Глава 108.
Синий Лев, Герман Вайл, неловко смотрел на свою дочь, которая в тревоге расхаживала перед ним с лицом, полным беспокойства.
— Дочка, что бы ты ни делала, ничего кардинально не изменится. Так почему бы тебе немного не успокоиться?
— …
Однако Изабель, погруженная в свои мысли, была слишком занята размышлениями, чтобы ответить.
В итоге Герману оставалось лишь снова вздохнуть — в который уже раз за последние дни.
— Наша дорогая племянница, давно я не видел её такой взволнованной, не так ли?
— Она была тем ребёнком, который сохранял спокойствие, даже когда её отец заболел рефлюксной болезнью. А теперь посмотри на неё. Видимо, когда человек глубоко погружается во что-то, он становится таким?
— Именно поэтому говорят: как бы ты ни растил ребёнка, не стоит отдавать ему слишком много сердца.
Остальные пятеро братьев по оружию, Синие Ястребы, покачали головами в недоумении.
— Но серьёзно, сколько дней уже прошло?
— Разве не четыре?
— Он и правда заперся там на довольно долгий срок. Будь на его месте я, уже сошёл бы с ума. Что же это за "дело", которое держит его взаперти так долго?
Синие Ястребы задумчиво уставились на центральный храм, виднеющийся в окне.
Прошло уже четыре дня с тех пор, как Элрик Мелвингер молча вошёл в центральный храм и не выходил оттуда.
Когда они спрашивали, что происходит, единственным ответом было туманное и загадочное: "Он проходит обряд."
До сих пор они не высказывали возражений, поскольку одним из условий их путешествия было уважение к личным делам Элрика, связанным с Храмом Цветов.
Но по мере того, как время затягивалось дольше ожидаемого, Синие Ястребы начали задумываться, не стоит ли им вломиться в храм, даже если это будет означать нарушение обещания.
В конце концов, они не видели, чтобы ему приносили еду или воду.
Раз это место, где обитают боги цветов, вряд ли там хранятся припасы для человека. Очевидно, Элрик всё это время обходился без пищи.
Даже сверхчеловек, способный контролировать своё тело, с трудом выживет без воды больше недели.
Особенно для Элрика, чей уровень оценивался как маг или даже ниже. Для него невозможно продержаться больше четырёх дней.
Именно поэтому Изабель нервно грызла ногти, не в силах успокоиться.
Герман и Синие Ястребы были готовы действовать немедленно, если Изабель этого пожелает, но...
— Но раз с той стороны нет никакой реакции, будет странно, если мы сделаем первый шаг.
— Уф! В этом-то и проблема, — сказал второй брат, Ласаль, и остальные братья согласно кивнули, переведя взгляд на комнату, где, вероятно, находились Августин и остальные.
Даже если они были посторонними, непосредственно вовлечённые лица до сих пор вели себя подозрительно тихо.
Особенно Хейз Мелвингер, которая откровенно проигнорировала обеспокоенность Синих Ястребов.
— Мы разбираемся с семейным делом. Хотя я ценю ваши слова, я уже попросила лорда Августина не вмешиваться в этот вопрос, поэтому прошу и вас воздержаться.
Хейз, несмотря на её изящную и чистую внешность, умела чётко разделять личное и официальное.
Фактически, она дала понять, что дальнейшее вмешательство в семейные дела не приветствуется.
Таким образом, и Изабель, и Синие Ястребы решили пока просто наблюдать за развитием событий именно по этой причине.
— Если бы с нашим племянником случилось что-то серьёзное, Белая Ночь и Король Зверей... эти два безумных старика уже давно бы перевернули всё вверх дном. Так что давайте просто продолжим наблюдать.
В конце концов, группа могла только кивнуть в согласии.
Тем не менее, на случай, если что-то пойдёт не так, каждый из них крепко сжимал оружие, готовый ко всему.
***
Город-государство Фуррии.
Военный лагерь 2-й армии.
Зверолюды, некогда прославленные как великие воины Фуррии, но теперь обременённые позором неудачи под Антроморфом, сглотнули слюну.
— Храм... ты серьёзно?
