Глава 12.
"Бум! Бум! Бум!"
Элрик обрушивал на горный хребет своё заклинание "Ледяной Дождь", теперь произносимое с полной инкантацией.
[Прим.пер. Инкантация — это повторение, как мантра, когда человек не просто говорит, а эмоционально проживает свои цели и мечты]
Магия, традиционно относимая к 3-му кругу.
Форма, размер, мощность — всё в точности соответствовало оригиналу.
С той лишь разницей, что правильнее было бы назвать это "Ледяным Ливнем".
Десятки ледяных стрел заполняли небо, а на смену уже упавшим тут же формировались новые.
Такой уровень мастерства поразил бы даже свежеиспечённых магов 3-го круга.
Однако больше всех удивлялся сам Элрик.
— Ого! Неужели простое понимание принципов даёт такой эффект?
Он насвистывал лёгкую мелодию, оценивая результат.
Прошло всего четыре дня с тех пор, как он изучил базовые принципы, записанные Мефисто.
Элрик, хоть и не до конца понимая некоторые аспекты, сумел не только преодолеть "барьер", с которым столкнулся вначале, но и совершить полноценный скачок в мастерстве.
Это была поистине невероятная удача, о которой любой маг мог только мечтать.
Элрик не мог сдержать восхищения.
"То ли учение Мефисто настолько понятное... то ли его уровень просто запредельный?"
Он украдкой взглянул на демона.
Тот, казалось, всё ещё был в ярости от того, что в очередной раз поддался на угрозы простого смертного.
Но в последнее время Элрик начал пересматривать своё отношение к Мефисто.
Он знал, что тот — сильнейший из повелителей демонов, однако воочию убедиться в его мощи было всё равно что глотнуть ледяной воды.
Это была самая вершина пирамиды, с которой только и можно разглядеть все тайны магии, недоступные для понимания снизу.
Если добыча камня маны стала первой удачей, изменившей его судьбу, то встреча с Мефисто оказалась второй — той, что определила её.
— Мефисто.
Демон растерялся, но Элрик проигнорировал его реакцию.
- Когда будет следующая порция знаний?
Словно спрашивал, когда можно забрать заложенную в ломбарде вещь.
Мефисто скрипел зубами, но удержался от проклятий.
Элрик, разочарованный тем, что провокация не сработала, цыкнул: "Тьфу!" — но проглотил дальнейшие слова.
'Чёртов упрямец, посмотрим, как долго ты продержишься!'
Глаза Мефисто полыхали огнем.
'В тот момент, когда твоя душа полностью свяжется договором, я заставлю тебя заплатить за этот позор втройне!'
Однако спустя несколько дней Мефисто пришлось смириться с тем, что это было абсурдное ожидание.
* * *
'Почему...? Почему нет никакой реакции? Должны же быть хоть какие-то признаки?'
Свист, свист, свист!
Наблюдая, как Элрик произносит заклинание 4-го круга "Ледяной ветер", Мефисто нервно грыз ногти.
"Договор", который он скрыл в своих учениях, вообще не работал.
К этому моменту уже должны были проявиться хотя бы малейшие признаки...
— Странно, что со мной до сих пор ничего не произошло. Ты корчишь такую рожу именно из-за этого, да?
В этот момент Элрик внезапно посмотрел в его сторону и цинично усмехнулся.
Мефисто почувствовал, будто получил удар чем-то тяжелым и тупым по затылку.
'Этот парень одержим каким-то демоном, что ли?!'
Мефисто попытался сохранить хладнокровие, но Элрик не пропустил легкую дрожь в его голосе.
–Не переживай. Все равно это не сработает.
— Я же не полный идиот. Неужели ты правда думал, что я слепо приму все, что дал мне Мефи, без проверки?
'Черт возьми, черт, ну и черт побери!'
Мефисто был настолько взбешен этим самодовольным проклятым выражением лица, что готов был тут же врезать по нему кулаком.
— Но что дальше? Это место слишком ценно, чтобы просто так уходить.
В конце концов Мефисто взорвался.
— Спасибо за комплимент. Ты всё сказал? Тогда я продолжу делать вид, что тебя не существует.
— Ме, я освоил всё, чему ты меня научил. Больше ничего нет?
...Теперь просто "Ме" вместо "Мефи" или "Мефисто"?
Мефисто уставился на Элрика убийственным взглядом.
— Всё же лучше, чем "Хоба", верно?
Словно читая его мысли, Элрик снова выдал какую-то бессмыслицу.
Уже привыкший... нет, сытый по горло этой наглой рожей, Мефисто не нашел в себе сил протестовать.
В конце концов он испустил тяжелый вздох, будто мир подходил к концу.
— Если снова начнёшь нести чушь — ещё три дня молчания...
Глаза Элрика странно блеснули.
—Объясни.
— Почему?
"!.."
Мантры.
Среди заклинаний, разделённых на пять классов, Мантры занимают высшую ступень.
Конечно, выше существует ещё "Божественное Слово" — речь самих богов, но это уже удел трансцендентных существ, так что не в счёт.
Эти слова заставили Элрика остро осознать, насколько пропасть между ним и Мефисто действительно огромна.
"..."
.
Мефисто провёл чёткую границу.
Элрик чувствовал — это не ложь.
Почти месяц совместных занятий позволил ему научиться кое-что понимать.
