Глава 111.
В тот момент Элрик невольно сузил глаза.
— Ты только что сказал, что даже Тигриный Король Юл не смог поймать Генерала Зимы?
Отто Хан кивнул, как будто в его словах не было ничего странного.
— Верно.
— И ещё ты сказал, что мой дед потерпел неудачу, поэтому обновил информацию.
— Именно так.
— А теперь ты предлагаешь мне поймать того самого Генерала Зимы?
— Совершенно верно.
— …Ты считаешь, что в этом есть хоть капля смысла?
Сорок лет назад Усдон Мелвингер был на пике своей карьеры как "Маг Звезды".
Даже тогда он не смог поймать Генерала Зимы, так что сейчас у Элрика не было ни малейших шансов.
Конечно, для его возраста и того недолгого времени, что он серьёзно изучал магию, то чего Элрик достиг, было невероятным прогрессом.
Но до уровня, необходимого для противостояния Генералу Зимы, ему было ещё очень далеко.
И всё же…
Почему-то… улыбающееся лицо Отто Хана казалось зловеще-насмешливым.
— Хм? Ну, трудности — это твоя проблема, а не моя.
— …!
Лицо Элрика покраснело, когда он изо всех сил пытался сдержать ярость, поднимающуюся в горле.
В этот момент улыбка Отто Хана стала ещё шире.
— Ты только что мысленно послал меня, да?
— Я не…!
— Тогда удачи с трудностями.
И с этими словами…
Тук!
Зрение Элрика потемнело.
'Чёрт возьми! Опять! Хоть раз можно отправить меня куда-нибудь нормальным способом? Нет, что ещё важнее, разве ты не должен хотя бы дать подсказку, куда мне теперь идти?!'
Элрик хотел выкрикнуть всё это, но слова застряли на губах, так и не прозвучав.
***
Тем временем в реальном мире…
Бум! Бум! Бум!
Каждый раз, когда Герман Вайл и Барасен сталкивались, в воздух взлетали осколки мрамора, а разлетающиеся волны ауры сбивали цветочные статуи, украшавшие колонны.
[Нет!]
[Храм рушится!]
[Если хотите драться, делайте это снаружи!]
Богини Зимних Цветов метались в панике, топая ногами от отчаяния, наблюдая, как и без того ветхий храм разрушается ещё сильнее.
Но больше всего их пугало пламя, которое уже подбиралось опасно близко к центральному храму.
Если огонь доберётся до храма, другие спящие боги цветов окажутся в серьёзной опасности.
Они пытались сдержать пламя, используя божественную силу и призывая лозы, но чем активнее они действовали, тем яростнее разгорался огонь.
[Камелия!]
[Камелия должна проснуться!]
[Но Камелия всё ещё спит!]
[Что делать?]
[Что нам делать?]
Сердце Германа Вайла было не менее беспокойным.
'Белая Ночь… старый монстр, что ты вообще делаешь? Ситуация стала настолько критической!'
Герман хмурился, думая об Августине, который до сих пор не реагировал, несмотря на весь ужас происходящего.
Трудно было поверить, что Августин остаётся безучастным, особенно когда жизнь его единственного ученика висит на волоске.
На самом деле, так же было и во время Осады Антропоморфов.
В отличие от Элрика, который без устали носился по полю боя, Августин просто наблюдал, не прилагая никаких усилий.
Даже учитывая его репутацию человека, равнодушного ко всему, что его не касается, это было слишком.
Разве это не слишком холодно для простого испытания Элрика?
Но, судя по тому, как Августин всегда защищал Элрика в прошлом, вряд ли он просто пренебрегал им.
'О чём он думает?'
Однако для Германа сейчас было важнее разобраться с противником перед ним и убрать его с дороги.
'Если бы у меня было чуть больше сил…!'
Барасен не был тем противником, которого Герман мог легко победить.
В свои лучшие годы он отрубил бы ему голову одним ударом, но сейчас он всё ещё восстанавливался и не вернул былую мощь.
Особенно учитывая, что стиль боя Барасена был совершенно не похож на то, с чем Герман сталкивался раньше.
Как он уже заметил, зверолюды сражались гораздо более агрессивно и инстинктивно, чем люди.
Для Германа, который придерживался формального и дисциплинированного стиля меча, этот дикий подход был сложен для понимания.
'Если бы я мог использовать здесь "Клюв Ястреба"…'
Герман вспомнил секретную технику, которая когда-то принесла ему великое озарение, но также стала причиной его болезни рефлюкса.
Возможно, ему будет сложно использовать это в его нынешнем теле, но, учитывая его глубокое понимание, он мог бы найти способ.
