Глава 113.
— [Поглощение.]
Как только Духовная речь Элрика активировалась, магическое поле распространилось по всей оранжерее.
Семена зимних цветов зашевелились.
В тот момент, когда ледяной кристалл взмыл в воздух.
Вууш, вууш, вууш!
Вслед за семенами зимних цветов ветер яростно закрутился вокруг.
С звуком чего-то ломающегося ледяные осколки, сковывавшие семена, были резко втянуты в кристалл.
А затем.
Треск, треск, треск!
Семена один за другим раскололись, и богини цветов, спавшие внутри, начали пробуждаться, медленно поднимаясь.
В оранжерее спали 27 зимних цветов.
Когда каждая из них потянулась, аромат их лепестков наполнил пространство, смешиваясь с запахом уже пробудившихся цветов, делая воздух густым и сладким.
[О? Это Крестовник!]
[И Фалаенопсис тоже!]
[Ух ты! Ух ты!]
[Это наши подруги!]
[Как же радостно вас видеть!]
Все, включая Богиню нарциссов, радостно закружились в воздухе. Каждый взмах их крыльев, тонких, как у стрекозы, рассыпал вниз обильную пыльцу.
[Я... проснулась?]
[Как я пробудилась?]
[Вы победили Генерала Зимы?]
[Мы выиграли? Это правда?]
Богини зимних цветов, только что очнувшиеся, были сбиты с толку, совсем как богиня камелий при своём пробуждении. Но в их глазах мерцала надежда, будто они верили, что победа возможна.
[Нет. Генерал Зимы всё ещё на свободе, и "зима" ещё не закончилась.]
В этот момент Богиня Камелий заговорила над головами зимних богинь. Все взгляды устремились к ней.
Некоторые обрадовались, что Камелия пробудилась раньше них, но повеселели, услышав, что Генерал Зимы ещё не побеждена.
[Но не волнуйтесь, мы скоро сможем её одолеть. Разве я разбудила бы вас, если бы это было не так?]
После этих слов их головы вновь поднялись.
[Правда?]
[Мы победим Генерала Зимы?]
[Нам больше не придётся терпеть ледяной ветер?]
[Мы не будем больше рассыпаться?]
Они наперебой засыпали Камелию вопросами.
Но, в отличие от обычного, Камелия спокойно кивнула.
[Да, так что хватит грустных лиц. Вы меня понимаете, да?]
[Да, да!]
[Если Камелия так говорит, значит, это правда!]
[Нам больше не нужно спать! Ура!]
[Мы сможем встретить других подруг! Йей!]
Аромат в оранжерее стал ещё гуще, почти одурманивающим.
Мефистофель не удержался от саркастического комментария, наблюдая за зимними богинями, но, несмотря на его ворчливое выражение лица, казалось, их весёлый нрав ему не совсем неприятен. Он тихо кивнул, сохраняя недовольный вид.
Элрик, видя Мефистофеля таким, покачал головой, словно говоря, что тому уже не помочь.
Затем он перевёл взгляд на ледяной кристалл, завершивший свою задачу и теперь лежавший у него на ладони.
Когда Элрик впервые получил его, кристалл был чисто-белым. Но теперь он светился мягким розоватым оттенком, будто впитал в себя прекрасный цвет.
Гууум, гуууум—
Элрик ощущал лёгкий аромат, смешанный с едва уловимой божественной силой, исходящей от ледяного кристалла.
И он был уверен: именно это наконец победит зиму в Черноснежье.
***
Вжух!
Когда все боги зимних цветов пробудились, перемены коснулись не только центрального храма и оранжереи.
Изменения произошли и во внешнем мире.
Там, где огонь уничтожил всё на своём пути, оставив лишь пепел от последних травинок и диких цветов… подул тёплый ветер.
Почерневший пепел развеялся в воздухе, и запах гари полностью исчез.
Вместо него проросла трава, и один за другим медленно распустились полевые цветы, быстро покрывая холмы яркими красками.
— О! Как красиво!
