Глава 116.
— Хм?
Демон Эндрю почувствовал неладное.
Обычно люди явно показывали страх, когда он появлялся перед ними таким образом.
Дело было не только в подавляющей демонической энергии, которой он обладал, но и в Печати, что вселяла ужас в человеческие сердца.
Яростный Шторм.
С самого зарождения цивилизации неистовые ветры, сметавшие поселения, разрушавшие дома и губившие урожаи, всегда вселяли в людей страх.
Если разлившиеся реки ещё можно было укротить масштабными постройками, то непредсказуемость свирепых вихрей делала их символом неизвестности и ужаса.
Поэтому Эндрю естественно предположил, что человек, осмелившийся приблизиться к Генералу Зимы, будет напуган им.
Но человек перед ним не проявлял ни малейших признаков страха.
Напротив, казалось, он оценивал демона, разглядывая его с ног до головы, будто пытаясь определить его ценность.
'Так значит, правда про Мелвингера?'
Когда Эндрю впервые прибыл сюда, он лишь усмехнулся при мысли, что человек, устроивший резню в племени Фуррии, может быть Мелвингером.
Насколько ему было известно, нынешний наследник семьи Мелвингер уже успел прославиться по всему континенту.
И в ситуации, когда он был занят восстановлением престижа своего рода, Эндрю не думал, что тот станет тратить время на такие глухие окраины.
Вот почему, когда Чёрный Волк впервые упомянул имя Мелвингера, Эндрю счёл это всего лишь отговоркой.
В конце концов, постоянные провалы в попытках завоевать Антроморф требовали хоть какого-то правдоподобного объяснения.
Чёрный Волк уже пытался прийти к власти, используя Генерала Зимы сорок лет назад, но тогда был разгромлен Усдоном Мелвингером.
Учитывая, каким весом имя Усдона Мелвингера обладало в племени Фуррии, неудивительно, что его использовали как оправдание.
Но сейчас...
'Значит, это правда?'
Золотые, словно солнце, волосы и изумрудные, сверкающие как драгоценности, глаза.
Это были несомненные символы, представлявшие семью Мелвингеров. Не говоря уже о подавляющем запахе маны, исходящем от этого человека.
'Похоже, я наткнулся на неожиданный сюрприз.'
Эндрю прибыл в Черноснежье за Ледяным Кристаллом, следуя приказу своей организации.
Заключив сделку с Чёрным Волком, он планировал позволить его силам захватить контроль над Черноснежьем и остаться здесь как мощный союзник, в обмен на передачу Генерала Зимы, который вскоре должен был стать бесполезным.
Но теперь появился нынешний наследник семьи Мелвингер?
Учитывая, что в организации всё ещё было много высокопоставленных членов, питавших глубокую ненависть к семье Мелвингер, это был прекрасный шанс заработать высокие баллы.
Конечно, Эндрю не собирался недооценивать Элрика.
Его противник был заклятым врагом всех нелюдей.
Он не мог быть уверен, какие трюки тот приготовил.
Однако Эндрю и не считал его слишком опасным.
'Судя по оценке организации, его уровень в лучшем случае соответствует магу, а может, даже чуть ниже.'
Глаза Эндрю холодно сверкнули.
'Ходят слухи, что он стал учеником Белой Ночи, но вряд ли его способности резко улучшились за такой короткий срок. Даже если он выучил новые заклинания, это не изменит ситуацию.'
Свист!
Эндрю быстро почувствовал, что в ледяной шторм, поднятый Генералом Зимы, не примешана чужая мана.
Похоже, Белая Ночь и Синий Лев, которых он опасался, здесь не присутствовали...!
'Я справлюсь с этим без особых проблем.'
Подумав о возможности полностью уничтожить род Мелвингеров, Эндрю яростно бросился на Элрика.
Скрииип!
— Что за—? Нападаешь, едва увидел меня? — прозвучал недоуменный голос Элрика, когда Эндрю атаковал без единого слова.
'Я слышал, что Мелвингеры были признаны за прошлые заслуги и стояли в Империи даже выше герцогов... но у него, кажется, нет достоинства аристократа.'
Эндрю принадлежал к Грегори, одной из самых влиятельных фракций среди демонов, и даже в их рядах он был элитой — благородным, унаследовавшим Истинное Имя "Безумный".
Естественно, развязное поведение Элрика его категорически не устраивало. Единственная мысль в голове Эндрю была — как можно быстрее устранить его.
Печать Яростного Шторма, располагавшаяся на правом плече Эндрю, зловеще мерцала, и мощный порыв ветра рванулся вперёд.
Он превратился в огромный торнадо, готовый разорвать Элрика на куски...!
