Глава 115.
Вся армия активно перемещалась, выполняя приказ перекрыть все пути к Ночному Кварталу.
Лидер 4-го отряда, Темпл, с опозданием заметил, что среди бойцов, следующих за ним, было незнакомое лицо, и с любопытством наклонил голову.
— Я никогда не видел этого человека раньше.
На первый взгляд, этот человек мог показаться обычным. Однако крепкое телосложение, белоснежная кожа и спутанные, похожие на гриву кудрявые волосы были явными чертами племени Песчаных Львов.
У этого племени было относительно малочисленное население, поэтому, даже если Темпл не знал имени этого бойца, он обычно был знаком с большинством из них.
Почувствовав подозрения Темпла, зверолюд выпрямился и громко крикнул:
— Я-я Рик-эль! Мне просто приказали идти сюда... Может, я ошибся?
— Ты новобранец?
— Да, сэр!
— Хм? Я не получал приказов о новобранце... Ладно, все сейчас заняты, наверное, просто неразбериха.
Хотя его манера говорить и поза были неестественно скованными для бойца, Темпл списал это на нервы новобранца, только что прошедшего военную подготовку и сразу брошенного в бой.
'Разве я сам не был таким же в свое время?'
Эта мысль вызвала у Темпла легкую симпатию.
Новобранец, вероятно, еще не разобрался в работе отряда и не знаком с правилами поведения бойца. А учитывая, как все заняты, у него просто нет никого, кто мог бы помочь ему освоиться.
Темпл хотел помочь, но боялся, что это вызовет ненужные слухи, поэтому чувствовал легкую вину за свое бездействие.
— Ну, продолжай в том же духе. Сейчас, наверное, все кажется сложным и непривычным, но скоро втянешься.
— С-спасибо, сэр!
Похлопав молодого рекрута из племени Песчаных Львов по плечу пару раз, Темпл повел свой отряд к указанному месту.
Молодой боец молча наблюдал за удаляющейся фигурой Темпла. Тот чувствовал его взгляд, но решил, что это восхищение старшим, и усмехнулся.
Но...
[Они, наверное, даже не представляли, что кто-то сможет проникнуть так далеко.]
Король демонов и богиня, кружившие вокруг новобранца, смотрели на Темпла с одинаковым выражением недоверия.
Как подмечали Шон и остальные, Элрик был ужасным актером. На этот раз ничего не изменилось.
Любой бы заметил, что его поведение подозрительно, но Темпл, похоже, не видел ничего странного.
Богиня Камелий сухо рассмеялась и добавила:
[Кроме того, племя Песчаных Львов — одно из самых узнаваемых в Фуррии. Его запах в точности как у них, поэтому они и не подумали бы, что он человек.]
Зверолюди обычно полагались на другие чувства, такие как обоняние и слух, а не на зрение, когда оценивали других.
Поскольку Элрик смог имитировать даже базовую форму полиморфа, идеально скопировав запах племени Песчаных Львов, ни один из зверолюдей, включая Темпла, не заподозрил в нем человека.
Они просто решили, что это боец из другого отряда, случайно присоединившийся к группе по пути на позиции.
>
Благодаря этому Элрик без проблем слился с зверолюдьми и постепенно приближался к Ночному Кварталу.
С полностью открытым Оком Разума.
***
Чем ближе Элрик подходил к Ночному Кварталу, тем больше видел десятки нитей, сплетающихся и вновь расходящихся, как запутанная пряжа, следуя за густыми грозовыми тучами в небе.
Это означало, что в этом месте происходило масштабное магическое событие или явление.
Элрик считал, что это указатель на местонахождение Генерала Зимы.
Хруст! Хруст!
С каждым шагом его ноги проваливались в снег, покрывавший равнину после метели. Однако, правильно используя магию, он не тратил слишком много сил.
'Всё же...'
Пока Элрик Мелвингер двигался, в его голове мелькнула мысль, и он взглянул на тыльную сторону ладони.
'Эта Печать никак не реагирует с тех пор, хм!'
Печать Первородного Греха, простирающаяся от запястья до предплечья в форме волка, не изменилась с тех пор, как он поглотил демона премьер-министра Норуса.
Несмотря на получение Печати Зимнего Ветра и поглощение огромного количества демонической энергии, Печать Первородного Греха оставалась совершенно безмолвной.