Их глаза расширились от услышанного.
Это было понятно. Для зверолюдов, верящих в небеса, слова командира о сожжении храма звучали кощунственно.
Некоторые так сильно подавились, что начали икать.
Но взгляд Барасена, произнёсшего эти слова, был мрачен и непоколебим.
— Да. Если кто-то не хочет участвовать — может отступить сейчас. Разумеется, никаких последствий за это не будет. Обещаю.
— ...
Воины переглянулись.
Они тоже были недовольны отступлением и жаждали реванша, но сама мысль о разрушении храма казалась им неподъёмной.
Поклонение небесному богу пронизывало всю их культуру. Они верили в предзнаменования и приметы сильнее, чем любая другая раса, и даже помыслить не могли о том, чтобы навредить святыне.
Особенно Храму Цветов, который поколениями поддерживал добрые отношения со всеми племенами зверолюдов.
Да, храм был тесно связан с Антроморфом, но то же самое можно было сказать и о Фуррии.
А теперь им приказывали уничтожить его.
Хотя ворота храма были крепко заперты из-за Генерала Зимы, они предпочли бы сделать вид, что не слышали этого приказа.
Но...
'Если поверить ему на слово и отказаться...'
'Меня тихо устранят позже.'
'Я стану закуской для великого Короля Кровавых Волков.'
Они прекрасно знали, с кем имеют дело, и понимали, что ждёт тех, кто осмелится отказаться.
Бегство не было вариантом.
— ...Я сделаю это, — наконец произнёс один из воинов, тяжело вздохнув.
— Я последую вашему приказу.
На губах Барасена появилась улыбка.
— Хорошо. Я знал, что вы поймёте.
— Однако политические последствия будут серьёзными. Пожалуйста, помогите сохранить это в тайне до конца.
— Разумеется. Я не собираюсь тащить вас всех в грязь.
Только тогда воины позволили себе выдохнуть.
Их командир был жесток, но никогда не нарушал своих обещаний.
— Так... когда мы выдвигаемся?
Один из подчинённых набрался смелости и задал вопрос.
Барасен холодно усмехнулся, словно ответ был очевиден.
— Сегодня ночью.
Спецотряд 2-й армии действовал быстро.
Ледяной ветер, посланный Генералом Зимы, слепил глаза, но, к счастью, под защитой Благословения Хвоста они без проблем добрались до Храма Цветов.
[Как только займёте позиции — ждите сигнала и поджигайте.]
Барасен отдал приказ, и бойцы молча кивнули.
[И, как уже говорил, даже если проберётесь внутрь — не вступайте в бой с людьми. Только хаос и поджог.]
Некоторые недоумённо хмурились, не понимая, зачем щадить людей, если храм всё равно будет сожжён, но кое-кто лишь мрачно согласился.
Среди людей, сыгравших роль в осаде Антроморфа, были те, кого даже Барасену было трудно победить в бою, включая магов, чьи истинные силы невозможно было измерить.
К счастью, солдаты были уверены, что смогут опознать две ключевые цели, которых необходимо устранить.
Первым был король Веленс.
А вторым — маг с белокурыми волосами и зелёными глазами.
Его лицо они запомнили отлично, ведь он доставил им немало хлопот во время осады.
— Вперёд!
'Вспышка!'
'Хлоп!'
Пока солдаты быстро занимали свои позиции...
'Бум!'
"Дверь" начала насильственно открываться у разрушенного мраморного столба.
Это было принудительное открытие с использованием "авторитета", которым обладал Король Чёрного Волка из Фуррии!
Шшшш!
В тот же миг "дыхание", дарованное Королём Чёрного Волка, вспыхнуло пламенем и устремилось сквозь дверь.
Бум! Бум! Бум!
Огонь, раздуваемый иссушенной жарой, мгновенно вышел из-под контроля, пожирая всё на своём пути.
Дзинь, дзинь, дзинь-!
— Что это за звук?
— Пожар? Кажется, там пожар!
Выражения лиц Синих Ястребов окаменели, когда сигнал тревоги пронзил храм. Несколько из них бросили взгляд в окно и похолодели, увидев поднимающиеся языки пламени.