В сочетании с ледяным холодом Генерала Зимы Эндрю был уверен, что этого более чем достаточно, чтобы разделаться с противником.
Но затем —
— Думаешь, мы похожи? Не неси ерунды. [Разорвать].
Элрик вдруг заговорил в пустоту, словно обращаясь к невидимому собеседнику, а затем протянул руку вперёд.
В тот миг что-то мелькнуло у него в пальцах, и, словно по волшебству, Яростный Шторм, вызванный Эндрю, рассеялся в ничто.
'Что за чёрт…!'
Эндрю, который уже почти настиг Элрика с помощью Яростного Шторма, был в шоке.
Элрик стоял прямо перед ним.
— [Разрыв].
Шшшхк!
В тот же момент Эндрю почувствовал, как часть его ветра разорвалась и изменила направление, заставив его инстинктивно свернуть в сторону.
Метель позади него тоже расступилась, оставив на снегу следы, похожие на когти, будто через него пролетел зверь.
По спине Эндрю пробежал холодок.
Если бы он не увернулся, его тело могло бы быть разрезано пополам.
— О, увернулся? Тогда попробуй блокировать это. [Вихрь].
Элрик озорно ухмыльнулся и развернул ладонь, резко меняя направление магического поля.
Вуууух!
На этот раз метель послушалась Элрика, образуя вихрь, который закрутился с неистовой силой.
Ледяной мороз от Печати Лютого Холода, ярость от Печати Свирепости и пронизывающий ветер от Печати Зимнего Ветра смешались вместе, и теперь сила бури превосходила всё, что Эндрю мог вызвать ранее.
Эндрю инстинктивно понял, что шторм Элрика подавляет его Печать Яростного Шторма, и поспешно отступил.
В тот же момент он собрал все оставшиеся силы, выжимая из себя демоническую энергию, чтобы возвести серию барьеров Яростного Шторма.
Бум!
Трррр!
Однако наспех созданные ветряные барьеры едва держались, прежде чем начали рушиться один за другим, и вскоре последняя стена разлетелась на куски.
'Как… как этот человек использует силу Генерала Зимы…?!'
Эндрю был в ужасе.
Те самые силы, которые его организация безуспешно пыталась заполучить — Северный Ветер и Зимняя Метель — теперь легко использовались Элриком!
Северный Ветер и Зимняя Метель.
Ветер, разрывающий всё на своём пути, и метель, покрывающая местность белым покровом, замораживая всё вокруг.
Эти две силы считались одними из четырёх великих сил, оставленных Богом Демонов для будущих поколений демонов!
Для Грегори, стремившегося воскресить Азазеля и разжечь новую Великую Войну Демонов, чтобы уничтожить Империю, это была сила, которую они обязаны были заполучить.
Генерал Зимы была ключевым элементом для захвата Северного Ветра и Зимней Метели.
Но теперь, когда организация едва могла приблизиться к Генералу, этими силами владел человек?
И не просто человек, а Мелвингер — заклятый враг...?
Однако прежде чем Эндрю успел осознать шок, Элрик уже сократил дистанцию и нанёс сокрушительный удар с невероятной скоростью.
Удар был настолько быстрым и мощным, что заставлял усомниться, действительно ли Элрик был магом.
Искусство Укрепления Тела.
Яростный Тигриный Бросок – Удар.
'Он еще использует Искусство Укрепления Тела!'
Буум!
Мана сконденсировалась в кулаке Элрика, затем взорвалась, отшвырнув тело Эндрю в воздух.
— Аргх!
Эндрю ощутил мучительную боль, потеряв треть своего тела, когда его отбросило назад.
Элрик не отставал.
Тигриный Рассекающий Удар – Дикий Шквал.
Буум! Буум! Буум!
Неумолимая серия атак обрушилась на Эндрю, не давая ему собраться с мыслями.
Даже в дезориентированном состоянии Эндрю понимал, что нужно вернуть контроль над ситуацией. Он быстро перевернулся в воздухе и с силой ударил рукой по земле.
Из его пальцев вырвался порыв Яростного Шторма, перевернувший землю. Белая стена поднялась, преградив путь Элрику и дав Эндрю драгоценные мгновения для отступления и начала восстановления своего израненного тела.
Демон выплюнул сгустки крови, пока его сломанные конечности медленно начинали заживать, а сознание прояснялось.
Эндрю вынужден был признать, что и он, и организация серьёзно недооценили противника.
Нынешний наследник семьи Мелвингер был куда сильнее, чем они предполагали.
'Как минимум 7-й Круг!'
Вдобавок его мастерство в Искусстве Укрепления Тела семьи Тигриного Короля, считавшемся утерянным, означало, что его можно классифицировать и как бойца.