— Что это…?
— Похоже, наш дорогой племянник совершил нечто великое.
Герман Вайл и Синие Ястребы оставались снаружи, ожидая, так как Хранительница объяснила, что посторонним нельзя свободно входить в центральный храм.
И теперь у подножия стены они наблюдали невероятное зрелище, которое редко кому доводилось видеть.
Даже для таких бывалых путешественников, как они, утверждавших, что мир тесен, это было невиданное зрелище. Их глаза широко раскрылись от изумления.
Пока они восхищались происходящим, в их сердцах также пробудилась глубокая гордость — осознание того, сколь значительными были их свершения.
Естественно, они не могли не думать о том, насколько удивителен Элрик, возглавивший эти усилия.
Разве мог кто-то ещё в его возрасте достичь подобного?
Хотя и существовали три гения, известные как сверхновые, но в плане чистого мастерства они верили, что никто не превзойдёт Элрика.
Изабель, которую Элрик когда-то спас, лишь тихо улыбалась, словто всегда знала, что всё так и будет.
Затем.
'…Хм?'
Изабель вдруг заметила, что Хранительница, отвернувшись, украдкой вытирает глаза.
Хотя до этого она казалась строгой и холодной во время их разговора, было очевидно, что для того, кто столько лет охранял этот храм, этот момент принёс огромную радость.
Поэтому Изабель мягко протянула ей платок, осторожно подавая его Хранительнице.
Та вздрогнула от неожиданности и поспешно попыталась стереть слёзы рукой, но Изабель ловко перехватила её ладонь и вложила в неё платок.
— Не надо так. Просто возьми.
— …Спасибо.
Хранительница тихо опустила голову.
Её нос слегка покраснел.
И, увидев это, Изабель улыбнулась ещё теплее.
Как полевые цветы, колышущиеся на ветру.
Прошло довольно много времени, прежде чем Элрик Мелвингер наконец вышел из храма.
С ним следовали 33 богини зимних цветов, и это зрелище было почти ошеломляющим.
[Ух ты!]
[Это же поле цветов, целое цветочное поле!]
[Здесь так много людей!]
[Храм выглядит таким огромным!]
[Даже Вайл здесь!]
[Привет!]
— Привет. Давно не виделись.
Пока боги зимних цветов беспорядочно порхали вокруг, те, кто узнал Вайла, горячо приветствовали его.
Хейз помогала следить, чтобы никто не пострадал, а Элрик тем временем отвечал на вопрос Шона и Карла о дальнейших действиях, как будто это было само собой разумеющимся.
— Что значит, что дальше? Я же сказал — нам нужно захватить Генерала Зимы.
— Я имею в виду, как именно мы собираемся захватить этого самого Генерала Зимы?
Шон глубоко нахмурился, подчеркивая свою мысль.
— Я не говорю, что не надо его захватывать. Я просто говорю, что не стоит действовать без информации.
— О, не беспокойся об этом. Я точно знаю, где она.
В этот момент глаза Шона и остальных загорелись.
— Где же она?
— На территории племени Фуррии.
— А.
Шон кивнул, словно наконец понял.
Элрик спросил у Вайла о местоположении, как видел в испытании, и подтвердил, что это место находится на территории союза зверолюдей, который сейчас контролирует Фуррии.
Гипотеза о том, что Фуррии таскают за собой Генерала Зимы, теперь подтвердилась.
Скрестив руки, Шон произнес сухим тоном:
— Так ты просто собираешься отправиться туда и устроить переполох?
— Естественно.
— …Впервые мне жаль этих ребят. Делай что хочешь.
Даже покачивая головой, Шон тихо добавил напоследок:
— Я помогу, что бы ты ни задумал.
Элрик усмехнулся.
Шон всегда ворчал, но в конце концов он был единственным, кто доверял ему и следовал за ним до конца. Карл же глубоко вздохнул, в очередной раз задумавшись о том, как сложно будет вернуться домой.