Пожар в месте, где нет посетителей?
Что-то серьёзное определённо происходит.
Герман и Изабель переглянулись, спешно обсуждая, что им делать.
Внезапно дверь в их комнату распахнулась, и в панике вбежала Хранительница.
— Похоже, в храм проникли.
— Проникли? То есть группа нападает на храм? — спросила Изабель, и её голос дрогнул.
Хранительница мрачно кивнула. Изабель тоже прикусила нижнюю губу, явно потрясённая неожиданной новостью.
Но шок ощущали не только Изабель и её группа.
Нападение на храм внутри Империи считалось богохульством, за которое неминуемо последует божественная кара.
Не потому, что какой-то бог лично поразит виновных молнией, а потому, что каждая религия Священного Альянса, включая ту, к которой принадлежал атакованный храм, развяжет агрессивную кампанию против нападавших и их организации.
Считалось, что подобные действия возрождают авторитет веры.
Под знаменем "Крестового похода" любые акты агрессии получали всеобщее одобрение, а их последствия были печально известны своей жестокостью.
Именно поэтому и Львиное Герцогство, и Магическая Башня ненавидели Священный Альянс, но не решались провоцировать его.
Даже если отбросить политику, влияние религии на простых людей было настолько велико, что бросить ей вызов было практически невозможно.
И, конечно, зверолюды не стали бы исключением.
На самом деле, Изабель подозревала, что для них всё могло быть ещё серьёзнее.
Зверолюды были известны тем, что перед войной использовали астрологию, чтобы предсказать исход сражения.
'Если они нападают, значит, они уверены, что Храм Цветов настолько ослаб, что можно игнорировать последствия...!'
Или же они считали эту миссию настолько важной, что готовы были выдержать колоссальное политическое давление.
'Тогда нападающие, скорее всего, из Фуррии... И кого они хотят заполучить? Короля Веленса?'
Не успела Изабель закончить мысль, как—
Бум!
Раздался мощный взрыв, сотрясая всё здание.
Сквозь обломки рушащегося потолка было видно, как Король Зверей Гилити в ярости бросается вперёд.
— Проклятые ублюдки, с кем они вообще решили связываться?!
В тот же момент Хейз, Шон и Карл стремительно бросились в бой. Количество нападающих из Фуррии оказалось куда больше, чем ожидалось.
Их свирепость не оставляла сомнений — казалось, они намерены уничтожить не только Храм Цветов, но и всю группу.
— Они что, пришли сюда в самоубийственную атаку, потому что устали жить?
Но, несмотря на опасность, Синие Ястребы оставались поразительно спокойны.
Они прекрасно знали: как бы ни старались Фуррии, без личного присутствия их предводителя, Короля Кровавых Волков, это не будет иметь особого значения.
Не говоря уже о том, что здесь был Гилити, а также тот, кто давно вышел за пределы человеческого, Белая Ночь!
Если он, о котором говорят, что способен творить чудеса настолько великие, что может победить кромешную тьму одной лишь силой воли, вступит в бой, то расправиться с нападающими не составит труда.
Хотя Белая Ночь предпочитал наблюдать за событиями мира со стороны, не вмешиваясь без крайней необходимости.
— Но это же не значит, что мы можем просто стоять и ничего не делать, верно?
— Лучше закончить это быстро, пока ущерб не стал серьёзным, не так ли?
С этими словами Синие Ястребы один за другим поднялись, готовясь дать отпор.
— Опасность!
Изабель крикнула с тревогой в голосе.
Хаман, третий брат, усмехнулся.
— Хм? Ах, племянница, кажется, мы не совсем правильно тебе объяснили. Какими бы отчаянными ни были эти нападающие—
— Не в них дело, Элрик в опасности!
— …!
Только теперь Синие Ястребы поняли, о чём говорит Изабель.
— Они всего лишь отвлекают нас, чтобы рассеять наше внимание! Учитывая ситуацию, их настоящая цель—
Вспышка!
В этот момент Герман Вайл, до сих пор остававшийся неподвижным, стремительно рванул к центральному храму.