Пока Герман размышлял, как помочь Элрику, который всё ещё не очнулся после подготовки...
— Он... улыбается?
Герман с опозданием осознал, что Барасен не паникует, а холодно ухмыляется.
Затем его пробрала дрожь. Его когда-то острые, а теперь притупленные чувства уловили лёгкое, скрытное движение, известное как Кошачья Поступь.
— Ты был не один!
— Знаешь, почему льва называют царём зверей? Не только потому, что он силён, но и потому, что он ведёт прайд, никогда не действуя опрометчиво.
Услышав слова Барасена, Герман яростно собрал ману.
'Ззинг!'
Чистый звук его меча пронзил воздух.
В тот же момент синяя аура распространилась от лезвия, словно птица, расправляющая крылья, рассылая синие перья во все стороны.
'Крииии!'
Меч издал звук, похожий на ястребиный, и ринулся в сторону Барасена.
Ястребиный Клюв.
Это был момент, когда Герман выпустил секретную технику, которую так долго хранил в сердце, — всё ради того, чтобы как можно быстрее устранить врага перед собой.
Свиш, свиш, свиш!
Тем временем одна из представительниц племени Чёрных Котов, Катарина, незаметно проскользнула в запечатанную комнату, где находился Элрик, двигаясь как тень под покровом тьмы.
— Слишком просто... Слишком просто!
Другие группы отвлекали внимание, а Барасен притворялся убийцей, чтобы увести человеческих воинов (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) подальше. Таким образом, все возможные угрозы были искусно устранены.
Благодаря этому Катарина без труда оказалась прямо перед Элриком.
Чёрные Коты от природы скрытны и проворны, идеально подходя для убийств, а Катарина была самой искусной бойцей среди них.
Даже если чувства Германа притупились, тот факт, что Катарина сумела обойти его и подобраться так близко к Элрику, говорил о её превосходных навыках.
— Хе-хе-хе.
Элрик сидел в позе лотоса, погружённый в медитацию. На его плече восседала сама Богиня Камелий, Королева Зимних Цветов — существо настолько редкое, что даже самые яростные воины Фуррии вряд ли могли встретить её.
'Понятия не имею, что они задумали, но это неважно. Если они умрут, всё это потеряет смысл, верно?'
Катарина не могла поверить в свою удачу. Мысль крутилась у неё в голове снова и снова.
'О! Это ожерелье ослепительно красиво. И камни в нём выглядят очень дорогими. Возьму его в награду за свои труды.'
Как и полагается представительнице кошачьего племени, обожающей блестящие вещи, Катарина медленно достала кинжал из-за пазухи, любуясь Магическим Амулетом и облизываясь.
Амулет, украшенный рубинами, сапфирами, изумрудами и бриллиантами, сверкал так ярко, что мог ослепить любого.
— Раз уж ты даришь мне такой прекрасный подарок, я сделаю всё безболезненно. Отправлю тебя чисто, так что не плачь от благодарности, когда окажешься в ином мире.
Когда кинжал Катарины приблизился к горлу Элрика...
— Хм?
Внезапно яркий свет, окружавший Магический Амулет, исчез, будто его и не было. Удивлённая, она взглянула в его сторону.
Трр! Тррресск!
— Ч-Что...?!
Катарина ахнула от шока. Её кинжал, а вместе с ним и вся правая рука, от лезвия до плеча, превратились в лёд!
Она отчаянно попыталась стряхнуть лёд, но в тот же миг ледяной ветер закружился по запечатанной комнате. Ледяной яд быстро добрался до её челюсти.
Она не могла говорить. Дыхание замерзало на её губах и падало на пол, разбиваясь на мелкие хрупкие кусочки.
Всё произошло в мгновение ока.
В помутнённом зрении Катарина могла лишь тупо смотреть вперёд.
Элрик открыл глаза и смотрел на неё с холодной улыбкой.
— Что думаешь? Ты в дерьме.
Ссссс!
Тень вокруг Элрика растекалась по полу, как разлившиеся чернила.
— Разве ты не говорила что-то? Не плакать от благодарности, когда я отправлю тебя на тот свет?
Элрик усмехнулся.
— Я возвращаю тебе эти слова.
Нет…! — хотела сказать Катарина, но было уже поздно. Тень уже взобралась по стенам, обнажая чудовищные клыки.
— Ю, ты голоден? Ешь.
После этих слов пасть Ю сомкнулась вокруг Катарины, поглотив её за один укус.
Хруст, хруст!
Каждый раз, когда челюсти Ю сжимались, раздавался ужасающий звук дробящихся костей и плоти. Где-то вдалеке прозвучал крик — возможно, Катарины, — но он оборвался почти мгновенно.
