Глава 112.
— Ха… Ха…! Я едва… успел?
Герман рухнул на землю, тяжело дыша.
Элрик поспешно подошёл и поддержал его.
— Ты в порядке?
— Я… в порядке. Это просто временное истощение из-за того, что использовал слишком много маны за раз.
Хотя Герман выглядел измождённым, в его глазах читалось странное облегчение.
Как бы это описать?
Его лицо выражало что-то вроде освобождения.
— Хотя моя выносливость и физическое состояние уже не те, что раньше, знаешь, в чём плюс того, что я страдал от болезни и встретил тебя?
— В чём?
— Я сделал шаг ближе к тому, чего давно желал.
— …?
Элрик не понимал, что Герман имел в виду.
Но глаза Германа горели ярче, чем когда-либо.
Превратить неудачу в возможность.
Эта фраза первой промелькнула у него в голове.
Метод лечения, которому научил его Элрик, сделал циркуляцию маны куда более эффективной, чем раньше, сведя к минимуму потери. Более того, все их беседы дали новый духовный импульс, открыв перед ним новые горизонты.
Благодаря этому.
Он наконец смог завершить Клюв Ястреба, о котором так мечтал.
'Если я смогу получить здесь оставшиеся Крылья, Когти и Глаза…!'
Первый шаг всегда самый трудный, но второй даётся легче.
И даже конечная цель.
'Если так пойдёт, я действительно смогу обрести Клыки Льва.'
Клыки Льва.
Превзойти Ястреба и достичь истинного Льва — нет, пойти ещё дальше — было жгучим желанием, заветной мечтой, которую он и его названные братья лелеяли годами.
И всего мгновение назад.
Герман почувствовал ещё большую уверенность.
Что Элрик — ключевая фигура, необходимая для обретения этих Клыков Льва.
'Я не знаю, что именно произошло внутри за последние четыре дня…!'
Герман отчётливо ощущал это, чувствуя резкий ветер и ледяную ауру, исходящую от Элрика — он преодолел новый барьер.
По его коже пробежали мурашки, словно небольшие иглы.
Было ли это просто из-за холодного воздуха, который нёс в себе Элрик, или, возможно, скрытой силы, которую тот неосознанно выпускал, пробуждая в нём дух соперничества?
Наверняка он не мог сказать.
Но в одном он был уверен.
Элрик становился сильнее и будет продолжать расти.
Вууш!
В этот момент Элрик положил руку на спину Германа и передал ему ману.
Герман на секунду вздрогнул. Обычно, когда чужая мана вливалась таким образом, существовал риск внутренних повреждений, если не соблюдать осторожность.
Но мана Элрика текла мягко, как тёплый весенний ветер, циркулируя по телу Германа, смывая усталость и наполняя его жизненной силой.
Это был метод восстановления, использующий технику циркуляции маны из Магических Боевых Искусств.
— Теперь тебе лучше?
— Благодаря тебе.
— Снаружи всё ещё хаос, так что, если позволишь, я ненадолго отлучусь.
Когда Герман кивнул, Элрик с благодарностью взглянул на него, поднялся и направился к центральному храму.
[Это Элрик!]
[Элрик вернулся!]
[Я тоже хочу пойти!]
[И я!]
[Пойдёмте вместе!]
Боги Зимних Цветов поспешили за ним.
Особенно Богиня Нарциссов была так рада возвращению Элрика, что без остановки кружила вокруг него.
[Богиня Камелий тоже здесь!]
[Камелия, ты в порядке?]
[Всё хорошо?]
[Ты больше не хочешь спать?]
Богиня Камелий, всё ещё сидевшая на плече Элрика, выглядела раздражённой, прежде чем сердито крикнуть.
[По одному, пожалуйста! Вы все болтаете так громко, что я не могу разобрать ни слова!]
[Ты в порядке?]
[С тобой всё хорошо?]
[Ты не ранена?]
[Камелия сказала — по одному!]
[Вот почему я заговорила первая!]
[Нет, это я начала первой!]
[Нет! Моя очередь была говорить!]
Богиня Камелий могла лишь глубоко вздохнуть, глядя на богинь зимних цветов, которые не проявляли ни малейших признаков изменений.