Августин и Гилити также встретились взглядом с Элриком, кивнув в знак согласия, давая ему понять, что он может действовать по своему усмотрению.
Теперь пришло время снова двигаться.
[Этот глупец. Он мёртв.]
Гррр—
Рычание зверя гулко разнеслось по огромной пещере.
Король Кровавых Волков с недовольным выражением лица открыл глаза, его морщины стали ещё глубже.
— Похоже, всё пошло не по плану, — демон напротив усмехнулся, словно насмехаясь над ним.
Брови Короля Кровавых Волков сдвинулись ещё сильнее.
[Хвост вернулся.]
— Ох, ну и дела. Видимо, твой план сжечь храм провалился.
[Вот почему нельзя доверять важные дела тупым тварям.]
Король Кровавых Волков раздражённо цокнул языком.
Его жесткая оценка — всё, что он мог предложить подчинённому, который когда-то клялся ему в верности и отдал всё, включая жизнь, чтобы помочь укрепить власть Фуррии.
Но такова была природа Короля Кровавых Волков.
Прожив сотни лет, он видел в мире лишь инструменты для достижения своих целей.
Даже его собственная кровь не была исключением.
[В любом случае, стоит ли Храм Цветов или нет — неважно. Он давно в упадке, так что не стоит особых переживаний. Однако, если есть что-то, что меня беспокоит…]
— То это факт, что там находится Мелвингер, верно?
Король Кровавых Волков сузил глаза и уставился на демона.
Имя "Мелвингер" было бременем, которое он нёс всю жизнь.
Демон лишь пожал плечами.
— Если подумать, мы не так уж и отличаемся. Мелвингер… это имя, которое преследовало нас невыносимо долго.
Король Кровавых Волков хорошо знал о многовековой вражде между Мелвингерами и демонами, так что не стал оспаривать это утверждение.
[Эти люди могут быть снова раздавлены, если поднимутся. Но сейчас мы должны сосредоточиться на завершении нашей сделки. Вашей фракции нужен сосуд, способный вместить Генерала Зимы, а нам это нужно как основа для объединения Черноснежья…]
Только Король Кровавых Волков собрался продолжить, как резко замолчал и вскочил на ноги.
[Как они посмели!]
Пещера, настолько огромная, что в ней легко поместились бы сотни людей, содрогнулась, когда массивная фигура поднялась. Его голос, сотрясающий воздух, был наполнен яростью.
Причина его гнева была проста.
Хвосты, которые он стратегически разместил в разных местах, внезапно начали возвращаться все разом.
— Похоже…
Демон усмехнулся.
— …тебе может понадобиться наша помощь?
На территории Фуррии.
Город Дольфганг.
Грохот!
— Замок рушится!
— Ааа! Генерал Зимы идёт!
— Где же Благословение Хвоста…! Ааа!
Элрик Мелвингер разразился смехом, наблюдая, как город погружается в хаос.
— Ну, просто прекрасно.
>
[Хо-хо-хо! Давно я не чувствовал себя так хорошо. Да, это куда интереснее. Будто вековой груз наконец сваливается с плеч.]
Перед тем как покинуть Храм Цветов, Элрик выяснил расположение городов, находящихся под контролем Фуррии или активно поддерживающих её силы.
Хотя вести войну с каждым городом по отдельности было невозможно, Элрик знал, что может как минимум доставить им серьёзные неприятности.
Так Элрик вместе с Шоном, Карлом и Хейз занялись уничтожением камней барьеров, защищавших эти города.
Никто не ожидал, что Антроморфы решатся на атаку, преодолев суровые ветра Генерала Зимы. Их застали врасплох.
Вот и результат.
Генерал Зимы прорвался через разрушенные барьеры, и города погрузились в хаос.
Сквиииик!
В этот момент высоко в небе над Элриком закружил ястреб, издав пронзительный крик.
Это был сигнал Гилити — камень барьера превращён в пыль, восстановлению не подлежит.
Раз работа здесь завершена, пора двигаться к следующему городу.
Контратака началась.