Глава 11.
Элрик размышлял, рассекая небеса.
Недостаточно. Слишком мало простора для дальнейшего развития.
В отличие от Мефисто, поражённого талантом Элрика, сам он всё яснее осознавал свои ограничения.
Бесспорно, искусство зачарования впечатляет... но мне не подходит.
Если точнее, оно не подходит тем, кто освоил системную магию в Академии.
Создание образа было задачей не менее сложной, чем казалось.
Система, созданная для лёгкого понимания и освоения магии, на деле лишь сковывала воображение.
Весь мой прогресс — лишь результат долго сдерживавшегося роста, который разом вырвался наружу.
Чтобы заполнить пустоту воображения, требовалось нечто иное.
Однако на данный момент существовали два абсолютных недостатка, мешавших ему достичь нового уровня.
Его наставник.
И практическое применение.
'Если бы я вернулся в академию с теми достижениями, что есть сейчас, профессора наперебой предлагали бы стать моими учителями. Но... они не подходят'.
Ему нужен был настоящий наставник — тот, кто искренне поддержит и направит на верный путь в магии.
С этой точки зрения, академические профессора не стоили ничего.
'Оказавшись под их крылом, я лишусь даже того фундамента, что есть'.
Хорошо, если разрешат изучать принципы магии или хотя бы проводить вскрытия.
Их уровень слишком низок. Нужен кто-то вроде мудреца... или, возможно, герцога из царства желаний.
Тот, кто будет хранить его секреты, как меч, обладая характером, способным стать его опорой.
'Погодите-ка... Почему я раньше не додумался? Если честно, то более подходящего наставника, чем Мефисто, просто не существует, верно?'
Элрик почувствовал мгновенное сомнение.
Мефисто, без сомнения, обладал выдающимися познаниями и проницательностью.
Более того — если отбросить вопросы паршивого характера — он мог гарантировать полную сохранность секретов.
Проблема была лишь в одном: согласится ли тот, кто явно его ненавидит, добровольно помогать?
И всё же, решив, что попытка — не пытка, Элрик осторожно спросил: не мог бы он научить его хотя бы основам магии?
Вопреки ожиданиям, вместо прямого отказа отсутствие реакции скорее настораживало, чем облегчало.
'Он что-то замышляет?'
Прожив жизнь опального аристократа и пройдя через множество трудностей, Элрик развил в себе почти звериную интуицию.
Благодаря этому он сразу уловил нечто подозрительное в поведении Мефисто.
'Сделаю вид, что пока не замечаю.'
Сначала нужно было понять, что задумал демон.
Истинное Имя?
Хотя это выражение на мгновение озадачило Элрика, он сохранил хладнокровие и спокойно продолжил:
— Я слышал, что в черной магии существует множество приемов с использованием духов умерших. А в алхимии есть создание гомункулов, которое в крайних своих проявлениях позволяет создавать искусственные формы жизни.
— Я создам для тебя сосуд.
— Именно поэтому тебе и нужно сделать меня достаточно сильным, верно?
Чем глубже Элрик погружался в магию, тем выгоднее это становилось для них обоих.
Однако Мефисто лишь усмехнулся, скрестив руки:
— Тогда предложи сделку. В конце концов, если я не продвинусь, ты тоже останешься ни с чем, не так ли?
Мефисто сделал вид, что размышляет, а затем рассмеялся ледяным смехом.
На самом деле Мефисто уже давно решил обучить Элрика магии.
Но такой уклончивый ответ был своеобразной психологической местью.
До сих пор Элрик изрядно портил ему нервы. Заставить парня немного понервничать, создать напряжение — так он пытался восстановить душевное равновесие.
Отводя вопросы в сторону, демон невольно начал подавать едва уловимые намёки.
'Если обучать его понемногу, и он станет сильнее... Гипноз и внушение сделают своё дело. Возможно, это ловушка для самого себя, но кто знает. Хе-хе...'
В уроках Мефисто были хитроумно спрятаны фрагменты "Проклятой Печати".
Чёрная магия, постепенно погружающая того, кто её изучает, в глубокую тьму.
Сначала жертва даже не осознаёт этого — словно промокает под мелким дождём, пока слои проклятой печати накапливаются. Но когда прозрение придёт, окажется, что душа уже в руках Мефисто.
'Не стоит пожирать его сразу. Возможно, стоит сначала очистить эту душу, а уж потом...'
Со всех сторон план был безупречен.
'Ну же, быстро становись на колени и умоляй стать моим учеником, глупый Мелвингер!'
С одной стороны, было приятно поставить на колени "заклятого врага", с которым конфликтовал всю жизнь.
Но затем...
— Ах, чёрт. С меня хватит.