Верно. Чего ещё можно было ожидать от этих юных богов, не изменившихся за более чем тысячу лет?
Они были всего лишь детьми. И поскольку Камелия была более понимающей и терпеливой, именно ей предстояло проявить великодушие и принять их такими, какие они есть. Что ещё она могла поделать?
Возможно, это была новая миссия, данная Камелии, возродившейся как Богиня Цветов после прощания с Фаросом и Восемью Холодами.
Топ.
Пока Богиня Камелий предавалась этим размышлениям, Элрик уже дошёл до конца коридора центрального храма и распахнул двери настежь.
Цуцу—
Печать Свирепости слабо замерцала вновь, отбрасывая зловещую тень, которая извивалась. Подобно гиенам, ищущим вкусную добычу, тень уже поглотила тело Барасена и теперь медленно двигалась наружу в поисках новой жертвы.
Бам!
За распахнутыми дверями Элрик увидел, что яростная битва всё ещё продолжается — враги сражаются среди бушующего пламени.
Вууш—
Элрик активировал одновременно Печать Лютого Холода и Печать Зимнего Ветра, громко крикнув:
— [Стоять!]
Этой одной команды оказалось достаточно.
Свирепая метель пронеслась по храмовым землям.
Вихрь!
Свист!
Порыв ледяного ветра пронёсся сквозь ряды врагов, лёд хлопьями падал на землю, а пламя мгновенно погасло. Противники, отмеченные магией, обнаружили, что их зрение затуманено, а руки и ноги скованы холодом.
— Ч-Что это?!
— Ч-Что?! Лорд Барасен должен был быть внутри… Ааа!
Они и представить не могли, что Барасен мог быть побеждён. Застигнутые врасплох, они быстро пали под контратакой Синих Ястребов и Хейз, один за другим рухнув на землю.
— О-Отступаем!
Наконец, воины Фуррии, осознав, что ситуация вышла из-под контроля, попытались поспешно отступить.
Но
— Войти легко, а вот выйти? Не так просто. [Натиск].
Элрик и не думал их отпускать, легонько нажав пальцами на воздух.
По воздуху мягко расходились волны, а магическое поле исказилось с невероятной силой.
Гром…!
В тот же момент земля задрожала, и перед отступающими зверолюдьми взметнулась массивная ледяная стена, перекрыв им путь к главным воротам храма.
— Что за чертовщина?!
— Черт возьми!
Бойцы сжали кулаки и отчаянно собрали всю ману, что у них была, пытаясь пробить ледяную преграду на своем пути.
Тррр!
Треск—
Некоторые участки стены раскололись, но большая часть лишь покрылась трещинами.
Проблема была в том, что Элрик сделал стены настолько толстыми, что даже при появлении трещин они быстро затягивались из-за ледяного ветра, кружащего вокруг. Любые попытки прорваться оказывались тщетными.
С самого начала Элрик не стал перегружать себя созданием ледяных стен.
Даже если их разрушат, он мог легко восстановить их, используя окружающую среду.
Быстрое восстановление.
Это был стиль боя, который он освоил в сражении с Генералом Зимы.
Незначительная корректировка, но результат оказался впечатляющим.
— Аааргх!
— Двигайтесь! Давайте, черт побери!
— [Пронзание].
Холодно усмехнувшись паникующим врагам, Элрик призвал град ледяных стрел и обрушил их вниз.
Каждая стрела была толще руки взрослого мужчины, с острыми наконечниками.
Более того, их кончики были пропитаны ледяным ядом.
Где бы они ни попадали, конечности отлетали, а обморожение быстро распространялось от ран, наполняя храм криками и стонами жертв.
— Вау! Наш племянник стал пугающим, да?
— Если так пойдет, даже нас может перевесить.
Синие Ястребы перекидывались шутками, пока быстро уничтожали зверолюдей.
Вжик!
С падением головы последнего оставшегося зверолюда ледяная буря, охватившая храм, внезапно прекратилась.
— Ха! Впечатляюще…
Герман, переводя дыхание, медленно вышел из центрального храма и невольно восхищенно ахнул, увидев открывшуюся перед ним картину.
Элрик не только уничтожил всех вторгшихся, но и полностью преобразил ландшафт, превратив его в белоснежное покрывало.