'Что ж, пожалуй, так и должно быть'.
Взгляд Мефисто напоминал далёкую звезду — недосягаемую для Элрика.
Попытка схватить звезду часто заканчивается падением.
— Но что, если я всё равно попрошу тебя научить меня?
—!..
.
Мефисто пожал плечами.
Опьянённый активностью камня маны, Элрик мог впасть в опасную гордыню, из которой потом трудно выбраться.
И Мефисто не хотел рисковать.
'Что же делать?'
Элрик ненадолго задумался.
Помимо заклинательной магии, у Мефисто можно было научиться многому.
'Я мог бы освоить даже тёмную магию... Хотя лучше обойтись без этого'.
Несмотря на обучение у демона, он по-прежнему не хотел идти против воли семьи, сражавшейся с демонами на войне.
Волчья татуировка на тыльной стороне его правой руки, появившаяся после поглощения Мефисто, казалось, пульсировала в такт этим мыслям.
'Но бездумно осваивать другие виды магии — тоже пустая трата времени'.
Всё равно их пришлось бы адаптировать через систему заклинаний, что не дало бы мгновенного роста силы.
'Что ж, остаётся только один вариант'.
Глаза Элрика вспыхнули решимостью.
Настоящая битва.
Пришло время восполнить последний пробел в своём развитии.
Сколько бы он ни изучал магию в теории, без реального боевого опыта он так и останется "кабинетным магом".
'Истинная магия рождается на поле боя — как гласит семейная поговорка Мелвингеров'.
Для рода, поколениями сражавшегося с демонами, не существовало места более подходящего для закалки духа.
'Я думал, смогу отправиться туда лишь после завершения экспедиции профессора Брукса... но, кажется, время пришло'.
Теперь, когда решение созрело, Элрик ощущал нестерпимое желание немедленно получить боевой опыт.
Ему не терпелось проверить свои силы на практике.
Но куда же отправиться в первую очередь?
"Ближайшее место отсюда до Имперской Столицы... 'Лес Багровых Призраков'? Нет, это слишком опасно, чтобы просто сбегать для проверки. Тогда, может, 'Пещера Гоблинов'? Но там слишком много людей. Стоит ли отправиться чуть подальше?"
Элрик тщательно изучал места появления монстров, не поддаваясь жадности.
Ведь он был еще новичком. Ему нужно было постепенно повышать сложность; безрассудно бросаться на сложные задачи с самого начала было бы глупо.
Кроме того, ему нужно было скрывать свою личность, поэтому он не мог отправиться в места с дурной славой или слишком большим количеством посторонних.
И тогда Элрик вспомнил идеальное место.
'Нагорье Йети!'
Там появлялись жуткие мутировавшие йети, а сама местность была покрыта вечным снегом, что делало её почти недоступной для случайных путников.
Но самое главное...
'...Если память мне не изменяет, неподалеку должно быть 'Убежище' моей семьи, верно? Раньше я не мог туда попасть из-за недостатка навыков, но теперь это должно быть возможно. Может, я найду там какие-то зацепки насчет амулета.'
Элрик коснулся магического амулета, висящего у него на шее.
Выражение Мефисто становилось беспокойным, когда Элрик бросал такой взгляд — обычно это означало, что произойдет что-то странное.
"М."
"Тебя же другие не видят, да?"
Внезапно Элрик хитро усмехнулся.
— Ну-ну, это не воровство. Давай уточним. Разве мы не заплатили сполна?
Элрик, который последний месяц целиком посвятил тренировкам, за это время даже не удосужился нормально помыться. Его одежда превратилась в лохмотья, покрытые грязью, и он больше походил на нищего.
Даже будучи опальным герцогом, он не мог позволить себе разгуливать в таком виде.
Однако, несмотря на своё происхождение, Элрик испытывал глубочайшее отвращение к воровству. Поэтому он и привлёк к делу Мефисто. Возможно, из-за отсутствия физической формы, тот действовал на удивление аккуратно.
Пока Мефисто ворчал и негодовал, Элрик погрузился в реку, ловко используя магию, чтобы смыть накопившуюся грязь. Тёплый ветер быстро высушил его тело, а одежду он "одолжил" у безымянного прохожего.
—Ого, волосы уже порядочно отросли, — заметил он, касаясь прядей, которые теперь доставали до плеч.
— [Отрежь].
Острый порыв ветра ровно отсек лишнее.
Элрик позволил отрезанным прядям уплыть по течению, а затем произнёс следующее заклинание:
— [Превращение].
Тудум, тудум.
В тот же миг раздался лёгкий хруст — лицевые кости сместились, и его черты изменились. Скулы стали выразительнее, оттенок кожи чуть потемнел, а взгляд — острее.
Прежде мягкие, почти игривые черты теперь выглядели жёсткими.
Он не изменился кардинально, но превратился в совершенно другого человека — чуждого, незнакомого.
Если только рядом не окажется Шон или другой близкий друг, никто не узнает в нём Элрика.
— Ну что, спускаемся?
Напевая под нос, он начал спускаться по склону, который был его домом весь последний месяц.
— Кстати, "М"… Тот самый "М", о котором ты говорил, — это не тот "М", которого знаю я? Немножко похож на извращенца, да?
В ответ эхом разнесся лишь безнадёжный вздох Мефисто.