'Полагаю, единственный способ вызвать реакцию — снова приблизиться к демоническому зверю.'
Но если в Первой Весне это уже было так сложно, как же тогда подобраться к местам вроде Второй Весны, где обитают ещё более страшные существа?
'Будь хоть малейшая реакция, я мог бы уловить какой-нибудь намёк.'
Элрик никак не мог забыть ощущение, которое испытал при первом соединении с Печатью Первородного Греха.
Чувство восторга, будто его душу вырвали из тела.
Особенно когда он схватил, казалось бы, пустоту, но ощутил, как множество нитей естественным образом собираются у его пальцев, заставив его задуматься, не подключился ли он к потоку маны.
Не растеряйся он в тот момент и попробуй что-то другое, возможно, он высвободил бы силу, близкую к всемогуществу.
Такова была мощь Печати Первородного Греха.
Именно поэтому Элрик так жаждал её.
Он чувствовал, что, полностью овладев её силой, смог бы достичь желаемого уровня ещё быстрее.
Проблема была в том, что обладатель такой силы часто казался весьма бестолковым.
>
Мефисто нахмурился, раздражённый выражением лица Элрика, но, не имея возможности читать его мысли, мог лишь строить догадки.
'Он и вправду Король Демонов?'
Учитывая, насколько поведение Мефисто было далеко от харизматичного, Элрик имел полное право сомневаться, хоть и ненадолго.
Пока Мефисто ворчал, Элрик наполовину игнорировал его жалобы.
[Кажется, мы прибыли.]
Богиня Камелий прищурилась и посмотрела в небо, будто что-то почувствовав.
Небо, и так едва видимое из-за метели и густого леса, постепенно становилось чёрным.
Элрик узнал это явление — Ночной Квартал, регион, который он видел раньше на территории Генерала Зимы.
Более того, магические нити явно спутывались и тянулись в том направлении. Метель и холодные волны тоже исходили оттуда.
'Это то место.'
В этот момент Темпл отдавал приказы подчинённым.
— С этого момента мы защищаем эту территорию. Ни одна мышь не должна проскользнуть! Но вход в это пространство строго запрещён!
Видимо, они пытались не допустить, чтобы кто-то пробрался к Генералу Зимы.
В тот момент, когда бойцы были заняты построением и их внимание отвлеклось от Элрика, он быстро активировал Магию Речи Душ.
— [Овладей]. И [Стань Невидимым].
Вууш!
Холодный ветер, подувший в самый подходящий момент, стал словно завесой, скрывающей его форму.
Одновременно его присутствие полностью исчезло, позволив ему начать движение незамеченным.
— [Поднимись].
Чтобы не оставлять следов, Элрик широко раскинул поле маны над заснеженной равниной и быстро побежал по ней.
Каждый шаг требовал от него натягивать магические нити и спутывать их, создавая поле маны с каждым движением. Эта задача требовала огромной концентрации и усилий.
Тем не менее, Элрик не показывал никаких признаков усталости.
[Как и ожидалось от Мелвингера, его талант безумен.]
Богиня Камелий, прекрасно понимая, насколько сложной и изматывающей была эта задача, выглядела раздражённой.
Быстро преодолев снежные просторы, Элрик достиг цели.
Вуух!
Свирепая метель бушевала, а холодный ветер был настолько ледяным, что казалось, будто он может содрать кожу с костей. И вот —
Лязг! Лязг!
Посреди заснеженной равнины Генерал Зимы была плотно скована металлическими оковами.
'Что за чёрт?'
От оков тянулись цепи, уходящие в землю и удерживающие Генерала Зимы.
Как бы яростно Генерал Зимы ни пыталась вырваться, цепи не ослабевали. Вместо этого они громко лязгали и с каждой попыткой создавали ещё больший шум .
Как долго она была заточена здесь?
Судя по изношенности цепей, казалось, что её удерживали здесь невероятно долгое время.
Это зрелище глубоко потрясло Элрика.
Скриииии!
В этот момент Генерал Зимы заметила Элрика и издала жуткий рёв.
Даже в яростной схватке с Тигриным Королём Юлом на его территории Генерал Зимы не издавал ни единого звука, подобного этому.