Ожидавший смиренной мольбы, Мефисто на секунду замер, решив, что у него слуховые галлюцинации.
— Ты тут важничаешь. Эй, договариваться нужно по-человечески. Если продолжишь в том же духе, можешь остаться ни с чем, ясно?
С видом крайнего раздражения Элрик пнул землю, будто выпуская пар, и презрительно сплюнул: "Пф!"
Мефисто, сохранявший до этого холодное выражение лица, на секунду остолбенел, а затем покраснел от ярости.
— [Молчание].
— Хм. Интересно, сработает ли? Да уж, срабатывает слишком хорошо.
Элрик не смог сдержать смех, увидев, как даже сознание Повелителя демонов так легко сковало его приказом.
Тем временем Мефисто издавал нечленораздельные звуки, плотно сжав рот, и невозможно было понять, что он пытается сказать.
— [Изображай милоту].
Мефисто отчаянно пытался сопротивляться, но его тело уже послушно выполняло команду.
Скрестив руки в немом протесте, он наклонил голову набок, сопровождая это недовольным бормотанием.
Элрик, вынужденный наблюдать, как Повелитель демонов преувеличенно изображает милоту, на мгновение пожалел, что у него вообще есть глаза.
— ...Фух. Лучше бы я этого не делал. Тьфу!
Мефисто продолжал протестовать, издавая нечленораздельные звуки, яростно выражая своё возмущение от унизительного положения.
Конечно, говорить он не мог, поэтому его лицо лишь становилось всё краснее от бессильной злости.
— Что-то не разобрать — видимо, одинокий затворник слишком отвык от общения, да?
— В общем, оставайся в таком положении, пока не передумаешь.
Элрик саркастически усмехнулся.
* * *
Так начался процесс "выжимания Мефисто".
— Когда передумаешь, просто запиши известные тебе заклинания здесь. Я их изучу и расшифрую.
Элрик положил перед Мефисто блокнот с пером и погрузился в личные тренировки.
Хотя Мефисто и был призраком, невидимым для других, он сохранил достаточно физической силы, чтобы держать перо. Благодаря этому демону пришлось пережить период вынужденного молчания.
Конечно, для того, кто выдержал тысячелетнюю печать, такая мелочь вряд ли имела значение.
Но даже младенец, однажды попробовавший сладкое, будет жаждать его вновь.
Мефисто не стал исключением.
Недавно обретённая свобода сделала новое заточение в тишине невыносимым — оно душило, сводя с ума.
Бум! Трах-тарарах!
С каждым разом, когда Элрик выпускал огненный шар 2-го круга, в Мефисто кипела ярость.
Однако, сохраняя гордость Повелителя демонов, он не мог поддаться на такие примитивные угрозы смертного. Он изо всех сил пытался держаться.
Но прошёл день, второй... К исходу четвёртых суток...
Не выдержав более, он рванул к блокноту и яростно начал что-то строчить, после чего швырнул его обратно.
— Что это? О-о...?
Решительно Элрик открыл блокнот — и его глаза расширились.
Перед ним были подробные записи об основах заклинательной магии.
Знания, которым не учили ни в академии и который не было в фамильной библиотеке.
Это была явно древняя практика, отточенная веками.
— Вау!
Восхищённо свистнув, Элрик сдержал обещание — щёлкнул пальцами, снимая заклятие молчания.
Мефисто облегчённо вздохнул, наконец обретя дар речи.
Однако Элрик тут же вернул его в немое состояние.
— Ну и ну, какой ты резкий. Видимо, и способности к обучению у тебя хромают. На этот раз давай более подробные объяснения. Тогда, возможно, я снова тебя освобожу.
Спустя два дня Мефисто снова сидел с блокнотом.
— В чём дело? Есть претензии?
Пришлось глотать ярость, подкатывающую к горлу.
Как бы ни было противно так унижаться, его проклятая демонская гордость... Но что поделать? Закон джунглей ещё никто не отменял.
— Но сегодня материала вроде меньше, чем вчера?
— [Снова молчание].
— Вы, сударь, совсем не понимаете основ ведения дел. Правило гласит: каждый день предоставлять в полтора раза больше, чем в предыдущий. Это же элементарно.
'Кто вообще придумал это правило?!'
— Ладно, сегодня я освобожу тебя от молчания. Договорились?
— Что? Согласен? Ха-ха! Наконец-то до тебя дошло.
Внутри Мефисто всё кипело.
Теперь он даже не стеснялся придумывать информацию на ходу!
Проблема была в том, что приходилось принимать условия.
'Обычный смертный, осмелившийся угрожать дьяволу.''
'Чёрт возьми! С таким парнем сам Сатана рискует остаться без работы!'
В этот момент Мефисто осознал: то, что он пытался поглотить, оказалось отравленным яблоком.