати снова.
— Стань великим демоном.
— Если сделаешь это, откроется новый путь. Что скажешь? Ты всё равно умрёшь. Почему бы не стать сильнее?
Голос звучал радостно, будто нашёл новую игрушку.
Однако Король Кровавых Волков точно знал, какой ответ он даст.
Тук!
И на этом его сознание резко оборвалось.
***
[Игра в салки? Что ты имеешь в виду?]
Богиня Камелий наклонила голову в недоумении, услышав загадочные слова, которые Элрик Мелвингер бросил Генералу Зимы.
Она просто не могла понять.
Но Элрик лишь молча улыбался, приближаясь к Генералу Зимы.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Кииииии!
— Вуууууууууух!
Чем ближе он подходил, тем сильнее Генерал Зимы издавала жуткие крики, вызывая метели и ледяные ветры, чтобы остановить его.
Но ничто не могло помешать Элрику, ведь все атаки поглощались Ледяным Кристаллом и Печатью Зимнего Ветра.
Мефистофель, который до этого молча наблюдал за странным поведением Элрика, рассмеялся с пониманием.
В конце концов, такое случалось не впервые.
Разве Элрик не вёл себя так же, когда впервые столкнулся с наследием Короля Снежных Гор?
Каждый раз, когда Элрик возвращался из мест, недоступных взгляду Мефистофеля, казалось, будто он "что-то увидел".
Позже Элрик объяснил, что "понял" Короля Снежных Гор, мельком увидев её деяния.
Так что Мефистофель предположил, что сейчас произошло нечто подобное.
Элрик, должно быть, увидел в Печати Зимнего Ветра не только события, связанные с Богиней Камелий, но и то, что касалось Генерала Зимы.
И действительно, Элрик мельком увидел фрагменты того, что случилось после смерти Богини Камелий в Зимнем Дворце.
— Зима должна оставаться зимой, разве нет?
После того как Богиня Камелий покинула этот мир, демонический бог вдохнул жизнь в её оставленную кожу, превратив её в загадочное существо, известное как Генерал Зимы, которое начало скитаться по миру.
Поначалу у Генерала Зимы не было никакой злобы к живым. Только что рождённая, она ещё была полна любопытства к миру.
Проблема была в том, что это любопытство долго не продержалось.
Генералу Зимы мир быстро показал себя как место, наполненное лишь злобой.
— Что… что это за чудовище?
— Здесь так холодно! Слишком холодно, даже моя шерсть замерзает.
— Уходи! Не подходи сюда!
Генерал Зимы всего лишь хотела поиграть.
Она хотела смешаться с детьми зверолюдей, игравшими в Черноснежье. Хотела смеяться, кричать и есть вместе с ними.
Она хотела охотиться с монстрами, прыгать по деревьям и купаться в реках.
Но никто не хотел играть с ней.
Зверолюди пытались прогнать её, потому что их урожаи замерзали везде, где она появлялась. Монстры разбегались в страхе, стоило ей приблизиться. Деревья поглощались тьмой, а реки замерзали намертво.
Монстры, следовавшие за Генералом Зимы, не были её творением.
Она просто подходила к ним, надеясь подружиться, но случайно замораживала их насмерть.
У Генерала Зимы не было ни родителей, ни товарищей, и она не имела ни малейшего понятия, как подходить к людям, как заводить друзей. Её неуклюжесть разрушала всё.
Так Генерал Зимы пришла к выводу, что мир полон злобы по отношению к ней. И если они обращаются с ней так, она решила отвечать им тем же.
Вот почему Генерал Зимы стала ходячей катастрофой, несущей зиму везде, где она появлялась.
'В глубине души она всё ещё чего-то жаждет.'
Это было самым важным.
Желания Генерала Зимы не были великими.
Игра в салки.
Всё, чего она хотела, — это попробовать игру, которую она увидела у детей зверолюдей, когда впервые спустилась в мир смертных.
Это выглядело... так весело.
Поэтому...
Элрик решил освободить Генерала Зимы и привести её во Фуррию, представив всё происходящее как игру в салки.
— Ты — водящий. Я — убегающий. Но знаешь что? Время вышло.
— Кья-як?
Генерал Зимы, озадаченная странными словами Элрика, наклонила голову в недоумении.
Человек, который только что насмехался над ней, внезапно заговорил такие странные вещи — это должно было казаться ей нелепым.
Её голова, напоминающая потрёпанную куклу, двигалась жутковато.
Но Элрик не обратил на это внимания и продолжил:
— Теперь я — водящий. Что скажешь?
— Кья-як!
Генерал Зимы резко подняла голову в шоке.
Свист!
Элрик действительно начал преследовать её.
Генерал Зимы развернулась и побежала.
Чтобы не быть пойманной водящим.
Их игра в догонялки продолжалась долго, раскинувшись по просторам Черноснежья.
Они по очереди становились водящими, преследуя друг друга.
В процессе бесчисленные метели и волны тьмы бушевали вокруг, но Элрик намеренно направлял Генерала Зимы в безлюдные районы или города, связанные с Фуррии.
И чем дольше длилась игра, тем больше сил теряла Генерал Зимы.
Ледяной Кристалл постоянно поглощал леденящие ветра, которые она испускала. Но Генерал Зимы, похоже, это совершенно не беспокоило.
Напротив, она, казалось, наслаждалась процессом, теперь полностью сосредоточившись на игре без каких-либо отвлекающих факторов.
[...Салки, серьёзно?]
Богиня Камелий пробормотала в недоумении, наблюдая за странной игрой Элрика и Генерала Зимы.
Кто бы мог подумать, что такое простое решение сможет защитить сад и Храм Цветов, которое она так усердно сохраняла?
Богиня Камелий осознала, что это решение было идеальным.
'Я тоже была одинока'.
После того как она проводила своих людей и слуг, Богиня Камелий осталась одна, охраняя Зимний Дворец.
Чтобы скрасить одиночество, она выращивала камелии.
'Но пока у меня ещё был сад, у Генерала Зимы не осталось ничего.'
Оставленный предмет всегда пропитан мыслями и эмоциями того, кто его отбросил. В данном случае Генерал Зимы унаследовала одиночество Богини Камелий.
Холодное, горькое одиночество, подобное зиме.
И теперь...
Элрик стал "другом", помогая рассеять одиночество, накопившееся в сердце Генерала Зимы.
Тсс, тсс, тсс—
Впервые губы Генерала Зимы, всегда сжатые в тугую нить, начали изгибаться в форме "V".
По мере того как одиночество рассеивалось, исчезала и холодность Генерала Зимы.
Наконец, Элрик добрался до истинного тела Генерала Зимы, которое больше не излучало леденящий холод, а стало тёплым, как весна.
Рука водящего легко коснулась плеча Генерала Зимы.
— Поймал.
И...
Генерал Зимы, теперь уже по-настоящему улыбаясь, медленно рассыпалась и была поглощена Ледяным Кристаллом.