Учитывая его возраст, Элрик определённо был на уровне Трёх Звёзд — знаменитых гениев Империи.
'Так я проиграю.'
Эндрю сжал зубы.
Его сила заключалась в хитрости и таланте к масштабным стратегиям, а не в грубой силе.
В конечном счёте он осознал, что не сможет победить Элрика в одиночку. Нужно было срочно переломить ход битвы.
С этой мыслью он достал из своего одеяния свиток и разорвал его. На нём была заклинание телепортации, которое должно было мгновенно перенести его в заданное место.
Но...
'Почему...?'
Магия не сработала. Единственное, что произошло — это ослепительная вспышка, бесследно исчезнувшая.
— Конечно, это не работает. Я позаботился о том, чтобы ты не смог этим воспользоваться.
— ...!
В этот момент голос Элрика раздался прямо у уха Эндрю.
Тело Эндрю оцепенело от ужаса.
Не успел он среагировать, как Элрик уже схватил его за затылок и с силой вдавил лицом в землю.
Земля содрогнулась, когда лицо Эндрю врезалось в землю, кости черепа треснули от удара.
***
— Не такой уж и серьёзный противник, да? Думал, ты окажешься крепче, но ты просто статист.
Элрик усмехнулся, сидя на теле Эндрю, которое всё ещё дёргалось, несмотря на раздробленную черепную коробку.
Сначала он в шутку поспорил с Мефистофелем, стоит ли воспринимать этого парня всерьёз.
Судя по первоначальной ауре Эндрю, тот казался сильнее Каи, с которой Элрик сражался перед походом на север, так что он был настороже.
Но как только начался бой, впечатление Элрика оказалось простым.
— Слишком легко.
Он понял, что дело не только в слабости Эндрю — он сам стал значительно сильнее.
Приобретённые за счёт аранжировки силы оказались куда весоме, чем он предполагал.
Хотя Мефистофель отмахнулся от победы, как от чего-то незначительного, Элрик заметил в его взгляде лёгкое удивление.
Он едва заметно цокнул языком, будто говоря — "Я так и знал".
Затем сузил глаза, глядя на всё ещё дёргающегося Эндрю.
— Значит, Грегори протягивает щупальца и сюда? И, похоже, у них довольно тесные отношения с Королём Чёрного Волка… Придётся разузнать подробнее.
Элрик пока не собирался убивать Эндрю. Он чувствовал, как Печать Свирепости жаждет поглотить его, но сдержал порыв и приказал Юлу не вмешиваться.
Затем он призвал Цепи Лютого Холода, чтобы сковать демона, но внезапно тело Эндрю начало биться в конвульсиях, словно в припадке, а затем обмякло.
— Эй, что за чёрт? Почему ты дёргаешься?
Подумав, что Эндрю мог умереть, Элрик осторожно протянул руку, но тут заметил, что Печать на правом плече демона засветилась зловещим цветом.
/Кхе-кхе! Лучше будь осторожен./
Голос Юла прозвучал предупреждающе.
Не успев закончить фразу, тело Эндрю выгнулось неестественным образом, и он резко взмахнул рукой.
Сила удара была совершенно иной, нежели всё, что он демонстрировал ранее, заставив Элрика мгновенно поднять тени для защиты и активировать Белую Руку.
Крак! Крак! Крак!
Демоническая энергия и ледяной ветер столкнулись в воздухе, осколки замёрзшей тьмы разлетелись во все стороны.
Элрик отпрыгнул назад, активировав три Печати одновременно и приняв боевую стойку с усиленным телом.
Ззззз…
Тем временем обмякшее тело Эндрю, болтавшееся, как сломанная марионетка, начало зависать в воздухе, сочась демонической энергией.
Было очевидно, что Эндрю больше не контролирует ситуацию — в его тело вселилась третья сторона.
Проблема в том, что исходящая от него энергия была совершенно иной, нежели сила Печати Свирепости, которую он использовал ранее!
В этот момент Печать Яростного Шторма на теле Эндрю исказилась, превратившись в новую, хотя и едва заметную.
Голова Эндрю резко поднялась, глаза вспыхнули яростным светом, уставившись прямо на Элрика.
'Король демонов…?'
Спина Элрика непроизвольно напряглась. Тот, кто вселился в Эндрю, был существом уровня Юла — если не сильнее.
Холод пробежал по позвоночнику.
Затем неизвестный Король Демонов заговорил устами Эндрю.
— Ты. Тот. Кто. Убил. Каю.
Элрик уже собирался ответить, но его перебил Мефистофель.
Глаза Мефисто расширились от неверия.