Шлёп.
Чёрный язык высунулся из пасти Ю, облизывая губы.
/Вкусно./
— Ты псих.
/Хе-хе-хе! Это ты дал мне это, так что с чего это ты возмущаешься?/
Печать Свирепости смеялась, медленно погружаясь обратно в тень, которая затем вернулась к Элрику.
— Эта штука становится всё злее с каждым разом.
Элрик пробормотал, глядя на Печать Свирепости.
После выхода из испытания духовная форма Ю стала гораздо чётче. Усилились не только Печать Лютого Холода и Печать Зимнего Ветра — Печать Жестокости тоже значительно продвинулась.
Конечно, Элрик не собирался полагаться только на печати.
Рядом Мефистофель цыкнул с недовольным выражением лица.
'Как всегда, этот… нет, этот демон ни разу не сказал ничего хорошего о печатях, которые я получаю, верно? — подумал Элрик, раздражённо глядя на Мефистофеля.'
Тот, скрестив руки, фыркнул.
Только Элрик собрался ответить, как между ними внезапно возникла Богиня Камелий.
[Претензии? Конечно. От тебя так воняет, будто ты вылез из канализации. Не мог бы ты посторониться?]
[Вонь настолько сильная, что я даже не понимаю, что ты говоришь. Почисти зубы.]
Пока Мефистофель кипел от ярости, топая ногами, Элрик вздохнул.
Он понял, что ввязываться в их перепалку бессмысленно — это лишь вызовет головную боль, — поэтому провёл рукой по волосам и встал.
'Снег… вот оно что...'
Среди случайных замечаний Мефистофеля Элрик уловил то, о чём Отто Хан не сказал ему — оставшийся элемент зимы.
И он понял, что это означало.
'Ледяной кристалл'.
Глаза Элрика вспыхнули осознанием.
'Когда я поглотил холод, заморозивший Богиню Камелий, ледяной кристалл превратился в нечто, похожее на снежинки'.
Конечно, это была лишь гипотеза.
Но Элрик не верил, что Отто Хан или его дед дали бы ему задание, которое он не сможет выполнить.
Он был уверен, что ответ кроется в построении.
'Если я смогу пробудить другие семена таким же образом… и если я смогу поймать Генерала Зимы…'
И если всё это приведёт к созданию снега.
В тот момент, когда его мысли дошли до этого, Элрик Мелвингер не стал медлить. Он распахнул дверь запечатанной комнаты и вышел наружу.
Снаружи его встретил мощный всплеск энергии.
Уууух!
Перед ним стоял Барасен, песчаный лев, с почти отрубленной шеей, из которой хлестала кровь. Его некогда величественная грива, которой он так гордился, теперь была пропитана кровью, а всё тело покрывали бесчисленные раны, придавая ему жуткий вид. Одна из его лап уже была отрублена и валялась на земле.
Перед ним стоял Герман Вайл, источающий угрожающую ауру.
Треск, треск!
Мощь, которую выпустил Герман, была настолько огромной, что осколки аурных искр вздымались от земли у его ног, словно угли.
— Ты... ты... сильнейший... среди людей? — с трудом выдохнул Барасен, едва удерживаясь на ногах. Он прекрасно понимал, что у него нет шансов выжить.
Но он хотел спросить, хотя бы раз. Насколько силён человек, стоящий перед ним?
Он был львом — царём зверей.
Не могло быть, чтобы его так легко одолел человек, вид, который он всегда считал низшим.
Герман лишь усмехнулся.
— Глупые слова. Среди тех, кто владеет мечом, есть семеро, способных со мной сравниться, и один, кто может срубить меня одним ударом. Если добавить магов, жрецов и чернокнижников, найдётся ещё как минимум несколько десятков тех, кто превосходит меня.
После Великой Войны с Демонами мощь Империи не уменьшилась — напротив, она возросла до невиданных высот, приведя человечество в золотой век.
Другие нации континента, почувствовав угрозу, тоже начали наращивать военную мощь, погрузив мир в долгий период Сражающихся Царств.
— Почему... люди... такие...!
Барасен был слишком потрясён, чтобы продолжать. Осознание оказалось слишком шокирующим.
Рана на его шее разошлась ещё сильнее, и его голова упала на землю.
Тум…
Лицо Барасена исказилось от агонии и отчаяния, отражая крушение его некогда непоколебимой веры в то, что их великий Король Чёрного Волка скоро сотрёт людей по ту сторону стены. Осталась лишь горькая скорбь от этой разбитой веры.