Теперь, казалось, от него осталась только чистая злоба.
[Удивлён, не так ли? Что ж, это естественно. Для любого, кто не знает контекста, это зрелище шокирует.]
В отличие от Элрика, Богиня Камелий смотрела на Генерала Зимы так, будто это было самым обычным делом.
Холодная усмешка застыла на её губах.
Это был знак её гнева к тому, что когда-то было частью её, но теперь отделилось, став существом, приносящим лишь бедствия и несчастья, отнимая драгоценное.
Мефисто рассмеялся, криво усмехнувшись и бросив взгляд на Богиню Камелий.
[Именно так.]
Из разговора Мефисто и Богини Камелий Элрик сложил воедино, почему Генерал Зима оказался в таком состоянии.
— Когда мой дед пришёл сюда 40 лет назад... он сделал это.
[Верно.]
Богиня Камелий спокойно кивнула.
[В тот момент Генерал Зимы снова бушевал, и Усдон сковал её вот так. Однако, из-за её огромных размеров мы не смогли уничтожить это существо и вынуждены были довольствоваться временной печатью...]
Она осмотрела Генерала Зимы, которая перед ними по-прежнему яростно пыталась вырваться.
[Похоже, печать сработала лучше, чем ожидалось. Или, возможно, кто-то её усилил.]
По упоминанию об "усилении" Элрик понял, что, вероятно, вмешался Чёрный Волк.
Он почувствовал Благословение Хвоста в цепях — то, что заметил во время атак на города Фуррии.
'Похоже, он удерживал Генерала Зимы здесь для своих целей... Что ж, это лишь облегчает мою задачу.'
Элрик почувствовал облегчение.
Теперь, когда Генерал Зимы уже скована, заключить её в Ледяной Кристалл будет гораздо проще.
Ведь его главным опасением было то, как поймать существо, которого даже Тигриный Король Юл не смог победить в свои лучшие годы.
Хотя его дед и ослабил Генерала Зимы 40 лет назад, Элрик всё равно не был уверен, как справиться с противником уровня катастрофы.
Но теперь, благодаря возможности, созданной Чёрным Волком, он был просто благодарен.
Если бы Чёрный Волк узнал об этом, он пришёл бы в ярость.
Элрик быстро достал Ледяной Кристалл из кармана.
Скриииии! Скрииии!
Сначала Генерал Зимы нахмурилась в недоумении, не понимая, что держит Элрик. Но затем, осознав его зловещую природу, издала ещё более громкий, исступлённый вопль.
Вуух! Вуух!
Ледяной ветер, исходящий от Генерала Зимы, стал ещё сильнее.
— [Поглощение]...!
Как только Элрик собрался распространить поле маны и активировать речь души, произошло следующее.
Буум!
— Тьфу! Конечно. Это было бы слишком просто...!
Элрик цокнул языком и быстро отступил, когда пространство вокруг Генерала Зимы начало трескаться, и появился огромный магический круг.
Это был круг призыва. Кто-то пытался появиться, явно с намерением защитить Генерала Зимы.
Более того, Магический Амулет на шее Элрика начал яростно вибрировать, словно почувствовав что-то.
Элрик не пропустил зловещую энергию, демоническую ауру, исходящую из круга призыва.
И это был не просто демон. По интенсивности было ясно, что это высокопоставленный демон!
Однако это было не то, что удивило Элрика.
Хотя большинство людей запаниковало бы при одной мысли о появлении демона, Элрик сосредоточился на чём-то совершенно ином.
Характер демонической энергии.
Он был знакомым.
Меф тоже заметил это, его глаза расширились от шока.
Элрик, в свою очередь, усмехнулся и бросил взгляд на Мефи.
— Похоже, мы поймали крупную рыбу, которую даже не ожидали, да, Мефи?
— Тебе же это было нужно, разве нет? Это не просто тотем, а настоящий демон. И судя по всему, он высшего ранга. Как насчёт того, чтобы я подал его тебе на серебряном блюде? Договорились?
Пока лицо Мефи искажалось от ярости, круг призыва разлетелся на куски, и демон явился.
Зззззззз!
Среди клубящейся демонической энергии ощущался густой оттенок безумия.
Это был не кто иной, как Азазель из Инсанайра, демон из рядов Грегори.