Завораживающий вид, от которого прояснялся ум.
[Вау, как красиво!]
[Снег! Смотри, снег!]
[Такой белый! Ух ты!]
[Как чистый холст!]
[Снежинки! И снежинки тоже есть!]
Боги Зимних Цветов, казалось, полностью забыли о проблемах, вызванных вторжением. Они радостно восклицали, поднимая руки в восторге при виде заснеженного пейзажа.
Особенно Богиня Нарциссов, чьи глаза сияли, когда она смотрела на снежинки, образовавшиеся на когда-то голых ветвях.
Кристаллы красиво осели в разных местах.
Сцена напоминала множество цветов, распустившихся во всей красе, чего они давно не видели в храме цветов, что принесло огромную радость богам цветов.
И
Присутствующие не могли не ощутить чувство покоя и умиротворения.
А затем.
— ...
Элрик встретился взглядом с Августином, который до этого молча наблюдал за всем с крыши храма.
Августин улыбался.
Будто смотрел на любимого внука.
Вух!
В тот момент откуда-то донесся нежный и ароматный запах цветов.
***
— Я наполню это цветочным ароматом.
После того, как были убраны тела непрошеных гостей и все следы огня, Элрик собрал всех, включая богов зимних цветов, и достал Ледяной Кристалл.
— Цветочный аромат?
— Что ты собираешься с этим делать?
Гилити наклонил голову в недоумении, а Хейз, уже знакомая с Ледяным Кристаллом, задала вопрос.
Однако боги зимних цветов, включая Богиню Камелий, уже догадались, что задумал Элрик.
[Ты планируешь пробудить другие цветочные семена так же, как и меня, верно?]
Глаза Богини Камелий засияли, когда она произнесла это, и боги зимних цветов тут же радостно зашумели.
[Ого, правда? Это правда?]
[Значит, мы сможем увидеть всех их сейчас?]
[Даже Фолию?]
[И Цикламен?]
[А Диантус тоже? Да? Да?]
[А как же Мята?]
[Мы даже увидим Лаванду! Ура!]
Их глаза сияли от восторга при мысли о том, что они не только воссоединятся с другими зимними цветами, но и, возможно, увидят цветы весны, лета и осени.
Если Элрик сможет использовать Ледяной Кристалл, чтобы извлечь холодную энергию из спящих семян, они снова смогут играть со своими друзьями, как в старые времена.
[Нет. Это невозможно.]
Богиня Камелий твердо покачала головой, и боги зимних цветов тут же огорчились.
[Почему нет?]
[Почему нельзя?]
[Потому что есть предел вместимости.]
[Предел?]
[Что за предел?]
[Количество холодной энергии, которое может удержать Ледяной Кристалл, ограничено.]
На губах Богини Камелий появилась горькая улыбка.
[И даже если это сработает, разве они не уснут снова, если Генерал Зимы не будет устранён? Так что самое важное — победить зиму и принести весну.]
[Тогда как ты соберёшь цветочные ароматы?]
[Кого ты собираешься разбудить?]
— Я начну с пробуждения всех зимних цветов.
На этот раз Элрик ответил напрямую.
Боги зимних цветов устремили на него взгляды.
Элрик поднял Ледяной Кристалл.
— В нём заключён аромат камелии.
Но не только камелии. По пути он впитал в себя суть холодных ветров и горечь одиночества.
Все эти элементы некогда составляли Королеву, которая давным-давно уснула в саду.
— Таким же образом, если я смогу наполнить Ледяной Кристалл ароматами всех вас, зимних цветов, и помогу ему расцвести в Ледяной Цветок...
Взгляд Элрика наполнился решимостью.
— Я верю, что в конце концов мы сможем принудительно заключить Генерала Зимы в него и призвать "весну".
План состоял в том, чтобы собрать все элементы, рассеянные по Черноснежью, в тот момент, когда королева закрыла глаза, и объединить их в одном месте. Это станет последним фрагментом, необходимым для завершения Зимы. Элрик назвал такую кристаллизованную форму Ледяным Цветком.
Если у них получится...
Забытая Весна естественным образом вернётся.
Там, где Ледяной Цветок растает, всегда последует тёплый ветер и аромат весенних цветов.